大宇歷來尊崇孝道，所謂天下無不是的父母。哪怕楊老太太這次差點要了孫女的命，不論官府還是楊山一家都不能拿她如何，頂多惡名傳揚得十里八村皆知。但這對楊老太太來說卻是不痛不癢，照舊過日子，偶爾還要指著自家被砍壞的院門同人說楊杏兒是潑婦，一副盼望孫女嫁不出去才好的架勢。

眾人自然對她不齒至極，但楊杏兒先前行事確實有些太過栗悍，讓原本見楊家日子好像有些起色，動了攀親心思的人家也暫且歇了念頭。

倒是楊柳兒听說自家姊姊的壯舉時，已過了三日。

桃花自持當日幫忙看門有功，跑來討點心吃，彼時楊柳兒只穿了件月白的中衣，梳了兩條麻花辮，病歪歪坐在炕頭剝糖炒栗子，桃花嘰嘰喳喳說個不停，見到楊柳兒目瞪口呆的模樣就咯咯笑個不停。

末了，桃花好奇問道︰「那日把你送回來的公子是誰啊，看著就是個富貴人家的。」

听到這問題，楊柳兒的眼珠子轉了轉，猜想這個問題也是滿村人如今茶余飯後的重點談資，就裝作不在意的說道︰「那是連少爺，我家二哥在書院的同窗，原本那日是休沐，可我二哥有事不能回來，便托他幫忙帶個信，正好救了我一命。」

「呀，是書院里讀書的公子啊。」桃花目光灼灼，大有繼續刨根問底的架勢。

楊杏兒生怕小妹被這個八卦朋友套出太多話，插嘴道︰「可不是，好在連少爺騎了馬，又認識好大夫，否則小妹就死定了。」說罷又咬牙嗔怪小妹，「你也是個笨的，那人要翻東西就讓她翻好了，命都沒了，留著東西有什麼用？害得我拎著菜刀跑出去，別提有多丟人現眼了。」

桃花吐了一塊栗子殼，卻是滿臉羨慕，「你護著妹子是應該，怎麼就丟人現眼了？可惜我家里都是兄長，怎麼就沒個這麼疼我的阿姊？」

「回去讓你娘再生一個不就好了？」楊杏兒瞪了桃花一眼，手下卻又塞給她一把栗子。

「你當我傻啊！」桃花瞪眼笑罵道︰「我娘再生就是我妹子了，我可不想嫁妝再分她一份。」說起這個，她就顯擺起自己攢了什麼好料子、好首飾。

一旁楊杏兒有一句沒一句的應著，倒是楊柳兒默默躺下來，頭枕著姊姊的腿，心里倍覺溫暖。

女孩家最重名聲，姊姊當日為了自己可是豁出了一切，以後親事勢必要受影響。但這不算是壞事，隨便把姊姊嫁給不知根底的陌生人，她是絕對不會同意的。若是知根底的，就必然會明白姊姊的好，也不會在乎閑言碎語，倒是她要把姊姊的嫁妝置辦的相當豐厚，這樣以後去了誰家也有底氣。

楊杏兒不知道楊柳兒心里打算的那麼長遠，見她閉著眼楮，呼吸綿長，就悄悄給桃花使了個眼色，末了替她蓋好薄被，兩人悄悄退了出去。

桃花吐吐舌頭，小聲笑道︰「我看柳兒這幾日好多了，沒留下什麼病謗。」

「白日里還好，晚上還是時常作惡夢。」楊杏兒臉上閃過一抹疼惜，嘆氣道︰「所有帶領子的衣衫也都不敢穿了，一穿上就說喘不上氣，臉色白的嚇人。」

听到這種情形，桃花咂了咂嘴，也不知道該怎麼勸，倒是楊杏兒想起這幾次都是桃花幫了大忙，于是回屋取了一塊柔軟的細棉布，大小被做兩套里衣，加上兩包大哥帶回來的點心，鄭重送給桃花做謝禮，桃花推讓了一番，可到底歡歡喜喜地拿著回家去了。

下窯里，楊山帶著兩個听見消息趕回來的兒子正在閑話。

原本他還有些念想，畢竟那是生他養他的老家，即便分家出來，兩個兄長和老娘也時常為難他，甚至到處敗壞他的名聲，他也未曾有過什麼怨慰。年節送禮、秋時送糧，不論豐收還是干旱，勒緊腰帶也不願虧了父母，可是經過前日之事，他是徹底寒心了。

想起夜夜作惡夢的小女兒，他恨不得一頭撞死，即便去妻子的墳頭請過罪了，依舊心疼的吃睡不香，但一個孝字壓在頭上，他不能打老娘給閨女出氣，甚至當日明明知道女兒生死未卜，也只能跪在大門外求著老娘告知下落，那種無力又憋屈的感覺讓他的胸膛幾乎要炸裂開來。

「不成，這事一定要想辦法，不能……不能再讓你們跟著我受氣！」楊山澈底下了決心，一巴掌拍在桌子上，震得茶碗筆墨亂跳。

揚志同楊誠對視一眼，他們也是無奈至極，要是楊老太太是個陌生人，他們拚著不要命也得為小妹出這口氣，但偏偏……

這廂，父子三個皺著眉頭冥思苦想，可惜直到天黑，還是只能嘆氣。殊不知，另一個沒有半點顧慮的人卻雷厲風行的行動了。

楊家老宅的眾人在村里原本人緣就不好，這幾日門前更是連老黃狗都不肯路過，楊老太太也是有些心虛，一改插腰罵街的愛好，老實蹲在家里躲風聲。

可是這日一早楊家卻突然喧鬧起來，原來上到楊老頭、楊老太太，下到楊田和幾個佷兒、佷女，有一個算一個，全家十幾口都發現拇指多了一塊紅色印記。

楊老太太平日信奉鬼神，嚇得立刻就跑去買了些香燭元寶，預備晚上在村口燒一燒，賄賂一下過路的神靈。

村里有嘴碎的婆娘听說了這事，端著粗瓷老碗在牆根或樹下吃飯時就宣揚開了，大多數的村人是不信的，只剩下一小半想起楊山一家的遭遇，就忍不住笑言，「是不是老三媳婦替閨女報仇來了？」

眾人听了都是笑了笑就作罷，但這話傳到楊老太太耳朵里卻是驚恐的破口大罵，跳著腳嚷著要撕爛眾人的嘴巴，楊老頭難得發了火，攔著她不讓出門。

不過不到兩日的時間，楊家人拇指沾有紅色印跡的懸案就告破了。

這日，十幾個敞著衣襟、腰扎黑色寬帶的地痞，凶神惡煞般沖進楊家院子，不管老少，通通綁住扔上了馬車。

這會正是午飯時分，連最懶散的楊老大都老實蹲在家，楊家眾人一個也沒跑。事發突然，楊老太太扯著脖子，殺豬一般哭叫，楊老大夫妻和幾個兒子也都是嚇得縮成一團。

即便平日再不待見這一家，見得這模樣，大伙也顧不得吃飯了，紛紛扔了老碗跑上前攔住馬車，特別是楊家同族的幾家人，手里直接抄起了鋤頭扁擔，不讓人帶走。

可是那些地痞半點都不害怕，直接抖出一張文書，上面清清楚楚的印著楊家老少所有人的指印。

有那識字的村人上前讀了一遍，那文書上的內容卻是讓所有人都傻了眼。

賣身文書，還是礦山工的死契！

這到底是怎麼回事？除非是荒年，實在吃不上飯了，才會有人迫不得已賣身挖礦，就圖著能多活幾日，楊家的日子雖說不富庶，但總還過得去啊，不至于自賣自身啊？

不等村人多想，那些地痞揮起馬鞭就要把人拉走，楊家老少扯著脖子更是哭嚎開了！

「哎呦，我這是做了什麼孽了？到老了還遭這個罪？老天爺啊，禰快打雷劈死這些強盜吧！」

「救命啊，爹、娘！我不要被賣去礦山，我不要做苦工！」

有那腦子活絡的村民眼見事情不妙，飛奔去柳樹溝報信，剩下的村人橫著扁擔鋤頭，死活不肯放馬車過去。

不過那些地痞倒是強橫，平日也囂張慣了，手里鞭子紛飛，生生打得村人散開一條路，然後大搖大擺的趕車走掉了。

而在柳樹溝楊家窯洞里，見楊柳兒已經無事，楊誠和楊志便回了縣城，楊山照舊每日伺候莊稼，只是那腰背比平日又駝了三分，臉上皺紋也跟著多了。

楊杏兒更像老母雞一般，恨不得找根繩子把楊柳兒拴在腰上，不管是做飯洗衣還是澆菜，楊柳兒都必須在她目光所及之處，但凡一會見不到就瘋了似的到處找，嚇得楊柳兒哪怕已經恢復力氣了也不敢到處走動，更別提上山了。

在牛頭村的楊家眾人被地痞抓走之際，楊家窯洞里，一盤韭菜炒雞蛋、一盤麻油拌菠菜，碎火腿炖了豆腐，加一碗常年不下飯桌的油潑辣子，楊家人的午飯就算齊全了。

坐在飯桌前，楊柳兒愁眉苦臉的啃著手里的超大面餅，有心想掰下一半，又見姊姊虎視眈眈的看著自己，只得賣力大口吃了起來。心中卻不禁哀怨道，再這般過幾個月，她怕是要同年豬一般重了。

楊山見小女兒臉色不錯，心里也是歡喜，剛要喊大女兒去倒碗老酒，牛頭村報信的人就趕到了。

任憑楊山一家再不待見老宅眾人，可乍然听說十幾口子都被捆了賣去礦山，也是驚得齊齊扔了筷子。

楊山拔腿就往外跑，楊柳兒也一溜煙地跟去看熱鬧，楊杏兒本不想去，可生怕父親吃虧，小妹又遭「毒手」，不由跺了跺腳，鎖上院門也追了上去。

牛頭村里，幾乎男女老少都聚到楊家老宅門前，有平日喜好佔些小便宜的婆娘，眼神閃爍，時刻琢磨著趁亂模幾樣東西回去；當然也有那好心的幫忙關了院門，喝斥著淘氣小子們不讓近前。

待見到楊山趕到，楊家本族眾人立刻就迎了上去，七嘴八舌地把事情說了一遍。

楊杏兒扯著小妹在一旁听著，卻極好奇那個差點害死小妹的幫凶為何不在，于是小聲開口問道︰「二伯哪去了，也被抓了嗎？」

眾人听得這話立時醒悟過來，有人就道︰「前日早起出門看見楊老二樂滋滋往外跑，還說什麼發財了要請我吃泡嫫呢。」

一听這話，當即有人就道︰「今日這場禍事，不會是他惹出來的吧？」

楊家六爺有個小兒子叫大虎，經常進城走動，听到這，便出主意道︰「方才那些人，我瞧著有些像在城南走動的，不如托人去打听看看，總得問明白到底出了什麼事。」

聞言，楊山緊緊皺著眉頭，覺得方法可行，重重點了點頭，應道︰「那就勞煩大虎兄弟進城幫忙問一問，我也去找我家老大想想辦法，晚上回來一起商量。」

楊柳兒是個精明的，知道皇帝還不差惡兵呢，她趕緊扯下腰上的荷包，把里面裝了幾十文錢通通倒出來塞給父親。

楊山愣了一下，轉瞬明白過來，把錢遞給楊大虎，「大虎兄弟，方才出來的急，逭些銅錢你先拿去打點，過後咱們再補。」

楊大虎也沒客套，直接收了銅錢，楊山囑咐兩個閨女幾句就隨他一同走了。

村人站在楊家老宅門口議論了好一會，到底家里都有活計，也就散去了，而楊柳兒姊妹也回了家，只是兩人都無心做活兒，隱隱覺得老宅這事怕是個大麻煩。

好不容易熬到天色昏暗，姊妹倆收拾了幾個饅頭，炒了兩碗菜裝好，牽出養的膘肥體胖的小毛驢，楊柳兒騎在上面抱著籃子，楊杏兒則牽著韁繩又去了牛頭村。

楊家老宅院門大開，楊家族人吃了晚飯都聚了過來，楊老太太娘家的一個兄長，外加楊老大和楊老二的岳家听到閨女被抓走了，也都趕來詢問。

等沒多久，就看到楊山、楊大虎連同楊志從城里趕了回來，臉色都有些不好。

楊柳兒心疼自家父兄，瞧他們嘴唇都干得泛白了，怕是奔走了一下午，姊妹倆也顧不得老宅眾人的同意，在老宅灶間翻了一遍，燒了茶水又熱了帶來的飯菜，隨即就端上飯桌。

楊山眼見閨女們忙碌擺著桌子，眼里閃過一抹欣慰，臉色也好了很多，招呼楊大虎和大兒吃飯。

楊大虎也是餓得狠了，客氣兩句就抓了饅頭大嚼，末了還贊楊杏兒手藝好，楊杏兒听了只客套兩句就扯著楊柳兒坐在屋角，她實在是好奇祖父一家到底惹了什麼惡人。

好在也沒人攆她們出去，姊妹倆听了一會終于明白了事情的來龍去脈。

原來楊老二不知道受誰蠱惑，要一同合作生意賺大錢，但他本身就窮的叮當響，哪來的本錢，正犯愁的時候就遇到城南葛三賴手下一個見過兩次的嘍。

一頓酒喝下來，他也得了明路指引，就是拿家里人的身契抵押借銀子，一家十幾口足足抵了一百五十兩，楊老二被發財夢迷暈了腦袋，半夜趁著眾人熟睡之時，扯著眾人在賣身契上按了手印，結果同他合伙的人卻是個騙子，拿了銀子就找機會跑掉了。

楊老二慌了手腳，跑去葛三賴那里尋人抓騙子，沒想到葛三賴不但不幫忙，還怕自家銀子打了水漂，直接讓人把楊家老小抓走，扔進礦坑，這會想必第一筐礦石都已經送上地面了。

姊妹倆听得是目瞪口呆，都被自家二伯的狗膽包天嚇了一跳。楊家族人更是義憤填膺，恨不得抓了楊老二這個混蛋痛打一頓。可惜楊老二一見事情不好，早就不知道藏到哪里去了。