雞鳴狗盜……

喔！不，是公雞啼了。

寅時剛過不久，天蒙蒙亮時分，一道淺金色的曙光從山的那一頭透了出來。

天色微亮。

在層層山疊山的陡峭山巒間，垂直的山壁恍若刀劈錐鑿，光滑似鏡，寸草不生，偶有的翠綠是鳥雀啄食後遺留的種子長成的小樹苗，顫顫巍巍的橫出三、兩尺長。

這片堅硬如鐵的石壁下有道淡淡的炊煙裊裊升起，一間泥土混著切碎稻草砌成的屋子有著新土的氣味，在微光中一點點的顯現，灰白色的泥牆漸漸染成旭日的金黃。

露珠兒滴落，菜園子一片翠綠，青翠鮮綠的展現著最有生命力的綠意，伸展著寬大又翠女敕的葉片。

小屋中間是堂屋，堂屋內有個炕床，炕床前是一張陳舊的四腳方桌，兩張木頭削成板做成方椅，左側有一張小暴桌，上面放著兩面牌位，香爐插上三炷清香，爐前則是三杯盛滿清水的供杯。

堂屋左右各有一間屋，一間住著人，一間是廚房，廚房內側堆著柴，離灶口較遠，以免火星燒著了柴火。

很簡陋的一間屋子，不是紅磚綠瓦，大多以泥磚蓋成，屋頂鋪的是每隔兩、三年要換一次的茅草，下雨時不漏水，僅僅能夠住人而已，里頭住的是趙鐵牛、趙鐵花兩兄妹，安貧過日。

房子是不怎麼樣，但地理位置可好得很，就在山與山之間的高地，自然形成一道天然屏障，風照吹，雨照下，但大風大雨吹不進他們家，因為有山壁擋住了狂風暴雨。

但是一到冬天還是太冷了，冷得叫人直打哆嗦，全身都快凍僵了，唯二的兩條棉被硬到結塊，怎麼也蓋不暖，去年冬天兩兄妹差點被凍死，變成兩具無人收埋的枯骨。

趙鐵牛十五歲，趙鐵花十三歲，他們不是沒有親人，且還是族繁不及備載的大家族，爺爺那輩生了五子三女，他們的父親是長子，捧香火的，五房人耕種六十幾畝地，生活還算富裕。

可是趕走他們兄妹的也是所謂至親至近的血親。

原因無他，家中頂梁柱的父母都沒了，誰理會他們這兩個伶仃孤苦的小兄妹。

兩、三年前，趙大郎帶著妻子、女兒上山摘野果，打點兔子、山雞等野味來加菜，誰知遇到一場大雨，山里土石崩落，他們逃避不及，被突如其來的土石流沖到百尺外。

原本趙大嫂還有生還機會，但是愛女傷勢嚴重，為人父母者哪舍得兒女受苦，夫妻倆合力挖出身子埋入土里半截的小女兒，由受傷較輕的趙大郎背著女兒下山求醫。

等趙大郎再召集村里人上山搶救妻子時，趙大嫂已因傷勢過重奄奄一息，才到家門口就斷氣了。

那時的趙鐵牛在私塾里上學，他一回到家時，家中已經掛起白布，母亡父傷，幼妹昏迷不醒，一度沒氣，面對叫人承受不了的噩耗，他幼小的雙肩幾乎被擊垮。

趙家大房的惡運未曾消去，此後的半年，為了醫治幾乎癱瘓的小女兒，本就有傷在身的趙大郎更加操勞，努力勞作換錢好能醫治女兒，以至于積傷復發，吐了口鮮血就去了。

當時一個十三，一個十一歲，父母都不在了，大的要讀書，小的要吃藥，一年花費沒一、二十兩是花不起的，這下其他四房就不願意了，趙二郎、三郎、四郎、五郎沒人肯接手兩兄妹的日常所需。

難听話說得不少，四房的妻子都有怨言，向老爺子發出不滿，尤其那時候趙鐵花一副快死的模樣，她們覺得晦氣，四個妯娌合起來向二老施壓，直言兩兄妹不搬出去便分家。

老爺子當然心疼大房的孫子、孫女，可是其他兒子、兒媳的心情也要顧及，趙家有五房人，不能被大房子嗣拖垮呀！于是他忍著心酸把大房子孫分出去。

所以趙鐵牛兄妹才住在今日的土磚屋里，那是村里人憐惜他們年幼，召集村民們蓋的，花了三天蓋好，夠讓兩兄妹遮風避雨，再多的忙也幫不上，畢竟各家有各家的難處。

可笑的是，家有幾十畝地的趙家居然只分給他們兩畝地和五兩銀子，趙二郎還厚顏無恥的說，兩畝地的出產夠兩兄妹一年的嚼用了，絲毫沒顧及趙鐵花看大夫、吃藥的銀子要從何而來，相當不厚道的要熬死他們。

「妹妹，你怎麼又起來了，不是叫你要多休息嗎？周大夫說你的身子不能太疲累，得好好靜養……」

老是不听話，身子稍微好一點就東忙西忙的，把自己累得一身虛汗，臉白如紙。

成人腰高的灶台前，一名瘦到沒幾兩肉、身材分不清前後的小泵娘坐在灶口旁的小板凳上，她稍嫌蒼白的小臉轉了過來，露出叫人看人心軟的甜笑。

她很瘦，衣服也顯得舊，可是也因為瘦，一雙眼角微微上勾的丹鳳眼便顯得大了，眸色清澈，黑白分明，天生的一雙笑眸，不笑的時候也像在笑，有股蜜桃般的氣息。

「哥，我好多了，昨兒個我還在院子繞了幾圈呢！你看我沒像以前那麼喘了，臉色也好多了，王大嬸還說我長肉了，再過幾個月都能當肉團子了。」比起剛穿越來的那一年，真的好太多了，她差點以為她又要死一回。

趙紫心……不，現在應該叫趙鐵花，一個猝死在運動場上的田徑選手，是奧運的儲備種子，正準備參加十天後的亞運比賽，她是得冠呼聲最高的選手，有把握為國家拿下一面金牌，締造新紀錄。

棒天的一千兩百公尺接力賽，對她來說駕輕就熟，哪知道就是因為太熟練了，全然忽視自己的身體狀況，未做熱身運動便上場開跑，跑最後一棒的她一到終點前就察覺事態不妙，想著趕緊跑過終點線好到醫護室報到。

但是來不及了，她眼前一黑，胸口驟地無法呼吸，整個人撲倒在地，接下來她只看見教練驚慌失措的朝她跑來……

等到她再睜開眼，發現自己動彈不得，整日昏昏沉沉的，後來又迎來趙鐵花親爹的葬禮，當時的她連動一下都非常困難，也還沒完全弄清楚到底是什麼狀況，就由她大哥背著走出趙家。

之後的事她慢慢旁敲側擊，知道自己穿越了，知道原主的身體發生了什麼事，也知道這原主父母都歿了，有一堆親戚但沒屁用，她和大哥被趕了出去，任他們自生自滅。

好在她是運動員出身，懂得一些復健知識，她這具身體在土石里埋了大半天，造成下半身的血液循環不良，因此產生阻塞現象，導致她的腰部以下反應較慢，沒法像常人一樣的站立、翻身，如同癱了一般要依賴別人的照顧。

可是十三歲的趙鐵牛不懂，他將分家分到的五兩銀子全用在為她請醫用藥上，以致兩兄妹過得很拮據，三餐不濟，米缸見空，大多以野菜裹月復，偶爾有賴鄰里接濟。

生怕自己死于營養不良的趙鐵花努力復健，不管日子再怎麼窮困，她一定要兄長每日燒一鍋水，她要泡熱呼呼的澡，促進血液循環，然後早晚各一次按摩雙腳和腰上的穴道，使其受傷的筋骨得以復原。

如此努力了半年，她終于能站起身了，不用再依賴他人的幫助，只是由根底傷到的身子還是好得慢，加上家里窮沒好藥用，所以過了一年多她還是做不了太粗重的活，一天勞動半個時辰已是極限，多了便會氣喘吁吁，一副快掛點的樣子。

天無絕人之路，路是人走出來的。

「哪里長肉了，還是皮包骨一個，瞧瞧你這風一吹就倒的小身板，哥還想拿顆石頭給你拴在腰上，免得被風吹走了。」竹子一般瘦長的少年走進廚房，接手妹妹熬煮野菜粥的活。

其實粥少菜多，說是能吃飽那是騙人的，最多只能吃個不餓、半飽，日子總要過下去，餓不死就成了。

趙家本家的人很缺德，分給大房的兩畝田非常貧瘠，而且不靠水邊，每到春耕時節，趙鐵牛幾乎要天天挑一整日的水，收成也不是很好，要說溫飽遠遠不足。

且一畝地要交收成三成的稅，這麼一扣下來，一整年真的過得苦哈哈，趙鐵花常被餓醒，只能靠喝水止饑。

不過那是她穿越來頭一年的景況，擁有現代人腦子的趙鐵花雖然在農作上使不上勁，但她有腦子。

由于他們住在村子的最外圍，靠近山里，因此她讓大哥一有空便去挖樹林里厚厚一層混有爛葉枯枝的泥土，一籮筐、一籮筐的搬回家里做堆肥，再挖條小水圳，引泉水灌溉，省得日日挑水還養不活水稻。

開春施肥，引水入田，果然隔年的水稻收成好了兩、三成，他們還能多種一季小麥，儲備點冬糧。

只是趙鐵花要吃藥，因此兩兄妹仍是過得辛苦，手中的存銀不到三百個銅板，這還是存著拿來買鹽、油、幾尺布頭的錢，不能隨便亂用，連屋子破了個洞也不敢叫人來修，只能自個兒到山邊挖些黏性較強的土來補牆。

說是家徒四壁一點也不為過，屋檐下掛的豆角干、野菜干和幾串玉米，便是他們冬天的存糧。

「哪有你說的那麼弱不禁風，你看咱們屋子後那半畝地，還不是我一鏟一鏟鏟出來的，前些日子剛撒下菜籽，再過個大半個月，咱們也有菜吃了，不用哥再到山里摘。」

趙鐵花說得一點也不臉紅，他們屋子後頭的那塊地並不大，沿著山壁成狹長的長方形狀，一直延伸到山里頭，沒法做粗活的她就當是在復健，一鏟一鏟的除雜草。

每天的進展很慢，做一會兒休息大半天，一天大約能挖出三尺見方的小方地，她坐在小板凳上挪著腳，不疾不徐，有規律的配合著呼吸干著活。

人真的是磨出來的，大半年過去後，如螞蟻搬家般竟也讓她開墾出半畝多的田地，她的身體也較往日好些，能做些不費勁的活，像煮飯、洗衣、澆水和養幾只小雞，前院圍了個籬笆就是為那幾只祖宗似的小母雞，就等著它們下蛋好加菜。

日子會越過越好，她是這麼認為的。

「就你那半畝地能長出多少菜？又種絲瓜又種南瓜，連大冬瓜也給種上，還有葫蘆瓜也沒放過，一菜園子的瓜還貪心地種蘿卜、大白菜，哥真懷疑養得活嗎？」趙鐵牛心疼的模模妹妹的頭，舍不得她太辛苦。

鄰里之間要一把、兩把菜籽是常有的事，兩兄妹現在是無依無靠了些，但他們爹娘在世時人緣還算不錯，村子里的人也不難相處，真開口了多少會幫襯一些。

倒是本家的四位叔父嬸母真鐵了心，對他們的死活不聞不問，連口米飯也不肯施舍，只說各家吃各家飯，互不干涉，他們有兩畝田就夠吃了，不要妄想到本家挖糧。

不過三房的堂兄趙明鴻、趙明儒看不慣大房被其他房頭欺辱，常常私底下省下自個兒的口糧給這兩個堂弟、堂妹，就連小雞崽也是他們兩人偷拿來的，有了雞就不愁沒雞蛋吃，堂妹的身子也能快點好起來。

「哥，這你就不懂了，過兩天你挖個小地窖，南瓜、冬瓜等瓜類耐放，等咱們的瓜長大了正好入秋，摘了放入窖中冬藏，一等下雪不就有新鮮的南瓜粥、冬瓜湯可吃了？蘿卜、大白菜也能腌了當配菜吃，咱們今年也能弄頓豐盛的年夜飯。」而不是冷冷清清的一碗清粥，配上王大嬸給的幾尾手指粗的腌魚干。

那是她吃過最寒酸的年夜飯，吃不飽不說，兩兄妹還邊吃邊掉淚，擔心吃完這一頓，下一頓沒著落。

還真是苦過來的，兩兄妹沒餓死、凍死簡直是不可思議，窮人家孩子的命太堅韌了，怎麼也熬不死，拖著一口氣還能多活幾年，明明山窮水盡了，那口氣一緩又活了。

一听到妹妹滿懷希冀的期盼，同樣瘦得沒幾兩肉的趙鐵牛眼眶微紅，偷偷以洗得泛白的袖子拭淚。

「都是哥不好，哥沒本事把你養好，要是哥把書讀好考上秀才，就有五十斤貢米和每個月二兩的廩銀，你也不用擔心日子會過不下去。」

「哥，這不是你的錯，你別自責，誰叫咱們運氣不好，沒個好爺姥呢！好在老天爺也是疼人的，讓我的身子慢慢好起來，你也能抽出手去忙莊稼。我們再熬上一年，明年一定比今年好。」她也能幫上點忙，至少不再挨餓。

「是呀！一年比一年好，當初哥以為你一輩子就只能躺在床上了，還想著要照顧你一生，沒想到你居然站起來了，還能幫哥掃地、做早膳……肯定是爹娘在天保佑。」趙鐵牛人正直心良善，對唯一的妹妹只想呵寵，給她最好的。

「哥，你再說我都要害臊了，做點家務事本是分內之事，誰家的懶婆娘像我一樣只等著人服侍？哥哥太辛苦了，又要下田又要砍柴，又要把我照顧得妥妥帖帖，世上再也找不到比哥更好的哥哥。」沒有他，她早就死了。

很不容易，一個半大的孩子而已，連照顧自己都十分吃力，還得照看行動不便的妹妹，時時憂心她會斷氣。

「你是我妹妹嘛！扮多看著你也是應該的，咱們可是一個爹娘生的。」要不是爹娘去得早，妹妹也不會受這麼多的苦，爹最喜歡扛著妹妹滿田里跑，而娘總笑著說要替妹妹多攢點嫁妝，讓她嫁個好人家。

現在爹娘不在了，他們沒能做到的，他要替他們做到，他的妹妹乖巧又溫順，值得最好的。

趙鐵牛在心里下定決心，他有生之年都要把妹妹放在第一位，讓她過上富足又美滿的生活。

「哥，我讓你做的東西你做好了沒？」扶著哥哥的手，趙鐵花有點困難的從小板凳站起。

看得出來她還有些力不從心，大約在復健中期，可以站，可以行走，但站不久，走不遠，要有手杖之類的做輔助，不過沒以往那麼喘了，彷佛多走一步路就要沒氣似的。

他一听，面有難色。「小花，你真要那般做嗎？等你身子骨好一點，哥再帶你到遠點的地方走走看看。」

「那你是做好了沒？」趙鐵花眼巴巴的瞅著兄長，她知道他最受不了自己這樣，會讓他心疼和內疚。

「好是好了，可是……」沒試過，不知管不管用？

「哥，先喝粥，我還做了兩塊玉米餅，一會兒咱們帶到山上當午膳吃。」光煎那兩塊大餅就累出她一身汗，好在她習慣流汗，風一吹就干了，不像一些好潔的人還得洗一次澡、另換一身衣物。

其實趙鐵花的衣服並不多，也就幾身替換的，這兩、三年她瘦歸瘦，但身高抽長了不少，當年她娘替她做的衣服早就過小了，她改了又改，幾件衣服合成一件，花色相近的勉強做成一套衣裙，多余的布料便拿來縫成鞋子。

趙鐵牛的情形也差不多，穿的是他爹的舊衫，顯得過大了些，但起碼沒有補丁，衣著齊整，正在發育的他一直在抽個頭，女紅不好的趙鐵花正發愁如何替他改衣服。

前世的她是會做衣服，但用的是裁縫機，腳踏板一踩便能縫得工整，還能繡花，可是用手工縫制，對她來說實在太難了，她十根手指頭都扎出血珠子，一條縫線縫得歪七扭八，針腳大小不一。

幸好原主是被爹娘嬌養長大的，很少踫針線，女紅比她還差，所以她勉強做出的成品雖然差強人意，但也不啟人疑竇，她哥哥還感動得都快哭了，認為妹妹有做女紅的天分，穿著有點丑的衣服四處向人炫耀。