喬翠喜看著銅鏡中的自己，輕輕的點了點頭。

丫頭們見她滿意，一個收拾著玫瑰鏡台上的小抽斗，把剛剛拿出來讓她挑選的首飾們歸放原位，另兩個則扶她起身穿衣。

大戶千金，衣裳自然不能馬虎。

雪青色的桃繡對領襦裙，是絲湖莊上的大繡娘悉心數月的心血，一年不過幾件，價值不菲，即使是官家小姐，也未必穿得起，小腳上踩著寶墜香鞋，鞋面有鳥有花，再縫上金鏤響珠，風雅又富貴。

房嬤嬤從外間走來，見到自家小姐，滿臉堆笑，「姑娘這是好了？那就走吧，花園里怕是已經布置起來了。」

今日是春分，按照大黎朝的習俗，家家戶戶都會把午飯擺在外頭，一方面是歷經嚴冬與春雨，出來解解乏，二來也是替府中未婚子女走走親。

喬翠喜前年已經跟戶部三司黃大人的庶三子黃順行定了口頭親，黃家也早說好，今日黃順行會與其生母甘姨娘上門拜訪，順便把細節商談一下，兩邊的嫁妝聘金等等說清楚，等五月黃大人與黃夫人就會正式下聘。

至于官戶與商戶成親，在大黎朝不算罕見，倒也不是說商人地位就高了，就是各取所需而已。

喬家行商，有得是錢，這錢多了，就想有名聲，總想著家里若能出個官兒，豈不光耀門楣？喬老爺生有四子，腦子都普普通通，科考是太難了，但捐官是一條路，一個官位也才二十萬兩，又沒多少，喬家想著若跟黃家結親，到時多送點錢銀，請黃大人幫忙疏通疏通。

至于黃家點頭願娶商人之女，那就更簡單了，喬家有錢。

黃大人有九個兒子，可沒辦法給九個兒子都捐上官，黃順行是庶子，前程只能靠自己，但這科考下來又不知道要幾年，萬一過個數年，黃夫人要把庶子分出去怎麼辦，娶個門當戶對卻沒什麼嫁妝的窮媳婦，有什麼用，娶個嫁妝豐厚的媳婦，衣食不愁，準備起科考也比較專心。

喬翠喜見過黃順行幾次，經年讀書，說起話來十分文雅，言行也有禮，比起那些商人子弟好上許多，因此沒怎麼反對，至于拿自己的婚姻給弟弟們鋪路，她也想得開，女子嘛，總歸是要嫁人，如果黃家要的是財，那她日子也不會太難過。

九月就要過門，如果沒有意外，這是她與黃順行婚前最後一次見面。

對著鏡子，她微微一笑。

房嬤嬤打趣，「黃家少爺見姑娘今日這般，回去肯定念念不忘了。」

「是啊。」紫草笑說︰「咱們小姐真是好看。」

喬翠喜略帶羞色，「別說笑了。」

「嬤嬤高興呢。」房嬤嬤把她髻上的龍鳳戲珠步搖插深了些，「時辰不早了，走吧。」

喬家的桃林，已經擺起宴來。

要說起喬家的桃林，也算是一絕了，種的時候並沒有特別分色，等開花時，有粉有白，各自錯落，中間夾雜著幾棵梨樹，倒是比起匠人設計的更有詩意。

喬老太太、喬老爺、喬家大太太段氏，已經在席上坐下，至于喬老爺最寵愛的段姨娘，自然也是無視規矩的坐著。

喬翠喜雖然不喜她恃寵而驕，但也不會故意去挑事讓大家不高興，「祖母，爹爹，娘。」

喬老太太見她特別打扮，內心高興——翠喜即使是嬌寵長大，卻是很懂事，想那趙家大小姐嫁入農部五司的秦家時，那鬧得……親事就算行禮如儀，但趙大小姐說話太難听，秦家自然是不肯替趙家兒子找門路捐官了。

一樣的命運翠喜卻是從不抱怨，甘姨娘與黃少爺每次過府拜訪，她都是打扮妥當，高高興興出來，甘姨娘很喜歡這準媳婦，也跟黃大人說了不少喬家好話，哪有什麼比枕頭風更有用。

想到喬家將來可能出個官兒，喬老太太笑容更和藹，「你乖。」

「祖母疼孫女，孫女兒知道的。」

段氏原本不想女兒入官戶，怕被欺負，怕被看不起，但婆婆跟丈夫說話了，她一個女人又能怎麼辦，此刻見女兒態度豁然，倒是有了一點心安。

正想說些什麼，卻見到林嬤嬤在跟她使眼色，只好笑道︰「甘姨娘跟黃少爺來了，我去接人，去跟弟弟妹妹一起吧。」

喬翠喜點點頭。

次桌就在主桌下首，兄弟桌在左側，姊妹桌在右側。

「大姊姊。」喬翠蕊天真的招手，「這里。」

她在妹妹旁邊坐下，見她嘴巴旁邊還黏著松糕屑，笑著拿出手絹替她擦掉，「別吃點心了，等下上菜吃不下。」

「肚子太餓了。」

聞言，喬翠喜略帶責怪的望向喬翠蕊的女乃娘。

女乃娘見狀陪笑，「二小姐早上起得晚了，喊著要直接吃中飯，但剛剛又說餓，奴婢這才拿了塊點心給二小姐。」

牛宜馨在旁邊听了跟著緩和氣氛，「女乃娘真太疼蕊妹了，什麼都慣著她。」

「宜馨表姊才疼蕊妹呢，這麼費工的裙子也繡給她。」模著妹妹的裙子，喬翠喜道︰「這小丫頭還沒學女紅，可不知道上頭的花鳥蝴蝶得花多少功夫。」

「一件裙子而已，蕊妹喜歡就好。」

喬翠蕊看著自己的新裙，笑眯眯的，「誰娶到表姊，將來肯定有福氣。」

牛宜馨臉一僵，喬翠喜則假裝沒听見，拿起白玉茶盞，輕輕的抿了一口，隨著低頭的動作，發上的龍鳳戲珠步搖輕輕晃動著——

喬家幾代經商，銀子多，兒子少，就拿喬老太太來說，生了三個兒子，一個夭折，一個八歲上病死，只有喬利農活了下來，十四五歲上，卻是染上風寒，眼見又要不行。

喬太爺跟喬老太太悲痛欲絕，什麼方法都試了，後來實在沒辦法，只能試最後一項——沖喜。

當時喬利農已經跟段家錢莊的嫡女定了親，嫡女見未婚夫病重，怕自己過門守寡，不肯出房門，段家只好把同年齡的庶女塞上花轎。

也不知道該說喬家有福氣，還是說段氏有福氣，她過門後，喬家這獨苗居然一日好過一日，養了半年多，便康復如常，尋了個好日子，兩夫妻圓房，段氏很快懷孕，生下個女孩。

由于段氏沖喜有功，因此生的雖然是女娃，喬家還是辦了盛大的滿月酒——原本以為兒子都要沒了，現在不但康復，還當了爹，這還不大大熱鬧一番。

小娃兒滿三個月後，兩老人家親自上昭然寺，捐了一千兩給城外救濟粥棚，換得昭然寺主持替孫女命名，老和尚看了八字，命名翠喜。

翠，喻家院扶疏；喜，喻家庭人和。

又說這女娃八字好，別虧待了，將來娘家四個兄弟只怕還得靠她。

昭然寺主持是什麼人，是進宮替皇帝祈福的大師，他說別虧待，兩老人家自然不會虧待，故段氏即便只生了這女兒，正妻地位卻十分穩固，尤其幾年後，喬利農還真的有了四個兒子。

老太爺病重之際，想起大師的話，特別把喬利農跟喬翠喜叫到床前，五個庶女都已經出嫁，就這麼一個兒子，家產跟私房自然都給了他，只除了梅州那塊地跟最小的那塊鹽田，給了這孫女。

又指派了一個可靠的帳房，以後這塊地賣出農作的錢銀，就由這帳房去收，換成銀票，看她要自己收著還是讓大掌櫃記帳後放入庫房都行。

那年喬翠喜十一歲。

老太爺病逝，喬家雖然傷心許久，但日子還是要過下去，一年喪期過後，喬老太太首先穿起淺色衣服，戴起首飾，孫子都還小，總不能老是這樣死氣沉沉下去。

段氏跟幾房姨娘見狀，也稍稍敢打扮一些。

日子，慢慢回到正軌。

喬翠喜十四歲時，家里迎來三件大事。

第一件，媒婆上門暗示黃家有意結親家，詢問他們怎麼想，喬老太太一听，大腿都要高興得拍疼了，翠喜跟她娘一樣，果然旺家，喬家有得是錢，往後靠黃家這門路，幾個孫子捐個官還不容易，到時候說不定還能給她請封，變成官家老夫人呢——大黎朝規，芝麻般的官，母親跟妻子也是「夫人」，再有錢的商人，母親跟妻子也只能稱「太太」，她當了這麼久的太太，真想當當夫人。

黃家有意，喬老太太自然馬上回覆，兩家很快就走動起來。

第二件大事，喬老太太的姨甥孫女蔡月兒認親了。

喬翠喜听祖母說過，有個妹妹嫁到秦州姚家，才剛剛生完女兒，妹夫就染上賭，女人遇到這種丈夫，又有什麼辦法，只能認，只能忍，身為姊姊，唯一能做的就是偷偷送錢給妹妹，讓妹妹跟孩子不至于餓死，到後來有次派去送錢的人原封不動拿回來，這才知道，賭場追債，姚家連夜逃走，去了哪里也不知道。

祖母有時會很傷感，想起祖父，想起過世的兩個兒子，還有這個下落不明的妹妹。

蔡月兒來了，挺好的，總覺得祖母放下了一件心事。

只是蔡月兒在鄉下待久了，不識字不說，還不懂得禮儀，見喬家連大丫頭都十分精致，因此頗自卑，平常都待在喬老太太的院子，不怎麼出來。

這約莫是七八月的事情，到年底之前，發生最後一件大事——喬家的姑女乃女乃喬秀雲帶著女兒牛宜馨回來了，原因也很簡單，丈夫不在了，她被庶子姨娘掃地出門。

喬老太太年輕時吃過姨娘虧，真心不想管這庶女，但為了面子問題，還是得讓人去問一問，否則話傳開來，喬家面子上不好看。

牛家大女乃女乃親自上門解釋，道︰「二叔雖然過世，但他那份家產卻還在的，不過我們牛家的家產只傳兒子，二叔無嫡子，自然是等家族排行第三的庶子十四歲後，開祠堂，由宗親見證，把二叔那份錢產給分下去。」

接著又說，前些日子，牛家為牛三爺開了祠堂，把保管了六年多的錢銀跟地契都給了他，卻沒想當晚牛二女乃女乃就要牛三爺把東西都吐出來，說她是嫡母，牛三爺不交就是不孝。

牛三爺無奈，只好去告訴牛老太太，牛老太太一听火大了，當晚就要牛大老爺替弟弟寫休書。

喬老太太跟喬利農一听簡直傻眼，這是有多貪，多笨？

終歸是一家人，也不可能讓其流落在外，段氏很快安排了院落，嬤嬤跟丫頭她們自己有帶，倒不用特別給，分配八個粗使丫頭就可以，喬秀雲月銀六兩，牛宜馨月銀二兩，嬤嬤跟丫頭都是一兩，兩人過得也是大小姐生活，只是有一點，牛宜馨年紀大了。

她比喬翠喜還大上一歲，今年十七，卻還沒議親。

牛宜馨雖然姓牛，但牛家肯定不會給她出嫁妝，至于喬家，更不可能，她的嫁妝只能由喬秀雲給，可喬秀雲是庶女，嫁妝本就不多，丈夫又過世得早，為了生活也去了不少打點，能拿出多少給女兒？

偏偏一般門戶，牛宜馨看不上，高門大戶，又看不上她，于是蹉跎來去，轉眼十七。

喬翠蕊那句「誰娶到表姊，將來肯定有福氣」，雖是無心，但的確也夠尷尬了，加之甘姨娘今日要帶黃順行來吃春宴，對比更明顯。

喬翠喜只能裝作沒听到。

很快的，甘姨娘跟黃順行在段氏的帶領下進了桃林，到了主桌自然各自見禮，喬老太太見人到齊了，手一揮，丫頭們開始上菜，琴娘也彈起曲子。

春風拂面，琴音動人，加上花草樹木都吐出女敕芽，園中欣欣向榮之色十分好兆頭，主桌幾個大人談起婚事，都是一臉高興，春宴十足的賓主盡歡。

十二道菜過後，撤下宴席，丫頭上了水果點心，喬家幾個男孩早耐不住，紛紛跑了，黃順行也借口喝了酒，想去走走，散散酒氣，從主桌告辭。

牛宜馨笑說︰「表妹不去洗洗手嗎？」

喬翠喜低下頭，搖了搖，看得幾個嬤嬤一陣笑——黃少爺這下可得失望了。

他都借口散酒了，小姐卻害羞不肯說自己要去洗手。

茜草開口，「要不要婢子去跟黃少爺說一聲，免得他在花園苦等。」

「也——」

「好」字都還沒說出來，卻听牛宜馨一陣驚呼，原來是上點心的丫頭不小心絆倒，把一盤梅花香餅全數扣在她裙角。

丫頭立刻跪下，「表小姐恕罪，婢子不是故意的，前幾日下雨，地還沒干透，婢子沒注意。」

「算了，下雨之事哪能怪你。」牛宜馨說罷站了起來，「霖兒，去幫我拿裙子，快點去，我直接去落惜齋，表妹跟蕊妹等等我，換件裙子再過來跟你們聊天。」

見牛宜馨跟丫頭走了，喬翠蕊笑眯眯的說︰「表姊人真好，上次段姨娘打人，看得我好怕。」

喬翠喜模模妹妹的頭發，「蕊兒別怕，萬事有姊姊在呢。」