夜間
茶莊女掌櫃 第4章(1)

齊瑤想一鼓作氣,但現實卻是一鼓作氣不起來——她什麼都不懂。

于是,程商把花蕊,花瓣,以及幾個粗使丫頭留下,自己帶著數人前往落州,連辭行都沒有,只讓人帶了口信。

幾個丫頭嬤嬤面面相覷,這,誰才是主子?

花蕊笑道︰「我家少爺說,開張不能一次打響名號,後來就是事倍功半,一旦金嵐茶莊開張,小姐便得開始出去演茶,但小姐現下還不行,他留在這邊也是沒事,本家太太听人說海船好賺,想試著走這條發財路,我家少爺去給本家太太探一探,到底是真能賺,還是海商缺錢想騙,等小姐能練好筆茶藝,少爺這便回京城。」

花蕊說得有理,她也就接受了。

「茶」雖只有一個字,但學問卻是千千萬。

學著學著,轉眼便到了正月。

元宵後,哥哥寫信來,說母親打算買海船——程商打听好了,那喬姓商人信用不錯,只可惜運氣不好,連續兩批船在颶風中翻覆,程商出手,投了八艘船的錢,打好契約,海船的淨利前五年由兩邊平分,第六年開始,喬家七,齊家三,第十年,喬家八,齊家二。

齊瑤看完信,忍不住笑了,「這姓喬的好舍得,就算娘出了大錢,但平分委實也太虧了。」

但想想,正因為五五分已壓到商人的底線,所以第六年開始,齊家後退,第十年,齊家退到一般合資的比例。

基本上,前五年等于是咬住對方,對方的家財都散在海中,不得不從,但若兩方關系想長久,齊家必須在適當的時候後退,不然喬家可能心生不滿而搞鬼,海船既然能賺,又何必斷了這條路。

這程商說來,還真是做生意的料子。

她命葫蘆把信收好,又繼續埋頭學習。

不只是學桌子上的技巧,還得學學人際。

花蕊花瓣是跟著說書先生長大的,性子活潑,每隔幾日便陪著她到外頭去,尤其那條城北商街,去書畫鋪子買幅畫,跟掌櫃聊聊,順道說起自己準備開茶莊,過幾日再去首飾店買支釵子,再跟掌櫃聊聊,再順道說起自己準備開茶莊。

罷開始雖然別扭,但幾次過後,倒也習慣了。

「都是人而已,小姐別怕。」花蕊笑嘻嘻的說,「將來小姐入高門演示茶水也會遇到人家的少爺管家,甚至是客人親戚,總不能見了男人就低頭,小姐想當掌櫃,首先要學的就是抬頭挺胸。」

大抵是因為專心,這段日子過得特別快,去城北商街看店鋪好像才是昨天,然後一轉眼,就過了半年。

小院子里有棵梨花,白色花朵開滿樹枝,趁著碧空如洗的春日藍天,就別說有多好看,好看得齊瑤都想放下手中的茶具,望天發呆了。

春分過後,程商又讓人帶了口信,清明之前他會回京。

說實話,見面之前,她的確是把他當下人,是啊,賣身契在母親手上,給大哥辦事,不是下人又是什麼,可那日在小院中見面,她就知道自己錯了——他利落而直接,帶她看店鋪時更是事事把握,見她什麼都不懂,順勢現場教學。

原來,生意是這樣一回事。

必須有技巧,必須有話術,只要不是詐欺,算不上什麼大事,做生意沒有分好東西壞東西,只有分賣得出去跟賣不出去。

以前她跟紀頤生見過幾次面,說實話,她並沒有很喜歡,可是母親說讀書好啊,讀書老實,愛讀書總比愛風流好,她想也是,夫妻成親求的是細水長流,只要他人不壞,總能培養出感情,結果就是,這位讀書人讓她成了馨州的大笑話。

後來的金家少爺金塾全,定親後也見過幾次,不好不壞,喜歡聲色但卻不著迷,屋有通房卻知道正妻為大,除此之外,她對這人完全沒印象,連長什麼樣子,她都想不起來了。

可程商完全不同,他書讀不多,但說起話來在情在理。

說實話,她喜歡看他顯露本事的時候,笑起來胸有成竹,那樣子真比什麼名門少爺還讓人覺得好看多了,紀頤生是「書里說」,「卷里說」,金塾全是「我爹說」,「我娘說」,程商卻是「你听我說」,不是別人指導他該如何如何,而是他指導別人該如何如何。

這才是男子漢,這才叫有肩膀。

他……

她是外行人想入行,他也不是打算幫她開了店就算,而是手把手的教,要把她教到好,怎麼看店,怎麼賣東西,怎麼推敲客人的習性,怎麼學茶藝,然後透過茶藝得到自己想要的名聲。

齊瑤原本以為程商回到京城,是要考她學得如何——雖然十幾年來沒下過功夫,但畢竟是百年世家,先祖的本事都流在血液里呢,花蕊的煮茶藝,筆茶藝她都學會了,花瓣開始教她以茶做出水丹青,難的圖案沒辦法,吉祥字倒是沒問題,嚇了兩姊妹一跳。

兩人是程商從說書先生那里買來的,靠的即是這手功夫,從小到大的本事,沒想到人家短短半年就學會了,只能說人外有人,天外有天,想起少爺說的「姑娘學得好,一人賞百兩,若學得還行,一人賞五十,若是讓我看出來手生,那就領板子吧」,看這態勢,一百兩肯定是有的,少爺向來賞錢大方,說不定齊小姐超出預期,少爺會加倍給呢——想到這里,兩人更加用心教起來。

齊瑤自己則是很高興,現在她已經有了一點點的成就感,看來自己要從商真是選對了,又知道程商要回來,更想著若是自己演示沒問題,金嵐茶莊也許夏天就能開張。

卻是沒想到,程商到來那日,發生了大意外。

那日程商到青草小巷,四月初乍暖還寒,外頭有點冷,齊瑤這幾天微感風寒,明明已經請大夫開藥了,晚上還是輾轉反側睡不好,葉嬤嬤不讓她出房門,于是在東廂的外間見他。

內間是她的臥房,外間則是小廳,中間用百鳥屏風隔著,外頭看不到里面,里面也看不到外面,加上嬤嬤跟丫頭都在,不算失禮。

程商剛坐下,客套話都還沒說,便听到外頭婆子大叫,「你們是誰?」

又一個丫頭淒厲一喊,「賊啊!」

眾人紛紛想起最近的不平靜。

這一個月,附近共有四戶人家被盜賊搶了。

因為有竊盜,大家晚上防得厲害,壯漢子都白天睡,晚上醒著守院,卻沒想到這次他們居然白天進來。

程商見眾人臉色瞬間慘白,問道,「不只搶錢,還搶女人?」

江嬤嬤點頭,聲音顫抖,「漂亮的姨娘不要,沒伺候過人的丫頭也不要,就要糟蹋千金小姐,已經有三戶人家的閨女給毀了。」

程商聞言,站起來把齊瑤一挎,噓了一聲,警告她不許說話,接著命令,「葫蘆把門拴上,江嬤嬤進來。」

說完,把她拎往里間。

程商一面月兌自己的衣服,一面命令江嬤嬤,「把姑娘外衣,中衣全部月兌下來。」

江嬤嬤在尚書後宅待了快二十年,腦子反應極快,猜出程商想做什麼,雖然失禮,但總比讓小姐被那些匪人奪去清白好。

呆滯的齊瑤一下就被江嬤嬤除到只剩下里衣里褲。

也月兌得差不多的程商把她扔上床,江嬤嬤原以為他也會鑽上去——盜匪頭兒只對閨女有興趣,若見到男女果身蓋同被,肯定就走了。

卻沒想到程商並沒有跟著上床,而是用棉被蓋住她,又把她的一只腳丫子拉出來,露在簾子外,接著把自己頭發弄亂了些,這便坐在床沿等。

外頭砰一聲,門被踢破,接著葫蘆大抵是挨揍了,叫了幾聲,混在各種器皿被砸破的聲音中,更顯得凶殘。

三個蒙著臉的男人踢開屏風——

瞬間,程商站起來,江嬤嬤連忙過去給他穿衣。

那劫匪一看,倒有點愣住——這是夫妻白日宣婬吧,女人男人的衣服散落一地,女人還有一只腳丫在帳子外呢,看樣子男人剛剛完事,老僕婦在給主人家穿衣服。

「搞什麼,不是說這里只有一個姓齊的丫頭嗎?」

「大爺誤會,在下姓程。」程商裝出一副害怕,但強做鎮定的樣子,「這是我的外室,已經跟了我兩年多,可不是什麼千金貴女,我身上有些金銀,還請笑納……江嬤嬤,我外衣的銀票,還有一張領收單,都拿給大爺。」

江嬤嬤連忙在地上衣服中找出他的外衣,一掏內袋,果然有數張銀票跟領收單,連忙雙手奉給那幾個盜匪。

那盜匪接過,一看,銀票是大金錢莊,還有一張船務領收單,明明白白寫著「程商」。

這戶人家還真的姓程啊,是個外室,不是什麼閨閣姑娘。

般了半天自己弄錯了。

那劫匪頭頭只對未出閣的千金小姐有興趣,見這滿地衣服,大膽的作風的確是外室爭寵才干得出來,又對那幾張銀票的金額滿意,嘖了一聲,轉身就走。

見那匪人走了,江嬤嬤腿一軟,跪倒在地上——從听到粗使婆子大喊,到現在看著匪人走開,其實不過就是一瞬,若是什麼地方慢得一慢,未必就能滿得過,小姐要真有什麼意外,她要怎麼跟太太交代,真是好險,好險……

程商自顧穿好衣服,再把江嬤嬤扶起來坐好,听得外頭聲音漸息,判斷那群人已經走了,喊道「葫蘆。」

葫蘆果然是挨打了,臉上一塊青一塊紫,听得叫喚,跌跌撞撞地跑進來。

「幫你家小姐把衣服穿好,陪著,別離開。」

齊瑤受驚過度,葉嬤嬤也身受重傷——听到有賊,立刻跑來小姐門口想攔人,自然是挨了重打,頭破血流的躺在床上,也虧得她死命護門,拖得一拖,不然後來怎麼樣,倒是難說。

下人正當群龍無首,程商倒是出來一一發落。

先是數人,確定大家都在,便派腳程快的奴僕,一個去請大夫,一個去他京城的宅子通知管事拿錢過來,輕傷的分派下去清點物品,其它的人去幫忙安置葉嬤嬤還有幾個被打得比較厲害的下人。

飯那些也不用弄了,直接讓附近的飯館送過來。

大夫開傷藥時,又請他去給齊瑤診了脈——小風寒倒是不礙事,今日受驚,心緒不穩,吃幾帖寧神藥即可。

一直到下午,院子才算整理好。

听到程福跟林管事已經把事情辦妥,程商把下人聚集起來,重傷三人,中傷一人,其余都是皮肉傷,將養將養就能恢復。

「那群盜賊怕是會再回來,這院子暫時是不能住了,蘇大夫傍晚前會派車子來,重傷的人暫時就先住在醫館里,橙子,方婆子,你們兩人陪著葉嬤嬤;羅五家的,你帶著自己兒子陪著羅五;白大郎,你帶著自己媳婦陪著弟弟;伍婆子,高婆子,你們倆陪著尹婆子,傷愈之前都住在醫館里,診金方面蘇大夫會直接跟我拿,不用煩惱。」

把重傷中傷的安排好,接著又說︰「其它的人去大有客棧,我已經請人租了四間大房,都先住那里,把金銀貴重物品帶走便行,不能放在衣袋里的東西都不準帶出去,更不準拎著衣箱包袱,也別結伴而出,現在開始,每一刻鐘走出去一個,別讓其它人一看就知道大家準備搬家了。」

下人面面相覷,知道這程掌櫃使計騙走盜賊,只能拖一時,這里不能再住,但要他們不準帶衣服或者其它東西,想想還真有點……

程商使了眼色,程福道︰「我家少爺知道各位有損失,已經預備好十八個錢袋,里頭都是十兩的碎銀跟一張五十兩的銀票,總共是六十兩,請各位先在大有客棧暫住,等少爺替齊小姐找好新住處,各位再過來伺候便行。」

六十兩!

這沒什麼好抱怨了,要說起來,那幾件舊衣服跟小物品哪值這麼多錢呢。

知道有錢可拿,沒人埋怨,說來也算發筆小財了呢。

江嬤嬤年紀雖不小,但耳朵還是挺厲害的,听得外面發落完畢,道︰「這次真幸好有程掌櫃在。」

齊瑤已經沐浴餅,重新換過衣服,飯館送來的中餐雖然豐盛,但她一點也吃不下。

只穿里衣里褲的樣子被人看去了,給她龍肉她都吃不下。

江嬤嬤好說歹說,她才勉強喝了半碗湯。

「我的小姐啊,別想了,我看程掌櫃人也挺好,不會到處亂說的。」

「嬤嬤,這,若只是想瞞過那群盜匪,抽斗里多的是衣服,怎麼……」

是,她是覺得程商頂天立地,也對他有好感,可是——

江嬤嬤溫言安慰,「小姐,萬一他們一進門就掀床掀被子,卻發現小姐穿得好好的,那可怎麼說,再者,月兌下來的衣裳衣擺會髒,會皺,跟抽斗里取出來的不一樣,要是拿熨燙過的衣服丟在地上,只怕是一眼就能看出,嬤嬤知道小姐委屈了,可這個險不能冒。」

齊瑤便不說話了。

江嬤嬤說的道理她都知道,但就是……就是……

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