當晚，乾清宮舉行家宴，以徐敏的身分，自然無法獲邀，事後听元禮提及除了皇後和章貴妃，以及幾位尚未就藩和出嫁的年幼皇子、公主之外，當然還包括了目前正受榮寵的嬪妃，個個是爭奇斗艷、用盡心機，無非是想吸引皇帝的目光。

這讓元禮那頓飯吃得痛苦，也根本沒吃飽。

于是徐敏趕緊讓明珠去端幾樣點心過來，讓元禮填飽肚子上床就寢，結束了一天。

餅了兩天，皇帝終于派人傳話下來，要嘗一嘗徐敏的那道拿手好菜「天下第一香」了，雖然把臭鹵水帶來，不過豆腐可就沒辦法，得讓宮里頭的蔚子當天制作才行。

幸好出發之前，她又跑了一趟林家豆腐鋪子，跟林氏討教專門的作法，也做了筆記，希望做出來的口感不會相差太多。

就這樣，她踏進了普通人無緣窺見的御膳房，和里頭的御廚研究半天，花了一番功夫，總算做出還算滿意的成品，然後進行下一步。

只不過當臭鹵水的味道傳開，就如徐敏所預期的，其威力之大，讓御膳房的人瞬間一哄而散，她不禁翻了個白眼，看來還是得自己動手炸豆腐。

臭豆腐的味道還沒傳到寢殿，就有太監速速回報，形容奇臭無比，可能有害龍體，不過皇帝還是堅持要吃這道「天下第一香」；緊接著，消息也傳到皇後的坤寧宮、章貴妃的景仁宮，她們生怕皇帝吃了這豆腐後龍體有恙，都趕往干清宮。

「請皇上三思……」

皇後和章貴妃紛紛跪下請求。

「就算臭了點，還是豆腐做的，沒那麼嚴重。」皇帝這輩子經歷過多少大風大浪，豈會被區區一道菜給嚇倒。

「你們也都坐下來！」

「是。」皇後和章貴妃只好起身，跟著入座。

皇帝看向站在一旁的元禮。「你也坐下！」

「是。」他躬身回道。

待元禮落坐，皇帝好奇地問︰「想必你已經吃過這道‘天下第一香’？」

「不敢欺瞞父皇，兒臣至今尚不敢嘗試。」元禮面帶窘迫地說。

他更感興趣了。「連你也不敢吃？」

元禮神情有些尷尬。「是。」

「皇上，臣妾以為還是不要冒險，萬一……」皇後憂心忡忡地說。

「至少嘗個一口也好。」皇帝依舊躍躍欲試。

見皇帝興致高昂，其他人也就不便再多說什麼。

此時的徐敏還是一個人待在御膳房，掌握好火候，先炸幾塊來試吃，覺得沒問題了，才把浸過臭鹵水的豆腐全都丟進鍋里，炸到外表酥脆，最後再擺進銀制的大盤子內，又淋上一些辣醬，只可惜來不及做台式泡菜，總覺得少了一味。

「……徐夫人，‘天下第一香’可做好了？」只見太監先用手巾對折成三角形，捂住唇鼻，再將兩端綁在腦後，才敢探進頭來問道。

徐敏將銀盤子端出去。「已經好了。」

「這……要是皇上吃出了問題，你的腦袋可就不保了……」太監接過盤子，還是快要被臭味給燻暈了。

她笑吟吟地回道︰「我已經試吃過，保證沒有毒。」

「這麼臭的豆腐，比毒還可怕……」太監瞪她一眼，嘴里嘀咕。

「好了，你也快點跟上，別讓皇上等太久。」

「是。」終于要去見皇上了，徐敏居然不太會緊張，大概是因為她知道有元禮在，他會保護自己，沒什麼好怕的。

就這樣，這道臭豆腐便從御膳房，一路送到皇帝的寢殿，當眾人真正見識到它那股獨特的臭味，表情也不禁令人發噱，就連舉止優雅貴氣的皇後和章貴妃，都忍不住皺起眉心，忙用袖口掩鼻。

「……啟稟皇上，‘天下第一香’已經做好了。」太監把銀盤放在皇帝面前的桌案上，趕緊退開，才敢大口呼吸。

「徐夫人，快點上前見過皇上。」

徐敏連忙上前幾步，眼角瞥見元禮也在座，心跟著安了。

「奴婢參見皇上，吾皇萬歲萬歲萬萬歲。」

「這、這就是……」皇帝臉龐有些扭曲，不過為了面子，可不能捏住鼻子，那真是太難看了。

「是的，皇上，這便是臭中有奇香的‘天下第一香’。」徐敏抬頭看了一眼皇帝的表情，提醒自己不能笑出來。

皇帝看著一塊塊炸成金黃色的豆腐，看來無害，但聞起來的味道實在太特別了，不禁有些猶豫。

「咳……那麼朕就嘗一嘗……」

「皇上！」不只皇後和章貴妃企圖阻止，就連皇帝身邊的太監也希望他能收回聖意，萬一有個差池，誰也擔待不起。

見狀，元禮主動開口提議道︰「父皇，不如就讓兒臣先來試吃，證明徐氏做的這道‘天下第一香’絕對沒有問題。」

徐敏听他這麼說，胸口跟著熱了，明明元禮也很怕臭豆腐的味道，可卻為了自己，願意當試毒的白老鼠。

她又偷偷地看向其他人，特別是章貴妃，听到元禮這麼說，眼底出現動搖，那是為孩子擔憂的母親會有的反應，徐敏可以確信她並不真的像外表那般無動于衷，還是很關心自己的兒子。

說著，元禮便命在身邊伺候的一名太監，將一塊臭豆腐放進空碗，再拿過來給他，接著就當著所有人的面拿起筷子，把它挾到嘴邊，咬下一口，嚼了幾下，之前幾次都是光聞到味道就卻步，沒想到滋味真的不錯。

「不只外酥內女敕，吃在嘴里，一點都不臭……」他驚奇地說。

皇帝听了，馬上讓太監也幫他挾幾塊過來，趕緊嘗上一口，同樣也露出不可思議的表情。

「朕從來沒吃過這麼特別的豆腐……你們也吃吃看！」

聞言，皇後和章貴妃不禁面面相覷，但又不能抗旨，只好屏住呼吸，咬了一口，連嚼都沒嚼便直接吞下去。

「如何？」皇帝詢問她們的意見。

皇後和章貴妃也只能附和。「確、確實如此。」

「而且愈吃愈香……」他又吃了一塊，不禁贊嘆。

「不愧是‘天下第一香’，絕對是獨一無二，不過是把豆腐炸過罷了，居然會如此美味，真的要給懂得欣賞的人吃才行……其中的秘訣是什麼？」

見皇帝望向自己，徐敏連忙恭謹地回道︰「回皇上，秘訣就是臭鹵水，它是用川椒、八角、丁香、桂皮、陳皮、羅漢果、豆豉、莧菜梗、生姜、酒和醬油等二十多種配料，全都加在一塊，然後擺上三到四個月左右，讓它自然發酵出獨特的臭味，再把渣去掉，留下鹵汁，將豆腐浸在其中，最後下去油炸，也就完成了。」

「原來如此，這道菜看似簡單，不過听你方才那麼形容，似乎真的煞費不少功夫……」說著，皇帝又吃了兩塊，這才停箸。

「好了！剩下的就賞給那些想要嘗嘗看這道‘天下第一香’的人。」

太監馬上將銀盤端出去，讓皇後和章貴妃不禁都偷偷地松了口氣，總算不必再忍受那股臭味了。

「徐氏！」皇帝看著眼前這名女子，其面容就如劉墉折子上所奏般嬌美如花，才能讓元禮著迷，她能夠受寵，想必會使的心眼和手段可不少。

徐敏整個人處于戒備狀態。「奴婢在！」

「朕原以為你這道‘天下第一香’言過其實，結果出乎意料之外的可口，配得上這個名號。」他嘉許地說。

她沒有得意忘形，小心應對。「多謝皇上！」

「皇後，你說該賞什麼好？」皇帝問著坐離自己最近的皇後。

皇後予人一種敦厚老實的感覺，和坐在身旁的章貴妃是完全不同的典型。「回皇上，布疋、首飾，想必慶王平日已賞給她不少，臣妾實在想不出來。」

于是皇帝又問了章貴妃。「章貴妃你說呢？」

「回皇上，臣妾也想不出來，不妨讓徐氏自己說。」章貴妃淡淡地回道。

皇帝也覺得這個主意不錯。「好，徐氏，你想要什麼？」

這不是在為難她嗎？不管皇帝賞什麼東西，都是燙手山芋，拿回家還得要供起來，萬一摔壞，可是要殺頭，真是太麻煩了，徐敏只好用眼神向元禮求助，希望他幫自己解圍。

「啟稟父皇……」元禮才這麼說，就被皇帝打斷。

他豈會看不出元禮的用心？「讓她自己說！」

「那麼……」徐敏眼看元禮想幫她也幫不了，只好自力救濟。

「啟稟皇上，奴婢有一個願望，不知該不該說？」

「說吧！」皇帝倒想听听看。

徐敏覷向坐在右前方的元禮，兩人深情相望。

「奴婢的願望是……希望皇上能和千歲以父子的身分，把酒言歡、閑話家常……」

這番話讓元禮目光起了波瀾。

不只皇帝怔住了，就連皇後和章貴妃也都驚詫地看著她，因為從來沒有人敢向皇帝提出這種要求。

「不是君臣，更不是皇帝與皇子，而是像一對尋常父子問候彼此，這三年來過得如何、身子好不好、有什麼心事，皇上可以像個普通父親，拍拍千歲的肩頭，鼓勵他幾句，千歲可以說出心里話，就算起了口角，也不必擔心觸怒龍顏……」說到這兒，徐敏盈盈地跪下。

「這就是奴婢的願望，還望皇上成全。」

四周一片靜默。

元禮相信自己這輩子只會愛她一個，因為再也找不到第二個女人，比這丫頭更了解自己，更明白他內心的渴望，不過雖然感激，但也明白這是不可能成真的事。

「徐氏不懂規矩，還請父皇恕罪！」他從來不敢抱持這種期待。

皇帝似乎也被她感動了。「不！朕願意成全她這個願望。」

「多謝皇上！」徐敏不禁欣喜若狂。

直到此刻，章貴妃才正眼看待她，有些明白為何李嬤嬤會說徐氏像當年的自己，單純只是為了喜歡的人，願意去做任何事，可是當這份喜歡摻進了權力、野心和，便令人漸漸遺忘原本的那份初心。

當年上頭幾位貴妃欺人太甚，見不得她受寵，想置她于死地，為了活命，她只得狠下心來，用盡鎊種手段鏟除異己，最終爬上貴妃的位置。當皇後召見她時，還笑吟吟地牽起她的手，稱贊她做得很好，總算有後宮女人該有的樣子，原來外表看來溫順的皇後一直在坐山觀虎斗，並借自己之手，除掉敵人。

當章貴妃幡然醒悟自己也不過是枚棋子時，已經無法回到過去，更放不開到手的封號和權力，就算明知是毒，也離不開，為了保有目前擁有的一切，不想讓人有機會取而代之，可謂是費盡心機。

如今在這座後宮之中，除了皇後之外，她已經擁有莫大恩寵，還想要得到什麼？

自己還能找回本來的那顆心嗎？

當晚，皇帝父子倆坐在寢殿中，暫時拋開身分，屏退左右，這可是父子倆從未有過的經驗，起初彼此還有些尷尬，不過三杯黃湯下肚後，總算可以很自然地聊起一些瑣事。

「……兒臣年幼時，最想做的事就是坐在父皇的膝上，讓父皇抱著，不過這個心願始終無法實現。」元禮慢慢地打開心房，吐露真心話。

听著他的抱怨，皇帝不禁嘆了口氣。「朕不能無視朝中禮制和規矩。」

雖然貴為一國之尊，得到天下，相對的，卻也有很多事不能做。

元禮想到自己曾經許下的承諾，要將敏敏扶正，否則寧可拋去一切。決定以退為進，先探探口風。

「兒臣明白，所以才會處處挑戰禮制和規矩，甚至羨慕起百姓，若是可以，就連慶王這個封號都想拋去。」

皇帝不悅地斥道︰「這是什麼話？」

「只要被貶為庶民，就能將妾扶正，如此更沒有人會將禮制規矩的大帽子硬扣在兒臣頭上，兒臣也不必再另娶他人，委屈心愛的女人因為太過受寵而遭到謠言所傷。身為藩王又如何呢？連這一點兒小事兒臣都辦不到，還不如外頭那些百姓。」元禮說得是義憤填膺，但也是事實。

皇帝橫他一眼。「總而言之，你為了徐氏，可以什麼都不要。」

「兒臣除了喜歡馬，可以盡情地馳騁在草原上，就只希望一家和樂平安，別無所求，有何不可？」

他說得倒很輕松，卻听得皇帝直想發火。

「徐氏若知道你要拋去一切榮華富貴，又會做何感想？」皇帝可不相信有女人願意過苦日子。

元禮笑得信心十足。「每個女人無不希望過著錦衣玉食的生活，可是只有徐氏願意跟著兒臣住在養馬場里，粗茶淡飯的過一天，甚至還不想回王府，像她這樣的女人，兒臣還是生平頭一回遇上，想不為她傾心都難。」

「把妾扶正，確實困難。」他哼道。

「只要父皇一道聖旨，有誰敢吭聲？」元禮回道。

皇帝怒瞪著他。「你把聖旨當成什麼了？」

「那麼父皇就把兒臣貶為庶人……」

「你這是在威脅朕？」皇帝惱了。

「兒臣不敢。」元禮將不馴的態度收斂了些。

「只是兒臣已經受夠皇室和王府的禮制規矩，想過得自在些，如此一來，也能替朝廷省下一大筆俸祿。」

「你……」皇帝才在想這個兒子長大了，這會兒又來氣他。

他看著皇帝，動之以情地說︰「此刻在兒臣面前的不是大豐王朝的皇帝，而是兒臣的父親，願意傾听兒臣的心里話，更願意了解兒臣真正想要的是什麼……」元禮下跪請命。

「請父皇成全！」

餅了半晌，皇帝才啟唇。

「讓朕想一想！」