「小花，你跑到哪去？快急死哥了，我到處都找不到你，還以為……還以為……」看到平安無事的妹妹，松了一口氣的趙鐵牛忍不住紅了眼眶，用手背拭去流出的淚水。

「我原本要撿栗子，忽然看見一只兔子跳出來，我想我們家很久沒吃肉了，就追著兔子去，誰知追著追著就迷路了，我也很擔心找不到路回來。」趙鐵花半真半假的編著話。

想吃肉是真，也想往深一點的林子設陷阱，看能不能捉到一只兔子或山雞，沒想到會先遇到小金，計劃便有了變動，好奇心讓她把吃肉這件事拋在腦後，忘個精光。

不過失之東隅，收之桑榆，她得到比肉更好的東西，有了那幾片靈芝，即使今年的收成不好也能過個好年。

「不是叫你別走遠嗎？一切有哥哥在，你只要坐著吹吹風、曬曬日頭就好，哥給你撈了一條大魚……」

一說到魚，他回頭一看，一條肥碩的大草魚正躺在草叢里，渾身是勁地拍打出草屑，一開始的生氣勃勃慢慢只剩一張一闔的大嘴，一副垂死的樣子。

「哇！好大的魚，咱們有魚吃了。」魚頭煮湯，魚身紅燒，留個魚尾干煎，一天的口糧就夠了。

一瞧妹妹垂涎的神情，趙鐵牛也樂笑了。「你去了哪里，怎麼哥找不著？爹娘已經不在了，若再搞丟你，我哪有臉面見九泉之下的爹娘，你喔！讓哥嚇個半死。」

「哥，我是撞上好運了，你瞧，這是什麼？！」她掀開覆蓋了好幾層的葉片，露出那半籮筐的松茸來。

他眯了眯眼，「松茸？」

「很值錢是吧！」她滿眼是銀子的亮光。

趙鐵牛點了點頭，也笑得闔不攏嘴，目測了一下道︰「這些該有十來斤吧！」

曬干了一斤五兩，十來斤松茸能曬成四、五斤干貨，二十兩銀子是跑不掉，興許更多。

「哥，還有更好的。」趙鐵花壓低聲音，取出下面肉茸扎實的靈芝，不無得意的吃吃笑著。

趙鐵花把最大片的靈芝壓在最底下，用軟草墊著，她不敢告訴兄長，因為他實在太老實了，人家往他嘴里套話，他三兩下就會被人套出來，重要的事守不住。

虛則實之，實則虛之，自用的千年靈芝就不用提了，她怕大哥听了承受不起，而小靈芝應該在他的接受範圍內，他會驚訝，但不致出大差錯，幾十兩的收入不會讓他昏了頭。

「你……你這是……呵！埃來運轉。」趙鐵牛差點笑出聲，極力的忍住滿心雀躍，詫異加歡喜是他此時的心情。

「哥，明天你就先拿一片最小的靈芝到藥鋪賣，你不要開口，讓掌櫃的喊價，低于三十兩咱們就不賣，說是干脆拿回來給妹子補身。」三十兩還喊低了。

不過他們還是裝得鄉巴佬些，讓人看不出他們識貨。

小村子出來的小農戶無勢無靠山的，人家肯用銀子買已經很厚道，若遇到黑心的商家硬說是死菌菇，幾百文就打發了，有些背後有人的掌櫃更沒良心了，直接下手就搶，還誣指賣家手腳不干淨，偷了商家的貨。

所以他們不能表現得太明白，要一副很意外撿到寶的樣子，誤打誤撞撞上好運，是老天爺給窮苦人家的一條活路。

因為靈芝不大，頂多二、三十年，它珍貴的地方在于它是少見的紫血靈芝，所以價高，人人搶購。

幾十兩對大藥鋪來說不過是九牛一毛，他們搶到了好貨會秘而不宣，唯恐同行來搶，因此趙鐵花才要兄長裝外行，由著藥鋪來出價，這樣一來就不會有人懷疑他手中可能還有貨。

人為財死，鳥為食亡，趙鐵花防的就是人家的不擇手段，兄妹倆的小身板可禁不起人性貪婪的折磨，先把眼前的困境解決了再圖日後，剩下的兩朵靈芝可以等缺銀子時再到鄰鎮去賣，小戶人家不做出頭鳥的傻事。

「哥，要到咱們鎮上最大間、聲譽最好的藥鋪，而且一定要見到掌櫃本人才能拿出來，咱們不貪心，高于三十兩就賣，賣了就趕緊回家，別再外頭逗留。」以免被不法之徒盯上。

听著妹妹的叮囑，趙鐵牛笑得很開心，抱起妹妹就往板車上放。「哥不傻，不會被人騙的，你老愛瞎操心，當哥是個傻的，哥還要照顧你一輩子，哪能傻乎乎過日子。」

「還說你不傻，魚呢？」她揶揄他。

趙鐵牛走過去拎起魚腮幫子，往籮筐里一扔。「魚在這兒呢！」

咧著嘴一笑的趙鐵花把小籮筐往大籮筐上放。「回家了，哥，回家煮魚湯，我要喝上一大碗。」

「喲呵！車要動了，小花坐穩了，咱們回家煮魚去。」趙鐵牛將車身掉頭，大聲地吆喝，聲音輕快響亮，可見心情真的很好。

對趙家兄妹而言，今天是豐收的一天，而趙鐵牛把妹妹當福星看待，她久久不出門，一出門就好運連連，連帶著他也沾光，除了撈了一條大魚外，還拾了七顆野雞蛋，晚上能吃雞蛋炒小蒜了。

趙家兄妹的出游圓滿的落幕，兩人臉上都帶著笑，回到泥砌的屋子時正是各家晚炊時分，家家戶戶的灶頭熱鬧著，每一家的飯菜香飄得老遠，讓聞者饑腸轆轆。

趙鐵牛不讓妹妹動手，他劈柴又燒火的把魚頭下鍋熬湯，又煎魚又炒蛋的端出幾盤菜，幾塊大餅是他倆的主食，兄妹倆吃得很滿意，這是三年來吃得最飽足的一頓。

棒天，趙鐵牛懷里兜著紫血靈芝，一大早就到鎮上去。

他找上全鎮規模最大的懷仁堂，進門後把靈芝往掌櫃的面前一放，掌櫃的雙眼驟地一亮，雙手小心翼翼的捧著靈芝不放手。

趙鐵牛知道此事成了。

又過了七日，松茸曬干了，他一樣找上鎮里最大的干貨鋪，不二價的賣掉，得銀二十兩。

「你都不曉得我才說出個‘三’，藥鋪掌櫃的就打斷我的話，一口氣給了我六十兩，害我嚇得久久說不出話，他以為我嫌少又添了十兩。」不過巴掌大的靈芝就賣了七十兩高價。

趙鐵牛是知道靈芝的，但他不曉得紫紅色的血靈芝是一等藥材，就連宮中的藏藥也不超過五朵，藥鋪以七十兩收購，轉手就能賣給達官貴人七百兩，簡直是暴利呀！

「哥，加上今日賣松茸的銀子，我們手上一共有九十兩，你回去讀書吧！我們付得起一年十兩的束修。」

她知道哥哥一直很想回私塾讀書，每回看見堂哥拿著書袋子走過就一臉羨慕，想上前問問他們今天夫子教了什麼。

「小花，你……」趙鐵牛驀地怔住，有些意外，有些酸澀，更多的是打心底涌起的感動，他有個會為哥哥設想的好妹妹。

「想做就去做，不要有遺憾，以前我們沒錢，所以供不起，如今手頭小有余銀了，讓你連讀五年也不成問題。」省著點用，兩人開銷一年不超過五兩，而且還有田里的收成。

「那地里的活兒……」誰來做？

趙鐵花一把握住她大哥的手。「每逢春耕和收割這幾日，私塾不是會放假幾天，我們總共也才兩畝地，你還怕做不了嗎？除草、施肥的事也可以等你休沐時再做。」

「可是你的身子……」他實在放心不下，若是他不在家守著，萬一她出了什麼事，屆時就後悔莫及了。

「哥，你沒發覺到嗎？」他真是遲鈍。

「發覺什麼？」趙鐵牛問得很傻氣，他對周遭發生的事一向後知後覺，需要人提醒才恍然大悟。

她很無奈的嘆了口氣。「我的氣色變好了，也長了些肉，精神也較以往好很多，今兒個在屋後干了一時辰的活也不覺得累，手腳更有力了，你沒發現屋子變得特別干淨嗎？」

他看了一眼，反應很慢的「噢」了一聲。「真的耶！你一向蒼白如紙的小臉有血色了，皮貼著骨頭的雙頰略有肉感。」

趙鐵牛特意戳了妹妹面頰一下，手指有踫到肉的感覺，他開懷的笑得嘴都闔不攏，直言要多吃點魚肉。

有銀子了，飲食上自然有所改善，雖不敢說頓頓有肉吃，但菜里有油味，也能吃上白米飯和香甜的大饅頭。

不過趙鐵花沒說的是，她每天從臉盆大的血靈芝上切下薄薄的一片，放在滾水里熬上一個時辰，再把滾水放

趙鐵牛嫌茶水里有味道只喝了一些，大半的茶水都入了趙鐵花的肚子，所以兩人在精氣神上都有些變化，其中以趙鐵花最明顯，她以前被堵住的經絡有漸漸松動的跡象。

往後若能日日喝著靈芝煮的水，她的康復指日可待。

如今除了不能快跑外，她和常人無異，竹竿似的身材也漸漸發育起來。

泵娘家的成長很微妙，前不久還枯瘦難看，發色淡黃，活月兌月兌是身子有恙的小村姑，才短短幾天，人好像有點姿色了，頭發轉黑，雖稱不上絕世美人，但也可入目。

「哥，我們有銀子了，可不可以蓋兩間磚屋，你一間，我一間，我們原本的屋子就拿來堆放糧食，咱們也是有糧的人，糧食不能隨便亂放，會生潮發霉。」

她要在磚屋旁加蓋一間洗漱房，旁邊隔出茅房，用紅磚砌成茅坑，茅房外挖一個糞坑，茅坑里弄個傾斜的水道，將排遺沖進糞坑，可用來當肥料。

「蓋磚屋呀！」他也想，堂屋的牆壁常透風進來，春秋還好，一到多雨的夏季和下雪的冬天，他的炕床總是濕的。

「哥，成不成？」趙鐵花搖著哥哥的手撒嬌。

趙鐵牛想了想，含笑點頭。「還有一個月就要收成了，咱們趁農閑的時候趕緊蓋屋，屋子一蓋好就能搬進去住，空下的屋子就能儲放糧食。你不是還想做什麼羽絨被、羊毛被？趁這個時候也做起來。」

銀子都攢在手了，還急什麼，真要趕不及就買現成的。趙鐵花此時對縫被子的興致不高，她想著要怎麼多買兩畝田而不被本家覬覦，二叔父他們四房人像蝗蟲一樣，不照顧長房留下的遺孤，還一心想坑害他們，讓他們一無所有。

村子里有人瞧見她哥哥上干貨店賣曬干的松茸，得銀不少，因此前兩日四叔父還涎著臉問她，松茸去哪里挖的？她回答忘了，迷路時意外發現的，他還不死心的追問不休。

這些人稱什麼長輩？把人趕出去了又起了貪念，真是有夠不要臉的！她想趁蓋房子之際，把明面上得來的銀子都花光，省得叔父嬸母們惦記，暗暗想著辦法跟他們「借」，這一借可是有借無還，當她想不到？

「哥，你真好。」她上一世是獨生女，從沒感受過有兄弟姊妹是什麼感覺，但她喜歡這個個性直率的哥哥。

趙鐵牛笑著輕揉妹妹的頭。「我只有你一個妹妹，不對你好要對誰好，我所有的努力都是為了能讓你過得更好。」

有點媚的丹鳳眼促狹的一眨，「那對未來的大嫂呢？」

聞言，他面上一臊。「說什麼胡話，哥今年才十五歲，再過三年也不遲，那時你都十六了，哥要為你找戶好人家才肯娶妻，否則咱們兄妹倆真要相依為命了。」

「啐！誰要跟你相依為命，趕緊找個嫂子管管你，我好當個惡小泵，整天對著你媳婦兒頤指氣使。」她擺出壞小泵的架勢，把她老實的哥哥笑得前仰後合。

「什麼惡小泵，誰家的姑嫂不和？」

罷說嫂子，嫂子就到。一張圓圓臉，看誰就笑的王滿兒從門口朝內探出顆腦袋，未語先笑的眯起笑眼。

王家和趙家兩家的孩子是從小玩到大，彼此熟得不能再熟了，到彼此家就像回到自個兒家，自在的來來去去。

倒是趙鐵牛有些難為情，才說到嫂子王滿兒就出現，他還真有點拘束了，轉過身想干些什麼，讓自己看起來很忙。

可是堂屋就那麼點大，一轉身就踫上炕床了，他臉略紅的假裝整理床鋪，瞎忙，不想王滿兒有太多聯想。

以前他的爹娘還在世時，雙方的父母是談過這件事，可是爹娘一過世後，他明顯的感覺到王家對此事冷淡了許多，對此事也避而不談，因此他的心思也淡了，只把王滿兒當妹妹看待，無關其他。

倒是王滿兒仍是勤為走動，對兩兄妹更好了，一副她有責任照顧他們的樣子，把兄妹倆弄得很尷尬。

「哪來的姑嫂不和，我和我哥正商量著要蓋兩間磚屋，之前的泥磚屋太破了，快不能住人，王家幾個哥哥若是有空就來幫忙，我們管一頓午膳。」趙鐵花笑著迎上前。

「小花，你家要蓋屋子呀！銀子夠用嗎？」王滿兒卻不喜反愁，好像擔心他們蓋新屋會把好不容易賺來的銀子又蓋窮了。

「不夠也要蓋呀！你瞧瞧上頭的稻草撐不久了，若是突然來一場大雪，屋頂就要被壓垮了，到時真要欲哭無淚。」一說完她也驚著了，若有雪災，這屋子首當其沖，所以屋子不蓋不行。

「需不需要我盡點心，我那邊還偷存了幾兩銀子……」

王滿兒是心存善意，希望多少能幫上一點忙，但顯然兩兄妹都不領情，一前一後出聲阻止。

「不用了，錢夠用。」

「謝謝你的好意，銀子湊一湊就有了。」

王滿兒好脾氣地看看滿臉通紅的趙鐵牛，又瞧瞧面上含笑的趙鐵花，語氣和順的說明來意。「山上的金棗熟了，我看小花最近的身子骨好了許多，所以想找她一起上山采些金棗。」多個人作伴才不無聊。

「采金棗？」一听有得吃，趙鐵花的眼楮就亮了。

「山上會不會太危險，妹妹上一回上山就差點迷路了。」趙鐵牛還是掛心，怕妹妹身子吃不消。

「真要不放心就一起來，我二哥、三哥也要去，還有老陳家的妮子和小波，人多才好玩，累著了誰也不會累到小花，誰不曉得她是你這頭牛的心頭寶……」