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掌家小閨女(下) 第三十一章 別後傷春(2)

這連家別院平日也沒個主子常住,除了一個看管花園的花匠、一個門房,就只灶間有兩個廚娘听候吩咐。

楊柳兒聚了四人到跟前,上來先每人賞了二兩銀子,好言好語拜托他們這半個月盡心盡力,待大考過後還有賞銀。若是伺候的好,哪位秀才老爺中了舉,自然還少不得一份喜錢。

連家的奴僕每月月銀多少不同,別院這里最少,幾乎都是八百文左右,這一下得了三月工錢的厚賞,人人都是歡喜壞了,紛紛行禮謝賞,賭咒發誓會好好做活。

楊柳兒賞完了紅蘿卜,又舉起了大棒,笑道︰「二少爺說了,你們都是家里用慣的老人,規矩最好。我受二少爺所托,以後半個月還仰仗各位幫襯。不過咱們丑話說在前頭,這半個月諸位就安心留在別院做事吧,不要出門了,若真有急事,出去了也不用再回來伺候,當然,之後的賞銀和喜錢也都拿不到了。若是誰留在院子里還敢再背地動手腳,就別怪我不幫忙求情,二少爺可說了,誰鬧脾氣就直接打斷手腳扔出去!」

門房和花匠听了這話還沒什麼,兩個廚娘卻是變了臉色。她們先前見院子里突然來了這麼多人,還當真私下商討過要賺些油水潤潤手,一听見這話,那臉上就有些心虛了。

楊柳兒看在眼里,也沒有說什麼,在灶間走了一圈,做到心里有數就回院子。

倒是連東走的慢些,立刻被兩個廚娘圍住,話里話外都在打探楊柳兒的底細,連東自然不會明說,但看在同處連家的情分上,免不了又囑咐幾句。

暫且不提兩個廚娘如何驚慌不定,敲打過別院下人後,楊柳兒直接找了個新帳本,把需要添置的食材和各色用物列了出來,等到連東過來,直接派了銀子讓他去采買。

連東回來報帳,她又一筆筆記的清清楚楚、明明白白,連算盤都不必用,直看得連東驚嘆不已,心里又添了三分敬重。

大考的日子設在十月二十八,一眾學子們白日里隨著先生四處拜訪,琢磨主考官的喜好,猜測出題方向,晚上挑燈苦讀,連君軒同楊誠更是日夜被史先生拘在身邊,不到三更半夜不放他們回房睡覺。

兩人原本還擔心楊柳兒閑著無趣,豈不知楊柳兒忙得都恨不得能生出三頭六臂了。

大灶間里的兩個廚娘專門負責那些先生和學子、護衛們的飲食,早飯多是各色米粥和饅頭小菜,中午和晚上都是四菜一湯,兩葷兩素,半夜還有一碗面條做夜宵,雖然味道一般但是管飽。

天下的無恥之人到底還是不多,更何況眾人都是飽讀詩書的。所以先生、學子們多懷著感激之心,倒也沒誰抱怨吃用不好。

楊柳兒也不擔心兩個廚娘鬧出什麼亂子,食材都是連東每日出去親手采買的,她又把前後門交給連強和幾個護衛看守,拘著這四個人不能出院子,自然是安全無虞。去了擔憂,她就打點起所有心思開小灶。但凡連君軒和二哥入口的吃食,哪怕是一口茶水,也都由她親手張羅。

今日炖天麻豬腦湯,明日人參雞,變著花樣往桌子上端,結果幾日下來,連君軒和楊誠不但沒瘦,反而隱隱有發胖的趨勢,惹得史先生一度懷疑兩個弟子還不夠刻苦。

若是再得了閑工夫,楊柳兒就又張羅起兩人進考場需要的吃食用物。

大考不同于府考,要在四處漏風的小棒間里足足熬上三日兩夜,若是身子不好,病倒了也不稀奇,況且如今還是寒冬,不說人,興許提筆之時連墨水也都會凍住,但這時候抱怨也沒用,只能想辦法克服了。

這時楊柳兒意外發現連家別院不知在哪里得了些黑煤,用光之後剩一小堆碎面,掃在灶院的角落,楊柳兒簡直如獲至寶。

前世她就讀的寄宿學校後門有個老大爺,總是自己做蜂窩煤燒爐子,她那時候淘氣,總跑去跟著搗亂,倒是看過兩眼,只不過年頭久了,需要好好想想過程,但這個不需什麼太深的技術,不過半日,在燻得滿臉黑灰後,楊柳兒倒也成功了。

兩個廚娘一邊在灶間忙碌,不時探頭偷偷瞧兩眼,都是好奇不已,楊柳兒也不多說,只告訴她們不要動那些煤球。

日子很快就到了二十七晚上,幾位先生帶著一眾學子聚在主院大廳一同吃了飯,又再次囑咐了一些瑣事。這時候說文解題已是晚了,因此多半都是些經驗之談,比如把硯台放在炭盆旁邊,小心墨水凍結之類,一眾學子听的是聚精會神,只有楊柳兒心急如焚。

她早就打听清楚了,與其听這些老先生嘮叨,還不如早早把準備好的東西同兄長們交代清楚,好不容易熬到老先生們盡興,史先生又囑咐了幾句,待堂屋里只剩三人時,她才趕緊喊家安和連強把東西抱進來。

考場的隔間除了一張伸不開腿的木板床,就只有一個橫在門口的小桌子,學子們不但要自己準備筆墨,還要背著被褥和吃食。

還沒出家門時,楊柳兒就求孫叔獵了四只野狼,讓楊山把皮子硝制的又輕又軟,這會一人兩條。白日里當坐墊,晚上一張鋪著隔涼,一張當被子蓋,再加上絮得厚厚實實的棉大氅,再冷的風也凍不著。

至于吃食,每人一袋炒面,里面加了花生碎和芝麻,只要有熱水一沖,足夠三日的早飯每人還有兩把風干面條、一大盒子干菜和碎臘肉,扔水里一鍋煮熟,頂飽又美味。最後就剩一盒子手指甲大小的肉丸子、一把粉絲、一布袋羊肉片,外加兩張大鍋盔。這些東西听著多而雜,其實加一加不過是裝了一只三層的食盒。

其余筆墨被褥加一起是又一個小包裹,連君軒和楊誠拎在手里顛了顛,都覺很是輕快,但抬頭見楊柳兒又忙碌著為他們準備明日的棉衣和羊皮靴子,又覺這份行李分外沉重。

「小妹,別忙了,歇一會吧。」楊誠開口喚道。

連君軒也是親手倒了茶,塞到楊柳兒手里,「喝口水!」

楊柳兒抹抹頭上的薄汗,手里端著茶杯,眼楮依舊在食盒和包裹上流連,總覺得忘了什麼。好在她腦子也算靈光,半杯茶水下肚就忙不迭的喊著家安,「快去灶院把那些蜂窩煤取餅來,我都裝好放籃子了,小心別顛碎了。」

連東早就對那些煤球好奇至極,听到這話就搶著跑了出去,不一會就拎了籃子回來。

楊誠和連君軒也是好奇,楊柳兒生怕他們不會使用,反倒耽擱了大考,于是手把手交兩人如何把蜂窩煤放在燒旺的炭盆上。

楊誠和連君軒初見有黑煙冒出還有些嫌棄,但後來見炭盆熱得燙手,放上水壺不過片刻就沸騰了,終于都明白這蜂窩煤的好處,楊柳兒得意的抬起小巧的下巴,要回房時,只把炭盆留在堂屋,也不說破其中門道。

第二日一早天色,楊誠和連君軒換了衣衫準備出門應考,見到堂屋的炭盆依舊通紅的煤球,都驚得張大了嘴巴,這讓楊柳兒更加得意,但她也沒功夫接受眾人的夸贊了。

史先生的老僕已經在門外催促了,連君軒還怕楊柳兒鬧著跟去貢院送行,但楊柳兒根本沒那心思。

前幾日,將軍府那邊的人就借口取庫房的東西過來走動,她怎麼都覺得有些擔心。若是今日這院里沒了人,說不定就給壞人可趁之機了,她雖然沒經歷過大宅門的爭斗,但多存點防備之心還是不會錯的。

但她這般懂事,倒惹得連君軒擔心,尋個落東西的借口,避了所有人,一把將她抱在懷里,良久沒有說話。

楊柳兒乖乖伏在他懷里,听著那一聲聲沉穩有力的心跳,又羞又喜,「不要想太多,先生說你一定能考中的。我做好飯菜等你們回來!」

「若是我不中呢?以後連累你還要受那些人欺負,不能護著你、護著楊家,你還會喜歡我嗎?」即便再信心滿滿,即便告訴自己再多次,定然要考個功名回來。但事到臨頭,連君軒還是有些遲疑了,畢竟整個大宇的學子都匯聚在此,百里才取一個,誰又敢擔保自己一定考取?

「會,即便你這次考不中,還有下次呢。再說這天下不做舉人的多了,不也都活得好好的。楊家自有我哥哥護著,至于我,怕是不等人家欺負到頭上,你就把人家腿打折了!」楊柳兒邊說邊笑著搖頭,柔軟的頭發蹭得連君軒鼻子發癢,心里更是軟成了一汪蜜水。

「放心,我一定會中的。這天下誰也欺不得你,我保證!」

「好啊,我可記著了。加油!」楊柳兒抬起腳,突然在他嘴唇上啄了一記後,紅著臉跑了出去。

連君軒模著唇,留戀上面的余溫和柔軟,直到楊誠親自來喊他,這才傻笑著出了門。

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