申時初，「九輸賭坊」準時開門迎接自各地蜂擁而至的賭客。
住在祥龍鎮上的人總是在戌時左右出現，時間會進去小賭兩把的則是外地慕名而來的賭客。
認真起來，「九輸賭坊」也是間奇怪的賭坊，別間賭坊是恨不得上門來賭的客人愈輸愈多，可在里輸錢到定程度，他們還會趕人，可不是為什麼道德良知，如果有種東西，世上還有賭坊種地方嗎？
賭坊之所以趕人，是會衡量賭客是否有能力還債，畢竟欠太多收不回也是麻煩事件，若錢收不回來，還出人命，鬧上官府，就更得不償失。
因此在賭客能還債的範圍內，任他們欠，旦超出負擔，肯定趕人，至今也沒有賭客抱怨過……曾經有幾名賭客不太高興，不過賭坊派出去交涉的人兩三下就擺平事情，之後便再也沒人抱怨。
除此之外，最有趣的是張貼在賭坊牆壁上，那張寫著賭坊規矩的白紙，無論是誰，只要進入賭坊就必須遵守，無例外──
第一、每逢初、十五，賭坊內嚴禁見血。
第二、雙方絕不詐賭，願賭服輸，若有詐賭，大刑伺候。
第三、申時初準時開店，亥時末關店，逾時不候。
第四、首次輸錢者，無論金額多寡，毋需利息，限個月內償還。
第五、輸錢者，欲借銀兩翻本，需要提供擔保品。
第六、欠債者，將會有專門負責人處理，若要商量還債方式請洽負責人，千萬別妄想走後門找老板。
初一、十五不見血，是打賭坊營業之初便知情，後頭那幾條又是何年何月何日加上去的？
應子丹手搭上殷萬年的肩膀，差讓他嚇得軟腿。
「應爺……」即使應子丹是他的鄰居，和女兒感情不錯，他依然有懼怕名人。
「伯父，別那麼客氣，我們都是多年的鄰居，交情自然不同。外頭人喊應爺，但我可是您的晚輩，您就直接喊子丹，何必如此見外呢？」在家里沒有什麼來往，自從對殷萬年下令不許到賭坊後，他們更不常見面，難得在路上巧遇殷萬年，他當然是把人帶回來。「您也好久沒來兒瞧瞧，有沒有覺得很親切？」
殷萬年小心翼翼頭。
也不知怎麼回事，當日將他請出賭坊的應子丹今卻親自領他入內，該不會是什麼陷阱吧？
如今家里只剩下兒在賺錢，他可不想得罪兒，拿不到零花日子可就難過。
而且他上回欠「勝利賭坊」的錢，現在正在夏府的布莊工作還債，他真的不想又欠下賭債，免得又要讓女兒念上好幾天。
「伯父，我們賭坊以客為尊，所以布置得很像是自家，肚子餓還有飯廳供客人用飯，賭累，還有床可躺上會兒。」夠體貼吧？「來到我們兒的客人無不豎起大拇指稱贊，可是很用心在經營。」他盡量讓客人有賓至如歸的感受。
「看得出來、看得出來。」殷萬年輕聲輕氣討好。
不進來還好，進入賭坊，他的手就開始癢，多年來的習慣，他壓制段時間，哪知今進來，心頭又開始蠢蠢欲動，果然要戒賭並不容易。
「應爺，不知您帶進來所為何事？」殷萬年態度客氣有禮的問道。
「當然是希望伯父再次大駕光臨，賭坊才會蓬蓽生輝啊。」應子丹雖不認得幾個字，卻很懂得話。
「是、是嗎？」有鬼啊，要不然應子丹怎會笑得麼令他膽顫心寒？肯定設下陷阱。「應爺，答應琥珀今要回去吃晚飯，還是別……」
「伯父，走麼急做什麼，您還沒參觀最新的賭間，那里賭的可簡單，擲出骰子，只要數能贏過莊家，就算贏，完全不用花心思該下注哪里，簡單吧？而且賭注也不大，次五文錢而已，要不要去看看？們里跟那種由幾個賭客聚在起的小地方可不樣，記得伯父上回才去過陳大叔那里，對吧？」
被應子丹抓到他的把柄，殷萬年連忙解釋道︰「呃……上回只是不小心路過，不小心跌進去，又正好看幾眼，根本沒有玩，應爺，您千萬、千萬別跟琥珀提起。」
不小心路過？不小心跌進去？果然是父。
「既然伯父只是不小心路過，也不是什麼大事，難不成以後您連路過‘九輸賭坊’的門口也不成嗎？路又不是開的，您要經過當然行啊。伯父，要的是，‘勝利賭坊’已經關門大吉，不會再讓您欠得不明不白，不過陳大叔那里又小又雜亂，人多嘴雜，還是少去為妙，免得被琥珀知道。還是們‘九輸賭坊’比較好，不僅不會詐賭，欠債的規定也是童叟無欺，絕對合理，而且小賭怡情，只要不輸太多，又有何妨？」
「勝利賭坊」只懂得拚命讓賭客輸錢欠錢，不懂得適可而止，加上還會詐賭，才造成鎮上的人對賭坊不好的印象，他看不過去很久，即便「勝利賭坊」是老字號，又怎能斗得過他，不出十幾，照樣斗得它關門倒閉。
察覺殷萬年內心正在動搖，應子丹最後再補上擊。
「伯父，晚飯多放些時候也不會壞，不過下次可不定有麼好的機會參觀，您……說是吧？」
下如此重的誘餌，還怕魚兒不上鉤嗎？
進入賭間的殷萬年，終于徹底遺忘兒的耳提面命，陷入輸贏的痛快之中。
應子丹隨即招來佇立旁的人。
「應爺，有何吩咐？」
「先讓他贏，然後再慢慢讓他輸個精光。」
月黑風高的夜……嗯，還不算是，現在酉時多而已，還不算晚。
其實也晚，因為「竹林小陛」約末酉時便會打烊，常客都有此共識，即使是新客人也會自行找其它地方用飯，只除個人例外。
那個人最近總是挑快要打烊的時候過來，小陛是不忙碌，不過殷琥珀也準備收拾回家吃晚飯。最喜歡應伯母的手藝，吃遍各種美味，雖有令流連的，可仍比不上娘的味道，應伯母的廚藝就是有娘的味道。
好幾沒吃，好想吃哪。
不成，今鐵定要順利回家吃飯，誰都不能阻擋。因此尚未到酉時，早早就開始收拾東西，入秋後，色晚得快，應伯母也要早回去。
以為今必定能趕回去用晚飯，怎料，遠處走來的那個人不就是應子丹嘛！
「琥珀，照舊。」
打遠處便看見正在收拾，怎麼，是想早他步逃跑嗎？可惜仍是晚，他豈會讓逃掉。
哼哼哼，殷琥珀臉上笑得燦爛。無妨，即使逃不走，也有其它辦法應付難纏的他。
「是是，客倌，照舊嘛！」
沒問題，早預留份東坡肉、白飯兩碗，再炒兩樣青菜即可。
「竹林小陛」的東坡肉遠近馳名，應子丹似乎也對道菜情有獨鐘，每次前來必，今日有先見之明，幫他預留，即便他不來，也能帶回去加菜。
落坐、上菜，前後不過會兒工夫。
殷琥珀笑意盈盈地站在旁。
炖煮東坡肉少要兩個時辰，就不信應子丹吃個飯也需要兩個時辰，今肯定能爭取些時間前往書肆挑書，晚上總要看書方能入睡，再不看書會失眠的。
「客倌，快吃吧。」吃完便能回去。
應子丹瞧眼自信滿滿的，敢情是早有準備是吧？
「沒要吃東坡肉。」他亦有應對方式。
「不是照舊？」
「今天最快賣完的三樣是什麼？」
「竹筍燜飯、醬爆雞丁、五香油肉。」據實稟報。
他淺淺揚笑，「照舊的意思便是要吃貴店最早賣完的菜，而非遠近馳名的東坡肉。」
殷琥珀臉上露出會意的表情，原來他根本不是上門求吃，而是來找麻煩。
「應子丹，為什麼要這樣？難道就為上回不小心壞你的好事？怎麼愛記仇，都已經跟道過歉，如此折磨對有什麼好處？」不愛生氣的終于竄起怒氣。
當然有好處，他心情會很好。
「琥珀，你話可就偏，為何要折磨你？菜色最早賣完不就表示是今日最受歡迎的，想嘗嘗難道有錯？」
呃，听起來是沒錯。「不過為什麼不早來？」每次都趕著要打烊前才來，自然會有此聯想。
「也是忙到時候才有空閑坐下來用飯，哪里有問題？」見招拆招，要對付單純的琥珀，他得心應手。
「伯母在家已經煮好桌菜，等回去吃。」
「邊吃邊听催促快成親嗎？不，那樣只會讓食不知味。」他倒是沒謊，比起以前，娘最近更是拚命在他耳邊嘮叨，今哪位小姐人品好，明哪位姑娘家教好，的人不煩，听的人都快翻桌，倘若的人不是他娘，他定會讓對方後悔莫及。
「伯母是為著想，你也老大不小，是該成親讓伯母放心。」
「怎麼，你也希望早成親？」
「難道不想？」
「沒有喜歡的人是要怎麼成親？」他寧缺勿濫。
「喜歡什麼樣的姑娘，可以幫留心，不過真的，如果能關閉賭坊，憑如今的財富也能娶名好姑娘。」來去仍希望他能改行，在所有人都已放棄勸後，唯有殷琥珀仍不死心。
應子丹白眼。
他喜歡的是乖巧、听話，偶爾會讓他氣得半死卻舍不得傷絲毫的笨丫頭，偏生笨丫頭蠢到猶不自知。
無權無勢時，琥珀是唯待他好的人，明明自個兒偶爾也會吃不飽，但只要有食物，絕不吝惜分給他們；等他有錢時，所有人對他的態度全變，不曾變過的只有。
月有陰晴圓缺，卻似暖和的太陽毫無改變，淡淡金光落在他身上，教他從此舍不得移開眼。
以他如今的財勢，要對付誰、得到誰都輕而易舉，然而，他卻無法動分毫，想要，又因滿腔的自卑而不敢妄想。
最後竟難以壓抑地使出不入流的手段，縱使只與燕好晚也好，這種行為是有……可恥。
唉，倘若能對他也有喜歡的感覺，那麼，他便能不理會心底的自卑再強硬，只是丫頭喜歡的人竟是上官鳴玉！
哼，上官鳴玉究竟哪里好？不懂情趣、沒有半情調可言，怎比得上他，難道就因為他多讀幾本書？
「知道喜歡什麼樣的人，你有辦法幫？」
「多個人想總勝過在那里鑽牛角尖，從以前就愛將事情悶在心底，不出來誰能明白。倘若找不到人，隨時都能來找，就算幫不上忙，也能听訴苦。」這個朋友不是當假的。
東坡肉好香，青菜冒著熱騰騰的白煙好似朝招手，希望快品嘗，她的肚子也不爭氣地叫嚷起來。
應子丹徑自拿起兩雙箸，雙遞給她，動作自然得猶如他們早說好要一塊用飯閑聊。
「也很難改變什麼。」畢竟琥珀的喜好很難改變。
听起來應子丹心底似乎真有個喜歡的人，殷琥珀登時忘桌上的東坡肉，好奇心全落在他身上，表情古怪地問︰「莫非對方高不可攀？」應該是某大戶人家的千金小姐吧，原來應子丹喜歡的是樣的對象。
「不是，至少現在的財富就勝過。」
「既是如此，何須懼怕，盡避表明心意，相信只要拿出真心誠意，必能感動對方。」
難得他也會有般認真的時候，真想瞧瞧對方是怎麼樣的小姐。嗯，依不小心壞他好事的那回來猜，應子丹或許是喜歡清純柔美的類型，柔兒雖不艷麗，確實有幾分清秀，稍有氣質，若非身處在「湘春樓」，定會猜柔兒是哪戶人家的好姑娘。
「即使沒有飽讀詩書？」重來。
「那位小姐喜歡有文采的公子？」要真是如此，就有困難。
「你不也是最喜歡這類公子，就像那個上官鳴玉嗎？」應子丹咬牙出情敵的名字。
他的口吻、表情怎突地生變？
難不成他喜歡的小姐正好也鐘情上官公子？
這樣勝算就不高，人家上官公子才高八斗，只是對功名沒興趣，要不然準會替祥龍鎮爭來個狀元，加上他外表斯文，性格正直，和應子丹是差地遠，不是應子丹比不上，而是兩人是不同類型，會喜歡上官公子的姑娘，肯定很難喜歡應子丹。
「就算對方喜歡上官公子又如何？你的條件也……很不錯，大可拚拚，不必先貶低自己，人家姑娘沒決定之前，誰輸誰贏很難預料，覺得可以試試，輸再。」
「琥珀，我不喜歡輸。」他出手，便非贏不可。
「也沒定會輸。只是輸跟贏就兩種結果，贏自然沒什麼好，若不幸輸……」呃……他的表情真難看。「再幫想想其它人選。」殷琥珀拍拍他的肩膀，要他寬心，表現出副是好兄弟，絕對幫到底的義氣。
「要不……你就嫁給我吧。」不知怎地，應子丹竟月兌口而出，「省得還要找其它人。」
聞言，殷琥珀還真高興不起來。
是不曾想過能嫁給與心意相通的丈夫，可至少也別是抱持是候補的隨便心態，真傷人。
「應子丹，我們不太適合。」得委婉，要是真的嫁給他，肯定整日為「九輸賭坊」心煩，自小讀聖賢書，最痛恨酒色財氣。
「哪里不合適？」他原本還覺得自己太過沖動，但听見兩人不適合，反倒加深想娶的念頭，他肯定是全下天最適合的人，竟不合適？！
「……」何必要逼實話呢？「換個法，如果我們真的成親，我看不慣賭坊的定會成天在你耳邊嘮叨，你听得下去嗎？你要上青樓，我不準，你要喝酒，我不允，還要回來吃晚飯，這些能忍受嗎？」光是第一他就受不吧？
「除關閉賭坊之外，其它都能答應。」看吧，他絕對是很好溝通的丈夫。
殷琥珀愕然，意外他的好話。
「可第一卻是我最堅持的，你會讓步嗎？」
「不可能。」應子丹毫無動搖的跡象。
縱使所有人都不諒解他的行為，但「九輸賭坊」他絕不放棄，因為是令他月兌離過去貧窮的關鍵，能有如今的地位，他絕不放手。
他再也不讓任何人對他頤指氣使。
唉，早知道會是種答案。
「所以我們根本不適合。」殷琥珀攤攤手道。
應子丹沒好氣地冷哼聲。若拿上官鳴玉當理由，他還有辦法反駁，可若以賭坊來論，他便沒轍。
不知不覺間，兩人吃光桌上的菜，如同前幾日樣，負責喂飽他的胃，他則是幫忙收拾，他雙方都有好處，殷琥珀愈想愈不對，那何時才能去「臥龍書肆」？
唉唉，好想看書喔，再不看書會睡不著的。
上官公子，您可別將新書全賣光才好。
月明星稀，烏雲遮空。
晚，殷琥珀忙得比平常還要晚半個時辰，大概是因為他們聊得太久的緣故，是有些氣惱應子丹耽誤的時間，但也慶幸有他幫忙，才沒麼累。
應子丹手持燈籠與相偕而行，月光照著路，柔和夜的孤寂。
走到處熟悉地方，殷琥珀手指右前方，欣喜地問︰「應子丹，還記得那里嗎？」
瞥眼上山的路，他怎可能不記得。
「就是在那里，你救了我，要不然這兒偏僻，我要被找到的機會可渺茫，我一直還沒回報你的救命之恩呢。」
他已經拿到回報，那天他奪走她的吻，兩不相欠。
「我們過去看看好嗎？」眼底滿是對過往的懷念。
應子丹本不想過去，無奈殷琥珀已經向上走，他自然得跟上，免得又不長眼楮摔進哪個洞里，要是摔下山，他可不一定能再次救到人。
兩人慢步前行，借著燈籠指路，來到當年令驚恐萬分的地方。
「就是這里，原本有個洞，當時下連日的雨，這邊的土被雨水沖刷掉，洞愈來愈大，結果不小心就跌進去……」
「是滾進去吧。」看一眼她的身材，他輕聲喃道。
「什麼？」
「沒。」
「正是因為你救了我，才讓我對你……」呃，差因為不察而泄漏心事，幸好機警及時住口。
「對我如何？」
「對你相當感佩感恩感念啊，所以無論外頭的人怎麼，在心底都是那個最初的應子丹。」
抬起眼，兩人四目相接，在月色映照下，彷佛一切都朦朧，似乎有些曖昧……
「如果你能關閉賭坊的話，我會對你更欽佩。」真是三句話不離本意。
應子丹聞言，滿腔的喜悅頓時消散，人真不懂得什麼時候該什麼話。
「我都不想關閉賭坊，你可以死條心。走，回去……」
「好吧……啊，有蛇！」
應子丹來不及反應就讓殷琥珀給推開，無巧不巧的，他腳踩空，身體直直往下跌。
「應子丹！」
看他差摔落山坡，殷琥珀忍不住驚叫。
「唔。」幸好他眼捷手快抓住旁的樹藤，正欲爬起來時，樹藤地斷，正以為慘之際，殷琥珀及時抓住他的手，讓他不至于跌落。
「應子丹，快、快趁現在爬上來。」雖然經常勞動，力氣卻不大，往往搬幾張桌子就會讓氣喘吁吁。
應子丹也想爬上去，無奈的力氣太小，若他要施力爬上，就怕會連也拉下來。
「琥珀，你無法撐住的身體，先看看能不能在附近找到樹藤給我。」還沒將賭坊擴展至全國，他也不想一命嗚呼。
殷琥珀雙手牢牢抓住他，似有死也不放開的打算。這時候才懊惱自己力氣太小，不能將他拉上來。左看右瞧，燈籠已熄滅，月光薄弱，根本分辨不出方向，更遑論是要找根樹藤。
「不成！什麼都看不見。應子丹，先試試能不能上來。」
唯今之計也只有如此，他腳踩在泥土上，手使勁欲往上爬，豈料卻將趴在地上的殷琥珀往前拖行，若真強硬要上去，兩人肯定會雙雙墜落。
手臂好似磨破，殷琥珀也無心喊疼，努力想撐住應子丹，時候附近更不會有人跡，是要如何是好？
萬一、萬一撐不住懊怎麼辦？
都怪她不好，如果沒無聊到要舊地重游，也不會發生種事情，應子丹若死全是她的錯。
「再試試看，會撐住！」
即便看不見底下有多深，依坡度來看，他摔下去應該不會死人，頂多斷手斷腳殘廢而已，可嬌柔的琥珀就不能受此折磨。
「放手吧，要不你也會被拖下去。」
「不，不會放手，你、快上來！」他再不上來，怕自己會撐不下去，可無論如何絕對不會放手，就算真的會死，也要跟他一塊死。
「你力氣小，拉不動的，听我的話，快放手，我摔下去頂多擦傷而已。」他擔心的是若跟著跌落，他無法保周全。
自己受傷不打緊，可忍受不出事。
「不！不要！絕對不放手，你、快想辦法上來。」差害死他，又怎能在此刻放手，死也不會放。
「琥珀，你這樣會陪著死的。」他上不去，又不肯松手，直僵著肯定拖累。
「無妨，至少黃泉路上不會孤單是吧？」若是有他相伴，黃泉路上也不會寂寞。
「你！」真是笨丫頭。
應子丹又惱又喜，即便這麼，他也絕不會拿她的性命開玩笑，就在他準備用另只手將的手扳開時，腳下所踩的土忽然松動，來不及再找到立足，他的身體便再次往下墜，上頭的殷琥珀亦順勢跌落。
「啊——」驚呼。
不管如何，他都得護著。念頭方形成，他便已將她抱住，用身體來抵擋傷害。
本以為他們跌到坡底下至少得段時間，哪知才眨眼工夫，他們已經到底，而且沒有摔個斷手斷腿、毀容殘廢，僅有些許擦傷。
應子丹環顧四周，黑得伸手不見五指，他小心翼翼探探，確定是他們是跌入個大洞里，應該是獵人用來捕獵物的洞。
般什麼啊？沒捕到獵物先捕到人，要是讓他知道是哪個混賬東西設下的陷阱，絕對讓他嘗嘗當獵物的感受。
既無危險，應子丹才注意到讓他摟在懷里的人兒早已昏厥。
靜靜的，動也不動，肯定是嚇昏。
沒想到看起來天不怕、地不怕的琥珀也會有脆弱的時候，小手還牢牢抓著他的衣服不放，真可愛。
想到剛才死也不放手的勇氣，讓他又是感動又捏把冷汗，若不是獵人挖出來的洞而是山坡，只怕現在兩人都半死不活。
真是不幸中的大幸。
他抬起頭，借由月光，目測洞口高度大概是他身高的兩倍，他要逃出去很容易，不過若加上個就有困難。
罷，還是等她醒過來再說。
他月兌下外衣蓋在她身上，再將摟在懷里，此時若能在柔軟的床上，不知該有多好。
「第一次奮不顧身救我，第二次居然還學不乖的想舍命陪我，你真是笨。」瞅著，他愛憐地。
除娘以外，她是第二個對他好的女子。
雖笨，卻笨到他心坎內。