這連家別院平日也沒個主子常住，除了一個看管花園的花匠、一個門房，就只灶間有兩個廚娘听候吩咐。

楊柳兒聚了四人到跟前，上來先每人賞了二兩銀子，好言好語拜托他們這半個月盡心盡力，待大考過後還有賞銀。若是伺候的好，哪位秀才老爺中了舉，自然還少不得一份喜錢。

連家的奴僕每月月銀多少不同，別院這里最少，幾乎都是八百文左右，這一下得了三月工錢的厚賞，人人都是歡喜壞了，紛紛行禮謝賞，賭咒發誓會好好做活。

楊柳兒賞完了紅蘿卜，又舉起了大棒，笑道︰「二少爺說了，你們都是家里用慣的老人，規矩最好。我受二少爺所托，以後半個月還仰仗各位幫襯。不過咱們丑話說在前頭，這半個月諸位就安心留在別院做事吧，不要出門了，若真有急事，出去了也不用再回來伺候，當然，之後的賞銀和喜錢也都拿不到了。若是誰留在院子里還敢再背地動手腳，就別怪我不幫忙求情，二少爺可說了，誰鬧脾氣就直接打斷手腳扔出去！」

門房和花匠听了這話還沒什麼，兩個廚娘卻是變了臉色。她們先前見院子里突然來了這麼多人，還當真私下商討過要賺些油水潤潤手，一听見這話，那臉上就有些心虛了。

楊柳兒看在眼里，也沒有說什麼，在灶間走了一圈，做到心里有數就回院子。

倒是連東走的慢些，立刻被兩個廚娘圍住，話里話外都在打探楊柳兒的底細，連東自然不會明說，但看在同處連家的情分上，免不了又囑咐幾句。

暫且不提兩個廚娘如何驚慌不定，敲打過別院下人後，楊柳兒直接找了個新帳本，把需要添置的食材和各色用物列了出來，等到連東過來，直接派了銀子讓他去采買。

連東回來報帳，她又一筆筆記的清清楚楚、明明白白，連算盤都不必用，直看得連東驚嘆不已，心里又添了三分敬重。

大考的日子設在十月二十八，一眾學子們白日里隨著先生四處拜訪，琢磨主考官的喜好，猜測出題方向，晚上挑燈苦讀，連君軒同楊誠更是日夜被史先生拘在身邊，不到三更半夜不放他們回房睡覺。

兩人原本還擔心楊柳兒閑著無趣，豈不知楊柳兒忙得都恨不得能生出三頭六臂了。

大灶間里的兩個廚娘專門負責那些先生和學子、護衛們的飲食，早飯多是各色米粥和饅頭小菜，中午和晚上都是四菜一湯，兩葷兩素，半夜還有一碗面條做夜宵，雖然味道一般但是管飽。

天下的無恥之人到底還是不多，更何況眾人都是飽讀詩書的。所以先生、學子們多懷著感激之心，倒也沒誰抱怨吃用不好。

楊柳兒也不擔心兩個廚娘鬧出什麼亂子，食材都是連東每日出去親手采買的，她又把前後門交給連強和幾個護衛看守，拘著這四個人不能出院子，自然是安全無虞。去了擔憂，她就打點起所有心思開小灶。但凡連君軒和二哥入口的吃食，哪怕是一口茶水，也都由她親手張羅。

今日炖天麻豬腦湯，明日人參雞，變著花樣往桌子上端，結果幾日下來，連君軒和楊誠不但沒瘦，反而隱隱有發胖的趨勢，惹得史先生一度懷疑兩個弟子還不夠刻苦。

若是再得了閑工夫，楊柳兒就又張羅起兩人進考場需要的吃食用物。

大考不同于府考，要在四處漏風的小棒間里足足熬上三日兩夜，若是身子不好，病倒了也不稀奇，況且如今還是寒冬，不說人，興許提筆之時連墨水也都會凍住，但這時候抱怨也沒用，只能想辦法克服了。

這時楊柳兒意外發現連家別院不知在哪里得了些黑煤，用光之後剩一小堆碎面，掃在灶院的角落，楊柳兒簡直如獲至寶。

前世她就讀的寄宿學校後門有個老大爺，總是自己做蜂窩煤燒爐子，她那時候淘氣，總跑去跟著搗亂，倒是看過兩眼，只不過年頭久了，需要好好想想過程，但這個不需什麼太深的技術，不過半日，在燻得滿臉黑灰後，楊柳兒倒也成功了。

兩個廚娘一邊在灶間忙碌，不時探頭偷偷瞧兩眼，都是好奇不已，楊柳兒也不多說，只告訴她們不要動那些煤球。

日子很快就到了二十七晚上，幾位先生帶著一眾學子聚在主院大廳一同吃了飯，又再次囑咐了一些瑣事。這時候說文解題已是晚了，因此多半都是些經驗之談，比如把硯台放在炭盆旁邊，小心墨水凍結之類，一眾學子听的是聚精會神，只有楊柳兒心急如焚。

她早就打听清楚了，與其听這些老先生嘮叨，還不如早早把準備好的東西同兄長們交代清楚，好不容易熬到老先生們盡興，史先生又囑咐了幾句，待堂屋里只剩三人時，她才趕緊喊家安和連強把東西抱進來。

考場的隔間除了一張伸不開腿的木板床，就只有一個橫在門口的小桌子，學子們不但要自己準備筆墨，還要背著被褥和吃食。

還沒出家門時，楊柳兒就求孫叔獵了四只野狼，讓楊山把皮子硝制的又輕又軟，這會一人兩條。白日里當坐墊，晚上一張鋪著隔涼，一張當被子蓋，再加上絮得厚厚實實的棉大氅，再冷的風也凍不著。

至于吃食，每人一袋炒面，里面加了花生碎和芝麻，只要有熱水一沖，足夠三日的早飯每人還有兩把風干面條、一大盒子干菜和碎臘肉，扔水里一鍋煮熟，頂飽又美味。最後就剩一盒子手指甲大小的肉丸子、一把粉絲、一布袋羊肉片，外加兩張大鍋盔。這些東西听著多而雜，其實加一加不過是裝了一只三層的食盒。

其余筆墨被褥加一起是又一個小包裹，連君軒和楊誠拎在手里顛了顛，都覺很是輕快，但抬頭見楊柳兒又忙碌著為他們準備明日的棉衣和羊皮靴子，又覺這份行李分外沉重。

「小妹，別忙了，歇一會吧。」楊誠開口喚道。

連君軒也是親手倒了茶，塞到楊柳兒手里，「喝口水！」

楊柳兒抹抹頭上的薄汗，手里端著茶杯，眼楮依舊在食盒和包裹上流連，總覺得忘了什麼。好在她腦子也算靈光，半杯茶水下肚就忙不迭的喊著家安，「快去灶院把那些蜂窩煤取餅來，我都裝好放籃子了，小心別顛碎了。」

連東早就對那些煤球好奇至極，听到這話就搶著跑了出去，不一會就拎了籃子回來。

楊誠和連君軒也是好奇，楊柳兒生怕他們不會使用，反倒耽擱了大考，于是手把手交兩人如何把蜂窩煤放在燒旺的炭盆上。

楊誠和連君軒初見有黑煙冒出還有些嫌棄，但後來見炭盆熱得燙手，放上水壺不過片刻就沸騰了，終于都明白這蜂窩煤的好處，楊柳兒得意的抬起小巧的下巴，要回房時，只把炭盆留在堂屋，也不說破其中門道。

第二日一早天色，楊誠和連君軒換了衣衫準備出門應考，見到堂屋的炭盆依舊通紅的煤球，都驚得張大了嘴巴，這讓楊柳兒更加得意，但她也沒功夫接受眾人的夸贊了。

史先生的老僕已經在門外催促了，連君軒還怕楊柳兒鬧著跟去貢院送行，但楊柳兒根本沒那心思。

前幾日，將軍府那邊的人就借口取庫房的東西過來走動，她怎麼都覺得有些擔心。若是今日這院里沒了人，說不定就給壞人可趁之機了，她雖然沒經歷過大宅門的爭斗，但多存點防備之心還是不會錯的。

但她這般懂事，倒惹得連君軒擔心，尋個落東西的借口，避了所有人，一把將她抱在懷里，良久沒有說話。

楊柳兒乖乖伏在他懷里，听著那一聲聲沉穩有力的心跳，又羞又喜，「不要想太多，先生說你一定能考中的。我做好飯菜等你們回來！」

「若是我不中呢？以後連累你還要受那些人欺負，不能護著你、護著楊家，你還會喜歡我嗎？」即便再信心滿滿，即便告訴自己再多次，定然要考個功名回來。但事到臨頭，連君軒還是有些遲疑了，畢竟整個大宇的學子都匯聚在此，百里才取一個，誰又敢擔保自己一定考取？

「會，即便你這次考不中，還有下次呢。再說這天下不做舉人的多了，不也都活得好好的。楊家自有我哥哥護著，至于我，怕是不等人家欺負到頭上，你就把人家腿打折了！」楊柳兒邊說邊笑著搖頭，柔軟的頭發蹭得連君軒鼻子發癢，心里更是軟成了一汪蜜水。

「放心，我一定會中的。這天下誰也欺不得你，我保證！」

「好啊，我可記著了。加油！」楊柳兒抬起腳，突然在他嘴唇上啄了一記後，紅著臉跑了出去。

連君軒模著唇，留戀上面的余溫和柔軟，直到楊誠親自來喊他，這才傻笑著出了門。