第二日一早，果然如同連老爺子的話一般，貢院又貼出了告示，殿試延遲。

先前中舉的舉子們哪怕有些抱怨，也被皇上病重的消息震得閉了嘴，這麼人心動蕩的時候，就算殿試之後就被授官，說不定也成了朝堂上那些大老們的炮灰，還不如老實回家躲一年，明年再來拚一把。

至于那些被抬出考場，悔恨的幾日不曾吃好睡香的秀才們卻是歡喜的扔了帽子，原以為要再等三年，沒想到明年居然還有加試，真是柳暗花明又一村啊！

總之不管眾人是謹慎還是狂喜，這一年的大考終于暫時落下了帷幕，眼見還有一月多就要過年，天南海北聚過來的學子們都加緊拾掇行囊，預備歸鄉了。

楊柳兒帶著家安和連東，坐了連強的馬車在皇都里跑了整整一日，在眾人反應不及的時候，把該置辦的東西都買回來了，一邊听著其余先生和秀才們抱怨店鋪里人多東西貴，一邊從容的拾掇行李，準備路上的吃食。

史先生等幾位先生本來還準備湊銀子買謝禮，登門拜謝連老爺子的招待，連老爺子卻是早讓人傳話過來，朝中事多，今年就不同眾人相聚了，待明年再把酒言歡，諸位先生也不是傻子，自然也沒有堅持，甚至催促弟子們加緊忙碌，打算盡早離開皇都。

就在眾人準備上路的前一日，將軍府里又有管事送來兩口箱子，一箱裝了胭脂水粉、首飾布料，另一口則是各色補品。

連君軒見了很是歡喜，明白這是祖父讓人準備的，不必說，那箱子的胭脂水粉是給楊柳兒的，補品大約是心疼自己讀書辛苦補身體的，這是不是表示，祖父同意他們的婚事了？

他越想越開懷，想起先前把祖父氣得吹胡子瞪眼楮的，倒有些愧疚起來。

豈不知，當晚將軍府的後宅里，富態端莊的連大夫人正笑得陰毒又快意，「連旺家的，那件事可辦好了？」

「大夫人放心，早就辦好了。听說二少爺極歡喜，打賞就給了二兩銀子呢。」連旺媳婦低著頭，討好的說個仔細，末了又道︰「您就等著听好消息吧！」

「哼！」連大夫人抬手端了茶碗，「該死的小畜生也敢算計我兒，就算還是讓他中了舉人，他也要有那個命享受才行！」

「大夫人賢慧，容他多活了這麼多年。他不但不感激，還敢害大少爺，真是死有余辜！」連旺媳婦趕緊附和，隨後想起在家里整日哭天抹淚的閨女，不禁又犯了愁，小心試探地問道︰「大夫人，我家碧玉去城外莊園那事，您看……」

連大夫人眼里閃過一抹不屑，擺擺手道︰「她既然想去就去吧，去了那些不該有的心思後，你們就給她找個人家嫁了吧，到時候稟報一聲就是了。」

「哎呀，謝大夫人恩典。」連旺媳婦歡喜的跪地磕頭，奉承幾句才退了出去。

天邊的月色清冷又孤寂，照在地上慘白一片，不知哪里刮來的冷風，吹得屋檐上的燈籠也晃蕩起來。

這世上從來都是不做虧心事不心虛，連旺媳婦想起那些親手裝進箱子里的補品，忍不住激靈靈打了個哆嗦，裹緊了棉襖就跑出了院子……

俗話說，在家千般好，出門萬事難。即便皇都再熱鬧，連家招待的再周到，也擋不住眾人歸心似箭。

那一日出了皇都，不過半個月，也就是將軍府辦喜事、迎娶鐘家女進門的時候，楊柳兒一行人已經進了甘隴地界。

這一路走一路有人分路離開，到了甘沛時只剩五輛馬車，史先生雖然性情古板嚴謹，但還沒到滅絕人性的地步，再說如今弟子都是舉人了，也不能再拘在書院讀書，于是大手一揮，直接讓他們各回各家。

笆沛縣城的連家大宅里，別說長輩，連第二個主子都沒有，連君軒也不耐煩回去，打發家安回去發些賞銀就算了，若有誰送帖子拜訪，到時候再去楊家找他。

于是，楊誠帶著小妹，又拐了師弟一起回了柳樹溝。

這次可同上次中秀才大大不同，算是實打實的載譽歸來。馬車離村頭還有二里地，就有人點燃了掛在柳樹梢上的長串鞭炮，劈里啪啦的響徹山間，無數從十里八鄉趕來的農人們伸長了脖子，爭搶著探看舉人老爺是何風采。

好在，楊柳兒早有準備，先前在城里停留時就逼著楊誠和連君軒都換了新衣，如今下了車來，一個溫潤如玉，風度翩翩；一個俊朗大方，彬彬有禮，讓人群里的大閨女看得臉紅，至于那些新嫁的小媳婦兒們卻是紅了眼楮，早知道有這樣的好男兒，做什麼急著成親啊，說不定自己也能博個舉人娘子當當。

至于那些家里有閨女的嬸子和大娘們更是悔斷肝腸，當初楊家落難，若她們把閨女許過去不知有多好，現如今就算置辦十里紅妝，也攀不上楊家的門檻了！

一見兒女平安回來，楊山緊拉著兒子、閨女，那眼淚直在眼眶里轉，張嘴想說些什麼，可最後只剩一句話，「好，回來就好！」

見父親眼眶含淚，楊誠也忍不住了，跪地磕頭哭道︰「阿爹，兒子回來了，兒子是舉人了！」

「好，我兒辛苦了！」

案子兩個抱頭痛哭，楊杏兒在一邊拉著小妹也是直抹眼淚，嘴里埋怨著，「你這死丫頭，怎麼瘦了這麼多？以後可不能出去了！」

楊柳兒此時也是眼楮酸澀，抱著姊姊的胳膊搖晃撒嬌，雖然挨罵，可心里卻暖得跟揣了個火爐一樣。

一旁的楊志則偷偷抹了兩把眼淚，不舍父親和弟弟跪在雪地里哭泣，趕緊拉了陳家兩位舅舅一同上前勸說。

里正帶著村里幾位年長老人也是笑著打趣，「楊兄弟，誠子如今是舉人老爺了，這可是咱們柳樹溝天大的喜事。趕緊回家去，我們都等著听听皇都的新鮮事呢，也讓大伙跟著沾沾舉人老爺的靈氣。」

「就是，就是，我們可要討杯喜酒喝。」眾人紛紛附和，許是想起先前楊家幾次酒席如何豐盛，各個都是笑得更歡喜了。

丙然，喜瘋了的楊山大手一揮，「今日倉促，怠慢各位鄉親了，三日後我們楊家擺三日流水席、三日大戲，請老少爺兒們賞臉來喝酒吃肉！」

「哦，有肉吃了、有肉吃了！」不等大人們說話，矮著身子鑽入人群里看熱鬧的淘氣小子們先歡喜的跳了起來。免不了又被大人們揪了耳朵、拍了腦袋，但依舊一邊哎呦叫著，一邊笑得臉上開花……

程大妮挺著七個多月的大肚子，同自家老娘還有陳家兩位舅娘一起忙著張羅茶水點心，陳老太太一邊念叨著楊誠小時候如何調皮聰明，一邊努力伸頭往路口張望，好不容易盼到馬車到了門前，自然免不得又是一番熱鬧。

楊山厚道，一過了歡喜的勁頭，再看見孤零零站在人群外面的連君軒，就免不了埋怨自己疏忽了，這會便一直拉著連君軒問長問短，倒真把他當自家子佷一般看待。

陳家人同連君軒也熟識，就是里正和幾個族老有些拘謹，但一瞧連君軒這新晉的舉人老爺居然還掖了衣襟幫忙搬箱子，也就慢慢放開了心思，說笑客套起來也自然許多。

其實那箱里裝的是楊柳兒從皇都置辦回來的好物件，別人搬動她也不放心，因此連君軒才自告奮勇的出力討她歡心，哪里是為了表現親近隨和啊。

因為三日後還有流水席，所以楊家的接風宴也不大，只擺了三桌，眾人吃喝說笑，足足鬧到天色將黑才離去。

楊山裝作沒有看到村人們欲言又止的模樣，如今二兒子中了舉，家里可與先前大不相同，倒不是他端起了架子，只是害怕幫不上忙，反倒拖了二兒子的後腿就不妙了。

有些事，還是要同兒子商量過才好決定。