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天下第一香(下)是福還是禍 第14章(1)

又過了三天,已經是四月初。

這天早上,徐敏就跟之前一樣,騎著金寶離開御馬房,先走上一段路,才開始小跑步,不過連著好幾日下來,總覺得暗處有不少雙眼楮在盯著,雖然沒有真的看到人,但是被監視的感覺還是相當令人不愉快。

「徐夫人可別分神,馬匹雖然溫馴,可還是保有幾分獸性,太輕忽的結果是很容易出事的。」騎在身後的是御馬房的僕役老石,只見他年近半百,兩鬢也已見霜白,不過體格全然不輸給年輕人,說起話來更是中氣十足,一點都不像普通僕役。

老石不只是因為騎術好,對馬匹也十分了解,元禮到長春縣的養馬場這段日子,便指派此人跟著徐敏,無非是希望在危急之際,能夠出手救她一把。

徐敏被他訓了一頓,反而感激,馬上收心。「我知道了,多謝。」

「老奴不敢當。」老石跟這位徐夫人相處幾日,原以為像她這般美貌女子,一旦受寵,眼楮就會長在頭頂上,不過她待下人卻意外的客氣。

就這樣,她專心地拉好韁繩,讓金寶穩穩地走在石板路上,直到經過世子所外頭,又感覺到有人在盯著自己,盡避那道視線不算是惡意,但也不喜歡這種偷偷模模的方式。

有種就出來,不要躲在暗處見不得人!

徐敏讓金寶停下來,然後用目光狠狠地掃射四周可以藏人的地點,很快地在一排樹後發現可疑的矮小人影,她確信自己現在可沒有近視,不可能會看錯,那應該是世子。

現在怎麼辦?要過去打招呼嗎?

說真的,徐敏實在不想跟王妃所生的這個嫡長子有任何牽扯,最好是能躲多遠就躲多遠,不是她想太多,而是根據人性,絕對會引起王妃的不滿,說不定還會以為她想借機拉攏世子,讓他站在自己這一邊。

心里還在猶豫,就見世子又從樹後偷看她,見她也在看著自己,顯然知道被發現了,連忙低著頭走出來,而女乃娘則是跟在後頭。

見狀,徐敏也只能下馬。「見過世子。」

奕咸脹紅了臉,讓臉上的胎記更為顯眼。「不用多禮!」

「世子是覺得屋里悶,正好出來散心。」女乃娘尷尬地解釋。

她故作恍然大悟狀。「原來如此,那麼別讓奴婢打擾了世子的興致。」說完,福了個身,就打算走人了。

「徐夫人!」奕咸用稚女敕的嗓音說道。

徐敏嘆了口氣,看來暫時走不了了,只好又轉過身。「不知世子有何吩咐?」

「听說徐夫人每天……都在王府里騎馬,還是父王準許的?」他已經連續偷看好幾天,真的就如傳聞一樣。

「是的,世子。」徐敏也沒什麼好隱瞞的。

奕咸偷覷了下金寶,眼底流露著渴望,似乎很想騎馬。

「世子若想學,也得等長大一點,再請千歲來教。」不等他開口,徐敏就把話說在前頭,可別想現在就騎金寶,她又不是跟老天爺借膽,萬一有個閃失,她可是賠不起。

女乃娘乘機勸說︰「世子就再忍一忍。」

「我明白了。」奕咸也不願強人所難。「它叫什麼名字?」

徐敏看著身旁的愛駒。「它叫金寶,已經七歲半……不對!應該快八歲了。」

「金寶……」此刻的他就像個普通孩子,一臉渴望地看著想要的玩具,可是大人都說不可以,只能拚命忍耐。

見機不可失,她決定快快閃人。「那奴婢就先走……」

「徐夫人!」奕咸又喚道。

她僵笑一下。「是。」

「呃……這……」他滿臉通紅,盯著地上。

「世子請說!」徐敏實在不擅長跟小孩子相處。

奕咸深吸了口氣,抬起眼瞼,見她眼神依舊不閃不避地望著自己,似乎完全不在意,又好像沒看到他臉上那塊丑陋的鮮紅色胎記,只是在等待回答。

「徐夫人沒看到……我臉上的東西嗎?」如果她只是假裝沒看見的話,那麼就跟其它人無異了。

她有些困惑。「世子是說胎記嗎?奴婢當然有看到。」

「你……你不害怕?」

徐敏更納悶了。「害怕?」

「有人說這胎記……不祥。」奕咸吞吞吐吐地說。

「世子……」身旁的女乃娘心疼得紅了眼。

「這話是誰說的?」她只听過「床母做記號」這種傳說。

奕咸不敢說是自己的母妃。「是……是听別人說的……」

「不要相信那種話,其實這種紅色胎記長在臉上,世子應該覺得開心才對,因為這代表世子被一位叫床母的神明選中了,祂想要特別照顧這個孩子,所以才會在臉上做記號,以免認錯了人。」徐敏一時心軟,話就這麼月兌口而出了。

奕咸既天真又疑惑地看著女乃娘。「真有床母這種神明嗎?」他只听過馬王神、豐收神,還有土地神。

「這……」女乃娘登時語塞。

「床母是孩子的守護神,只要被祂選上了,就會保佑孩子平安長大,到了大概十歲左右,臉上的胎記自然會慢慢消失,因為祂要去守護其它更小的孩子。」徐敏記得小時候帶妹妹到外頭玩,有鄰居的孩子取笑她臉上的草莓色痣,還罵她是丑八怪,害妹妹哭得很傷心,她不知怎麼安慰,干脆就揍那些小孩一頓。

他小小的臉蛋上透著認真。「你說的都是真的?」

「當然是真的,因為床母是很古老的神明,現在已經很少人听過,奴婢也是听過世的長輩提過一次,世子能蒙祂看中,代表很有福氣,絕不是不祥之人。」想當初無法安慰妹妹,至少現在還能幫到這個孩子,才會說這麼多,其實她真的不該多管閑事才對。

雖然還不是很明白,但最後一句奕咸听懂了,頭一回有人跟他說這塊胎記代表有福氣,不是不祥,不禁露出稚氣的笑臉,對徐敏也更有好感了。

女乃娘萬分感激地看著徐敏,無聲地向她致謝。

「若沒有其它的事,奴婢就先告辭了。」這回奕咸沒有再叫住她,徐敏重新上馬,趕緊閃人了。

等金寶繞內宮跑了一圈,最後又回到御馬房,跟等在那兒的寶珠會合,接著將愛駒交給老石,就要乘坐軟轎回西三所。

老石來到軟轎旁,輕聲提醒。「徐夫人方才說的床母,老奴活了大半輩子,可從來沒听過,徐夫人實在不該欺騙世子。」

「有沒有听過不重要,重要的是世子肯相信,不再因為臉上的胎記而自卑,能夠抬頭挺胸做人。再過兩、三年等世子長大了些,就算知道真相,相信那時他已經能夠理解,不會受到太大的打擊,即使我真是騙他的,那又如何?」這是成長過程當中的必經之路,就像小孩子都相信這世上真的有聖誕老人,每年都會寄信給他一樣的道理,重點在于能否治愈內心的傷口,所以她並不認為做錯了。

這個回答令他不禁愣住了。

「咱們回去吧。」徐敏跟寶珠說道。

寶珠連忙使喚負責抬轎的僕役,一塊兒回西三所。

待軟轎走遠,老石眼底不由得掠過一抹笑意,心想她和千歲真是絕配,不在意世俗的眼光,有自己的一套見解,就算別人認為是不對的,也不會因而動搖。

待徐敏回到西三所,才走在檐廊下,秀珠就趕來告訴她一個好消息,說她等了好幾天的東西,已經從同二村的養馬場送來了。

「放在哪里?」她欣喜地問。

秀珠指著小廚房。「奴婢讓他們抱到里頭去了。」

于是,徐敏馬上奔進小廚房,在牆角找到了那兩口甕,趕緊檢查一下,確定封口都保持原狀,沒有老鼠、蛇或昆蟲跑進去,這才安心。

「接下來就是豆腐了。」台式泡菜隨時都可以做,臭鹵水也有了,只要發酵完成便沒問題,最後的關鍵就剩下它。

三個丫鬟擠到她身邊,研究起那兩口甕來。

「夫人,這里頭裝了什麼?」

「我猜是酒。」

「說不定是腌菜。」

徐敏發出幾聲「奸笑」。「嘿嘿嘿,當然是好東西了。」對愛吃臭豆腐的人而言,臭鹵水是愈臭愈好,至于不敢吃的人還是不敢吃。

「听夫人的笑聲……」

「似乎不像是好東西。」

「里頭到底是什麼?」

她們不禁用懷疑的目光瞪著那兩口甕,好像會有鬼怪從里頭蹦出來。

「你們很快就知道了。」徐敏接著轉身往外走。「秀珠,去找王廚子,就說我在後廳等他,要他立刻來一趟。」

秀珠點頭,立刻去找人。

待徐敏在後廳落坐,等了一會兒,王廚子匆匆忙忙地趕來,可不敢得罪這位目前最受寵愛的徐夫人。

「不知夫人找小的來有何吩咐?」他搓著兩手問道。

她態度客氣。「吩咐不敢當,只是想吃一樣東西。」

王廚子一臉諂媚。「想吃什麼,夫人盡避吩咐,不管是在水里游的,還是陸上跑的或天上飛的,只要說得出名堂來,小的一定想辦法弄到手。」

「不是水里游的,也不是在陸上跑的,更不是在天上飛的,我要的是豆腐。」

徐敏說出答案。

「豆腐?」他呆住了。

徐敏笑吟吟地說︰「對,豆腐。」

「夫人想吃的是豆腐?」王廚子以為自己重听,再問一次。

她頷首。「不過可不是平常吃的豆腐,水分要壓得恰到好處,不能太多也不能太少,可否幫我準備?」

王廚子心想這個要求未免太容易了,一定可以辦妥。「小的馬上請外頭的豆腐鋪子送來,夫人要多少就有多少。」

「那就交給你去辦了。」徐敏不會做豆腐,不然就自己動手。

「是。」王廚子轉身出去了。

到了第二天,豆腐送來了,不過馬上遭到退貨。

徐敏從小苞著阿公阿嬤賣臭豆腐,豆腐只要用手一捏就知道行不行,而接下來幾天,王廚子所送來的成品不是太軟,就是太硬了,沒有一間鋪子合格,自然被她要求重做,讓王廚子忍不住苞其它下人發牢騷。經過有心人的渲染,這件事很快地傳遍了王府,人人都說徐夫人連吃個豆腐都挑三揀四的,還真是難伺候,到了最後,謠言也愈來愈離譜。

東廂房——

「大家都在背後說夫人現在得寵了,就耍威風,故意刁難下人,不過是不滿意廚子所準備的豆腐,就把東西往他頭上扔,還命人將他毒打一頓,你說氣不氣人?」明珠都快被那些夸張的謠言給氣哭了。

寶珠也替主子抱不平。「大家還一臉同情地看著奴婢,奴婢說夫人根本沒做那些事,可是沒人相信。」

「原來外頭有這種謠言。」她現在是慶王最寵愛的女人,自然成為攻擊目標,再小的事,也會被無限放大。

明珠氣得直踩腳。「咱們非得查出是誰造的謠不可。」

「查也沒用,謠言也不會因此就消失。」徐敏口氣倒是很平淡,對于這種言語霸凌早就麻木了,愛說就讓他們去說,最好傳得惡劣一點,就沒人敢來招惹她,也可以落個清靜。

「夫人,那該怎麼辦?」寶珠都替她著急了。

她見三個丫鬟是真心為自己抱屈,只好佯嘆一聲。「只要快點找到我所要的豆腐,就能用實際行動來證明清白了。」問題是王廚子已經找了好幾間豆腐鋪子,他們就是做不出來。

就在這時,秀珠推門進房,臉上神情有種說不上來的情緒,像是迷惑,又像是驚惶。「夫人……世子來了,此刻人在前廳。」

徐敏怔愣一下。「他來做什麼?」

「奴婢也不清楚,更何況世子從來不到東、西三所,是門房來通知奴婢,要夫人趕緊出去請安。」秀珠有些緊張地說。

「我知道了。」她馬上起身往外走。

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