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炮灰重生不退親 第7章(1)

宜和洋行門庭若市,伙計們一如往常的為來客們服務,招攬生意,但每個伙計心里都很苦,尤其是朱永信雇用進來的,更是苦不堪言。

前些日子朱永信買進一大批洋人茶葉、牛羊毛皮、絲綢干貨,就連不擅長的藥材跟紙類也進了一堆,將宜和洋行的後院塞得水泄不通,連走路都難。

問題是朱永信有能力進貨,伙計卻沒能力銷出,除了量太多之外,品質良莠不齊、多筆退貨也形成大筆虧損,偏偏又索求無門,近日他來到宜和洋行,動不動就找曾曉喬撒火氣,要她從錢莊提領錢出來,還說他有急用。

但曾曉喬也不是個好說話的,兩人天天在後院的廳堂吵,遇到一些要找他們的貴客,曾曉喬要去接待,朱永信卻不讓她離開,而若是找他的,大概知道是來退貨,他便龜縮著朝伙計大吼,「養你們這些飯桶干啥的,還不去處理!要回家吃自己嗎?!」

總之,這段日子宜和洋行表相平和,實則烏煙瘴氣。

此刻在後院廳堂,朱永信仍吼著要曾曉喬去提領錢莊的錢。

曾曉喬怒道︰「我沒有錢,若二叔因這批問題太多的貨需要錢,那就去找賣方求償!」

朱永信怒拍桌子,「要找死你去!這是江巡撫介紹的,還直言沒賺上半分,我怎麼跟他提品質與先前說的不符?這豈不是要跟他撕破臉!」這其實與事實完全不符,江方樁從沒提到品質,反而要朱永信去看貨,是他自個兒不看的,但現在出問題了,撒謊也是必要的。

可事情怎麼會變成這樣?難道真是他見錢眼開?還是誤信江方樁?

他怎麼也沒想到那艘船的貨那麼多,偏偏大話說了,只得先將自己的老本拿出來付一半,等拿江方樁牽線的京城貴人給的五十萬兩,再將其中二十五萬兩拿來付尾款,總算解決了。剛準備將剩下的二十五萬兩去買個有利可圖的買賣,不料賣出的貨頻頻出問題,退貨不說,有的人喝了那些洋人茶還月復瀉,害他得賠錢了事,這一來一往,二十五萬兩又去了大半。

接下來回蘇州一段日子的江方樁又來定容縣,說那名貴人有急用,五十萬兩要先拿回去,現在他去哪里生出五十萬兩?認識的官商雖不少,但他拉不下臉去借,可又不能將他安身立命的大宅賣了,他便把腦筋動到曾曉喬頭上。

「我說白了現在就是需要一大筆錢,頤和錢莊的錢不能動,那洋行每天收的銀兩跟銀票你就全給我。」他再度朝曾曉喬怒吼。

「洋行既已分成兩邊,這邊的銀票與帳就無法交出去,請二叔自己想辦法。」

曾曉喬臉色也欠佳,說完轉身就要往店鋪走。她今日得親自將一批琉璃飾品送去給東門街的老客人,沒空理他。

見她要走,朱永信氣得要追上前揍她,但她身後兩名虎背熊腰的保鑣立即站出來,朱永信氣到說不出話,只能咬牙後退,眼睜睜見三人離開。

曾曉喬暗吁口氣,慶幸自己結交範敏兒那麼好的摯友,替她從鑣局雇來了兩名保鑣,還說——你二叔非善類,被錢逼急了,誰知道他會做出什麼事。有他們保護你,我也放心。

至于朱永信,他心急如焚,頻踱方步,怎麼辦?難道真的要賣掉老宅?那他一家子要去住哪里?江方樁知道他的難處,雖然寬限了一些時日,但也已言明,今天至少得拿出五萬兩,他不禁想著是否要將洋行一些高價的珠寶飾品拿去典當?

是了,那些是曾曉喬管的部分又如何?外頭的伙計及管事誰敢攔他!

他笑逐顏開的走去洋行,店內已不見曾曉喬,卻見一名俏麗無邪的姑娘在選看茶葉。她聲音甜脆,一身綾羅綢緞,一看就是備受呵護的富家女,再往後看去,就見兩名丫鬟打扮的女子站在門口,面貌佳,身上衣著也不錯,還不時朝她看過去,顯然是她的丫鬟。

呵呵,這姑娘絕對是頭大肥羊,也許今天不必拿那些高價飾品也能大賺一番。

他快步走近那名姑娘,擠開原本在介紹的老管事,笑容可掬的跟她介紹商品。

一會兒後,範敏兒在玉荷跟雁子的陪同下,也走進略顯冷清的店內。

近日宜和洋行的生意變得較差,這全拜朱永信之賜,而他近日的糟心事,範敏兒從曾曉喬那里也听了不少,所以這會兒他雖然背對著她,看不到他的表情,但她從他含笑努力推銷的口吻听出他心情挺好的,頗為意外。

直到他說了個令人咋舌的價格,但那名甜美姑娘臉上並沒有出現驚訝的神情,只是微笑點頭,她才明白,輕輕搖了搖頭。二叔的為人她豈會不清楚,一定是將這個姑娘看成肥羊了,只是,她怎麼看著,覺得那人有些似曾相識?

她看向從自己進來後就走到她身邊的老管事,低聲問︰「曉喬呢?」

「出外辦事,還沒回來。」老管事也低聲回答,不安的看著背對著自己的朱永信,「二爺介紹那位姑娘東西卻亂哄抬價錢,我擔心生意成了不久,麻煩就上門了。」

「別擔心,蒼伯。」範敏兒回以一笑,步屨從容的走近那名姑娘。該名姑娘俏麗動人,一身錦衣華服襯其高貴之氣,看來也是某個金枝玉葉。

「所謂‘上有所好,下必行焉’,二爺既是洋行一半的主事,就該做個好模範,不該亂說價格,免得下面的人有樣學樣。」範敏兒走到朱永信的面前說道。

「你、你胡說什麼?」他惱羞成怒,壓根沒想到範敏兒一出口就用這麼重的話來指責他,何況還是當著貴客面前,根本是要教他顏面掃地。他狡辯道︰「她是我的客人,我怎麼會亂說價!」

範敏兒冷冷的道︰「她是二爺的肥羊吧。」別看她外貌柔弱,但板起臉來,竟然也有一股懾人的氣勢。

朱永信先是一楞,接著羞憤火氣陡起,臉色鐵青的上前一步。

早在一旁擔心的雁子、玉荷跟老管事急急站到範敏兒跟前,就連在另一邊,沒能跟著曾曉喬出去的夏黎和春蘭也急急的跑過來站定。

洋行內頓時靜悄悄的,氣氛劍拔弩張。

範敏兒眨眨眼,她個兒嬌小,現在前面又擋了好些人,她連朱永信都瞧不見,心中好感動啊,覺得特別溫暖。

朱永信簡直快要氣瘋了,正想要怒斥,卻突然注意到店內其他人不屑的目光,他咬咬牙,氣沖沖的怒甩袖子,步出洋行。

他這一走,眾人都大大的松了口氣,擋在範敏兒身前的幾人也才散開來。

唐紫英俏生生的走上前,嬌憨的問︰「夫人也是這店里的人嗎?我想買些不一樣的茶,不是碧螺春、大紅袍、獅峰明前龍井,而是香味較特殊的茶,可是剛剛那位爺一直介紹一些昂貴笨重的居家飾品,我家遠在京城,怎麼可能買呢。」

範敏兒一楞,接著噗哧笑了出來,可憐朱永信說得口沫橫飛,還以為踫上肥羊,沒想到從頭到尾這個姑娘都沒打算買。

她一笑,唐紫英也笑了出來,洋行里的氣氛變好了,伙計們招待客人,老管事過來要介紹茶葉,正巧又有另一名客人上門,範敏兒遂道︰「沒關系,我來招呼這位姑娘,你去招待那名客人。」

「那就麻煩靳夫人了。」老管事因知曉範敏兒與曾曉喬交好,性子又不拘小節,便沒和她客氣,行個禮就去招呼另一名客人。

範敏兒笑容可掬的向唐紫英介紹好幾款紅茶後,突然看向她,「我想起來了,你不是嫁給太子的唐家姑娘——」

唐紫英慌忙奔上前一把捂住她的嘴,急急搖頭。

範敏兒詫異的瞪大眼,接著看向這一屋子的人,然後慢半拍的意識到自己差點惹麻煩了。

二皇子的太子身分雖然被廢,但全國百姓對他的惡行還是記恨在心,偶而在外還是會听到一些人聚集批判,而且連太子妃及幾名太子良娣也都沒放過,要是讓這里的老百姓知道廢太子良娣就在這里,誰曉得會不會出現什麼可怕場面。

她趕緊找人準備雅間,將唐紫英帶離現場。

茶香盈室。

此刻,範敏兒跟唐紫英面對面坐在雅間里,門口由唐紫英的兩名丫鬟守著,明擺著誰也不能進去打擾。

範敏兒親自為她泡了兩種茶品,一款是祁門紅茶,有花香氣及果香,另一款是荔枝紅茶,散發著荔枝的香甜味,唐紫英兩款都喜歡,分別買了兩大茶罐。

範敏兒會認出她,是因為這身體保留的原主記憶。京城女眷喜歡舉辦花宴、茶宴,唐紫英是高門庶女,卻鮮少參加,因傳言東宮太子看上她,所以她才鮮少出門,在家學習宮規禮儀。這讓原主相當忿忿不平,因兩人同為庶出,唐紫英卻已入太子的眼。後來成了良娣的唐紫英出席宴會,範敏兒總會站得遠遠的看她幾眼,在心中罵上幾句,一個憨傻的庶女憑什麼讓太子看上?

「我沒想到頭一回來到江南,竟會有人認出我。」唐紫英看著範敏兒,表情有些懊惱。

她歉然道︰「是敏兒少了心思,莽撞了,真是抱歉。」

唐紫英搖搖頭,看著剛剛已經介紹身分的範敏兒,隨即又笑了,「其實也沒什麼,是我嚇到了,我跟王爺刻意扮成商家夫妻一路玩到江南,就算在旅途中遇到什麼當官的,也沒人識出他,更甭提我這廢太子良娣了。」

範敏兒心里暗嘆一聲,但還是決定開口,「唐姑娘——」

「還是叫我齊夫人吧,王爺很喜歡听別人這樣喚我。」她模了模鼻子,臉紅紅的。

範敏兒笑了笑,「是,齊夫人,我接下來要說的一席話,你听了也許會不快,但我是為你好——」

「我不會生氣,你說。」

「齊夫人最好別讓外人知道你跟二皇子的身分,事實上,剛剛即便是我認出你,齊夫人也應該要裝傻否認到底,更不該在我倆獨處時一股腦兒的把自己的底全掀出來,如果我是有心機的人——」

「就因為你沒有,而且你也先表明自己的身分了。我跟王爺雖然才到定容縣不久,但已經听說縣官很清廉又認真,不會天天待在府衙打混,反而是跟著村民開墾坡地。你是他的妻子,肯定不差,還有你剛剛跟那個人對峙時,那義正詞嚴的言行舉止,才讓我全盤托出。」唐紫英說來頭頭是道,她可不是真笨呢。

範敏兒忍不住笑了,「那好,是我擔心了。」

唐紫英上下打量著她,一張動人臉龐如初綻春梅,那樣沉靜,開口時言笑晏晏,整個人又明亮如向陽花。她道,「你長得真漂亮,可惜京城的邀宴我鮮少能出席,真出席了,身旁又圍了一大堆想藉由我接近權貴,妄想當妃子或側妃的美人,就算知道你這京城第一美人也在場,我也沒機會跟你說上一句話。」

範敏兒笑道︰「有緣千里來相會,我們不是在這里見了,也聊了不少。」

「我喜歡你,你跟那些侯府千金都不一樣,不會彎彎繞繞,直率極了,」說著,唐紫英突然想到一件事,「對了,我跟王爺剛到定容縣,王爺還說會在這里住上一段時日,可我們在這兒人生地不熟的,也不想與那些只會阿諛奉承的官商來往——」她吐吐舌頭,「是我想太多,現在大家都避我們唯恐不及了,總之,你能當我朋友吧?快介紹這兒有什麼好玩好吃的!」

「行。」她一口答應。

「太好了,你跟我去見見王爺,你可是我在這里交到的第一個朋友呢。」唐紫英太開心了,拉著她直往洋行對面的餐館去。

廂房內,齊謙氣定神閑的喝著茶,先是看向被唐紫英拉著的範敏兒,神色閃了一下,眯眼看向窗外,接著目光掃過兩名丫鬟手上拿的幾包茶品,再寵溺的看著喜孜孜在他身旁坐下的唐紫英,「小吃貨,這麼快就買好禮物了?」

唐紫英用力點點頭,轉而看向無論她怎麼拉,卻都還是站著的範敏兒,「你怎麼不坐?」

範敏兒只是一笑,唐紫英只能先嘰哩呱啦的將在洋行發生的事說給齊謙听。

「原來是靳夫人,你是因知道我的身分,所以不敢坐下?」他溫潤的雙眸看著她。

「臣婦給二皇子請安。」

範敏兒一邊有禮的一福,一邊在原主的記憶里搜尋,這才發現京城第一美人也不怎麼吃香,竟然沒見過眼前這名俊朗中又帶著溫文氣息的二皇子。

「行了,如紫英說的,我們只是一對尋常的商家夫妻,就別多禮了。」他看著她,示意她坐下。

聞言,範敏兒這才落坐。

齊謙看向在一旁的隨侍,該名隨侍立即拱手出去,他這才繼續道︰「我跟紫英會在這里小住一段日子,她沒別的嗜好,好吃美食,有美食吃日子就樂了,你若有空就帶她多往那些好吃的店家去。」

唐紫英倏地瞪大了眼,不服的抗議,「爺怎麼將我說得像豬呢!」

齊謙一挑濃眉,「不管到哪個地方,你只在乎吃的,不是豬是什麼?」

唐紫英氣得鼓起雙頰,干脆別開臉不看他。

齊謙倒是不在乎,當隨侍又端上一壺新沏的茶,為桌上三人各倒上一杯後,他拿起放在唐紫英面前的那一杯,輕輕吹了吹,端到她唇邊,「渴了吧?說那麼多話,還上火了,晚一點還有美食等著你,氣壞了也會壞了胃口呢。」

「我才沒上火呢。」她紅著臉自己接過茶杯,不好意思的看向範敏兒。

「真是令人羨慕,二皇——不,齊爺很寵夫人呢,世上大多夫婿都要求女子得相夫教子、得端莊賢淑、得勤儉持家,但齊爺卻只在乎夫人能不能開心。」範敏兒是真的羨慕,她忍不住想到自己跟靳懿威,他們目前只能算是住在一起可以聊些話的朋友,再來好像就沒有了。

「靳大人對你不寵嗎?」唐紫英問得直白。

她想了想,莞爾一笑,「相較之下,我比較寵他。」

齊謙听了之後忍不住笑了出來,「有機會我倒想會會他,可以讓夫人寵愛的靳大人會是什麼模樣?」

範敏兒前世識人無數,是不是好人,相處一下,交談幾句,判斷就有八成準。在她看來,齊謙跟唐紫英是能深交的好人,若能與靳懿威相交,有益無害,而且……她的目光落到他身後那兩名丫鬟、兩名隨侍身上。皇子出游,身旁跟著的絕對都有過人的武藝才能保護他們,也許哪日大家交情深了,她還可以情商借上一用。

她微微一笑,「其實現在就有機會,夫君帶著一些官兵在郊區幫忙村民開墾閑置的坡地,他說已經可以看出個大概了,我今天正想去看看。」

「好啊,擇日不如撞日,爺,我們就跟著去。」唐紫英用力點點頭。

「好。」

此刻陽光燦爛,兩輛馬車停在山坡一隅,範敏兒、齊謙、唐紫英跟一干奴僕全都下了車。從他們站定的地方往上望,可以看到未開墾的坡地上有不少官兵及穿著樸實的老百姓,還有一名高大挺拔、特別顯眼的黑色身影,讓人一眼就能辨認出他是現場指揮的人。

「看來靳大人還在忙。」齊謙想了一下,「靳夫人,這兒風景不錯,我跟紫英就到那邊大樹下乘涼,等靳大人忙完,再請他過來。」

範敏兒點點頭,回頭看著雁子跟玉荷,兩人手上提了一大桶她特制的涼茶,要讓忙碌的眾人解渴。

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