他們原本將馬兒綁在山上小徑入口附近的樹下，下了山後一邊牽著馬兒走，一邊護送小茱回家。

小茱凝視著他們的背影，嘆了一聲可惜。

「二姊，可惜什麼？」小柔問。

「可惜沒能留下一匹馬。」他的命值得一鹿、七兔、三雞再加上一匹馬吧？小茱性格里的得寸進尺因子蠢蠢欲動。

小茱的腳步輕快，她沒參加科考，卻有春風得意馬蹄疾，一日看盡長安花的痛快感。

回到家里，爹肯定已經把她的辣椒種下，娘肯定幫她把辣椒洗好曬起來了。

有辣椒和九層塔會想到什麼？沒錯！就是咸酥雞，國民美味啊！在台灣誰沒吃過咸酥雞？誰吃完後不會滿足地拍拍手，感嘆人生美妙？

陳叔走在小茱身邊，他拉著一輛板車，板車上有滿滿四籠二十只肥女敕女敕的雞，陳嬸嬸是養雞的一把好手，旁人的雞頂多賣一百五十到兩百文，他家的雞非得三百文才買得到。

小茱用七只兔子跟陳叔換了二十只雞和一大甕豬油，那是咸酥雞的主要材料，還用鹿和三只山雞和鐵匠交換一柄大鍋、鐵勺、一張長桌、一個火爐……她本想留下一只山雞解解饞的，但討價還價不成，只好換了。

其實和鐵匠家的交換是虧了的，那麼大一只鹿好歹可以賣到十到十二兩，而那些東西加加減減頂多七、八兩，鐵匠轉個手就可以賺到幾兩銀子，自然滿心樂意，不過鐵匠家的嬸嬸心里過意不去，又給她一籃雞蛋，少說也有五十顆，總算沒虧得太多。

陳叔笑望著小茱說︰「沒見過哪家孩子像你這麼會做生意。」

「也沒見哪家的孩子像大狗子哥哥那樣能耐，年紀輕輕就是蓋屋的一把好手，既勤奮又耐得了苦，再過幾年，陳叔家肯定能追得上吳家。」她指的是吳倎財家。

被小茱這麼一夸，陳叔笑得春風得意，整個人都亮起來。

走近家門，听見吳倎財帶著小瑜、小柔在念書，女敕女敕的童稚聲音加上剛轉大人的公雞嗓，明明怪，可就是有種說不出的協調感。

「吳家的獨苗轉性啦，居然不打人、不霸道，卻跑到你家里當起夫子。」

「陳叔有沒有听過周處除三害的故事？」

「戲文上有。」

「我覺得殺了砍了不算好方法，得像周處那樣徹底改頭換面才是好招。」

「我要是吳老爺，定要登門向你們道謝。」

「也是互蒙其利，村里有幾個丫頭能識文寫字？況且咱家那房子也是吳老爺出銀子給蓋的。」

「也對，我看啊，童家大房有你們三姊妹，日後肯定要發達。」陳叔感嘆。

小茱微微一笑，難得吳胖子肯改變，听說為著在姊姊跟前好好表現，還讓吳老爺在家里聘西席幫他惡補。

所以天底最大的力量是什麼？是愛情！

小茱推開家門，鐵匠已把鹿和山雞帶走，爹也把鍋具全收進廚房里。

她一眼就看見種在院子里的辣椒，有點蔫蔫的，但不擔心，辣椒的生命力很強，曬干種子就能種上一大片，她反而擔心九層塔的供應不足，這兩天得求爹爹把九層塔分枝，再把田里那幾株給移回來。

陳叔看看廳里正在練字的小瑜和小柔，再看看聰明伶俐的小茱，誰說生女兒不好，將來這幾個，肯定都是大有作為的，可惜自家兒子都訂了親，否則怎麼也得搶一個回來當媳婦。

送走陳叔後，小茱走進屋里，倒了杯茶慢慢喝著。

「小茱，快來練字。」吳倎財見她回來了，連忙催促道。

這是和吳倎財交往的另一項好處，過去她們只能在沙地上練字，現在有筆墨紙硯，這可不是普通小孩能有的待遇。

小茱瞄他一眼，當真以為她需要學寫字？她只是需要一個「我為什麼會認字」的借口，姊姊妹妹現在在練的字，她小學就會了。

「如果吳哥哥趕時間，先回去好了，我讓姊姊教。」

小瑜抬頭，露出一張俏生生的笑臉，這壞丫頭又逗人，明知道吳大哥……想到這里，她羞澀地垂下頭。

吳倎財望著小瑜的笑臉，懵了，真是百看不厭，想一看再看，看到天荒地老。

小茱失笑，沒想到吳倎財還有這麼純情的一面，當真是讀你千遍也不厭倦。「真的，吳哥哥先回去，不打緊的。」

吳倎財急道︰「我不忙，我的書也還沒默呢，就在這里默。」

小瑜瞅了小茱一眼，輕聲細語搬來台階，「吳大哥別擔心小茱，她很聰明，看一遍就會了。」

「是啊，二姊要是再認真些，你就沒有什麼可以教她的了。」小柔朝吳倎財擠眉弄眼。

老實說剛開始她挺不喜歡他的，但經過這陣子的相處，她覺得這個人……還行。

小瑜微微一笑，問︰「今兒個要不要留在咱們家里吃飯？」

小瑜的邀請讓吳倎財開心得差點蹦起來，隨即不好意思的抓抓頭道︰「可以嗎？當然好啊！」

唉，二十一世紀已經找不到這種純情小男子了，小茱看著他一個月來的健身成果，整個人瘦了一圈，雙下巴沒了，肥肚腩縮了，目測體重約七十公斤左右，但配上一百六十幾公分的身高，還是略肥，有加強空間。

見小茱正看向自己的雙下巴，吳倎財急忙澄清，「我很久沒踫肥豬肉了，我只吃蒸魚和蔬菜。」

每次吃魚他就想著小瑜、小瑜、小瑜，想著想著，魚就變得比肉更好吃。

「有沒有每天跑半個時辰？」

「跑了跑了，你瞧瞧我的腰，衣服已經改過兩回。我現在越跑越順，打算跑更久一點兒。」

「很好，下回我找條繩子給你，你得練練跳繩，要是能再長個一、二十公分，到時又瘦又俊，肯定能迷倒不少女人。」

小茱大刺刺的話羞得他滿臉通紅，啞聲道︰「我才不要迷倒不少女人。」

只想迷死童小瑜嗎？小茱大笑，小瑜卻低下頭，默不作聲。

小柔看看大姊，再看看吳倎財，說︰「我去同娘說一聲，說吳大哥晚上要留下吃飯。」

小柔跑出大廳，朝廚房而去。

小茱也跟進，她相信獨處能讓感情倍數增進。

當她的視線不經意掃過並未關緊的大門時，發現外頭有顆小頭顱朝里頭探不停，她笑著走上前，將大門敞開，揉揉大海的頭，問︰「有事嗎？」

大海是二房的孩子里模樣最清秀、心地也最良善的，他只比妹妹小一個月，但看起來分外稚女敕。

「娘說你們家今兒個客人特別多，讓我來看看是什麼事。」

這麼關心他們？也是，自從吳家大張旗鼓幫他們蓋房子之後，李氏老想往這家里探頭探腦，無奈當初把話給說死了，她也不好光明正大過來串門子，何況她還有個婆婆在呢。

最近婆媳交鋒越來越嚴重，小茱慶幸自己當初導的那出戲替娘解了套，從此不必再受婆婆的氣。

「我今天遇到好心人，他送了我好多東西呢，大海想不想要？」

「想啊……」可是下一瞬他卻皺起眉頭，囁嚅道︰「可是娘……」

他說不清楚，小茱卻是明白的，他想說他家的娘太貪心，一旦拿到一點好處，肯定會過來要第二點、第三點，最後連鍋子都要端走才算完。

這孩子心善吶，在那樣的環境下，還能不受污染。

娶妻娶賢就是這個道理，都怪爺爺挑老婆的眼光不好，挑媳婦的眼光更差。

小茱笑著拍拍他的肩膀說︰「不怕，你等一下。」

她跑進廚房，從籃子里挑出五顆雞蛋，用一個大碗裝好。她這是故意的，二房有六個人，她卻只給了五顆雞蛋，這就表示有一個人會吃不到，她倒想看看嬸嬸會怎麼做，是省下自己的孝敬婆婆，還是苛扣婆婆口糧？

餅去李氏聯合次要敵人，也就是她的繼祖母，打擊主要敵人，也就是自家老媽，現在主要敵人不在了，窩里反的戲碼肯定很精彩。

小茱踅回大門前，把那碗雞蛋遞給大海。

二房有八畝良田，生活狀況遠比大房好得多，但李氏苛扣，吳氏吝嗇，誰都想在懷里多揣些銀子，平常的日子過得沒比大房寬裕多少，幾個孩子管吃飽，卻不管吃好，所以一看見雞蛋大海都快流口水了。

「回去告訴你娘，我恩怨分明，誰待我好我便待誰好，大海待我好，所以這五顆蛋通通要給大海吃，旁的誰也不準踫。」

她知道這話是白交代了，大海心善，哪有自己吃獨食的道理，不過她就是要表現出態度，讓二房知道童家大房可不是那種任人予取予求濫好人。

大海用力點點頭，樂顛顛地回去了。

小茱靜靜地看著他的背影，心想，如果幫忙把大海培養成材，爹心里對爺爺的愧究感會不會減少幾分？