夜間
馴夫記 第1章

初遇

那是一個長得很好看的人。

他左頰上有道傷疤,自眼楮底下延伸到嘴唇斜上方,或許是因為傷疤的關系,他看起來有點不和善,表情看起來很生氣、很想打人。

他身旁的人應該是他娘,挺和藹可親的。

他們手上各拎著一個布包,看樣子真的如王二爹所說,剛來到祥龍鎮,因為身上沒銀子,沒人肯租房子給他們,只好選擇離開。

娘知道這件事後,便要她過來告訴他們,他們家隔壁有間空房子,原本租給一對小夫妻,上個月他們搬走了,現在願意不收分文給他們住。

不過,今天早上她要出門時,爹卻要她騙娘說他們已經搬走,來不及告知。

爹說房子給人住不收錢的話,家里就更沒錢了。

可是他們還有房子住,這對母子卻連個擋風遮雨的地方也沒有,豈不是比他們更可憐嗎?

爹娘各自有道理,唉,她好為難喔,究竟該不該上前告訴他們呢?

殷琥珀站在原地,抬起頭注視著穹蒼好一會兒,眼神由迷惘逐漸轉為清明,似是已作出決定,才剛低下頭,便對上他冷漠的視線。

她左右各看了一眼,附近都沒有別人,這才確定他是在看她。

難不成剛剛偷瞄的時候被發現了?

正準備邁出步伐的她,登時把腳縮了回來,然後她听見他娘喊他「子丹」,應該是他的名字。

不成,他們就要走了,再不說就來不及。

即使他看起很凶,但說不定其實是很溫柔的好人,她不能以貌取人,對他很不公平。

而且,他始終攙扶著他娘,像是怕他娘跌倒似的,看樣子應該是個孝順的孩子。

她最喜歡孝順的人了,如果能和他們母子成為鄰居,應該挺不錯的。

深深吸口氣,鼓足勇氣,殷琥珀踏出了徹底改變她人生的一步──

梅雨綿綿,冷風颯颯。

殷琥珀蜷曲著身子,緊閉眼眸,全身讓雨水淋得濕淋淋的,忍不住輕輕打顫,她雙手抱住身軀,咬住下唇忍耐。

她上山想摘點野菜,不意跌入一個大概是用來捕獵物的洞穴內,洞穴深度約莫一個大人的高度,小小的她根本爬不出去,洞里還看得見斑斑血跡,嚇得她更不敢亂動。

喊了半個多時辰,也不見有人來救她。

唉,她會不會死在這里沒人知道啊?

萬一她死了的話,爹一定會很傷心的,書上有說,不該讓白發人送黑發人,娘已經去世了,若她也死了,留爹一個人孤孤單單的便是大不孝,但她並非想不孝順,只是她真的爬不出去,誰教她太矮又太胖。

洞穴深,沒有任何可供踩踏的支撐物,這里又很偏僻,鮮少有人會打這兒經過,即使她喊破喉嚨大概也沒人听見。

下午時候她熱得發昏,黃昏時開始下起小雨,斷斷續續、時大時小,打濕她的衣物,早春的雨依然刺骨,尤其入夜後,她冷到快沒知覺了。

倘若她死了,爹必定會很傷心。

如果能讓爹趁此戒掉酒、賭,那麼她死也無憾,只不過……她還不想死啊。

「爹……對不起!是琥珀、琥珀……」唉,她連說話都開始結巴。

是琥珀不孝,請原諒琥珀──說不出口,干脆用想的比較快。

一切都怪她沒注意,才會跌進洞里。

喀啦!

不知過了多久,忽然听見洞口傳來說話的聲音,她連抬頭的力氣也沒有,也听不清楚那人說了些什麼,她只能使盡全力嚷道︰「別走、別走……我、我好冷,別走……」

或許是淒慘的哀求有了作用,過了好一會兒,她感覺到一股溫暖就圍繞在她身旁,牢牢包覆住她發抖的身軀,替她驅散冷意,她也緊緊圈住對方,深怕對方會突然跑走般地死命巴著。

是作夢嗎?

或是真有人听見了她的求救?

咦?怎麼唇瓣有暖暖的感覺,好舒服喔……

溫暖持續擴散,然後耳邊隱約听見有人在對她說話,听不太清楚,等她再次凝聚意識後,終于緩緩睜開眼楮。

看見了他。

她露出一抹甜蜜的微笑,原來救她的人是──他。

「救你的人是應爺?!」

听見堪稱是祥龍鎮第一不良禍害的應子丹小時候也有過正義的一面,夏琉璃有些不敢置信,以他現在的行為來判斷,還以為他應該會視若無睹才對。

鎮上的人都喊應子丹「應爺」,她也跟著這麼喊,但並非是尊敬,只是一個稱呼罷了。

據聞鎮民經常唾棄沒天良的他,在鎮上開了一間「九輸賭坊」。

听,多不吉利的名字,沒有一個老板會喜歡詛咒自己輸的賭坊,應子丹卻是特例,還引以自豪,希望大家多多光顧賭坊讓他輸,哪知還真吸引一堆人前僕後繼去賭一把,從此陷入愈滾愈大的欠債之中。

無論是誰,無論捧著多少錢,賭坊都會笑著歡迎,等到輸錢、欠錢之後,賭坊里的人,討好的笑容立刻變成討債的嘴臉,速度之快,翻書都比不上。

殷琥珀邊抹桌子,邊微笑響應,「是啊。」

「真看不出來呢。」

「孔夫子不也說‘人之初,性本善’嗎?我相信每個人生下來本性都是善良的,他小時候也挺好的。」

夏琉璃點點頭,同意好友的論調,只是……「那他現在怎會變成這樣?」

「琉璃,其實他也沒有很壞啊。」殷琥珀忍不住想為他說點話。

「是嗎?我們就拿賭坊來說吧,贏錢的人撇開不談,若是欠下‘九輸賭坊’銀兩,利滾利,息加息,一兩隔天變二兩,後日變四兩,如此惡劣行徑,讓好幾戶人家妻離子散。」偶爾听見有人說起欠賭債的事情,不過夏琉璃不會同情,畢竟是那些人咎由自取,她難過的是無辜的孩童。

「你說錯了,那是欠‘勝利賭坊’的下場。」「勝利賭坊」的惡名無人不知,無人不曉,便有賭客曾言,寧可欠「九輸」百兩,也不願欠「勝利」一文。

「反正不管如何,開賭坊就是不好。」

「沒錯,我也這樣跟他說,可惜他就是听不進去。」殷琥珀頗無奈。

祥龍鎮原本是個和平祥和的地方,有個「勝利賭坊」已經夠糟糕了,沒想到「九輸賭坊」開張後,變得更加烏煙瘴氣,一堆成天妄想在賭坊贏大錢的男人沒日沒夜進進出出,賭輸了就回家拿錢,贏了就上青樓或酒館奉獻今日所得,徹底當個散財童子。

欠「鳳日錢莊」的錢必須償還才能死去,欠「九輸賭坊」的錢,即使死也得把錢吐出來,不過多數時候,賭坊會先把錢要到手才準賭客去死,管他要上吊、服毒、跳崖都不關賭坊的事,若是想不出死法,他們還會幫忙提供。

老實說,殷琥珀很感謝應子丹當年的搭救,若是沒有他,她大概不知投胎到哪去了,可有關應子丹的手段與作法,她相當不贊同。

他們的家境都不好,應子丹是自小沒了爹,她則是少了娘,由于兩家是鄰居,交情挺不錯,但就在應子丹離開祥龍鎮再回來之後,整個人變得有些難以親近,還開了間讓人又恨又怕的賭坊,從此以後,她與應子丹的距離愈來愈遠。

唯一不變的是,他們仍是鄰居。說也奇怪,應子丹算得上是「飛黃騰達」,也買了一間新房子,但母子倆依然住在原處。

曾經,他們總是天真的在一塊玩樂,何時距離愈拉愈遠?

她想,大概是從他開了賭坊之後吧。

「他娘現在不是仍由你照顧嗎?」

殷琥珀點點頭。

他們是鄰居,這是全鎮的人都清楚的事情,現在的應子丹出手闊綽,還出錢將他們的住處大大翻修一回,白天她在「竹林小陛」做事,晚上便回去替應子丹盡孝道,誰教他「生意」愈做愈大,經常不在家,她當然要善盡鄰居的義務,何況她也很喜歡應伯母。

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