「少女乃女乃，我想她們不會來的。」太陽下山，這一天都過去了，也不見秋香和雪玉出現，方小喬搖頭說。

水玉蘭沒動怒。「我早知道她們不可能乖乖過來的。」

「既然如此，那咱們明天還等嗎？」方小喬兩道眉下垂的問。

「不等了，不過，我還是會讓她們過來的。」

「您有法子？」方小喬又來了精神。

她微笑。「不要忘了，我來自祁州的雷家大院，那兒的後院才是風起雲涌，媲美宮中斗爭的地方，我雖不聰明，但也不笨，瞧多了，也能懂得一二，等著吧，她們我能對付的。」

方姨娘為了爭寵甚至不惜殺人，二少爺的生母毛姨娘就是讓她毒害身亡的，這麼恐怖的事情都在雷府發生過，自己也算見識不少，有自信能解決這問題。

可方小喬听完仍不能像她一樣有信心，還是忍不住為她擔心，她總覺得二少女乃女乃太老實善良，容易被欺，要對付像秋香與雪玉這樣驕矜的人並不容易。

「水姑娘在嗎？」正當方小喬為水玉蘭發愁時，門外傳來胡姑姑硬邦邦的聲音。

「胡姑姑怎會來這里了？」一听到胡姑姑的聲音，方小喬有些慌。這人生得就一臉嚴厲相，自己雖為了二少女乃女乃幾次大著膽子頂撞她，但她那樣子真的很嚇人，所以總是能閃她多遠就閃多遠。

「去開門吧。」水玉蘭不見驚慌，讓方小喬去應門。

方小喬硬著頭皮去了，心想這人定是為了自己到處去傳達二少女乃女乃要管事的事而來。雖說她鼓勵二少女乃女乃要勇敢爭取權力，但真事到臨頭，發現自己還不如二少女乃女乃沉著，不禁汗顏的拍拍自己的臉頰壯膽後才將門打開來。

胡姑姑照舊一臉嚴肅，抱著一疊東西進門了。

方小喬跟在她身後，待她坐定後替她倒了杯水擱下。

水玉蘭則從頭到尾坐在椅上未動，見胡姑姑喝著方小喬倒的水，一會後才開口道︰「听說你要管事了？」開門見山，也不拐彎抹角。

其實水玉蘭喜歡與這種人打交道，雖然胡姑姑做事不近人情，但起碼直來直往，好惡分明。

「是的。」她回應。

胡姑姑嘴唇輕抿。「你可知道為什麼大戶人家娶妻定要是出身良好的大家閨秀？」她冷冷的問她。

「胡姑姑認為，什麼叫做出身良好呢？」水玉蘭沉穩的反問。

她挑眉。「就是琴棋書畫、女工、婦德都得具備的姑娘，這不是只會做些奇特的點心就足夠了，這樣你明白嗎？」她明顯瞧不起水玉蘭。這幾日，水玉蘭天天窩在廚房做些奇怪的點心分送大家，照她瞧來，水玉蘭是想藉此拉攏人心，但光會這麼點手藝，只配做廚娘，想掌家還差得遠了。

一旁的方小喬听了胡咕姑逮些話，又氣憤又不平，可也無法反駁什麼，只能暗自著急，怕水玉蘭被說得心里難過。

「也許胡姑姑認為下人就是下人，高攀不得，可只要我認真學習，努力向上，難道不能出人頭地？」水玉蘭認真的問她。

胡姑姑皺眉，倒沒想到她會這樣問自己。

水玉蘭再問︰「由古自今，多少人出身不好，但靠自己刻苦耐勞，最後還是功成名就，胡姑姑以為呢？」

胡姑姑一時答不上來了。

水玉蘭忽然嘆了口氣。「我曉得自己不足，出身也不好，要讓你信服很難，但我會努力的。」她十分誠懇的說。

胡姑姑這時瞧她的表情變得有些深思了，可也不知在想什麼，半晌後，才指著自己帶來的一疊東西道︰「若你真想試試，我倒是可以給你機會。」

「這些是……」水玉蘭瞧向那疊東西，看起來像是帳本。

「別府的帳本，記載了府內所有的大小開銷，若你想管事，沒有不會理帳的道理，這些我就暫且交給你，希望你能先做好這件事！」胡姑姑將那疊厚厚的帳本推到她面前去。

水玉蘭擰著兩道細眉翻了幾頁，胡姑姑瞧她的樣子心下冷笑著，一個丫鬟哪里識得什麼字，更何況理帳。

她這是想讓水玉蘭知難而退，別再提什麼想掌管別府的事了，這只是自取其辱罷了。

「這……好，請你先將這些留下，再給我幾天的時間研究，我會想辦法了解這些內容的。」水玉蘭並未退縮的說。

胡姑姑訝然。這老實笨拙的丫鬟真要試？就不怕出丑？！

她臉龐微微拉下來。既然這丫鬟不怕丟臉，那就由她去吧。「好，就給你七日，若你能在七日內看懂這些帳本，我便算服了你，日後隨你差遣！」

胡姑姑不悅的落下話來，覺得她不自量力，竟敢接下帳本，這些可是自己研究了多年才建立出來的帳務，就不信目不識丁的她能不懂裝懂到什麼時候！

她在心里啐完聲，丟下帳本便轉身要走了。

「胡姑姑，請等等。」水玉蘭急忙將人叫住。

她聞言回身。「怎麼？這就後悔了，不敢收帳本了？」胡姑姑以為她終于知道自己斤兩了。

「不是的，我只是想說，若我對這帳本有疑問的地方，能否去向你討教？」水玉蘭謙虛的請求。

胡姑姑愕然。她居然不是要自己抱回東西，而是要求討教？她臉上表情不怎麼自然了，若自己拒絕，就顯得小氣了，遂點頭道︰「可以，有問題盡避來找我，但我話可說在前頭，我平日忙得很，你可別盡找些愚蠢的問題來問我，浪費我的時間，屆時別怪我不給你顏面，將你轟出去。」她丑話先說。

水玉蘭立刻點點頭。「這是自然，目前別府還由你管著，事情多，我會斟酌過再去找你解惑，不會平白佔用你時間的。」

見自己話都說成這樣了，她也不生氣，倒有幾分虛心受教的姿態，這讓胡姑姑也不好再說什麼，應了聲便走出她的屋子了。

胡姑姑一走，方小喬立即緊張的來到水玉蘭身邊，頭痛的翻著那些像是布滿蝌蚪文的帳本。「二少女乃女乃真看得懂這些嗎？」

水玉蘭搖頭。「不曉得，得試試才知。」

「試試？」方小喬抓耳撓腮了。「恕奴婢問個不敬的話，您……識字嗎？」

一般奴僕都是窮人家出身，哪里有機會學習寫字認字，除非是家生子，爹娘都是大戶人家的世僕，主人家若有心栽培，才可能教導習文寫字，否則大部分都是大字不識一個的。

而就她所知，二少女乃女乃並非雷家的家生子，是雷家幾年前才由牙市買來為婢的，如此怎可能識字？如今收下這些帳本，是鬧笑話了，七天後二少女乃女乃就要成為別府眾人的笑柄了。她頓時替二少女乃女乃憂急得不得了。

哪知水玉蘭沉靜得很，沒如方小喬一般的心慌。

「我小時候是學過認字的，這點你倒不用替我擔心。」她告訴方小喬。她的娘在未嫁給爹前，是家道中落的小戶千金，曾在私塾上過學，對讀書識字很有興趣，生下她後，從五歲起就開始教導她讀書識字，只可惜爹冤死，娘也病逝後，她依親又遇上無良的親戚，從此再也沒有機會接觸這些了。

方小喬听了驚喜起來。「您識字？！」太好了，若真是如此，就沒什麼好憂愁的了！

「可我雖識字，但卻沒見過帳本，更沒理過帳，早知道到了這要理帳，我就先跟四少女乃女乃學了，她這方面挺精明的，四少爺不只一次夸她做帳清楚，可惜當初我只顧著跟她學做吃的，沒想過讓她教我理帳！」水玉蘭有些懊悔。

本來得知她識字非常歡喜的方小喬，這會又笑不出來了。

是啊，光是識字不夠的，還要能理帳才行，可理帳不是人人都辦得到的……這會她又陷入然苦之中了。

「不過你也先別失望，我認真琢磨琢磨也許真能有所獲的。」見她露出然雲慘霧狀，水玉蘭笑著說。

方小喬點頭。雖同意二少女乃女乃有信心是對的，可她自己卻是苦臉以對，心想二少女乃女乃可真可憐，有兩個囂張刻薄的情敵已經夠教人氣惱的了，還有個不肯信服自己的胡姑姑來找麻煩，二少女乃女乃這是前有狼、後有虎，月復背皆受敵，想在別府生存可真不容易啊！

寬敞的院內有座八角涼亭，一旁緊臨著綠葉繁盛的大樹，一張紅木大圓桌就擱在涼亭內，秋香與雪玉穿著艷麗的坐在石凳上喝茶納涼。

水玉蘭帶著方小喬走上涼亭，正說笑的兩人瞧見她出現，兩張臉立時就發臭了。

「我說這是誰來了？這不是那敢接下胡姑姑帳本的人，大伙都等著瞧她能理出個什麼名堂來呢。」秋香冷言冷語說。

「這若是原封不動再搬回胡姑姑那兒去，那可就笑破大家的肚皮，丟臉丟大了！要是我啊，當初就不敢接，這會沒了台階下，這是要去撞牆還是跳河好呢？」雪玉跟著一搭一唱，極盡所能的要讓水玉蘭難堪。

方小喬憋怒，這事傳得可真快，昨天胡姑姑才走，今天這事連這兩人也曉得了。

「哎呀呀，真教人受不了，這人一靠近立刻就壞了咱們這兒的一片好風景了！」雪玉裝腔作勢的再說。

「雪玉妹妹，我說壞了風景不打緊，就怕外頭的人都以為咱們雷家別府的女人都俗不可耐啊！」

「誰壞了雷家風景，誰又俗不可耐了？！」方小喬實在听不下去，怒氣橫生的問。

一旁的水玉蘭則是不發一語，任她們對自己一言一句不斷的酸損。

「咱們說誰，大伙心里有數，還需要點破嗎？」秋香見水玉蘭默不作聲，認為她怕了她們，不敢與她們作對，這話說得更得意了。

「你們！」方小喬氣得跳腳。

「咱們可沒說錯，真正的女人就要像咱們這樣，譬如走路，要輕，不可發出響聲︰譬如眼神，要嬌中帶媚，可你這丫鬟的主子丫鬟，動作粗枝大葉不說，哪一個眼神像是女人的，和外頭那些粗鄙的村姑有什麼兩樣？咱們是見慣美麗事物的人，哪能忍受丑東西在咱們面前走動。」

方小喬听著全身都氣得發抖了。「誰是丑東西，你們才是一個揚州馬臉，一個西湖臭蟲，一個馬不知臉長，一個臭不自聞！」

這兩人听了立即豎起眉毛。「欸！你好大的膽子，不過是個賤婢，竟敢對我二人出言不遜，胡姑姑管家甚嚴，要求奴婢得規矩守禮、進退有據，你這般放肆，想討打嗎？！」雪玉怒聲說。

「說的好，規矩守禮、進退有據，可你二人在這不過是客，對主人家竟是這般沒禮貌，這說得過去嗎？」這會水玉蘭終于開口了。

「誰說咱們是客的？咱們是二爺的女人，哪里是客人？！」雪玉雙手叉腰，橫眉豎目，一副撒潑的神態，哪還有什麼美姿。

「你們認為自己是二少爺院里的人？」水玉蘭問。

「廢話，自二爺收下咱們那一天起，咱們就是二爺的人了。」秋香說。

「所以你們是主不是客？」水玉蘭再問。

「你這話要問幾遍？這笨頭笨腦的樣子，還說要當家？二爺怎可能瞧上你這笨蛋！」雪玉罵人了。

這會要不是水玉蘭拉著，方小喬直想上前去撕她的嘴了。

「既是如此，雷家有雷家的規矩，不能因為這里是別府，天高皇帝遠就可以不守雷家的族規。」水玉蘭的眼神閃過一抹黠中帶冷的光。

「族規？雷家有什麼族規？」秋香問。

「雷家除了妾不能扶正這條你們都知道的規矩外，還有一條，凡嫡房未有出，妾者不得先有孕的規定，妾者必須每日喝下避孕湯藥，確保不孕！而二少爺尚未再娶也無後，你二人既是院里的人，這湯藥也得喝！」

兩人一听大驚失色。「哪有這樣的事？你胡說，嚇晚人的！」兩人不信。

「是不是嚇唬人的，這個你們可以去查，去問二少爺也行，因為二少爺的生母毛姨娘喝過，就連生前作惡多端的方姨娘照樣得喝，而這藥的配方此次我也由祁州帶來了，回頭就請人煎好一們服下。」

這兩人瞬間刷白了臉龐，連嘴角都微抖了。

方小喬第一次見到兩人這副德性，可是大快人心了。

「另外，雷家還有規矩——」

「還有？！」這兩人異口同聲，簡直膽顫心驚了。

「當然，雷家家大業大，基業何止百年，自然有許多規矩要守，不過這條是新的。」水玉蘭笑道。

「新……新規矩？」

「嗯，你們都知曉方姨娘為了爭寵害死毛姨娘、為了爭權毒害老夫人，這些事在雷家鬧得滿城風雨，甚至讓老爺因為錯信、錯寵了小妾而丟了雷氏族長的位置，太太有監于此，這次在我隨二少爺來此之前，特意交代我，二少爺的後院不能再有方姨娘這樣的人出現。」水玉蘭說。

兩個女人听了前胸一挺，不以為然起來。

「咱們又不是狠毒之人，比這方姨娘做什麼？！」秋香不滿的道。

「這人心毒不毒誰也瞧不出來，但平日言行至少可以看出端倪，方姨娘過去待人囂張跋扈，恃寵而驕，又喜歡穿金戴銀、高調示人，這點最讓太太反感，而你們……」水玉蘭故意往她們身上掛戴的珠寶玉飾瞧去。

這兩人立即慌忙拿上的值錢之物。「這些都是咱們進府前自己買的，可不是進府後才揮霍的，至于態度，咱們知書達禮，待人一向和善，這也是眾所皆知的，哪……哪有囂張跋扈的事？！」兩人睜眼說瞎話，急忙辯解。

「那就好，你們最好多注意在別府的言行，因為我得隨時回報給在祁州的太太得知。」水玉蘭承認這件事是她狐假虎威了，可沒辦法，想讓這兩人乖乖听話就得用手段才行。

她們不服她丫鬟的身分，可總要擔心遠在祁州的雷家太太、二少爺摘母的觀感，若太太不同意接納她們，這兩人隨時得打包走人。

「這還有一條——」

「還沒完？！」兩人都要崩潰了。

「怎麼？你們兩人不是自詡是二少爺的女人嗎？這就是雷家人了，就這麼點規矩也吃不消？」方小喬故意問。

「誰……誰說咱們吃不消的？還……還有什麼盡避說來！」雪玉不肯示弱的道，可這聲音分明都抖了。

水玉蘭忍笑。「雷家是藥材大家，做的是藥材生意，凡是雷家人多少要識得藥材名稱，喏，這本是《藥材大全》，介紹各類藥材外觀、功效與出處，你們拿回去熟讀，一個月後考核，若無法通過——」

「會如何？」兩人捧著她給的《藥材大全》緊張的問。

「沒如何，過去太太會抽打沒通過者的腿，可這里是別府，太太並不在這里主持，所以……」

「所以沒人主持這件事，不如就算了——」秋香急著接口。

「就請二少爺出面吧，不過……太太偶爾還會心軟大家讀書太辛苦，隨便抽個幾下過去去了，可二少爺為人鐵面無私，罰人總是確切結實，有一回代太太罰人，差點將那人的腿給打殘了。」

兩人听了臉皮猛抽，心髒猛跳，想起雷青堂平日那森冷嚴酷的神情，馬上就信了水玉蘭的話。

「好了好了，這些咱們都曉得了，這就回去背書，先……先走一步了。」怕再由她口中听見更多雷家家規，秋香與雪玉急忙逃命去了。

她也不阻止她們走，讓她們介皇而去。

只是她們一走，方小喬立即就心驚肉跳的問︰「二少女乃女乃，二少爺真的這麼恐怖嗎？這考試不過就將人打殘？」

水玉蘭抿笑。「瞧來我唬人的功夫有進步了，這事連你也信了！」她得意的笑，促狹的眨眼。

「啊？原來是假的！」她這才松口氣。

「你可真大膽，敢這樣毀謗我？！」雷青堂不知何時也來到內院的八角涼亭了。

方小喬一見到他，立刻識趣的退下，讓他們自己談話去。