牟奕剛剛寫好奏折，正封好印上火漆，桌子上還有一只兩尺見方的箱子。牟青早就換好了利落的衣衫，小小的行李背在背上，門外十個全副武裝的護衛已等待多時。

听得紅霞在院外求見，牟奕把信封連同箱子給了牟青，正色吩咐道︰「此事重大，定然要小心謹慎。」

牟青跪倒在地重重磕頭，「主子放心，奴才肝腦涂地也要把差事辦好。」

牟奕點頭，「去吧，事成歸來之時，就是你同紅霞成親之日。」

「謝主子成全！」牟青喜得瞪直了眼楮，握拳敲得胸口砰砰作響，生怕主子不相信一般。

牟奕好笑，揮手示意他出發。

牟青小心把信封藏進胸口暗袋，抱了箱子大步出了門。

紅霞正站在門外探頭張望，不明白往日很容易的事，今日為何等待多時也沒見主子人影。

結果，院門一開就見牟奕帶著侍衛們走了出來，穿著打扮明顯是要出遠門的樣子。她心里一急，竄上去就抓了牟青的袖子，嬌聲問道︰「你這是要去哪里？」

身後幾個侍衛忍不住笑出聲，惹得紅霞紅了臉，但手里卻是沒放開半點。

牟青心里熱辣辣的，想安慰幾句又怕不小心泄露消息，只能低聲道︰「你趕緊繡嫁衣，等我回來就娶你過門兒。」

「啊！」紅霞驚得立時松了手，還沒等他羞惱的詢問幾句，牟青已趁機帶著人走得遠遠了。

她氣得跺腳，剛要罵幾句就見主子從院里走了出來，于是只能忍了疑惑，趕緊上前稟告。

蘇圓晚間給兩個孩子喂女乃，難免睡眠有些不足，等了半晌不見夫君過來，就摟著瓜瓜和果果一同呼呼大睡了。

牟奕進門就見臨窗的大炕上鋪了厚厚的錦被，嬌妻同一對兒女都是睡得香甜無比。兒子調皮，偶爾伸出小腳丫踢在閨女的肚子上，閨女也不甘示弱，小拳頭直直的打了回去，睡夢中的嬌妻許是心有所感，眼楮尚且閉著，手上卻精準的分開兒女的手腳，各自拍了幾下，母子三個又繼續同周公玩耍去了。

這樣溫暖又幸福的情景，即便心如鐵石的男子也要化成一汪蜜水。牟奕伸手揮退守在屋角做針線的張嫂子和綠衣，上前坐在妻兒身旁靜靜守著，哪怕一生一世都不覺得厭煩。

蘇圓一覺醒來，見夫君正抱了淘氣的兒子在一旁逗弄，趕緊起身整了整衣衫發髻，嗔怪抱怨道︰「二爺，你怎麼不叫醒我？」

牟奕伸手替她掖了掖鬢角的碎發，笑道︰「看你睡得香甜，左右也沒什麼大事，不差這麼一會兒。」

蘇圓听得心頭甜蜜，轉身卻撿了一本賬冊交過去，反駁道︰「誰說沒有大事，回春堂不過三日就賺了一千兩銀子，慈恩院是不是該準備了？」

牟奕一邊托著兒子趴在他胸脯上亂爬，一邊翻開賬冊掃了幾眼，末了應道︰「不過是添置些糧食和用物，人手我早就挑好了。至于院子……」

「我這里有院子！」蘇圓興致勃勃地打斷夫君的話，獻寶一樣笑道︰「先前楚六夫人送了一座院子給我做謝禮呢，據說那院子很大，地處僻靜，想必是個很好的收容之處，不如先用那個院子吧，以後若是住不下，二爺再想辦法也不遲。」

「既然是送給你的，你不留著以便以後有什麼用處？」

「我在家里有吃有住，留個院子做什麼？給那些孤寡老人和孩子們住吧，風吹雨打的，太可憐了。」蘇圓一邊給睡醒的閨女換尿布，一邊不在意的搖頭道。

牟奕聞言，眼里的神色又溫柔了三分，笑著應道︰「好。」

夫妻倆商量妥當，第二日慈恩院的牌匾就掛在城西那座大院門口，沒有鞭炮也沒有賀客，只有成車的糧食、被褥、衣物和鍋碗瓢盆被送進了大門。中午時，一鍋鍋插筷不倒的米粥和烙得金黃的苞谷餅子也被抬到了院門口。

敖近本就是窮苦人家的聚集地，多是在城里四處打雜工、做苦役的匠人，甚至還有乞討的小孩子和老流浪漢，當夏風勤快的把飯香送了出去，眨眼間就招來幾十口流著口水的老少，各個都是衣衫襤褸，滿面塵垢，狼狽不堪。

一個身穿青色衣褲，滿面風霜的老頭站在台階上，遠遠同眾人笑了笑，招呼道︰「眾位父老鄉親，老頭子我姓葉。今日是我們慈恩堂開門行善第一日，特意準備了米粥饅頭招待大伙。大伙不要客氣，只要不嫌棄的，盡避上來領上一份墊墊肚子。」

一眾老少乞丐們听得還有這等好事，哪里還會猶豫，一窩蜂沖上來，很快就各個手里端了米粥，抓著餅子大快朵頤了。

葉老頭也不介意眾人差點擠翻了桌案，笑咪咪望著眾人吃喝，直到有個老乞丐吃飽喝足，帶著一個小童上前行禮道謝，他才又說道︰「老哥哥听說過回春堂嗎？」

老乞丐常在街上走動，听得這話就道︰「當然听說過，這幾日那門前很熱鬧呢，平日也常舍藥給老百姓，听說主家姓牟。」

葉老頭笑得更是和氣，點頭道︰「我身後的慈恩堂就是牟家家主開的，買糧食的銀子就是回春堂賣藥所得。我被主子派來打理慈恩堂，主子早有交代，慈恩院里收留孤寡，每日供給兩餐，還有冬夏兩季四套衣衫。若是有想住進來的，只要報一下籍貫和名姓就好。」

「啊？！」

听得這話，不只祖孫倆，一旁的乞丐們也是驚了一跳，這可真是天上掉了餡餅了！

他們整日在城里城外游蕩，有時候為了半碗餿飯都要被野狗追咬半晌，被人打罵吐口水更是常事，如今突然听得有人願意供給飯食和衣衫，他們驚喜過後又有些遲疑了，難道牟家打算把他們騙進院子，然後綁起來賣去南邊海港或者送去西北牧羊？

這般想著，有些人就慢慢往後退去，躲在牆根隨時準備逃跑了。

不知先前說話的那老乞丐是什麼出身，好似有幾分精明，他緊緊牽了小乞丐的手，低聲詢問道︰「吃人糧食，穿人衣衫，我們總要回報一二。不知牟家貴人們可有我們出力之處？」

葉老頭眼里閃過一抹贊賞，語氣益發溫和了，「我們牟家子嗣單薄，先前二女乃女乃產下一對龍鳳胎，主子們感于上天洪恩，更想為小主子們添些福德，所以二女乃女乃才拿出這處院子積德行善。二女乃女乃早有交代，慈恩院里供給吃食，但也不養無用之人。

「但凡進了慈恩院的人，一月里有二十二日要帶上掃帚等物清掃街路，或者做些簡單活計，若是做得好還有工錢可拿。往後上了年紀，終老之時送棺材壽衣，擇地安葬。幼小的孩童也會請人來教授識字讀書，或者學一門手藝。」

「當真能教孩子讀書？」幾乎是葉老頭剛說完，老乞丐已激動的扯了孫兒跪下，渾濁的老眼里淚水洶涌而出，「求貴人準許，我們要進慈恩堂，做活兒辛苦也好，沒有衣食也罷，只求教我孫兒讀書！」

那些躲在不遠處的乞丐，也有幾個機靈的沖過來高喊，「我不怕吃苦，求貴人收留。」

葉老頭趕緊虛扶眾人起來，安撫了幾句就引他們進了慈恩堂大門。

剩余的乞丐還是有些猶豫，但眼見慈恩堂的人沒有上前再勸說也就議論著散去了。

幾日後，萬石城的百姓就發現一件新鮮事，每日早起和傍晚總有一群老少穿著一般樣式的灰色衣衫、青色腰帶，打扮得干淨利落，扛著掃帚穿行在大街小巷，遇到哪兒髒亂就會彎腰打掃，直到干淨才會離開。

眾人免不得疑惑，詢問之下就知道了慈恩堂的大名，自然有夸贊的，也有翻著白眼說牟家嘩眾取寵，沽名釣譽的。

但誰也不能昧著良心否認，萬石城確實一日比一日變得干淨整齊，就連外來的客商都要贊幾句，惹得萬石城眾人也是與有榮焉，再看見那些扛著掃帚的老少就客套許多，有些人家和商戶偶爾還會送他們一些舊衣衫鞋子，或者新鮮的吃食。

世事就是一副骨牌，推倒一個，良性循環的結果可能就是一幅美好的畫卷。

慈恩堂里的人越來越多，很快就把城里城外的乞丐和流浪之人都收進了院子，萬石城里打掃衛生的人也越來越多，偶爾還有小童幫著上街的老人提籃子，護城河畔也出現了清理垃圾的隊伍。

至于回春堂的生子藥，也一如當初牟家二爺所說，但凡按照醫囑忌口，按時喝藥的男子，少則兩月，多則三五月，家里都有好消息傳來。出于感恩之心，自然都要往牟家送謝禮，但牟家說，若是眾人心存謝意，又不介意為未出世的孩兒積福德，就把謝禮換成銀子捐到慈恩堂去，那里早就立了一個高高的石碑，捐款行善之人都會榜上有名，日夜有香火供奉。

這等名利雙收的好事更合眾人心意，于是各家管事都會到慈恩堂走一遭，回去時也不忘稟告主子，慈恩堂打理得如何干淨，老人一邊做著手工的小玩具一邊閑聊，孩童們還有特意聘請來的窮書生教授讀書識字，甚至還要學撥算盤、泥瓦工、木匠等等手藝，半點沒有想象里破敗又陰森的模樣。

最重要的是，那門口的石碑太顯眼了，刻上名字，絕對會讓所有人看得清清楚楚。

如此這般，不過三四月，當秋風的涼爽頂替了夏風的酷熱，席卷了整個大地的時候，萬石城內外已再也見不到衣衫襤褸的乞討之人，城里的街路幾乎干淨得可以用鏡子形容，就是城外的官路也每日都有人拎著鎬頭鐵杴在溜達，遇到不平就補，遇到凸起就鏟平，歡喜得偶爾出城溜達的縣令都以官府名義賞了慈恩堂五十兩銀子。

當然，這不排除縣令欲與牟家交好的原因，畢竟前幾日後衙里也傳出了好消息。

一切好似都圓滿發展，回春堂甚至在外縣和府城開了分店，生意火爆，也沒有同行敢排擠。畢竟子嗣是大事，攆跑了回春堂就是斷了多少人家的香火繼承……

蘇圓的日子過得也是舒心至極，每日相夫教子，孝順婆母，教導佷兒，管理家宅，忙碌又幸福。