夜間
廚娘小王妃 第2章(1)

老天啊,拜托,拜托,不要讓他看到我!

夜暮低垂,王府內的燈火已經亮起,但唐曉怡一點也不喜歡這麼亮,事實上,夕陽的霞光都還在呢,所以她只能努力的蹲低、再蹲低,希望這片竹林能掩護自己的身影,心里猛求上天,千萬別讓剛剛看到她,一路追過來的潘世軒找到她。

她屏息以待,耳朵豎起,直到沒听見任何腳步聲後,她才小心翼翼地轉過頭,透過竹葉間縫,瞧見潘世軒已被大小姐強拉著往前院走去後,她這小婢女總算可以松了口氣,端著手上的大瓷盤席地而坐。

是她倒霉吧,竟然被潘世軒看上,這個世子爺雖然長得不錯,但眼神閃爍,老找機會對她毛手毛腳,若不是她夠機靈,早就失身了。

她搖搖頭,低頭看著放在瓷盤上的冰糖肘子,這道菜是她負責端到王爺的生辰宴席上的,但因宴席提早散了才又端出來,她才會讓在前院的潘世軒盯上。

她深吸口氣,「好香喔,這端回廚房也只有被倒掉的分兒,實在太浪費了,不對——」

最浪費的該是王爺,中途離席就不見,客人都跑了,宴席能不撤嗎?但那麼多桌的菜全都得倒掉,會不會遭天譴啊?

她看著冰糖肘子,忍不住吞了口口水,「人生就是這麼不公平,有得吃的搞浪費,沒得吃的只能對著美食流口水。」她搖搖頭,忍不住在心里犯嘀咕,天大的事,有比填飽肚子還要大的嗎?王爺跑那麼快干啥?什麼叫人為五斗米折腰,王爺不懂,她可是深切的感受到了。

她抬頭看著已在天空出現的月亮,她不是古人,更不應該在這里當個鎮日窩在廚房的小婢女,但她沒有選擇,為了糊口飯吃,她不能不干活!

「算了,不吃白不吃,這可是用冰糖、醬油以小火不停的將冰糖炒至融化後,才將肉下鍋的,得鹵好幾個時辰才完成,吃起來好入口、不干澀,慢慢咀嚼,肉香在口中還會回甘,幾年前,老廚娘賞一塊給我吃時,我還記得滿口齒香,好幸福呢。」

她一邊回憶一邊說著,臉上的笑容愈燦爛,沒錯,她決定要獨享這道好菜,反正也沒人看到,她將雙手放在裙側搓了搓,就要拿起肘子大咬一口——

一個龐大黑影突然一閃而過,她再眨眼,盤子上的冰糖肘子不見了!她下意識的轉頭尋找,先是一怔,接著身子一顫,心里升起一股寒意。

天啊,那是一只有著豐盈毛皮的大老虎,隨著它的走動,還可以看到它身上的筋肉起伏,而它就是現行犯!偷肉賊!

但她不敢罵,瞧它低頭吃得津津有味,還一下子就吃光光,她也不敢抗議或哀號,只是嚇得呆立不動,她知道這只肯定就是傳說中王爺養的老虎。

老虎抬頭,一雙不見底的琥珀眸子,直勾勾地看著她,從她身上的奴僕衣著就知道是府里的丫頭,不過,他對她沒什麼印象。

倒是那小小的冰糖肘子滿足不了老虎的胃,這一天,肚子實在沒進多少食物,剛剛瞧她邊說邊吞口水,原本心情低落的他趴伏在竹林一隅,竟意外被她的舉止勾得饑腸轆轆,動物的掠奪獸性比理智更早行動,劫肉先食。

他邁步走向她,以頭蹭蹭她,再看向空盤子。

唐曉怡頭皮發麻的看著近在眼前的斑紋老虎,結結巴巴的問︰「你、你、沒沒吃飽,是吧?」

他點點頭。

竟然听得懂人話,果然!能讓王爺當成寵物養就是不簡單,「可是——我沒有了呀。」

老虎發出不悅的低咆,一雙黑眸還像冒了火,挺嚇人的,但她不該感到驚恐,她曾經是個在動物園工作的獸醫——

也不對,她穿越到古代已有八年之久,早忘了該怎麼跟這種肉食性動物相處。

那有沒有可能?她再死一次,就能穿越回現代?!她在想什麼!嚇到胡思亂想了嗎?冷靜、冷靜,她暗暗的吸口長氣,再吞咽口口水,試著擠出一絲笑容,「呃,你的外表會讓人畏懼膽寒,這你知道嘛。」

她在說什麼?他靜靜的看著她。

「但你已經讓爺豢養——應該一年多了,爺一直任你自由走動,沒關在籠子里,可見,你也不會隨便咬傷人的,是吧?」

他仍直視著她,只是眼神好像還多了抹挑釁,好像是在說,「你說呢?」

但她知道面對這種猛獸,眼神絕不能示弱移開,否則它要有什麼舉動,哪來得及逃?「好吧,你跟我來,廚房里應該還有不少吃的,好嗎?」

她一手端起盤子要起身,沒想到,腳一軟,跌坐下來,她朝它干笑兩聲,才狼狽地二度起身,僵硬著步伐往廚房的方向走,再以眼角余光偷偷往後瞄,果真,那只特大號的毛小孩也跟著她走,身為一名因超愛動物才去當獸醫的她來說,感覺不算太好,老虎不應該被人類飼養,不該仰賴人類喂食,天生的獵食能力都沒了,日後還能回歸山林嗎?

她戰戰兢兢的帶著它往後方回廊走,再穿過後院假山,才繞到僕役院後方,這麼東轉西走、小心翼翼地刻意避開其他僕役會走的路,這才來到廚房後方的柴房。

「你先在這里等著,別出來嚇到人,我馬上去拿。」她小小聲的跟老虎說,就拿著瓷盤快步往廚房里去,果真,里面一團忙亂,每個人都在處理那些被撤回的桌菜,負責指揮的杜大娘一看到她,臉色丕變,氣呼呼的指著她怒罵,「唐曉怡,你去哪里偷懶了?大家收手,回去休息,讓混水模魚的來負責,看她還敢不敢偷懶!」

眾人不敢出聲,明知掌廚的杜大娘不知為何一直對唐曉怡看不順眼,特別要孤立她,誰敢跟她好,誰就倒大霉,這幾年來,他們雖然同情唐曉怡,卻也不敢出聲替她抱不平,尤其在唯一挺她的呂燕也被刁難一陣子後。

于是,一群人就跟著杜大娘離開廚房,獨留她一人。

她吐了一口長氣,自我調侃,「也好,這樣也沒人發現我偷拿菜了。」她連忙端出準備丟棄的四喜肉、紅燒羊掌到後方柴房,「你慢慢吃,我忙去。」

她又奔回廚房去收拾,沒一會兒,又端兩盤出來給老虎吃,再奔回廚房收拾,一連幾趟,廚房的事結束了,她也累癱了,這會兒,靜靜地坐在老虎旁邊,看它低頭吃炖牛肉。

她敢靠它這麼近,也不是膽子多大,而是這來回幾趟,它很安靜、很乖巧,就像一只大貓咪,她看著看著,忍不住就伸手撫模它的皮毛。

他陡地一頓,飛快的抬頭看她。

她吞咽了一口口水,顫抖的手緩緩的離開它,只是,她好久沒有模到這麼舒服的東西了,瞧它只是盯著她看,眼神也沒變,她忍不住又將手掌再降低一公分,貼向它豐盈的毛再輕撫一下——

還敢再模!老虎琥珀色的眸子一凜。

唐曉怡嚇得屏息,下意識的抽高手不敢再踫,但離它毛皮的距離不遠,還稍稍踫到毛,不是她不怕,而是,這久違的手感實在令她懷念,依依不舍。

他瞪著她,瞧她一臉驚慌,右手卻還依舊停在他的毛皮上方,真是個詭異的丫頭!

它瞪著她不動就是在抗議吧,「沒事,你吃、吃啊。」她干笑的將手收回。

他又瞪了她好一會兒,似在確定她不會造次後,這才再低頭吃東西。

她緩緩的吐出一口憋了好久的氣,但看它的眼神仍充滿著驚嘆,真大只的毛小孩啊,想當初在動物園工作,她還拿女乃瓶喂過兩個月大的小老虎……

只是往事已矣,不,那算是上一世的事了,她是父母捧在掌心的天之驕女,家世優渥,求學路上,她還是一個跳級的天才資優生,二十一歲就取得獸醫執照,更是工作的動物園創園以來最年輕的獸醫。

不料一場車禍意外,讓她穿越到這里。

只是,老天爺到底怎麼安排的?讓她從二十一世紀穿越到這名不見經傳的丹嵩皇朝,還在一個八歲娃兒的身上重生,經歷饑荒,再像個物品被父母賣給人口販子,輾轉又被賣到這里當小婢女,她一直催眠自己這只是個惡夢,總會有夢醒的一天,但隨著殘酷的現實,尤其天天在廚房里做婢女,跟著視她如親女的鳳廚娘學廚藝後,累積在手上愈來愈多的小小燙傷疤痕,讓她再也不會去想一些不切實際的問題……這一晃眼也八年了。

她嘆口氣,從沉重的回憶中回神,老虎也吃飽了,走了幾步,回頭看她一眼後,緩步離開,消失在她的視線。

幾天之後,定南王府後院廚房內,一如往常的,大廚、二廚及幾名奴才忙著備膳、添柴火。

「快點!主子們等著開飯!」兩鬢斑白的杜大娘一邊吆喝,一邊還以大杓子翻炒著鐵鍋,銳利的眼光往另一邊瞄,又吼,「火火火,瓦鍋里的湯在滾了!」

在另一處爐火上,瓦鍋的雞湯已冒出陣陣香氣,但大家忙得沒有時間聞香,個個挽袖洗菜、切菜,忙得不可開交。

「快一點,碗盤呢?快!」杜大娘停一會兒又吼了,「唐曉怡,這個月的薪餉你還想領嗎?!」

不意外的,在這麼多的奴僕中,最忙的就數唐曉怡,她也知道杜大娘就是看她特別不順眼,一件又一件的差事不叫別人,就專喊她,她又沒有三頭六臂,怎麼做?于是,薪餉東扣西扣,還曾只領到一串子,只有一個慘字了得。

「唐曉怡,湯里的浮渣怎麼沒撈除?」

「火不夠大!菜呢?還沒切?唐曉怡,你別以為你是待在這里最久的,就可以不將我放在眼里,我可是大廚……」

叭啦叭啦、叭啦叭啦,杜大娘的嘴巴像機關槍猛向她掃射,但她就如同穿了防彈背心,半點感覺也沒有,畢竟這幾年下來,不管她怎麼回應,杜大娘總能演出「說者無心、听著有意」的灑狗血大爛戲,她每每都被轟得灰頭土臉,所以現在她很安靜,也不生氣,氣到病了,還是得做,所以她只是像個旋轉不停的小陀螺,快步穿梭在爐火、鐵鍋、櫥櫃、碗盤間,偶而能接收到「曾經」跟她親如姊妹的呂燕投射過來的不忍眼神,但她不能有任何表情回應,杜大娘的超級雷達眼不時掃瞄她,呂燕也因此被罰過好幾回。

說來真不可思議,小小的王府廚房內,還是能上演職場現形記,尤其是掌廚的杜大娘更是神氣,頤指氣使的對他們這些小丫頭、小廝,因為她掌控著每個人的月俸多寡,誰敢得罪她?只是杜大娘不曾讀過書,只識幾個字,但貶抑踩壓的功夫倒是做全了,她也真佩服。

總之,從鳳廚娘退休回老家後,她每天都像在打仗。

終于,一道道香味四溢的菜湯送出廚房,接下來,大廚休息了,由二廚來料理他們這些奴才用的餐食,簡簡單單的飯菜一下子就吃飽了,一些人整理廚房,一些人去將主子們用完餐的殘羹剩菜給端回來。

不意外的,身材圓潤的杜大娘又是胖胖手一指,「唐曉怡。」

一群人全捶捶腰酸背痛的身子離開,呂燕也只能不忍的看她一眼,就跟著出去,偌大的廚房頓時只剩她這小阿信。

她習慣了,眾人都知這廚房由杜大娘作主,看到她特意壓迫刁難她,眾人雖同情,但也不敢出聲,長期下來,她總是一人善後。

洗洗刷刷地忙碌一個多時辰,好不容易能稍做休息,她小心地看著被她偷偷藏放在後方爐灶內的一只瓦鍋,那里頭,可有她昨兒半夜偷熬的好東西。

她開心的離開廚房,循著無人小徑,往前方的庭台樓閣走,這會兒夜沉人靜,王府的主子不是在房里休息、就是在洗浴,奴才們除了還得侍候主子的小廝丫鬟外,也回僕役院休息了,所以真要踫個人也難。

不趁機滿足她這幾天手太癢想模毛小孩的,更待何時?

她眉開眼笑地轉往竹林,沒想到,才剛拐過回廊,一條手臂突然伸出來,刻意擋住她的去路,她急煞腳步,一抬頭看向來人,心猛地一沉,「世子爺。」

潘世軒輕佻地將雙手放在她的兩側,將她困在自己跟柱子間,勾嘴一笑,「小曉怡兒……」

媽呀,她要吐了!唐曉怡心里作嘔,但表情可沒半點變化,畢竟她跟這個色胚也周旋三年了,從他追求大小姐進到定南王府後,就也「順便」調戲她……

但潘世軒是真的喜歡她,她身上同樣是王府中奴婢所穿的淡綠色半臂搭白色常服褲裝,從第一眼見她以來,她都穿著一樣的服裝,全身上下沒半點飾品,但這抹淡綠跟白色在她身上就特別迷人,尤其是眼前這雙柔柔沉靜的明眸,像要吸人魂魄,可事實上她長相清秀,不是讓人一見就驚為天人的絕色,像他的妻子,不過,與他妻子不同的是,唐曉怡是愈看愈美,愈看愈讓人心動。

「明天,語欣要跟我回家了,今晚是我能再見你的最後機會,」他深情款款的看著她,「你下定決心了嗎?不在這里當廚娘,就跟我?」

唐曉怡仰頭瞪著他色眯眯的雙眸,她真想朝他吐口水,「跟爺?爺要納妾?」

他微微一笑,「胃口不小,只可惜你是丫頭,只能當暖床的通房,但我絕不會讓你受委屈,只要你說好,我就好好安排,就連語欣也不會知道你的存在……」

「金屋藏嬌?!謝謝爺的厚愛,我還是習慣當個丫頭。」她的口氣不疾不徐,也沒半點嘲諷,這當然也是二十一歲的靈魂住到八歲孩童的身體後,再經過八年的人事經歷才練就的好功力。

他定視著她,她可能不知道她是真正讓他上了心,因為她不只有著與外貌反差的個性,她合該是個目不識丁的小丫頭,但說起話來卻頗有深度,不會听之無味,或許就是這樣的奇怪矛盾,讓她看來就比一些聊不出什麼東西的大家閨秀更吸引他。

他俊臉上的笑容更深,放肆的將身體貼靠向她,「可是,我好想要你……」

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