狀況和想象的不一樣，阿睿以為一個被治理到爛掉的國家，市容應該糟透了，但入眼所見卻是馬路寬闊、鋪得平平整整，兩旁的店鋪氣勢恢宏，半點看不出這是個窮困國度，難道呂箏給的訊息錯誤？

呂箏先前已把順親王府、言氏家族、易風堂、當朝局勢……全數為他分析透徹。

在這世代，一個男人能成為王爺的幕僚，那得有多大的本事。

現在，他正跟在阿睿身邊。

小希上朝前，命張晴負責為阿睿解惑，凡是他想知道的，不論是府里大小事或人物背景，均知無不言、言無不盡，全數告訴阿睿；而阿睿有任何要求，不得拘束，必須盡力滿足。

既然小希不能裝失憶，那麼讓阿睿探听府里上下再轉告她，成了最快捷的路。

小希說「從現在起，阿睿是府里第二個主子，誰都不許輕慢。」

听見沒，是第二個主子，比什麼王夫、亡夫的，都排得更前面。

這道命令讓阿睿很滿意，卻也讓張晴心生懷疑，盡避如此，她也不敢質疑王爺的決定，因此張晴知道的，阿睿也全明白了。

下了馬車，阿睿和呂箏緩步在街上逛，身邊往來的人皆穿著綾羅綢緞，女子身上環佩叮當，往來馬車雕著繁復紋飾，連馬背上的鞍替也綴著寶石，處處透露出富貴景象。

阿睿疑惑的道︰「呂先生告訴我，百姓窮困、民不聊生，現在看來，似乎是先生形容過度。」

「阿睿有所不知，這是女帝在兩年前頒下的政令。」

「政令？」

「據說是女帝微服出巡，被乞丐團團圍住，受驚之後，頒下政令，令城中百姓若沒有綾羅綢緞可穿，便不能在街上行走，若蓋不起恢宏住宅，便不能在城里居住。

「因此住在京城里的平頭百姓，若穿不起綢緞、住不起高門大宅，只能賣掉房子搬到城郊居住，而那些想炫耀財富、提升身分的，紛紛搬進城里，把房子擴大再擴大，幾年下來，便成了阿睿眼中所見的模樣。

「上行下效，現在不少州縣也都跟著這麼做，于是城里光鮮亮麗，城外淒風苦雨，簡直是兩個世界。

「城里城外的人幾乎不往來，連大夫也分成上中下，唯有糧米、工具，不得不借重下等人的手來產出，不過這些通常是府里的僕人出面接洽。」

一國兩制啊，這位女帝還真有創意。

「王爺在城里賺飽富戶的銀子，而易風堂只和窮人打交道，由于兩個世界的人不相往來，因此易風堂已經開辦五年，朝廷依舊沒有發現。」阿睿推測道。

「富人鄙薄貧民，連往來都覺得低了身分，怎麼會去探听窮人之間的組織。」呂箏很滿意阿睿的舉一反三，王爺從哪里尋來的這號人物，如此精明、如此能耐，有阿睿相助，王爺必成大業。

只是，令人疑心的是……阿睿似乎對大盛的事一無所知，難道他不是大盛王朝的百姓？

無所謂，只要他肯襄助王爺，而王爺又願意對他言听計從，那就足夠。

「阿睿，我有件事想請教。」

阿睿淺哂，「呂先生請說。」

「惠州城內淹大水，富戶紛紛奔逃至鄰州，如果是阿睿，這當中可有能經營之處？」

這是考校的意思了？阿睿微笑問︰「先生要我在這兒為你分析？」

這話代表……呂箏眼底放出精光，雙手一擺。「阿睿請。」

他領著阿睿前行，進到一家招牌上寫著「食尚玩家」的飯館，現在不是飯點時間卻是高朋滿座，難道這里也流行早午餐？

這還不算怪，更怪的是……阿睿四下張望，發現這里的裝潢采歐洲貴族風，難道大盛王朝已經開放航海貿易，已有西方文化流入中原？

「請教呂先生，大盛是否有開放航海貿易？」

呂箏再次驚艷，他居然知道這間飯館采用西方建築？那個遙遠的西方國度，只有主子才曉得……阿睿絕對是個人才！

他想起主子所言︰待大事竟成，我第一件要做的便是男女平權。

到時加諸在男人身上的種種限制盡除，有能力的自可闖出一番天地，以阿睿的才干，必居大位，這號人物不結交，要待何時？

呂箏笑道︰「先帝本有意開放航海貿易，此事由明玥公主主導，听說當時有許多事已經開始籌備起來，可惜先帝駕崩，新帝繼位，此事便擱置下來，否則……大盛國力不止于此。」

阿睿听明白了，前人種樹、後人乘涼，沒想到盛明珠竟然「優秀」成這樣，前人種的樹不好好養著，反而迫不及待砍了當柴燒，目光如此短視，只想取得一時溫暖，從沒想過大樹燒光後，只會剩下灰燼和土石流。

不過，既然西方文化尚未傳入，這些東西是從哪里來的？木桌、蕾絲、抱枕、中古世紀的沙發，還有……小提琴和排餐？

「阿睿請，我們到樓上包廂。」

阿睿點點頭，不管是樓梯或欄桿，都是很西方的裝潢，連牆上掛的都是實物素描，這樣的畫風，在這里……正常嗎？

「阿睿不喜歡？」

他搖搖頭。「很特殊，沒看過這樣的桌椅擺飾。」

「沒錯，這間飯館賣的就是‘特殊’二字，京里的貴人都很喜歡，即使一人餐點要價十兩銀子，貴人們還是趨之若鶩，二、三樓的包廂，更是必須在幾個月前預定，否則一席難求。」

「既然是要幾個月前提早預定的地方，呂先生莫非有未卜先知的能力，知道會認識在下，與在下同游，否則……」

呂箏怔住，一點點不經意流露的錯處都能讓他逮到，這人心思未免太細致。

笑開，他回答，「什麼都瞞不過阿睿的眼楮，這間鋪子是王爺旗下的產業。」

「是易風堂旗下產業還是王爺旗下產業？」

他問得咄咄逼人，呂箏無法招架，他明明對阿睿說，易風堂背後的主子是王爺，他怎不相信？是哪里露了餡？

答不上話，他只好轉身推開門，對阿睿說︰「你坐坐，我馬上過來。」

阿睿比了個請的動作，走進包廂里頭。

朦對了！呂箏的反應讓他確定自己沒有猜錯，易風堂的老板肯定不是盛明希，又或者……或者順親王旗下的一堆鋪子，也有高人在背後操作，否則平庸的盛明希，怎麼會突然精明起來？

環視包廂里，一張長桌，是四個人的位置，四把造型典雅的椅子，兩兩相對，臨街的牆上有一扇窗戶，窗外砌了一塊小台子，種滿紫色小花，窗戶上面掛著一串銅制的風鈴。

同樣的問題再度回到腦袋，為什麼沒有對外貿易，卻有西方文化流入這里？

門輕敲兩下，呂箏進屋後迎進一名女子，那名女子約二十五、六歲，唇紅齒白，一雙漂亮眼楮流轉著智慧光芒，皮膚白得仿佛能掐得出水。

她梳個端莊不失俐落的發髻，穿一身斜扣鴛鴦環的黑領銅鈕扣綠袍，顯得人一根水蔥兒似的，身上沒有太多飾物，卻是顯得雍容華貴。

她進屋後，對阿睿一點頭。

她是個陌生女子，對于這樣的女人他習慣先保持距離，但奇異的，他並不討厭她。她尚未開口，他就認定她是個睿智、平和的女子。

而他最喜歡對方的眼楮，並不是因為很大、很漂亮、很聰明……或者其他，而是因為她的眼楮，讓他感到熟悉。

「我叫蔣淓舒，這里的掌櫃。」沒有客套，她開門見山說出自己的身分。

「邵睿，的朋友。」他也開門見山。

小希？叫得這麼親密？蔣淓舒打量阿睿，他自信、沉穩，高高在上的傲氣讓他不像時下男子。

微微一笑，人與人之間是有緣分的，她認為自己和對方有緣。

「邵公子，請坐。」

三人就座後，伙計拿著托盤過來，三壺茶、三層的點心架子，完全的西式。

阿睿倒出壺中茶水，不意外，是西式的玫瑰花茶，由于這是第一次見面，他不打算打破沙鍋問到底，以免交淺言深，讓對方有了防備。

「喜歡嗎？」呂箏問。

第一次喝到這麼香的玫瑰花茶，多數顧客都會面露驚訝，但阿睿並沒有太大反應。

阿睿不評點，只是微微一笑。

蔣淓舒把一盤馬卡龍推到他面前，阿睿搖頭。「我不喜歡甜食。」

他知道這是甜食？更大的好奇心起。蔣淓舒問︰「听說邵公子對于惠州城水患一事有想法，願聞其詳。」

「不同的經營者角色，會有不同做法。」

蔣淓舒點點頭，示意他往下說。

「如果我是惠州城官員，我會派兵保護百姓的財產，一面安定人心，一面疏通水渠，讓水盡快退去，待水災退去後，便要著手防疫一事。如果我是易風堂主事——」

阿睿深深看對方一眼，他大膽猜測，蔣淓舒就是那位背後高人，就算她不是頭頭，也是二當家、三當家之流。

「你會如何？」

「在城中富戶逃命緊急、能帶走的東西不多的情況下，我會趁機帶領人手進城掠奪、破壞，但是每處破壞勿超過五成，待水退之後，不管是蓋房子、買桌椅、制作工具或買糧食，富戶們都需向城郊的平民百姓伸手。這時候，物資在百姓手上，價格要如何哄抬，權力在易風堂手上。」

這話也有測試意味，他想測知，易風堂對百姓的掌控度有多高。

蔣淓舒點頭，一臉滿意，此人果如呂箏所言，頗有能耐。

昨天呂箏告訴邵睿的訊息，真真假假、虛虛實實，多是暗示或提醒，但短短一天之內，他竟能從中分析到易風堂的定位，能力不容小覷。

「從惠州城事件，邵公子能否看出今上的危機？」

「一國分兩制，富人鄙夷賤民，賤民仇視富人，此為亡國之兆。」

「亡國？有這麼嚴重？」

「怎麼沒有？富人無米無糧、無人力，當賤民貧困，需要靠富人口袋里的金銀度日時，自然不敢反抗，但如果賤民有了組織、力量，有錢帛、智識後，情況便不同了，需知這個社會中，窮人多、富人少，若兩方交戰，試問︰誰存誰滅？」

「貧富是每個朝代都有的現象，這世間不可能公平到人人都一樣，可也沒听說過，有哪個王朝因為貧富不均便亡國。」蔣淓舒刻意反駁。

「此言差矣。」

「願聞其詳。」

「過去高官權貴，掌握的除金錢、權力之外，還有一項很重要的東西。」

「什麼？」

「知識。因為平民無知，所以易被恐嚇愚弄，而易風堂廣設學堂，把知識帶給百姓，百姓有了思想便有力量，不再隨之起舞、不再人雲亦雲，那些所謂的貴人們，豈還能輕易利用百姓，為己謀利？

「再者，若無組織，百姓力量分散，若無金銀，則無後盾，自然不易與權貴對抗。但如今，組織有易風堂、金銀有順親王，再加上百姓有了思想智識，當佔社會多數的他們不再與貴人齊心，當他們站在與貴人對立的位置時……試問，一國之中，兩股力量相抗，焉能不亡國？」

「邵公子危言聳听了，百姓即便有組織、力量，即便有智識，豈能與朝堂大軍相抗？一邊是殺人戰力、一邊是溫馴百姓，這仗……打不起來。」

「不是有燕將軍的十萬大軍嗎？」這句話又是試探了，若答案如自己所想，便可證明自己的推論沒錯。

「邵公子當真認為，順親王該與言氏合作？」蔣淓舒反問。

雖然她用的是疑問句，阿睿卻听出肯定意思。

又猜對！言氏與易風堂確實分屬兩股力量，雖然他們的表面目的都是推順親王上位，但彼此之間並不相互信任。

而盛明希應該更屬意……或者說更親近易風堂，因為她給言氏的只是二十萬兩銀子，卻給了易風堂大半家產，甚至連旗下的鋪子都由易風堂的人來主持。

阿睿莞爾回道︰「即使不合作，難道燕將軍的兵就不能用？那可是白花花的銀子買回來的。」

他的話讓蔣淓舒和呂箏的眼楮瞬間發亮，兩人對視，呂箏緊接著問︰「阿睿，你是怎麼看待言氏的？」

「我認為，言氏無意助王爺上位，他們要的是改朝換代，推翻女帝、推翻女尊，重新定義這個世界的性別價值。」這是相當大膽的假設，卻也是他所能想到最接近的答案。

言氏新一代中，已沒有能在朝堂上立足的女子，而男子一個個出嫁後，言氏一族即將面臨衰亡命運，就算言海青成為皇夫又如何？盛明希真的能生下他的女兒？寵愛真能長久不衰？把未來寄托在別人身上，還不如掌握在自己手中。

再說燕承輔，都幾歲的男人了，還會因為一個「痴心不悔」，輕率交出性命？造反可是要殺頭的，若沒有充分的好處，怎能勾得動他這般汲汲營營？

二品將軍的位置又怎麼能滿足一個殺敵無數，野心勃勃的大男人？

蔣淓舒心頭一顫，會嗎？她以為言氏想要的是報仇，卻沒想過……會有這麼大的心。

呂箏吃驚不已，但下一刻佩服盡現臉上，阿睿居然能做出這樣的推論？

蔣淓舒舉杯，再也不藏不躲，直言問︰「阿睿，你可願意加入我們？」

他也舉杯，清淺笑道︰「如果你願意告訴我，真實名字的話。」

瞬間，蔣淓舒的笑容凝在嘴邊。

小希最擅長的是什麼？是人際關系。她圓融的手腕，幫臭臉數攏絡了不少工作人員，建立不少好人脈。

被阿睿的臭嘴說中，昨晚盛明珠運動過度，今晨下不了床，文武百官早已經習慣，大伙兒一圈一圈、一團一團聚著講話。

看見多日未上朝的順親王，不少人上前同她打招呼。

「順親王從江南回來了？」一名眉宇間頗有幾分英氣的女子跑過來，同她打招呼。

「李大人跑這麼快，可是想知道順親王有沒有淘到什麼好東西？」胖女子笑得張揚，一掌拍在李大人背上，兩人感情肯定不錯。

「怎麼，吳大人還在心疼被我買走的雲鶴銷金描銀十二幅留仙裙？」

「可不是？我現在還會想起那上頭瓖的五色米珠，還有雲雀祥雲，那雀兒像是要活過來似的。李大人，你就行行好，把那件裙子讓給我，我二女兒馬上要成親，總得備下幾件上得了台面的好東西。」

小希笑開，不管是「女尊」還是「女卑」，愛美都是女人的天性，難怪說女人錢最好賺，這是鐵打的事實。

小希拱手道︰「吳大人，隔幾日，等東西拾掇清楚，本王再辦個拍賣大會，把這次從江南淘回來的好東西拿出來，讓各位大人點評。」

話說完，她壓低聲音，對吳、李兩位大人說︰「到時，你們早點到，先瞧瞧，有看上眼的，本王不拍賣。」

見她這麼會做人，吳、李兩位大人笑歪眉毛，順親王是越來越知情識趣了。

小希眉開眼笑，她也是有眼色的，從進宮門開始，就看到不少官員沖著兩人不斷討好巴結，因此吳大人和李大人的官位，肯定不低。

在小希想多閑聊幾句，多認識些臣官時，宮女出來大喊一聲，「女帝上朝……」

眾臣官們紛紛列隊排好，果然她們官位不低，位置就在小希身邊。

吳大人悄悄上前一步，對小希賣個好。「王爺最近不在京城，不曉得女帝心情很差，待會兒能不講話，就別當出頭鳥。」

「為什麼？」小希低聲問。

「柳州大水。」

「百姓流離失所？」

「水勢沒這麼嚴重，嚴重的是瘟疫。」

「所以？」

「女帝正在找出頭鳥，看哪個傻的會跳出來，帶兵撲滅瘟疫。」

「帶兵？有沒有說錯，應該帶御醫吧？」小希問。

沒想到吳大人像看見鬼似的，張大眼楮反問︰「王爺，您沒事吧？三年前那場瘟疫，朝廷的作法就是撲殺啊，要不是一口氣殺掉兩萬人，大盛還在嗎？」

「撲殺……百姓？」

「不然呢？撲殺牛羊豬雞嗎？」