楊家大院里添了三個丫鬟書童的事，村人好奇之余私下傳了幾句，過後見到謝家三姊弟的清秀模樣，做事勤快又懂禮，再听說他們的身世，眾人都是忍不住苞著嘆氣。

謝家三姊弟初始還有些膽顫心驚，因此行事小心翼翼，生怕惹惱了主子，但日子長了，姊弟幾個就發現主家真是難得的好人。

他們做奴僕的，只盼著不要被隨便打罵糟蹋就好，沒想到進了楊家就像掉進福坑。吃喝管飽，活計也不重，只要他們听話勤快，別說打罵，就是高聲喝斥都沒有過。讓三人恨不得夜夜磕頭感謝死去的爹娘，若不是他們在天之靈保佑，他們怎麼會有這樣的好日子，感念之余，做起活來也越發精心了。

春分行事穩重，針線活也好，楊家的洗刷縫補就都交給了她；冬雪對廚事比較有天分，楊柳兒只要偶爾示範或者指點幾句，她就做的有模有樣，讓楊柳兒又過上了清閑自在的日子。

日子一晃又過了一月，隔壁連家的新莊園，基本建的差不多了，楊柳兒帶著冬雪過去走了一圈，回來時正好踫到進城回來的連君軒。他的車里捎了兩壇好酒，眼見日頭西斜就笑著招呼道︰「柳兒，晚上多做兩個好菜啊，我尋了兩壇好酒給大叔解饞！」

楊柳兒剛要嗔怪兩句，埋怨他總是勾搭自家父親酗酒，不曾想楊山扛著鋤頭從田里回來，听得這話是喜得眼里放光，「太好了，田里麥子長得好，我正想喝兩杯慶賀呢。」

楊柳兒無奈，瞪了一臉得意的連君軒一眼，就帶了冬雪去廚下忙碌，四菜一湯、半盆米飯，以及半筐饅頭很快就端上桌。

楊誠和連君軒都被楊山拉著喝了起來，雖然如今家里日子好，但農人骨子里對于豐收天生就有一種執著，這時節，再過一個月就要收麥子了，沒有什麼比雨水調和，麥子瘋長更讓楊山歡喜的。

楊柳兒眼見父兄們滿臉笑意也是心情大好，不禁多吃了半碗飯，撐得肚子有些難受，飯後就在院子外面閑走消食，連君軒見了，也偷偷跑來會合。兩人牽了手，借著月色去山腳下的樹林，一邊听著蟲鳴一邊說笑，不知怎麼的就走到陳氏墳頭附近。

楊柳兒自小身子弱，老人們常說是魂魄不穩，楊家人不準她在晚上接近墳地，哪怕是自己親娘的也不成，連君軒听過一次就記在心里，這會就要拽著她往回走。

就在兩人要轉身的時候，突然發現陳氏墳頭後面轉出一個黑影來，楊柳兒嚇得猛然抱住連君軒的胳膊，想叫又不敢出聲。

連君軒練過幾年武藝，眼目比常人清明，加上月亮也湊熱鬧似的鑽出雲層，他倒是看得清楚，那是個三十幾歲的婦人，衣衫很破舊，眉目似乎還算和善，只不過身形太過瘦弱，夜風吹過都好似會被刮倒，在這種夜晚以這樣的出現方式也就越發驚悚了。

他低聲安撫道︰「別怕，是個婦人，許是來墳前找祭食吃的。」

楊家幾個兒女都孝順，楊山也常來看望亡妻，所以左右幾村的鄉親都知道陳氏墳前不缺吃食，偶爾誰路過餓肚子了，或者家里孩子饞嘴，都會跑來尋些吃食。特別是去年春里大旱，除了柳樹溝幾乎家家餓肚子，陳氏這里也就熱鬧起來，好在來取祭食的人也都不是沒良心的，給墳頭拔草或者磕頭道謝，楊家也就裝作不知道了，甚至還會多添些饅頭、餅子之類的干糧。

那些吃食多半出自楊柳兒之手，她倒也清楚這事，听了這話，心里的恐懼也就退去了。

兩人瞧著那婦人在墳前尋了片刻都不見吃食，居然坐下低聲哭了起來。楊柳兒以為她是沒有收獲而傷心，忍不住心軟，趴在連君軒耳邊道︰「太可憐了，連大哥你幫我回家去取幾個饅頭吧。」

要連君軒說他最喜楊柳兒哪里，肯定是她的善良。不說別人，看他一個陌生人，兩人甚至還有些小餅節，只他訴說幾句家里的苛待就被她輕易接受了，衣食都同自家兄長一般厚待，這會听她要救濟窮人，自然是全力支持。

「那你好好站在這里，不許亂走，我馬上就回來。」

「好啊，灶間若是還有剩菜——」楊柳兒還想再囑咐兩句，可惜說到一半卻猛然住了嘴。

連君軒大感疑惑，扭頭看去，結果也是怔住了，那站在墳前，身形魁梧、穿著灰布衣褲的漢子怎麼瞧著這麼眼熟……

楊山今晚喝了幾杯酒，躺在炕上，怎麼都覺得身上燥熱，猶豫了一會就去了陳氏墳頭。

一到墳前，那個見過很多次的婦人果然又在墳旁坐著，他想也不想地就走上前搭話，根本不知道不遠處的樹後還站著自家閨女。

「這麼晚，你怎麼過來了？是不是又餓了一日？」

那婦人許是在發呆，听到動靜趕緊起身行禮，低低柔柔的道︰「不是，我就是……就是想來謝謝陳姊姊。」

楊山听得疑惑，但還是把懷里的油紙包掏出來遞給婦人，勸道︰「這是我那小女兒蒸的點心，有些甜，我吃不慣，你拿去墊肚子吧。」

那婦人猶豫了一下，但還是接了過去，轉身先放在陳氏墳前的供了一會，末了才重新拿起打開，大口大口吃了起來。

一旁的楊山找塊石頭坐了，這才問道︰「你方才說的是什麼意思，這是要出遠門？」

听到這話，那婦人手下頓了一頓，收起油紙包，開口想說話卻先哽咽哭了起來。

突如其來的淚水讓楊山有些慌了手腳，四處望了望，見沒有什麼動靜，這才低聲勸道︰「怎麼了，可是有什麼難事？」

那婦人抹了一把眼淚，低聲道︰「我嫂子要把我賣給三道鎮的胡瘸子，過幾日胡家就要來抬我了。都說胡家是鬼門關，我怕是沒命再出來了，今日特意來給陳姊姊道謝，若是沒有她墳前的祭食，我怕是活不到今日。」說到這里，她突然軟軟跪了下來，重重的磕了三個頭，鄭重道︰「這三個頭是謝楊大哥兩年來的照料，我知道你是個好人，即便以後我死在胡家，在天之靈也定然祈求楊大哥一家平安。」

「快起來，快起來！」楊山急得上前想扶起婦人，但是礙于男女有別，到底也不敢沾手，于是惱怒道︰「你那兄嫂也太不是東西了，就沒人替你作主嗎？你一個寡婦，再嫁只憑自己心意，他們怎麼敢……」

「我一個苦命婦人，又有這樣的兄嫂，誰家也不敢要我啊。不讓他們賣了我，我又能怎麼樣？最後都是個死，只能听天由命了。」婦人跪坐在地上，月光照在她單薄的身上顯得分外淒涼可憐。

不遠處的楊柳兒听見了，好不容易合起驚愕張大的嘴巴，湊到連君軒跟前低聲問道︰「那個胡家是什麼人家？」

這個連君軒倒是有些耳聞，但他怎麼好把那些市井流傳的骯髒話告訴她，心思一轉就道︰「姓胡的有些家財，但許是有些命硬，娶了一妻九妾都……嗯，都病死了。」

楊柳兒若當真是個單純的農家閨女，自然听不出這話有蹊蹺，但她好歹在現代生活了二十幾年，什麼離奇古怪之事沒听說過？她幾乎就猜出那姓胡的是個心理變態、虐待狂了，怪不得這婦人如此絕望，這胡家門就是地獄門啊。

兩人一問一答的功夫，那婦人已經站起告辭，留下楊山一個人坐在陳氏墳前，神色呆呆的，不知在想些什麼。

楊柳兒扯了扯連君軒的衣角，兩人悄悄原路返回楊家莊園。進門前，楊柳兒忍不住扭頭望向那片黑漆漆的山林，心里實在不知是個什麼滋味。

連君軒也是心情分外古怪，但別說他還不是楊家女婿，就是當真娶了楊柳兒，這事也沒有他插手的余地。這畢竟算是楊家的家丑，父親在娘親墳前約見陌生婦人，這實在是好說不好听。

但楊柳兒卻沒想這麼多，心里反倒是愧疚佔了大半。仔細想想，楊山雖然再過幾月就要當爺爺了，但年紀不過四十幾歲，手里還抓著壯年的尾巴。兒女們陸續成親、科考，家里的日子也富庶了，但即便這樣，他心里也會覺得孤單吧，若是他想找個人作伴、說說話，這實在算不上是什麼出格之事，說起來，倒是他們這些做兒女的不孝了……

「連大哥，你能不能讓連強去打听一下這個婦人的底細。」

「啊？」連君軒听了之後楞了一下，轉而卻覺得她沒把自己當外人，這樣隱秘之事都肯托他處置，趕緊歡喜應道︰「好，這是小事，保管明晚就有消息了。」

楊柳兒沉浸在自己的心緒里，倒沒注意到他異乎尋常的歡喜，點點頭就回了自己院子。

當夜，楊山不知是什麼時候回來的，但他屋里的油燈卻是一直亮到天亮。早起吃飯的時候，他又把平日最不喜的一碟咸豇豆通通倒進粥碗，吃完之後甚至沒叫一聲咸，末了扛著鋤頭，沉默著出門。

這下別說楊柳兒，就是一心撲在書上的楊誠也發現了蹊蹺，但他是個謹慎的性子，盡避心里疑惑也沒輕易說出來，可到了晚上，看見楊山把油潑辣子當成湯灌進嘴里的時候，他終于忍不住了，想著尋到小妹問幾句，可他找遍了二、三進院子也不見小妹人影，正要出門，卻見小妹從院外走了進來。

楊柳兒正琢磨著心事，突然被二哥攔了去路，免不得驚了一跳，一听二哥問起父親是不是有何難事時。她想了想就斟酌著道︰「二哥，阿爹……阿爹年歲還不大，咱們是不是該給他找個伴，平日伺候衣食不說，也有人陪著他說說話。不然大哥以後要在城里落腳了，你也要出去做官，我和阿姊都嫁了，阿爹……就太孤單了。」

楊誠听了不由怔楞，男子本就心粗，他年紀又不大，任憑才智再過人也沒想到過替父親找女人這事上啊，這會小妹提出來，他倒有些不知如何應聲了。

沉默了半晌，他到底還是找到其中的關鍵之處，「小妹，你跟二哥說實話。阿爹是不是看中哪家女子了，否則你斷然不會平白說起這事。」

楊柳兒知道瞞不過聰明的二哥，只得把那日所見說了一遍。當然，她還沒傻到把連君軒扯進這種尷尬里，末了含糊說道︰「我找人打听過了，那婦人叫巧娘，是老林河鄭家人，年輕守寡無子且父母早亡，回到兄嫂家後常被苛待。咱娘墳前的祭食不斷，許是餓極了，常去找吃的，這才識得了阿爹。阿爹心軟，見不得人家受苦，巧娘又受了咱娘的陰德，所以才……」

楊誠越听臉色越復雜，眉頭死死皺著，手里的茶碗端起又放下，卻不見沾上一口，顯然心里也很是矛盾。

楊柳兒偷偷在心里嘆氣，她來到這個時空時陳氏已經去世了，對于她來說，那不過是個記憶里待她很好的女人。但對于楊志、楊誠和楊杏兒來說，那卻是最疼最親的娘，哪怕再明事理，依舊不容易接受。

「小妹，你回去睡吧，這事誰也不要說，等我想想再商量！」楊誠無力的擺了擺手，攆了小妹出去。

楊柳兒實在覺得自己方才的話有些站著說話不腰疼，訕訕笑了一下就起身出去了，站在門外，見到二哥映在窗上的影子，好似分外哀傷，她心里的愧疚就更深了。

連君軒本來就有些擔心，這會輕手輕腳地走過來，扯著楊柳兒回去後院，又爬上了柿子樹，兩人沉默著依靠在一處，吹著夜風，眺望山林夜色。

連君軒怕楊柳兒心里悶出什麼病，無法之下又把自己的身世晾出來，「別想太多，大叔那麼疼你，即便家里添了人也不會不疼你。再說，你總比我強吧，我可是姥姥不親、舅舅不疼，不對，我連姥姥和舅舅是誰都不知道。有人說我娘是個花娘，有人說我娘是戲子，我小時候問我那個爹，結果被踹了個跟頭……」

丙然如他所想，楊柳兒一听見他說的哀傷，立刻把心里那點煩惱拋開了，主動往他懷里靠了靠，輕聲安慰道︰「小時候再不好，你也平安長大了。以後我疼你，我們全家都待你好。」

听了這話，連君軒的嘴角偷偷翹了起來，嘴里卻輕輕嘆了一聲，臉頰上立刻收獲了一枚香吻……