明天就是除夕了。

徐敏沒想到會在這個世界度過農歷春節，反正對她來說沒差，以前就算是過年，也沒有年夜飯可吃，還是跟平常一樣要出門做生意。

「完成了。」她將制作臭鹵水的材料塞進兩口原本用來裝酒的甕中，讓它們在室溫當中自然發酵，希望至少其中一個成功。

她又算了下日子，發酵的時間至少要三到四個月，就算真的成功了，說不定她已經用不著。

「到了那時，或許已經離開這里了……」慶王對她再好再體貼，她還是覺得走才是上上之策。「反正都做好了，剩下的事以後再說。」

劉三姊正好搓著手踏進灶房，見她吃力地抱著一口甕，連忙上前幫忙。「好重……這里頭裝了些什麼？」

「秘密。」徐敏賣了個關子。「幫我把它們搬到地窖。」

「應該跟吃的有關吧？」劉三姊想到之前的卷餅和泡菜，不禁噴笑一聲，兩人走進一扇小門，有石階可以通往地窖，那里是專門用來儲存食物的地方。

她頷了下首。「也可以這麼說，不過要等上好幾個月才知道成不成，就怕到時有人不敢吃。」臭豆腐還被外國人評為憋氣美食，有人無法接受它的臭味，可有人卻是愛吃得很。

「听你這麼一說，我更加好奇了。」劉三姊不禁隨口問道。「對了，都要過年了，敏敏姑娘不回家嗎？」

徐敏神情相當自然。「我沒有家。」

「真是不好意思，我不該問的。」她歉然地說。

「沒關系。」徐敏不以為意。

劉三姊嘆了口氣。「咱們也算是同病相憐，都沒有家，更別說家人了，養馬場里大概有一半的人都會回去過年，還真有些冷清。」

「忙了一整年，大家確實需要休息，人少了一半，咱們的工作也輕松多了。」

徐敏打算早點睡覺，對她來說就是最大的享受。

她掩嘴笑了笑。「說得也是。」

待她們把兩口甕都抱到地窖，就在這時，李嬤嬤和幾位婦人也進來灶房了。

「你們在這兒正好，就要過年了，來把地上積了一年的污垢刷干淨，討個好彩頭。」

李嬤嬤一聲令下，徐敏和其它人二話不說馬上動了起來，挑水的挑水、刷地的刷地，花了將近一個時辰，不只地面，就連鍋碗瓢盆都洗得亮晶晶，又在灶房的門上、米缸貼上春聯，討個吉利。

「總算有過年的感覺了。」廖大娘槌著腰說。

「江大嬸她們都走了，廖大娘不回家過年嗎？」劉三姊奇怪地問。

廖大娘臉色一黯。「兒子有了媳婦，就不要娘了，還巴不得我別回去，回去了還得看他們臉色，還不如留在這兒……」

「唉！真是家家有本難念的經。」她感慨地說。

「敏敏姑娘，」李嬤嬤看著正在生火燒水的徐敏。「千歲派人來說了，你若不想在養馬場餅年，可以住在同二村村長的府上，待會兒就讓鐵蛋送你過去。」

徐敏婉謝慶王和她的好意。「我在哪兒過年都一樣，不需要特意去叨擾人家，何況這兒正缺人手，我多少也能幫上一點忙。」住在別人家里，看著他們一家團圓、和樂融融，只會更難過。

「既然敏敏姑娘這麼說，我就不勉強了。」這兒確實人手不足，這丫頭又肯吃苦，願意留下來，讓李嬤嬤對她印象更好。

另一位吳大嬸跟李嬤嬤認識最久，交情也最好，小聲地問︰「千歲今年也不打算把你接進王府過年嗎？」

「千歲自然有跟我提，不過被我拒絕了。」她可不想大過年的，又因為和王妃意見不合，惹了一肚子的火。「當初決定離開王府，我就沒打算再回去。」

吳大嬸覺得她真是有福不會享。「再怎麼說，千歲可是你帶大的，王妃對你說話也得客氣一點。」

「帶大又如何？我不過是個奴婢，把千歲交給我，便已經是我的福氣了。」李嬤嬤總是不苟言笑的表情，只有提到元禮，臉上才會多了點溫柔和慈愛。

不是故意要偷听，但徐敏還是不小心听見她們的對話，這才明白慶王和李嬤嬤之間類似母子的互動，原來還有這麼一段淵源。

丙然連王府內的人際關系也復雜得很，不只講究身分尊卑，還有權力高低，恐怕比電視上演的還要可怕，她不想自找苦吃，也不喜歡那種生活，所以離開是最好的選擇。

當天晚上，大家各自回房歇息，徐敏坐在床沿，撫模著手上的貂毛斗篷。等到積雪都融化，路面變得好走，她一定要想辦法逃離這里，相信慶王很快就會忘了她，繼續過他的日子。

她的心突然有些疼……

徐敏不禁深深地吸口氣，好舒緩疼痛。慶王是第一個對她好的男人，就算只是為了討好她，她也不可能完全沒有感覺，可是……離開還是最好的，她不斷地說服自己相信這個選擇沒錯。

睡吧！

明天就是除夕，李嬤嬤說要拜拜，應該會很忙的。

她吹熄燭火，縮進被窩里，再將斗篷蓋在被子上頭，溫暖到令人生氣，偏偏又少不了它。

夜更深了，一個刻意放輕的腳步聲踏進房內，來人先將燭台擱在桌上，接著坐在床沿，看著睡得正甜的人兒。

元禮很想再多看一會兒，不過時間寶貴，不能耽擱太久，還是得把她叫醒。

「敏敏……敏敏，醒一醒……」

那個男人的聲音連在夢里都要干擾她，徐敏本能地把手伸出被窩，用力揮個幾下，像在趕蒼蠅似的。

「敏敏……」元禮湊到她耳畔喚道。

這股酥麻的感覺太熟悉了，讓徐敏猛地驚醒過來，見到在眼前放大的俊臉，一拳就打過去。

他反應也很快，馬上偏頭避開。「敏敏，你差點打到我！」

「我就是故意的！」她就知道這位藩王說話不算話，明明答應不會再踏進「女生宿舍」一步，結果還是明知故犯，根本不把規矩放在眼底。

「這麼久沒看到我，還以為你會很高興。」元禮佯嘆地說。

徐敏一臉悻悻然地坐起身，將被子攬在胸前。「那麼就請千歲別挑這種三更半夜來，我一定會表示歡迎。」

「這也是沒辦法的事，因為我馬上又得趕回王府了。」明天是除夕，得在家廟舉行祭祖儀式，接著正月初一，大小闢員都會到王府來跟他拜年，元禮光是想到那些繁瑣的禮儀就頭疼。「可沒見到你一面，我又不放心。」

「我、我會照顧自己，千歲不用擔心。」沒想到慶王會為了見自己一面，連夜專程趕來，她好不容易下定決心離開，不免又動搖了。

「我很想現在就帶你回王府，可是也知道還不行，敏敏，別讓我等太久……」

他伸臂摟住徐敏說。

「不要……」不要再說了！她不想陷進去。

元禮柔聲地啟唇。「我只是想這樣抱著你，什麼都不會做。」他要等到完全馴服這丫頭，得到她的心甘情願，這段日子的等待才有價值。

聞言，她不再掙扎，實際上也無法抗拒，因為這個男人的擁抱、身上傳來的熱氣，讓她全身上下的力氣彷佛都被抽光，只能倚靠在他身上。

真是太可惡了！徐敏氣他，不過更氣自己不爭氣，明明是個年紀比自己小的男人，為什麼會動心了呢？

「喜歡我送給你的這件斗篷嗎？」元禮見她難得溫馴地偎在懷中，也算是很大的進展。

徐敏恨恨地瞪他一眼。「如果我說不喜歡，那就是睜眼說瞎話。」就是因為這樣才更令人火大。

「可是看你的眼神，活像要把我大卸八塊似的。」他不但毫無懼意，反而笑得相當開心。「不過你喜歡就好。」

她這才收起殺氣，小聲地道謝。「謝謝。」

「能得到這句謝謝就夠了。」元禮又將她摟得更緊。

你對別的女人也是這樣嗎？徐敏好想這麼問，可是一旦問了，就表示在乎，承認喜歡上他了。

不想放下感情，不想太在乎一個人，因為一旦被拋棄，會更痛不欲生。

她生來就注定是一個人，沒有人可以依靠，也沒有人會真心對她好，這些事不是早就知道嗎？可偏偏還是渴望身邊能有個人作伴……

元禮很想多待片刻，甚至不回王府，可是已經有人在催了。

「千歲，您該回去了。」李嬤嬤在簾外說道。

他嘆了口氣。「再等一會兒。」

李嬤嬤毫不通融地說︰「不能再等了。」

「唉！」元禮不得不放開懷中的嬌軀。「敏敏，等過完年再來看你。」

她差點開口挽留，只能閉緊嘴巴，默默地看著他出去。

待元禮離去，徐敏已經沒有睡意了。

自己究竟是逃還是不逃呢？

正旦，也就是每年的正月初一。

慶王府——

元禮身穿冕服，坐在承運殿上，接受封地內大小闢員的拜年之禮，只見他強忍著打呵欠的沖動，俯視著殿下的諸位朝臣。朝廷規定藩王不得結交地方官員，就是為了避免互相勾結，對中央集權產生莫大威脅，所以若非必要，一年當中也只有今天踫得到面。其實他也沒興趣，只是太無聊了，才會研究他們的長相，還有猜測他們究竟心里在想些什麼。

「王妃娘娘千歲千歲千千歲……」

當他們接著又向坐在自己身旁的柳氏行跪拜大禮，齊聲說著吉祥話，元禮不禁斜覷著穿戴翟冠、大衫和霞帔的自家王妃，一點都不意外見到她兩眼發光、下巴微抬、嘴角含笑，看來相當享受這份尊崇和榮耀。

如果換作是敏敏，她又會是什麼樣的反應呢？

想到前天夜里，她柔順地偎在自己懷中，不再像初見面時懷著很強烈的警戒心，已經漸漸地對他敞開心扉。相信用不了多久，她便會心甘情願的從了他，元禮真想快點回到養馬場，和她一起騎著馬，馳騁在草原上。

「……千歲！」

在元禮神游太虛之際，儀式已經結束，朝臣都在等著他，一旁的紀善所官員連忙出聲暗示。

他回過神來，兩手拍了下扶手，然後起身，柳氏跟著站了起來，頻頻跟藩王夫婿使著眼色。她昨天還再三叮嚀，務必要趁這個難得的機會多和地方官員說幾句話，籠絡他們的心，對將來絕對會有幫助的。

元禮朝眾人拱了下手。「本藩也祝大家都能過個好年！」

「多謝千歲！」朝臣們朝他回禮。

不知是沒有看到柳氏不斷投來的眼神，還是故意裝作不知道，元禮不想再多待片刻，轉身就退殿了。

「送千歲！」

柳氏表情既驚且怒，只能趕緊跟在後面。「千歲！」

恍若未聞般，他繼續邁開步伐。

「千歲不該就這麼走了，好歹也要賞賜一杯水酒，若能與他們把酒言歡更好。」柳氏氣得臉蛋都扭曲了。

他停下腳步，轉過身面對自家王妃，語帶嘲諷。「與他們把酒言歡之後呢？」

「自然是想辦法拉攏，讓他們將來在皇位繼承上支持千歲，更能夠在皇上面前美言幾句……」她壓低嗓音，免得讓王府屬官听見了。

元禮諷笑一聲，還以為柳家把她教得很好，看來他們忘了教她一旦野心太大，容易招來殺身之禍。「你可知這麼做，萬一傳回京城，傳到父皇的耳里，他心里會怎麼想？這謀反之罪，我可是擔不起。」

「可是……」柳氏就是不甘心放過這麼好的機會。

他袍袖一揮。「只管當好你的王妃就夠了！」

懊盡的義務都盡了，此刻的元禮只想快點換掉這一身沉重的束縛，于是大步踏出門口，坐上馬，回到前寢宮。

「我要更衣！」

馬福等奴才急急忙忙地圍上去伺候，接著捧了常服上前，就要幫元禮換上，卻被他斥責，要他們取平常外出穿的袍服過來。

等元禮穿戴妥當，抓了件斗篷就往外走，卻遇上長史劉墉。

「今天可是初一，千歲還要出門？」

元禮披上斗篷。「安樂縣的養馬場派人送信過來，說有馬匹染上怪病，我打算過去瞧一瞧。」他可是有正當的理由。

「下官還以為千歲急著去看「敏敏姑娘」。」劉墉出其不意地說。

「看固然要去看，不過還是馬的健康最重要。」元禮不疾不徐地回道。他知道敏敏的事瞞不了太久，就不知有幾個眼線在監視他的一舉一動，恐怕每座養馬場都有。

劉墉跟在身後，似乎打算追根究柢。「千歲有中意的女子，這是好事一樁，得盡快安排她住進王府來，畢竟一個俏生生的姑娘家不適合在養馬場堡作，就不知她是哪一戶人家的閨女？」經過多方調查，似乎沒有一個人清楚這位「敏敏姑娘」的來歷，只知很得慶王的寵愛。

「不急！」他故作輕佻地笑了笑。「女人嘛……若是太容易到手，那就未免令人失望，總要先吊吊她們的胃口，以後才會乖乖听話，至于她是哪一戶人家的閨女，那並不重要，等收服了她的心再問也不遲。」

「下官明白。」劉墉只好暫時作罷。

元禮這麼說自然是緩兵之計，除了不想讓人破壞他好不容易和那丫頭建立起來的關系，導致前功盡棄之外，最重要的是並不信任這位長史，暫時不想打草驚蛇，讓對方知道她在自己心目中的分量。

就這樣，在魯俊等護衛的隨行之下，他直奔位在安樂縣的養馬場，打算解決問題之後再去探望徐敏。

只是沒想到這一去，就是一個月。

正月初六——

餅完年，養馬場的工人也陸陸續續的回來，這里就跟往常一樣忙碌。

午時左右，天上飄著細雪，徐敏拉攏身上的斗篷，正打算出門，踫巧江大嬸也從隔壁的茅草屋出來，兩人打了個照面。

「敏敏姑娘又要去馬廄了？」這兒的人都知道千歲送她一匹小馬，而且徐敏每天都會抽出時間去看它。

「是。」她也跟著寒暄幾句。「江大嬸這次回家過年，家人一切都好吧？」

江大嬸笑魅了眼。「都好！都好！」

「那就好，我先走一步了。」徐敏不太習慣跟別人東家長西家短，就忙著去辦自己的事。

「敏敏姑娘……」江大嬸突然拉住她，然後左看右看，確定四周都沒有人，才神秘兮兮地開口。「有件事我不知該問不該問？」

徐敏見她擺明了很想問，就順著對方的話回道︰「江大嬸盡避問就是了。」

「事情是這樣的，這次回咱們同三村過年，才知道我那嫁進門五年的媳婦兒居然有喜了，這可是頭胎，還是家里的長孫，可把我樂得連作夢也會笑……」

你只是想炫耀吧！徐敏唇畔掛著笑，實際上是抽搐地忖道。

「真是恭喜了！」她還是順便跟對方道賀。

「謝謝！」江大嬸一臉喜上眉梢，不過幸好很快地想到把話題扯遠了。「哎呀！瞧我說到哪兒去了，我不是要和敏敏姑娘說這件事。後來我就帶我那兒媳婦去村子里一間小土地公廟求平安，結果遇到了一個男人，應該是大戶人家里頭的奴才，問我有沒有見過一個十五歲左右的小泵娘，差不多這麼高……皮膚又白又女敕，生得十分標致，嗓音又細細軟軟的，說是他們家的六小姐，因為逃家，家人非常擔心，正到處在找她……」