蔣中平不知在哪里听說了這個消息，一日以得了一桶上好的清漆為借口就趕了過來。

梆妮兒羞得臉色通紅，躲在後廚不肯出來。迎春笑著迎了他在大堂里坐，先問了他家中老母的身體如何，蔣中平應了，態度比之先前就更親近了。

兩人閑話幾句後，蔣中平就指了對面的鋪子說起了沈家的底細。迎春雖然早就知道，但還是承他的情。

蔣中平見大舅兄不在家，不好多坐，又說了幾句就要告辭。臨出門時，猶豫了一瞬就從懷里模出一根小小的銀釵，紅著臉低聲道︰「嫂子，這是人家抵債給我的一根銀釵，家中老母不適合，我就……就拿來給她。請嫂子幫我轉交，我鋪子里忙，這就趕緊回去了。」說罷，他就像只被火燒了的猴子一樣，急匆匆出門上車跑掉了。

迎春拿著銀釵笑得肚子疼，相比前世那個讀小學就知道談戀愛的世界來說，這里的男人簡直可愛至極，明明都已經訂親，送個釵子還這般羞澀。

梆妮兒背著大寶在灶間里煮湯，猶豫著要不要去大堂送點兒茶水，順便看看那個人為何事前來，但每次抬步她都忍不住臉上紅得發燙。

迎春進來見小泵這個模樣，又是忍不住笑了起來。抬手在她發髻上插了發釵，笑道︰「這是蔣妹夫家里沒人戴的銀釵，特意拿來給你的，可別丟了。」

梆妮兒眨了眨眼楮，末了臉色紅了個徹底，拔腿就跑回自己房間去了，留下迎春面對湯鍋犯了愁。自己怎麼就偏偏要打趣臉皮薄的小泵娘，扔下這鍋湯到底加了鹽沒有啊？

一個秋高氣爽的好天氣里，對面的酒家放了許多爆竹就算開業了。很多車馬載著貴人們前來捧場，把沈家鋪子的大堂坐得滿滿當當。沈東家穿了一身大紅的錦緞袍子，戴了員外帽，站在門前笑得得意。

迎春初始不知他為何這般得意，後來見沈家鋪子門前擺開了流水席這才明白，果然附近鄰人和工匠們都跑了過去，葛家鋪子立時門可羅雀。

梆妮兒見此偷偷罵道︰「這沈家真會收買人心。」

倒是迎春笑嘻嘻應道︰「做一日好事不難，難得的是一直做好事，等著看以後吧。沈家若真是個良善之家，咱們也少麻煩。」說罷，她看看天色又道︰「東山溝趙家的酒席要後日才張羅，咱們趁著空閑拾掇一些吃食回村去看看，家里園子里的菜也該收了。」

鐵柱媳婦正拿了塊布巾擦抹桌椅，听得這話也是歡喜，快速地把鋪子前邊散放的小幾和椅子往後院庫房搬。

迎春和葛妮兒見此也趕緊上前幫忙，很快地，姑嫂三人就拾掇妥當了。迎春末了又囑咐一個流浪漢等在門口，幫忙收回上午租出去的兩把躺椅和一張小茶幾。忙完這些，就雇了一輛馬車回村去了。

梆大姑正戴著一頂草帽，蹲在葛家後園里幫忙割著豆子，突然見到迎春三人回來，簡直是喜出望外，抱過大寶就親個沒完。

大寶如今也大了不少，許是吃得好穿得暖，身子骨很硬實，已經能踉蹌著走幾步路了。

梆大姑自然又是一番夸贊，末了拉著迎春姑嫂同兒媳一起回自家去吃飯。

迎春想了想，就把拿回的吃食分了一半給姑母，然後同葛妮兒拎著剩下一半去了前院。

王氏不知去哪里閑逛不在家，葛老頭帶著葛書成也去給鄰居家里幫忙了，留下唐招娣看守院子，見到她們進門幾乎是小跑著迎上前。

迎春見弟媳瘦得厲害，挺著的肚子也很小，于是趕緊趁著家里無人，讓她偷偷先吃些好東西。唐招娣沒吃幾口就掉了眼淚，迎春怎會不知她的苦楚，但一時也沒有辦法，只得簡單安慰了幾句。

在葛大姑家吃了飯，鐵柱套牛車幫忙拉了些土豆和白菜，又送迎春姑嫂和自家媳婦回鋪子。

他們在路上居然遇到了葛大壯，原來他早早下工回來不見了妻兒和妹妹，又見對面的流水席辦得紅紅火火，還以為她們被氣回家了，心里急得恨不得長了翅膀飛回村里。

這會兒一見媳婦兒面色紅潤，妹妹也是笑嘻嘻，鐵柱媳婦還抱著個大南瓜，葛大壯總算是放下了心。

「沈家願意收買人心，就盡避收買好了。只要不惹到咱們頭上，誰也不是傻子，日久見人心。」迎春正拍著身邊堆的那些長得分外大顆的白菜，低聲同葛大壯說。

梆大壯點頭，待牛車到了鋪子門前，他遠遠望著對面沈家出入的都是身穿錦緞衣衫之人，而吃著流水席的工匠們卻連張桌子都沒有，不時還有小廝高聲喝罵，心下就隱隱明白了三分。

丙然不出迎春夫妻所料，沈家擺了一日流水席，第二日就歇了手。那些沈家的掌櫃和伙計把門窗桌椅打掃得一塵不染，可惜除了進山上香的貴人會去酒樓里喝杯茶歇個腳，就再沒什麼客人了。

反觀葛家鋪子這邊卻是生意興隆，原因無他，山上寺廟後邊佔了半面山坡的楓葉經過了早霜洗禮越發紅艷。但凡有點兒閑情逸致的人都紛紛涌了上山，而仰靠在楓樹下小酌一杯、

俺詩一首，這種雅事自然流行，于是葛家的躺椅和各色靠椅也就成了搶手之物。

遇到天氣好的日子，往往不過辰時，葛家鋪子前面擺放的桌椅用具就會租賃一空，看得對面的沈家眼紅不已。

這日早起，葛家眾人剛剛把昨晚收回的桌椅再次搬出來，還沒等仔細擦抹，那沈東家就帶了個小廝走了過來。

梆大壯最近接了一個活計，工錢很高，自然更忙碌，天色剛亮就進城去了，如今鋪子里就剩迎春帶著葛妮兒和鐵柱媳婦在忙碌。

遠遠看見惡客上門，迎春也不願理會，一邊同走過的鄰里打招呼，一邊叫著鐵柱媳婦打水送過來。

沈東家在一旁看了好半晌，不見迎春上前招呼就有些惱了，于是使了個眼色給身後的小廝。

那小廝會意，立刻尖聲喊道︰「呦，這都是些什麼破桌椅啊，怪模怪樣的。真坐上去，怕是立刻就散架了吧？」

有幾個好看熱鬧的閑人，原本就瞄著這沈家主僕，一听這話頭兒不對，立刻就湊到附近看熱鬧。

迎春掃了那小廝一眼，冷冷說道︰「這位小扮兒怕是沒用過我們家的椅子吧，我們葛家的椅子只要坐過的人都說好，至于說不好的那一定不是人！」

那小廝愣了愣，一時沒明白迎春這話里的嘲諷之意，倒是幾個看熱鬧的閑人，不客氣地哈哈大笑。

沈東家惱了，回手就賞了自家小廝一巴掌，罵道︰「沒用的東西，怎麼這麼說話，就算葛家的桌椅再差，也沒你一個奴才說話的分！」

迎春听得生氣，開口就反駁，「呦，沈東家，您這是特意來砸我們葛家生意的吧，開口閉口都是差，都說上門是客，但您這樣的客人，恕我們鋪子太小，沒有辦法招待了。」

「你！」沈東家開口想罵人，但迎春又不是他家里的僕人，且不知鐵柱媳婦是有意還是無意，居然端了砧板和菜刀坐在門前剁白菜，雪亮的刀光晃得沈東家下意識就倒退了幾步，末了漲紅著臉又踹了小廝一腳，「等什麼呢，還不帶路。」

小廝很委屈，明明自家鋪子就在對面，還用帶什麼路啊。但他也不敢反抗，只得模著委委屈屈地低了頭帶路。

沈老爺罵罵咧咧跟在他後邊，一步一踹。

幾個閑人看了，再次大笑。

迎春搖頭嘆氣，看沈東家的脾氣，就知道他絕對不是個善人，在他家做奴僕也不是個好差事啊。

想必那幾個看熱鬧的閑人也是這麼想，回家之後說給婆娘和孩子听，婆娘又出去宣揚了幾句。很快地，沈家門前更清淨了，連原本抱著想要討雜工做的人都跑得沒了影子。

日子過成這樣，差點兒就成了過街老鼠，沈東家鼻子都要歪了，免不了心里也就動了些不該有的心思，只是這時的迎春一家都還不知……

又過了好些天，葛大壯終于交了工，回來把錢袋子送給媳婦收好，抬眼見到兒子手里拿著一頂錦緞小軟帽，樣子很是別致，就笑問︰「什麼時候給寶哥兒做的帽子？」

迎春正在打水準備洗衣衫，聞言也沒多想就順口說道︰「那緞子是上次吳公子給的謝禮，這幾日風涼了，我就給寶哥兒做了帽子。」

梆大壯聞言微微挑了挑眉頭，末了也沒有說話。

第二日早起，有個住在附近的匠人來鋪子說起家里兒子要娶妻，托迎春一家張羅五桌酒席。迎春正笑著談生意的時候，突然葛家村又有人來送信說葛老頭又病倒了。

梆大壯立刻就皺起了眉頭，迎春也覺得公爹這病病得蹊蹺，只有葛妮兒一個單純的丫頭，一定急得跳腳。

迎春見此也不好多說，趕緊拾掇東西讓這兄妹倆回村去。

梆大壯眼見媳婦喊了鐵柱媳婦幫忙抱著大寶，這才帶著妹妹上了路。

沒想到這次葛老頭真的病了，咳嗽不停，臉色也燒得通紅，躺在床上顯得老了好幾歲。

梆妮兒跪在床前就掉了眼淚，哭著問道︰「爹，您這是怎麼了，前幾日我回來的時候二嫂還說您身子很好，怎麼說病就病了？」

梆老頭听了這番話，卻是臉色更紅了，扭頭望向一旁的王氏，接著才含糊應道︰「不小心吹了風，哪里想到就挺不住了。」

王氏眼見葛大壯臉色不好，就心虛地趕緊扯起了閨女罵道︰「死丫頭，你一走就是幾個月不回來，這會兒知道孝順了，先前做什麼去了？」

梆妮兒很委屈，眼淚掉得更急，剛要開口說話，門外卻是突然走進來一個穿紅掛綠、打扮極妖艷的小媳婦，開口就笑嘻嘻問道︰「姨母，我听說大壯哥回來了，在哪里呢？」

說著話，她一雙眼珠子把屋子里幾人打量了一遍，最後死死黏在葛大壯身上不動了。

「呦，這就是大壯哥吧？」

那個小媳婦身子扭得厲害，好不容易走到葛大壯身邊，雙手還自動攀上了他的手臂，笑著又捏又揉，「姨母沒有騙我，大壯哥身子真壯實。」

梆大壯看見這個女人笑起來時臉上擦抹的白粉厚得都往下落，覺得惡心不已，趕緊甩開她，避到了一旁沉聲問道︰「你是什麼人，誰讓你進來的？」

那個小媳婦好像有些委屈，正要說話的時候，王氏卻是一把扯過她干笑道︰「大壯，這是我娘家外甥女桃紅，上個月剛死了男人，我怕她想不開就接來家里住幾日。我听說你那鋪子很忙，不如你走時就把她帶去幫把手吧，若怕鋪子生意她不懂，就是在後廚張羅個一日三頓飯也好啊。」

梆大壯和葛妮兒對視一眼，想起這個桃紅一邊炒菜蒸饅頭一邊往鍋里「加料」的情景，就打了個哆嗦，轉而用力搖頭拒絕，「鋪子里人手夠用，不勞二娘費心了。」

王氏好不容易放下一次身段軟語相求，沒想到遭到這般拒絕，就冷了臉罵道︰「真是好心當作驢肝肺，我好心好意給你們找個幫手，你們還不識抬舉。我家桃紅命苦啊，剛死了男人想找個容身之地，你們還不收留！」

命苦？葛大壯暗暗冷笑，誰家剛死了男人的寡婦穿紅戴綠，不是天生痴傻，就是本性輕浮，水性楊花吧？而這王氏要把這樣的外甥女塞進鋪子，不必猜也知道她沒安好心。

這般想著，他再看看床上裝睡的老爹，心里更氣了，伸手從懷里掏出錢袋放到床上，就道︰「爹，這些錢留給你抓藥買吃食，我鋪子里還忙，這就回去了。」說罷，他再不理眾人，抬腳就出去了。

梆妮兒再笨也知道這時候留下就要被老娘遷怒了，于是匆匆囑咐老爹好好養病，末了也跟著哥哥跑了。

留下王氏氣得跳腳，想要追出去，又見外甥女一雙眼楮如同鉤子一樣掛在錢袋子上，于是趕緊先撿了錢袋子藏到了櫃子里，再出去時，葛大壯兄妹已經走得沒了影子。