夜幕低垂，四道黑影陸續翻牆進入張家莊子，穿越竹林，在趙平瀾簫聲落下的那一刻，四個黑衣人整齊劃一的在他面前跪下。

趙平瀾上前虛扶他們起身，看著中間的人道︰「部先生今日怎麼也來了？」

「郎先生說沒親眼見到主子不放心，卻不想想為了將他弄進這兒，還得勞師動眾。」李炎赫抱怨道。

「我還不至于連翻個牆都不行，誰教你給我弄了兩個小苞班？」

雖然郎先生得了「先生」的稱呼，可卻年僅三十，與趙平瀾同年。郎先生自幼有神童之名，原注定像一般讀書人走科舉當官，不過十年前先帝親征南蠻之時，隨軍的陳將軍——當今皇後的哥哥錯判軍情，致使先帝被敵軍困在最近南蠻的郎城，也是郎先生的家鄉，後來張德一將軍親率一支奇軍救出先帝，但是郎城經此一戰，百姓死了一半，而逃過一劫的郎先生斷了一只手，從此與當官無緣。

南蠻戰後，趙平瀾隨著父親成國公帶領的補給隊來到郎城，因此結識郎先生。成國公惜才，有意請郎先生負責趙家正要成立的族學，不過郎先生婉拒了，他在郎城受困時與陳將軍發生沖突，不想為成國公府帶來麻煩，趙平瀾便提議郎先生為他私下置產做買賣，郎先生從此就跟著趙平瀾，後來成國公為趙平瀾弄了一隊暗衛，趙平瀾就讓郎先生負責暗衛。

蘇彥和蘇賺很委屈的看了郎先生一眼，他們可不是「小苞班」。

不理會他們哀怨的目光，郎先生仔仔細細將趙平瀾從頭到腳看一遍。「主子看起來很不錯，這兒果然是調養身子的好地方。」

「這里很好，吃得好，睡得也安穩。」

「我不必給主子送銀子嗎？」

「暫時不必，好了，我們進屋說吧。」趙平瀾轉身走向屋子，李炎赫緊跟在後，郎先生則是悠閑的一邊打量四周的環境，不時還點頭表示滿意，蘇彥和蘇隱很有默契的落在最後，分別在左右兩側尋了各自的藏匿處，以便留意四周的風吹草動。

「主子，我們最近听到一個傳聞……」李炎赫迫不及待報告得到的消息，可是話到了一半又打住了。

「如今榮寵後宮的齊家姑娘是齊芸，是嗎？」趙平瀾接口道。

李炎赫驚住了，郎先生終究較沉穩，只是訝異的挑起眉。

「上個月我去了一趟應州城，听見幾個來自京城的商賈提起此事。」

郎先生立刻明白了。「有人暗中操縱，想藉此從齊家四房的反應得到證實。」

趙平瀾同意的點點頭。

「上回我來這兒，主子為何不提？」李炎赫不解。

郎先生白了李炎赫一眼。遭到枕邊人背叛，如何開得了口？

李炎赫連忙察看趙平瀾——面無表情，好像沒有受到影響，不由得松了口氣。

「太子？」

「主子想想，皇上真有意隱瞞齊妃真實身分，皇子們如何察覺？但後宮皆在皇後眼皮子底下，皇後不會毫無所覺，若是皇後知道，又豈會瞞著太子？還有一點，皇上失德，士子勢必群起攻之，可是一旦皇權穩固，天下牢牢抓在皇上手上，即便士子吵翻天了，單憑此事也難以動搖皇上的威信，皇上明白這個道理，意圖利用此事的人想必也明白這個道理。若是太子，挑在如今皇上龍椅還未坐穩時發難，固然莽撞，但是背後有個皇後娘娘，想藉此從皇上手上奪權就不難了。」

「皇上在位不過五年，太子何必如此著急？且陳家自從陳將軍那件事，至今還未恢復元氣，皇後娘娘如今應該急于抓權，幫助陳家重新在朝堂站起來。」

「我以為皇後娘娘與此事無關，倒是太子，我有些琢磨不透，太子笨了點，可是性子不急。」

是啊，凡事有皇後娘娘提點謀劃，不懂擔心，又如何知道著急？

「郎先生是不是認為太子有不可不為的原因？」

「這是唯一的解釋，若是如此，只要盯著太子，太子遲早會露了餡。」

「太子身邊高手如雲，想盯著太子不容易。」

郎先生倒是一點也不擔心。「太子身邊高手如雲，可是太子住在東宮。」

「我們在宮里剩下的眼線方便動用嗎？」

「可以，不過，都是不起眼的角色，想查清楚此事得多費點勁。」

「我們可是輸不起，還是謹慎一些。」沉吟半晌，趙平瀾接著指示道︰「派人盯著幾位皇子，不用盯得太緊了，免得打草驚蛇，只要將他們一舉一動記下。」他想向皇上討回公道，就必須與皇子合作，皇子是最能名正言順取代皇上的人。

郎先生顯然明白他的打算，點頭應允。「齊家四房那兒還要盯著嗎？」

「不必再浪費心思在齊家四房，派人盯著齊家長房。齊妃是不是齊芸，最清楚的莫過于齊家長房，只要有人糾纏此事不放，他們遲早會露出蛛絲馬跡。」

如今他還真希望齊芸就是齊妃，這可是一把刺向皇上的利刃。不過，他得好好使用這把利刃，這關系著趙家能否沉冤得雪，究竟交給誰使用這把利刃，必須細細盤算琢磨。

雖然身上還背負著沉重的家仇，有許多事等著他謀劃，可是，趙平瀾從來沒有像這一刻般如此平靜。

出身富貴，又是嫡長子，爵位的繼承人，他從小眾星拱月，偶爾去莊子住，也跟著一群人，他習慣了熱鬧，直到進了刑事房。雖然刑事房像一個不見天日的無底洞，連吸口氣都听得清清楚楚，可是那兒相當熱鬧，常常有太監宮女關進來，審問鞭打的聲音不斷，當然，他也因此得知許多私密，尤其刑事房的太監全當他是死人，從來不介意在他面前說著一件又一件秘辛。在刑事房的日子，他的耳朵很忙，他的思緒也很忙，一直到落難至此，他有生以來才第一次靜下來。

餅去，他不曾注意生活在身邊的一張張面孔，他們對他的意義只在于他們身在什麼樣的位置上，即使娶了人人羨慕的京城第一美人，他也未曾靜下心來欣賞那張絕艷的容顏因何而喜因何而怒，直至今日，他才看見身邊的一張張面孔是如此生動，這無關美與丑，而是一種生命的活力。

趙平瀾看著正在廊下對奕的張水薇和張柏斌，不知不覺目光就只剩下張水薇。

「妞妞，不可以悔棋。」張伯斌不客氣的拍掉張水薇那只蠢蠢欲動的手。

手一縮，張水薇很委屈的揉著手，撇嘴道︰「你也知道我不會下棋，只是悔一步棋，又不是連悔三步棋，何必如此計較？」

「我不是同意伊冬當你的軍師嗎？」

「伊冬也不怎麼樣啊。」

伊冬抗議的瞪著雙眼。比起小姐，她至少下得有模有樣好嗎！

「伊冬的本領足以當你的軍師。」

張水薇瞬間蔫了，伊冬咯咯咯笑了，這種時候三少爺的「有話直說」最可愛了。

張柏斌很苦惱的搖了搖頭。「你這丫頭真奇怪，明明很聰明，為何一點下棋的天分都沒有？」

「……我不是沒有下棋的天分，是提不起勁在這上頭下苦功。」張水薇一直堅信勤能補拙，即使再沒有天分，付出了必然會有所得。

「你何必否認自個兒沒有下棋的天分？手指有長短，每個人都有自個兒的長處和短處，若是樣樣精適，豈不成了妖怪？這不是你說的嗎？你還說了，上蒼是公平的，給了更多，做得更多，凡事聰明絕頂是苦不是樂，不過，你竟然連伊冬都比不上，這倒是挺令人費解。」

三少爺前面說得多好啊，何必在後面補上那麼一句呢？伊冬真想直接拿起棋筒扔過去。

張水薇更是嚴重懷疑三哥哥今日居心叵測。「今日硬拉著我下棋，是為了取笑我嗎？」

「我是想提醒你天氣漸漸冷了。」

張水薇覺得好笑。「這種事還用得著你提醒我嗎？」

「最近你老是往城里跑，日子過得可真是快活，我擔心你忘了注意天氣漸冷，放任自個兒如此折騰，出了事如何是好？」

「我去城里又不是為了玩樂。」她一直記掛著應州城那個案子，即使沒有進城驗尸或幫人看病，相隔兩三日也一定要走一趟衙門。

「我當然知道你不是為了玩樂，你這個丫頭總是關心別人多于自己，連個死人在你眼中都成了寶。」若非習醫讓她重新振作起來，他實在不喜歡她當大夫，姑娘家沒有姑娘家的樣子，看了教人心疼。

「死人本來就是個寶。」死人可以幫她了解人的身體。

張柏斌忍不住皺眉瞪人。「你不要成日將死人掛在嘴邊，你還要嫁人。」

「我不會再嫁人了。」以前她一心一意只想守著元韋洲過日子，結果呢？她不再有恨，但也怕了，況且見到師傅一個人過得很快活，她覺得這樣也好。

「我們一定會幫你找個好男人嫁了，就當那人死了。」張柏斌認真的說。

「你們自個兒先娶妻生子吧。」因為她，大哥哥和二哥哥被退親，三哥哥的親事當然就此延宕不議，她一直覺得愧對他們，如今他們在這兒穩定下來了，他們的親事說什麼也不能再拖延了。

「我們過幾年再成親也不遲。」除了皇子，大梁的男子都是過了二十才議親，從議親到成親，往往要兩年，若是遇上守孝，再慢個三載，總之，男人嘛，年過半百還納妾的都有，晚上幾年娶妻生子也無妨。

「城里的媒婆可是很關心你們的親事，這次爹他們回來，就會有人上門了。」

「她們想說親，得先說你。」張柏斌堅持道。

伊冬知道張水薇的心思，連忙出聲轉移焦點。「小姐和三少爺不是要下棋嗎？」

「伊冬，你陪三哥哥下棋，我在一旁看著。」張水薇不管張柏斌是否同意，起身退到一旁的台階坐下，沒想到抬起頭來，正好對上趙平瀾的目光。

兩人一時都怔住了，明知道應該若無其事轉移視線，可是卻收不回來，心跳，不由自主的加快。

「喂，你會下棋嗎？」張柏斌也發現趙平瀾了。

趙平瀾回過神來，迅速調整好思緒，若無其事舉步走過來。「三少爺若不嫌棄我的棋藝不精，我倒是可以陪三少爺來一盤。」

「你的棋藝再不精，難道會比不上那個丫頭嗎？」張柏斌很不給面子的斜睨了張水薇一眼，張水薇尷尬的紅了臉。

三哥哥的嘴巴就不能自我約束一下嗎？趙遠這個人一看就是一個專稍棋藝的人，三哥哥可不要輸得太慘了。

「但願不會讓三少爺失望。」趙平瀾坐上張水薇先前的位子。

「你執黑棋，還是白棋？」黑棋先下，也較為有利。

「白棋。」

張柏斌訝異的挑起眉，張水薇倒是不奇怪，雖然他眼中透著與身俱來的高傲，臉上總是戴著冷淡的面具，可是抹不去言談之間的那股溫潤……骨子里，他是個溫潤的謙謙君子，如同那雪白雲子。

張水薇拋下腦中的思緒，專注的看他們兩人下棋，可是不久她就發現了，她真的是門外漢，看不出來他們如何對招，不過，這一點也不影響她觀棋的心情……好吧，她老實承認，她不是在看兩人對奕，她是在看趙遠，想著他究竟是什麼樣的人？明明落難至此，為何還是如此從容高貴？好像，一切都在他的掌握之中，好像，一聲號令，就可以調動千軍萬馬……怎麼又不知不覺留意起他？無論他如何，都是一個遲早會離開的人。

天氣漸冷，張水薇也知道自個兒不方便再往城里跑，可是眼見要進入「冬眠」的日子，她還是特地走了一趟衙門，想知道應州城的案子是否已經找到凶手了。

「張大夫，這個案子如今陷入膠著，據說幾位妓人分別是應州城頗負盛名的幾家青樓的花魁，她們共同侍候過的男人有三個，其中兩個在數月之前就離開應州城前往京城進了國子監，剩下的一位是應州城最大的商賈，姓秦。劉刺史便從他身上著手調查，可是幾位妓人在出事的時候，他正好去了北方做生意，因此排除他涉案的可能性。」何縣丞一見到她就很爽快的說了。

「我不是說了，凶手也有可能是女性。」

「嗯，因此劉刺史也查了商賈的夫人，可他的夫人是大門不出二門不邁的弱女子，就是應州城有哪些妓館都不清楚，甚至連府里的小妾都壓不住，犯下殺害這些妓人的可能性微乎其微。」

「凶手殺人是出于動機，不是憑著表現在外的言行舉止而論。」

「張大夫也認識這位秦夫人。」

「秦夫人……」張水薇愣怔了下，記憶中確實有這麼一個人。

「听說這位秦夫人曾經上張家莊子求醫，是張大夫親自為她診治，她為此還在宜縣待了一段日子。」何縣丞補充道。

這會兒張水薇完全想起來了，這位秦夫人因為難產，在生下孩子後引發產後血崩，應州城的大夫皆束手無策，後來听到關于師傅的傳聞，便找上張家的莊子，可是師傅出門不在，她只好代師傅診治。把了脈之後，她建議針藥同下，可是施針並非一次就成，一開始要天天施針。

為此秦夫人在城里賃了一間宅子住下來，她前前後後足足為秦夫人施針三個月，也因此有了相處的機會。確實如何縣丞所言，秦夫人殺害這些青樓女子的可能性微乎其微……不，根本是不可能，秦夫人性子軟弱，凡事委曲求全，老說什麼家和萬事興，這樣的人怎會如此凶殘的殺人？

雖然來此之前，張水薇並未期待案子破了，可是結果如此，還是悶悶不樂。

走出縣衙，趙平瀾輕聲安慰，「為惡之人終究會遭到報應。」

張水薇灰心的搖了搖頭。「這個案子只怕會不了了之。」

趙平瀾明白，死的是妓人，沒有人會為她們鳴鼓申冤，且這幾個妓人都是青樓的花魁，入幕之賓只怕都是權貴富商，萬一劉刺史繼續追查時牽扯到這些人，不但破不了案，還可能危及自個兒的官位。

頓了一下，張水薇忍不住問︰「為惡之人真的會遭到報應嗎？」

「我相信如此。」

「我們回去吧。」她今日沒有心思在城中漫步，腳下的步伐很快，一口氣就走到城門口，而此時距離他們與鴻叔和伊冬的約定還早了一個時辰，她只好在路邊的茶棚坐下，要了一壺茶，這才發現應該跟在身後的趙平瀾不見了。

張水薇頓時慌張的抬頭張望，半晌，她顯然想到什麼似的安靜下來，一邊喝著茶，一邊胡思亂想。

「吃吧。」突然出現的趙平瀾遞了一串糖葫蘆給她。

她知道他不至于不告而別，但是也沒想到他竟跑去買糖葫蘆給她。

「你不是說吃甜的會讓心情變好嗎？」看著她面露疑惑，他不解問道。

「這是師傅說的，甜食會快速滿足腦子里面的一種需求，使人心情愉悅。」

愣怔了下，趙平瀾顯然無法理解，只能道︰「這還真是神奇。」

張水薇忍俊不住的噗嚙一笑，很能理解他的感覺。「師傅這個人本來就很神奇，經常說一些稀奇古怪的話。」接著伸手接過糖葫蘆。

「不過，你對她卻堅信不疑。」

「是，師傅對我很好，若不是師傅，我只怕……」張水薇沒有說下去，而是吃著手上的糖葫蘆。

趙平瀾看得出來張家莊子每個人都很保護她，好像她是易碎的玉瓶兒，這也不難理解，她是張家唯一的女兒，又是老麼，父兄疼愛若寶也是理所當然，後來方知並非如此，不過，為何？看她的裝扮，他知道她已是婦人，他猜想她應該是死了丈夫，直到那日無意間听見的談話，他才知道另有隱情，是被休？還是和離？無論如何，想必對她的傷害極深，因此她才會說「不會再嫁人」這種話。

看著眼中流露出淡淡哀傷的她，他感覺自個兒的心在抽疼，她究竟遭遇什麼樣的事？她不過二十歲，卻好像歷盡渰桑，她應該有很深的怨和恨，可是，他不但毫無感覺，甚至覺得她太過善良了。

「謝謝你，我心情變好了。」張水薇對他揚起燦爛的笑容。

她的笑容真的很美，瞬間好像有什麼東西重重敲在他的心上，可是回到莊子，他眼前徘徊的依然是帶著淡淡哀傷的她。