在易平瀾帶著蘭雨離開不久，易家便來了七、八個陌生男人。

「這位嬸子，我們听說你兒子從城里帶了個姑娘回來，咱們正在找她，勞您把她叫出來。」為首的一名穿著靛青色長袍，約莫四十歲左右的男子，蓄著短須的臉孔看起來十分嚴肅，但語氣還算客氣地朝胡氏說道。

老大與媳婦去了茶園，老二和老三都不在，家里只剩胡氏一個大人，瞧見他們這麼多人，個個都板著臉，瞧著似乎不太好相與的模樣，胡氏心里有些打鼓，老實說道︰「我家老二說打听到她親人的下落，帶她過去了。」

那短須男子聞言面色一沉，眼神凌厲地回頭看向躲在門外並未跟著進來的易平湖，不久前，正是他去官府通風報信，表示知道他們要找的人在哪，並領著他們過來。

「這是怎麼回事？你這小子該不會是在耍弄我們吧？」那男人一出聲，隨他同來的那七名侍從，也全都橫眉豎目地瞪向易平湖。

被那麼多人瞪著，易平湖急忙出聲喊冤，「我沒騙你們，先前我進城時，她真的還在我家。」他適才躲在門外，是不想讓家里人知道這些人是他領回來的，沒料到那姑娘竟會被二哥搶先一步給帶走了。

易平江與妻子這時從茶園回來，瞧見家里多了許多生面孔，有些詫異地詢問站在門外頭的三弟，「發生什麼事了，咱們家里怎麼來了這麼多人？」

見大哥回來了，易平湖沒敢吭聲。

胡氏答腔道︰「他們說是來找老二昨天帶回來的那位姑娘。」

「那二弟和那姑娘呢？」

「他說帶那姑娘找親人去了。」

易平湖急忙插口問道︰「娘，你知道二哥帶著那姑娘往哪個方向走了嗎？」

「我沒瞧見。」她當時在屋里頭沒出來。

那幾人里，有一人憤怒地揪住易平湖的衣襟，「你是存心騙咱們的吧，讓咱們白跑一趟。」

「我沒騙你們，我二哥昨天帶回來的那姑娘，長得真的同告示上的一模一樣，她定就是你們要找的人。」見那人還不松手，易平湖急得抬起手，「我發誓我真沒說假話，要是我有一句假話，就讓我被雷劈死！我也不知我二哥為何會突然把她給帶走。」說到這里，他想到什麼，趕緊再說︰「會不會是我二哥知道你們在找那姑娘，所以才把她帶走？」

短須男子略一沉吟，拿出告示上的畫像，詢問易平江，「你認認，昨日令弟帶回來的那位姑娘，是否同畫像上的人長得一樣？」

易平江看著畫像，心中暗驚，那姑娘與這畫像有七、八分相似，想起二弟將人帶走的事，他顧慮著沒立即回答，趙氏也沒出聲，但一旁的胡氏過來看了眼，便指認道——

「就是這姑娘錯不了。」

那男人隨即收起告示，朝手下吩咐，「你們去問問這村子里的人，看有沒有人瞧見他們往哪個方向走了。」

幾個手下隨即分頭去打听，很快就有人打听到消息回來稟告。

那男人領著一群手下追過去。

待這些人離開後，易平江那張憨厚的臉上面帶怒色，斥責三弟，「你在外頭欠下的那些債，你二哥替你還了，你卻背著他跑去告密，你簡直是養不熟的白眼狼，咱們花了那麼多銀子供你讀聖賢書，你這都讀到哪里去了！」對這個一再出賣家人的兄弟，他是真的怒了，說了重話。

對兄長的責備，易平湖一臉驚訝和委屈，「什麼，二哥替我把債給還了？他上回不是說讓我自個兒想辦法嗎？所以我、我才會……我怎麼知道他會幫我把那些債還清了，他又沒說。」末了，他好奇的問︰「他哪來那麼多銀子？」

「那些銀子是他在軍中立功時得到的賞賜，這回為了給你還債，全都拿出來了。」易平江沉著臉道。他並不曉得老二手頭上究竟有多少銀子，這麼說不過是不希望老三打老二那些銀子的主意。

胡氏見不得麼兒被罵，出聲護著他，「老三又不知道這事，你別再罵他了，這事就連我都不知道，再說老三會去告密，也是擔心那不知來歷的姑娘會給咱們家帶來麻煩。」

听見母親的話，易平湖趕緊替自個兒辯解，「沒錯、沒錯，就是娘說的這樣，那姑娘來路不明，我也是放心不下，才會去官府通報。」

見母親不分青紅皂白一味護著三弟，易平江惱了，索性把老二先前告訴他的事說了出來——

「娘，你可知道老三為何會欠下那麼多銀子？是因為他的心思都沒花在讀書上頭，荒廢了學業，跑去找花娘尋歡作樂，才會欠下這麼多錢。」這事是老二替老三還債時得知的事，老二是擔心老三在外頭欠下那麼多銀子，怕會再拖累家里人，這才替他悄悄把債給還了。

易平江氣惱地想著，若是知道老三這麼沒良心，不如讓那些人打死算了。

「老三，你大哥說的是真的嗎？」胡氏聞言質問小兒子，她一直指望著這個小兒子能考取秀才，光宗耀祖，不敢相信他會如此不思進取，還跑去找花娘尋歡作樂，一旦沉迷在那種煙花場所，可是會傾家蕩產的啊！

「我我……沒那回事，我怎麼會做出這種事呢，大哥怕是听了謠言，誤會我了。」易平湖心虛地閃避母親的眼神。

一直沒出聲的趙氏說道︰「娘，這事是真是假，只消去書院問一問就知道了。」自從小叔子上回竟帶人回來要抓走如儀去抵債，她就對這小叔子暗恨在心，如今怎麼看他怎麼不順眼。

聞言，易平湖臉色微變，「娘，我真沒去找花娘，你要相信我。」

胡氏一直盯著麼兒，多少看出了些異狀，心頭很失望，但長年的偏寵讓她仍是不舍得責罵麼兒，不發一語地回了房。

易平江也朝他搖搖頭離開，對這個兄弟已寒透心，沒打算再管他。

趙氏離開堂屋前，冷冷朝他說了幾句話，「若要人不知，除非己莫為。小叔子做過什麼，自個兒心里清楚。」

易平湖臉色難堪地青白交錯。

「咱們這兩天暫時在這里住下，我去找幾位朋友。」來到位于京城附近的樸城，兩人找了間客棧落腳後，易平瀾背對著蘭雨說道。

她正拿著他給的藥膏，擦著磨破皮的臀部，連續幾天騎馬，她細女敕的臀部吃不消，都磨出血了。起先她自己並未發現，是他瞧見她身後沾了血跡，以為她癸水來了，她背著他月兌了褻褲查看後，才發現是磨出血。

「嗯。」知道他是要去打听她的事，蘭雨應了聲，自個兒擦好藥膏，穿起褻褲，再將衣袍的下擺放下。她很想跟他一塊去找他朋友，可在馬背上顛了一整天，她不只痛，整個人也很累，提不起勁再出去。

傾听著後方的動靜，知道她差不多上好藥了，他準備要出門，「你先休息會，宵禁前我會回來。」

「好，你也要小心一點。」她走上前，從背後抱摟著他的腰，有些依依不舍。

那軟女敕的身子覆上他的背脊，他登時一僵，回頭朝她吩咐，「我出去後，把房門閂上，不要隨便開門。」交代完，便扳開她的手離開。

他不是聖人，無法做到坐懷不亂。她不像這里的姑娘那般矜持，常親昵地親近他，早把他撩撥得欲火高漲，可兩人尚未成親，他不能玷辱了她，因此一直按捺著蠢蠢欲動的。

出去時，經過客棧櫃台，易平瀾听見櫃台前有人在向小二打探事情。

「這兩日有沒有瞧見一男一女過來，那男的約莫二十四、五歲年紀，身量高大，那姑娘容貌秀美，差不多這般高。」那男人朝小二比了個高度。

小二想了想搖頭回道︰「沒瞧見哩。」

易平瀾不動聲色地朝那人投去一眼，那男人向小二打听的兩人，很像他和蘭雨，他先一步走出客棧，隱在暗處，待那男人出來後，悄悄跟在後頭。

那人來到另一處客棧，易平瀾使出軍中探子的身法，一路悄悄跟著對方到了一間廂房前，他隱身在窗下，听見屋里傳來幾個人的交談聲——

「陳管事，我打探過了，沒人見過他們，會不會咱們追錯方向了？」

「先前出大安城到烏梅鎮時，還有人見過他們的蹤跡，按路線，那男人應是帶著藍姨娘一路北上才是。」

「不過是個小小的姨娘，跑了就跑了，大人為何非要追回她不可？」

「一個小小的侍妾是算不得什麼，但若讓她把大人的事泄露出去，事情就麻煩了。」有人附和打听消息的人。

「大人怕她泄露的事，莫非是那件事？先前都打死好幾個了，怎麼偏偏這個竟讓她逃了出去？」

「我瞧抓回她後，怕是也會被大人給整死。」

「說真的，要不是咱們在大人手下當差，還真看不出來大人有那癖好，平日里端著一張臉，十分威嚴的模樣，在吏部里說一不二，沒想到房門關起來，出手倒是真狠。」

有人喝了聲，「李通，慎言，若你想活得久一點，就多做事少說話。」

「看我這嘴，也沒個遮攔，竟胡言亂語，陳管事，您饒了我這回，以後我不會再亂說了。」

「飯能多吃，話可不能多說，否則日後你怎麼死的都不知道。」

「我明白、我明白，多謝陳管事提點。」

易平瀾再待了會兒，見他們轉開了話題，便悄然離去，來到另一處宅子里。

瞧見進來的人，正在議事的幾人欣喜地站起身。

「頭兒，你總算來了。」關勇山咧著嘴，高興地大步迎過去。

陸驍也快步上前，還有個身量矮胖的男人，拖著條微跛的腿也走了過去。

易平瀾沒有多言，看向三人，開口便道︰「我這趟過來，，是有件事想讓你們幫忙打听。」樸城離京城不遠，快馬的話半日即可抵達京城。

「頭兒想讓咱們打听什麼事？」關勇山問。

「你們幫我打听吏部尚書或是吏部侍郎府里，可有一個姓藍的姨娘？」從適才那幾人的談話里，易平瀾推敲出那幾人口中的大人，倘若不是吏部尚書就是吏部侍郎，唯有他們才可能在吏部里說一不二。

「頭兒為何要打听他們的事？」身形略顯矮胖的伍言川好奇地問，他是商隊的大掌櫃，負責掌管商隊的帳目。

「這事我遲些再告訴你們，若有消息，到臨水街隆升客棧地字號第八間房找我。」

「頭兒都回來了，怎麼住在客棧里？」陸驍不解地問，這處大宅子，有個院落是專門留給頭兒住的。

「我還有些事要處理，暫時不便回來。」他擔心商隊里人多嘴雜，會不小心泄露蘭雨的身分，因此沒帶她過來。談完正事，他接著關心地問︰「近來商隊里可有什麼事？」

必勇山搖頭，「沒什麼事。」接著想起一件事，「對了，我日前送貨到京城時，見到鎮北侯，他讓我帶話給頭兒，說讓你回來後過去他那兒一趟，他有事要同你商量。」

「嗯，我會抽個空過去一趟，若沒別的事，我先走了，有事再到客棧找我。」

不放心讓蘭雨一人留在客棧里，他交代完事情便轉身離開。

送他離開後，關勇山不明所以地看向陸驍和伍言川問︰「欸，你們說頭兒讓咱們打听那什麼姨娘的事做啥？」

陸驍回道︰「頭兒讓咱們打听咱們照辦就是，別問那麼多，頭兒做事一向有他的道理。」