叩。

叩。

叩叩。

寧靜的刑家私宅奇異地傳出類似敲木魚的聲音。

刑家不拜神佛也不誦經念佛，更無和尚或尼姑借住，然而這樣的聲響又確確實實從宅院發出，詭異得很。

叩。花靜初的額敲在六角涼亭的木柱上。

叩叩。花靜初的額持續敲在六角涼亭的木柱上。

叩。那日，她的心為何如此脆弱不堪？

叩。那時，她的淚為何無法控管？

叩。那刻，她明明應該拭去淚水，佯裝所有的痛皆來自火星子的燙，但她為何做不到？

叩。那瞬間，將他身影望進眼的瞬間，她怎能撲進他懷中哭到不能自己？怎能哭得他手足無措不知該如何是好？又怎能哭得他衣襟盡濕，不得不回房更衣？

叩叩。糟糕，糟糕！叩叩叩。完了，完了，完了！那一哭，哭得她堅強、精明、能干、明事理、不吃醋的形象全毀。

她哭得像個受盡委曲的媳婦，像個夫君要納妾不要她了的棄婦，更像個食之無味、棄之可惜的糟糠之妻。

事實上，她什麼身分都還不是，卻已先下手為強，好似他做了什麼對不住她的事，一哭二鬧的。

明知這樣的自己很糟，但痛快哭過一場之後，心情竟然好上許多，連帶也突然想通了許多事。

男未婚，女未嫁。

八字都還沒一撇，她傷甚麼心啊？

就算他已娶妻，她也還可以當妾不是嗎？

她要的是他的心，是正室或妾這種名分她根本就不在乎。

她要的是他心里有她，將她放在心里頭最重要的位置上，無法割舍，無法遺忘痴戀糾纏。

所以，她現下滿心的懊惱全來自于——讓他見著了她最丑的模樣。

她最美的模樣都還未讓他見過，他卻已將她的丑態全看光了！只愛佔他便宜的欲女；果男在前依舊面不改色、談笑自如的老鴇；生氣便不顧他疼痛，胡亂醫治他的密醫；道听涂說便信以為真，哭得一把鼻涕、一把眼淚的愛哭鬼。

叩叩叩。慘慘慘！叩叩叩。怎麼辦？怎麼辦？怎麼辦？

叩……咦？敲在額上的感覺不同了，不是硬硬的、冰冰的，而是軟軟的、熱熱的……

「花主可是將頭當木魚在敲？」忍不住的刑觀影終于出房門查看聲響來源，不料又讓他見著了這麼有趣的事。

他以為他已將她多樣的性格面貌悉數看盡，豈知她仍然還有意外之舉，讓他看不透、模不清，卻想更了解她一些。

爺？她眨眨眼，一時反應不過來。

「爺？」

「想必是我孤陋寡聞了，敢問花主這是哪個門派的誦經法？」

抬眸，花靜初看見他的唇角抽動了下，輕抿的唇也顫了顫，一副忍笑忍得辛苦的模樣。

「我不是在誦經，我在丟人呢。」皺起眉、噘起唇，她將自己眨損得徹底，心涼了半截。

真準！所有她干過的蠢事全讓這男人給睹個正著。

「爺。」她唉嘆口氣，嬌媚的眼卻揉進一抹豁出去的勇氣。

「爺可討厭我？」丑態百出的她，能不惹人厭嗎？

他若說是，她也認了「不討厭。」

他的手掌仍貼在方才她額撞柱的位置上未移開，仿佛擔心她會繼續「敲木魚」似的，而他的目光則落在她撞紅的額上，細細搜尋。

「不討厭。」她順著他的話說了一遍後才意識到他說了甚麼。「不討厭？」

「花主要我討厭？」他問得似笑非笑。

「不！不是！」她急著搖頭，發上的白玉管松了又松。「那爺能不能將那些不堪入目的事全忘了？」

「哪些事？」刑觀影故意反問。「花主能否提醒我一下？」

「我……我……」真是的！她到底在干甚麼，真想提醒他不成？

不過……爺現在又在干甚麼？

為何取下她發上的白玉管，任她一頭烏絲散落？為何走近她，與她靠得如此近？為何扣住她的下巴，還伸指撫上她的額面、眼臉……

害她的心……害她的心怦評跳得連同她的身也一起震顫了。

怎會如此？

不過是被他輕觸幾下而已，怎麼臉蛋就不爭氣地紅了？

想她對他，嘴都親了唇也咬了，甚至連他的身她都緊緊抱過了，也沒像現下這般不耐羞啊。

「燙傷的地方仍有些紅腫。」他光滑指月復沾著藥膏輕輕點著。「姑娘家總愛美，花主雖天生麗質，也不可如此不經心。」

嗅？她听錯了嗎？她怎麼覺得爺話末語氣竟帶著一絲責備？

而且……爺還夸她……

「爺頭一回稱贊我呢。」忍不住地，她笑彎了眉眼。先前對蘇夢芯的敵視與醋意一掃而空，發熱的頰似乎更熱了。

望著她笑開的唇，刑觀影風目中閃過一抹淡到幾乎無法察覺的寵溺。「我以為花主會听出我話中的叮嚀。」

她當然听出來了，只不過她更在意他對她容貌的看法。

「爺既然如此關心我，便天天替我上藥如何？」她花靜初可從來不知甚麼叫得寸進尺。

她說得隨口，他卻應得認真。「這是當然。」

這是當然？

花靜初紅唇微啟，驚訝得一時無法回話，只是拿一雙眼盯著他猛瞧。

然後她看見他唇上那含有歉意的淺笑。「你的發髻松了。」他拉過她的手，將握在手里的白玉管交還她。「該喝藥了？」

喝藥？「呃……喔。」將白玉管往懷里一塞，她端起放置在涼亭石桌上的藥甕，將已煎好的藥倒在碗里。

甚麼事都可以耽擱，單單喝藥的時辰誤不得。

舉碗，他仰首就飲，毫不遲疑。

盡避一再告訴自己別去瞧那藥汁的顏色，別去想那藥汁的味道，結果最終仍是忍不住……

「嘔嘔……」

吧嘔聲意外地傳人花靜初耳中，她詫異揚眸，趕忙取出懷中私藏的蜜酸果遞進他的嘴，並溫柔地輕拍他的背。

閉上眼，他強忍著到口的反胃，捂在唇上的帕子尚不敢拿開。

半晌，他深深吐出一口氣，睜眸的同時望進了她笑得柔美的唇。

「花主覺得我很沒用吧？」這種嘲諷自己的話竟也讓他說得不慍不火。她堅定地搖了下頭。「我啊，很佩服爺呢。」

「佩服？」

她扶著他一塊坐下，拍著他背的手仍不停歇。

「這藥，以往我每喝一回便嘔一回。」她回想著，神情柔和。「既無法不反胃，又不能嘔個精光，所以每回喝完藥我便往嘴里塞進幾顆師父腌的酸梅，酸得我眼淚都流出來了。」

她也喝過這藥？刑觀影臉色一整。那表示她也中過尸毒，也嘗過那種割肉刮骨的劇「會很痛。」

他想錯了，想錯了她當時說這句話的意思。

不是警告，不是嘲弄，而是親自嘗過這椎心之痛的心聲。

「所以，我真的很佩服爺的。」她看著他的眼說話，似是要讓他瞧見她並未說謊。

「爺真的很能忍耐，喝到現下才開始反胃。」

那雙在外人看來總是過分狐媚的眼，在他眼底卻是一雙隱藏著許多心事的愁眸。

她總是笑，然真心的笑卻沒幾回，別人無從辨別，他卻瞧得一清二楚。

她從不問他要什麼、做什麼，任何事皆我行我素、獨來獨往，不顧他的意願，但卻告訴他，她圖什麼、求什麼。

他知曉她圖什麼、求什麼。

畢竟那答案從他倆頭一回踫面時，她已說得清清楚楚、明明白白一她要他……要了她。

為此，她願意付出任何代價。

一開始，他並未將這話當真，然與她見面次數越多，相處時日越久之後，這件事竟在他心里越顯清晰，無法忘懷。

「玉門關一戰，士兵死傷慘烈。」看著她的眼，他直覺地想對她說些什麼，想說些她會想要知道的事情。「那尸體比活人還多的場景，你絕計不會想見到。」

她靜靜看著他，眸光如水。

「三人高的擋箭牆崩塌時，許多人被活埋了。」他的嗓音因回想而變得悠遠。

「當時我被一名士兵推了一把跌出三尺外，回過頭時就只見到他被石塊砸爛的頭將地面染得白白紅紅的。」

那士兵名叫柱子，總是將妻子與兒子的畫像揣在懷里，閑暇之余便拿出來痴痴地看，傻傻地笑。

待那畫像快被翻爛時，柱子便會央求他替他重繪一幅，然後像收到稀世珍寶般地捧在手里。

他總說大獲全勝班師回朝後便要除去軍職回鄉種田，用軍餉買一畝田、一間小屋，一家人好好過平凡的日子，不再離鄉。

「這樣的心願很小很小，可他卻永遠辦不到了。」

她伸手拉過他的手緊緊握著。

「花主可能想像挖坑埋尸的速度根本及不上尸體增加的速度？」他頓了下，吸口氣。

「所以我下令焚尸。」那彌漫的黑煙、尸體的焦味至今仍記憶猶新。

「我從沒想過有一天我會因為搬運尸體而累倒，甚至有好幾回我是趴在尸體上睡著的。」

「尸毒是那時染上的。」先前發現他染上尸毒後，她已好好想過了，他發作的尸毒應是許久前便染上的，只是……

「軍醫替爺醫治的？」

聞言，他唇上的淺笑噙著一絲嘲弄。「是御醫。」斂眸，他將心思半掩。「皇上得知後連夜將御醫送至玉門關替我診治。」

她看著他說話的神情，听著他說話的語氣，心竟慢慢抒了起來。

「花主來替我猜猜，皇上如此作為，是真擔心我的身子，抑或是擔心沒人替他打勝仗？」

她咬著唇，因他那過于淡漠的語氣而心疼。

「有時我會想，那日柱子不該將我推開的，那麼現下活著的……」

她將指按壓在他微涼唇上不讓他再說下去。「御醫可有囑咐這尸毒隨時都有可能再犯？」

「有。」他的唇在她的指下張合，就像輕吻著她的指一般。

「可爺卻從不放在心上？」花靜初的語氣慢慢透出火氣。「不積極尋人醫治便罷，尸毒發作了也不理不睬，爺是存心想為難我，抑或存心想急死我？」

「我只是……」

「只是認為連御醫都沒法子了，還有誰有此能耐，是嗎？」

他被堵得啞口。

「我明明跟爺說過，我會的東西不少，爺為什麼不先問問我？」他這個人怎麼都不將別人的話好好听進心里呢！她的眼眶里有水光在閃爍，不知是氣他還是心疼他？

見狀，他又啞口了。

他想，或許他真的是個怪人。

否則怎麼會被人指著鼻子罵，他卻不覺氣惱，反而覺得有絲絲甜味從心窩緩緩流瀉出來？

「花主已經在替我醫治了。」他狡詐地說著不容反駁的事實。

「我……」她確實是在替他醫治了，可話不能這樣說啊。「爺你——」

「今日不替我去除尸氣嗎？」他又轉移了話題。

真行！見風轉舵，顧左右而言它，卻又能切中要害的本事，他刑觀影算是已爐火純清了……

噘噘唇，瞪瞪眼，她心有不甘地輕哼一聲，拿起火折子點燃石桌上的燭火，從懷中取出一張符咒夾在兩指間。

深吸口氣平息心中不滿，點燃符咒的同時，她夾著符咒的指已在刑觀影右臂像書寫字體一般寫著，並在符咒燒盡時結束動作。

他從不問她寫了什麼，也從不問她那是什麼樣的符咒，只是隨著她、依著她、任她擺布。

也許連他自己都尚未察覺，他對待她跟別人很不同，甚至已經到了縱容的地步；既縱容她，也縱容著自己。

「爺。」想來想去，她滿心的不滿最後竟化為委曲求全的一嘆。

「我听著。」他清潤的嗓似已不若從前那般淡然。

「日後，爺若心里有事，任何事，不管我能不能幫上忙，都跟我說說可好？」她這樣的要求會不會太厚顏無恥？

「任何事？」

「是。」就算無恥，她也要做。

「那明日，花主同我走一趟王爺府可好？」這是他人交代之事，他已經拖了好些天了呢。

「好。」花靜初滿口答應。

「不問原由？」

「不需要問。」

「那……」

「爺！」青山喚了聲，急急從大門口跑向前來。「爺，蘇姑娘來了。」方才在大門外乍見時，他還嚇了一跳呢。

「蘇姑娘？」

刑觀影怔了下，花靜初則愣了下。

「是啊，蘇姑娘說隨蘇老爺上京訪友，順道前來探望探望爺。」

順道？

花靜初美形的唇忍不住貝起一彎弧線，方才甫在心中升起的喜悅之情瞬間化為烏有。

順道是假，探望為真吧。

是為了「長干曲」沒得到回應，抑或為了「長干曲」收到了回應？

轉眸，她看著刑觀影那依舊讓人瞧不出端倪的神情，心里頭七上八下的。倘若是後者……

她，真能如先前說服自己的那樣，即使當妾也無所謂？

她……以能嗎？

又一個順道？

這順道之說未免也太好用了。花靜初微挑的眉眼不自覺地透出薄怒。

想至京城逛逛，順道載他們一程；不曾見過王爺府邸，順道過來瞧瞧；既然都送到王爺府了，干脆送佛送上西，和他們一瑰拜訪王爺後再送他們回刑家私宅。

然後就這麼順道地、順理成章地、理所當然地膩在刑觀影身邊一整天？

她雖然不是算命的也非半仙，但她的直覺從來沒出錯過，今日的蘇夢芯必會照她方才所想的路子執行到底。

想想，她真的很不開心。

倘若立場對調，她必定會和蘇夢芯一般死命捉著能親近刑觀影的機會不放。她會如此，蘇夢芯必也如此，無庸置疑。

只是，她昨日都已經百般隱忍地讓刑觀影對蘇夢芯善盡地主之誼了，今日還不能還她清靜嗎？

她不討厭蘇夢芯，畢竟她不是一個會讓人討厭的女人。

雖無傾國之姿，卻也清麗月兌俗，加上言談舉止進退得宜，怎麼瞧都是出身名門的閨秀，但花靜初就是沒辦法喜歡她。

誰會去喜歡情敵？她又不是「我不人地獄誰入地獄」的地藏王。

「花姑娘府上何處？」豪華舒適的馬車里，蘇夢芯突然拋來這一問。

「妾住在橫塘」這句話差一點就讓花靜初月兌口而出。

頓了下，她收回因不想與蘇夢芯目光接觸而投在窗外的視線，微彎的唇又上彎了不少。

原以為這就算坐進四人卻依舊寬敞的馬車能讓彼此自在一些，至少她和蘇夢芯毫無交情，斷不需要虛假的攀談，豈知……她對人家無意，人家可沒打算放過探她底細的機會呢。

「城西的胭脂樓。」狡兔有三窟，她雖然不止三窟，但最常住的確實是那胭脂樓。

「胭脂……樓？」蘇夢芯怔了下，這「胭脂樓」可是她所想的那種胭脂樓？

「就是那種胭脂樓。」光听蘇夢芯的語調也知曉她心里想了些什麼。

「啊？！」

露齒一笑，花靜初重將目光落向窗外，這下子蘇夢芯應該不會再想與她交談了吧？

那些所謂的名門望族都有一個自以為高高在上的毛病，動不動就分什麼上流、下流的層級，自以為清高地看不起低層的人。

只要一提及青樓、賭場、當鋪等場所便避而不談，仿佛光談及便會污了他們的身分地位一般，但誰不知曉光顧這些地方的通常都是那些自詡為高尚的達官貴人？