听說，涂姑娘惹惱了謹妃娘娘，被囚禁在承賢宮？！

這可是大事！和謹妃娘娘不對盤的盧貴人，能不趁此機會踩上幾腳？

她一狀告到皇帝跟前，大聲哭訴︰「十七皇子到處找涂姑娘，說要听故事，可涂姑娘被謹妃娘娘給關了，這可怎麼辦才好，涂姑娘那樣好的一個人，怎麼就惹惱了謹妃娘娘？」

皇後不確定昨日的設計哪里出錯，五皇子沒中毒、涂娟娟不在屋里，應該守在門外的小爆女卻死在涂娟娟的床上。本想讓此事神不知、鬼不覺的過去，沒想到盧貴人竟將事情掀開。

皇帝傳喚謹妃和娟娟時，燕靜隨後跟上，他們進入御書房，燕靜朝皇後望去一眼，冷笑。

謹妃對皇帝、皇後行過禮後，靜立一旁，而娟娟和燕靜跪到地上。

素來溫柔的謹妃緊蹙柳眉，而燕靜、娟娟垂首，一語不發。

屋帝亦是沉默不語，目光掃過眾人，心知，他們這是有戲等著讓他瞧。

「謹妃姊姊，你快說說，到底是怎麼回事呀，好端端的怎麼把涂姑娘給囚禁了？姊姊難道不知道，咱們宮里的小皇子、小皇孫一個個都喜歡涂姑娘，今兒個尋不著人都鬧了起來呢。」盧貴人拿起帕子，掩住嘴角得意。

謹妃不睬盧貴人，直行至皇帝、皇後跟前，屈膝回話，「回皇上、皇後娘娘，事實並非如此。」

謹妃才開口，盧貴人又急著插話，「不是嗎？不是涂姑娘把謹妃姊姊的寵貓給弄死了，姊姊才命人將涂姑娘給抓起來，難不成是奴才們傳錯話？」

娟娟與燕靜對視一眼，她向前跪爬一步，道︰「啟稟皇上、皇後娘娘，民女有話要說。」

皇帝看一眼跳梁小丑似的盧貴人，淡聲道︰「說。」

「昨兒個宮里熱鬧，民女怕沖撞貴人，一直待在屋里，午時有宮女姊姊送來午膳，民女習慣把事情做完才用餐，送餐的姊姊也習慣把菜食擱著，午時過後再來收取碗盤。

「可昨兒個的姊姊好生奇怪，堅持要我在她跟前用膳，民女多了分心思，便趁姊姊不注意時，將飯菜倒進書里，夾帶出來。」

說到這里，皇帝心底已然明白怎麼回事。銳眼一轉，望向燕靜，他不是向來隱忍的嗎，這回怎地沉不住氣？他們打算聯手，讓皇後下不了台？

「民女好奇，想知道菜肴里，是否如猜想中那般，抑或是民女多心？本想尋只貓狗來試試，卻不知那是謹妃娘娘的愛貓……」

「你把謹妃的貓給毒死啦？」盧貴人訝異地說。

謹妃道︰「稟皇上，臣妾的貓沒死，御醫說，那菜里應是被下了迷藥。臣妾听說涂姑娘屋里死了個宮女，再加上迷藥之事，擔心有人心存惡念，這才留涂姑娘住下，正是因為明白涂姑娘是皇上、小皇子們看重之人。」

爆女？死了？皇帝微眯眼，這是殺人滅口？

皇後被皇帝投射過來的目光所驚，心中顫栗，她連忙起身，低眉道︰「稟皇上，那名宮女名喚春曉，是芳貴人身邊的宮女，她與涂姑娘偶有口角，前日偷了主子的手鐲東窗事發，芳貴人欲處置她，春曉心知逃不過，臨死想挾怨報復，便跑到涂姑娘屋里自殘，企圖損人名譽，臣妾趕到的時候，春曉還有一口氣，但審過幾句，便沒了氣息。」

這話漏洞百出，一個小爆女鬧事，值得皇後人馬盡出？何況，昨兒個還是皇太後誕辰呢，光是為一個偷竊宮女，鬧出那樣大的動靜？就算春曉真是自殘而死，那摻了迷藥的飯菜又是怎麼一回事？

垂頭，燕靜嘴角微掀。

春曉是他殺的，他不能讓人醒來指證當時娟娟就在屋里。皇後到達後，找不到自己和娟娟，除了把春曉的死給攬下之外別無他法，但即便如此，父皇都認定是皇後殺人滅口的吧。

攬事的不怕，殺人的也無感覺，敲人家一棒子的娟娟卻罪惡感攀滿心頭，若非急需解藥，宮女丙怎會死得無聲無息？可她終究不是佛陀，不會搶著入地獄。

燕靜嘴角餃起譏諷，接下來就看父皇的態度了，就算他想輕輕放下，這回自己也得在父皇心底烙下大印。

皇帝面上不露半分顏色，唯有犀利目光一一掃過眾人。

須臾，他問娟娟︰「是春曉送午膳到你屋子的嗎？」這話不是在追答案，而是在確定娟娟的嘴巴嚴不嚴。

娟娟心想，謹妃曾提醒過她，「此事鬧得極大，皇上不會不知道，既不動作，便是另有主意，你若透露得越多只會越危險，況且皇上若真想知道原因，往御膳房調個人來問就成。」

于是她開口道︰「回皇上，民女做起事情便是昏天暗地、六親不認，進宮後能認出幾位皇子皇孫，已是極限，怎能認清那麼多宮女姊姊？所以是誰送來午膳……」她一臉為難地搖搖頭。

她的回答讓皇帝堆起笑容，是個玲瓏剔透的孩子，什麼都不說，卻又讓他明白，她既然不認識春曉，又怎能與人結怨？就算送飯的不是同一人又怎樣，總之所有的話全是皇後的自導自編。

點點頭，皇帝說他知道了後，便揮退眾人，留下依然直挺挺跪在跟前、臉上無半分惶然的燕靜。

「你也有話說？」

「是，兒臣想認罪。」他伏身叩首。

「認什麼罪？」

「春曉是兒臣殺死的。」

不是皇後殺人滅口嗎？皇帝擰目凝聲，「把話說清楚。」

「昨日兒臣不慎遭人下藥，被架至涂姑娘屋里，若非涂姑娘機警，事先離開，恐怕死的就是涂姑娘了。兒臣奪走春曉貞操，本想請母妃作主，卻沒料到她會……傷重過世，母後為兒臣名聲不願聲張，兒臣卻不能昧著良心、假作不知。」

這是娟娟說的以退為進，皇後想毀他清譽，他為什麼不能月兌下她一層皮？

此話一出，殺人滅口之事仍舊緊扣皇後頭上，相對地，卻能彰顯出他的仁慈寬宥，燕靜本就不認為光這件事就能扳倒皇後。

丙然，皇帝望向燕靜，眼底浮起一抹贊賞，這孩子是個懂分寸、顧時局的，難怪朝中大臣皆看重他甚于旁人。

他自曝奪人貞操，願意負責，是仁，他不言皇後殺人滅口，卻說自害人命，是孝；他隱瞞被手足下藥事實，是友愛，他顧全朝堂大局，是忠。

這樣的孩子，能怨他偏心？

瞬地，皇帝冷然的眸光轉為溫暖，緩聲道︰「朕會下令，厚葬春曉。」厚葬令下，亦是敲打皇後，別讓她以為可以一手遮天。

「謝父皇，兒臣還有一事請求。」

「說。」

「涂姑娘是宋懷青看重之人，如今青豐書院已開，七弟自泉州歸來，說到宋懷青可用人手不足，兒臣見涂姑娘已將所學盡授于宮中姑姑，應該可以讓她回泉州幫忙。」這是娟娟提出的交換條件，他應允了。

皇帝沉吟，此事昭兒提過，但他是真心喜歡那丫頭的手藝，想把她留在身邊，看看她還能擺弄出什麼讓人驚艷的作品。

「父皇，母妃擔心涂姑娘留下的話……她是個人才。」話說一半，語帶保留。

「你舍得？」靜兒對涂娟娟的心思，早在宮里四處傳揚開來。

「兒臣不明白，為何不舍？」燕靜望向父皇，面上一片坦蕩。

他的目光讓皇帝舒心，涂娟娟再好，都是罪臣之後，雖然有勇、有識、有才華，但想成為皇家成員？絕不可能！

微微一笑，皇帝言道︰「準了！」

「懷豐哥哥，你要去哪里，衙門不是已經關了嗎？今兒個還要忙嗎？」辛茹意笑容可掬地擋在他跟前，身後跟著她的姊姊辛茹雲。

辛茹雲十六歲了，辛茹意只有十三歲，都是大姑娘，卻因為家里慣著，比起一般千金來得又驕恣些。

辛茹意臉圓眼楮圓，身材有點豐腴，性子天真爛漫，卻也有幾分不羈，往往是想到什麼話便非說出來不可，辛茹雲則是年紀大些、懂事得多。

十一月初，三叔公送她們姊妹過來，說是蕥兒要成親，身邊得有幾個姊妹伴嫁。這話听著有理，他們便沒有想太多，便將人給迎進府里，反正人多熱鬧，家里沒有長輩，蕥兒出嫁未免冷清。

卻沒料到兩個姑娘進府後，才曉得又是另一樁麻煩。

她們是三叔公的外孫女，經常到泉州住上數月，她們父親是個七品縣令，兩姊妹與宋家兄弟也稱得上門當戶對。

她們一進門，擺明目標是宋懷青和宋懷豐，兩人那手琴棋書畫表現得淋灕盡致，煩得關關受不了，于是讓兩位表小姐遷到離宋家兄弟最近的耕讀堂去，從此，吃苦頭的輪到他們。

為此，宋懷青回到家里便繃起一張臉，看見她們像看見牢獄犯人，口氣凶、表情惡，好像下一句就要喊︰來人、拖下去斬！

般得兩個表妹拿他當鬼神敬而遠之。

但宋懷豐就不同了，他溫和善良，雖然待她們有點疏離，但她們相信，那只是男女之間的避嫌。

日日見著他俊逸的面容、和氣的笑容，辛茹意自然會多幾分想象，至于辛茹雲則是一見鐘情，她沒見過脾氣這樣好的男人，他連對待下人都親切和順，臉上永遠掛著笑，幫老人、助幼童，這樣男人值得托付終身，因此，她喜歡他、認定他。

今天的宋懷豐有些煩躁，不是因為公事，而是因為遠在京城的娟娟。

他們本就經常書信往來，而自從進京告訴她蕥兒出嫁的消息後，他們幾乎是每隔兩天就會收到對方的信件。

其實，那次他根本不必進京城，只是思念太甚，他必須尋個借口見娟娟一面，因此硬是隨著七皇子進京，表面是向皇帝稟告青豐書院的經營，以及公辦馬車的營運，事實上，是想知道有沒有人給他的娟娟委屈受。

沒想到，她一開口，哇啦哇啦全是憋屈，听進他耳里，心頭發緊，一怒之下，就想不顧皇帝心意、硬把人給帶回泉州。

七皇子阻止了他，信誓旦旦會保護她，並助她早日回泉州，而涂娟娟也笑著再三保證︰「那只是夸張說法，讓你可憐我用的。」

這才強壓下他心頭狂怒，可即便如此，心依然放不下，于是往返信件便多了。

他們在信里談心、分享成就，他們在信里說笑話、取樂對方，他從不曉得，為什麼兩人這樣有話聊，但他曉得，在收到信的那刻，那種幸福滿溢的感受。

他在信里說︰蕥兒經常埋怨吳衛嘴巴緊，不會說討人歡心的話。

娟娟來信道︰請轉告蕥兒，男人花言巧語，女人驚喜不斷，丈夫花言巧語，妻子驚嚇不停。男人只有在做壞事情時，才會對女人說軟話，彌補良心不安，哪天她發現吳衛沖著她說甜言蜜語，天天買禮物回家時，就可以合理懷疑，他是否在外頭偷了腥。

話轉告了，蕥兒瞬間消弭滿肚子不平，還滿意起吳衛的正直剛硬。

他在信里抱怨︰事情一樁接一樁，成日忙得腳跟打上後腦杓，青豐書院開幕，眾多學子遷居泉州，關關心貪、不滿足學生人數，還讓我派人到處張貼榜文，想沖招生量，幾時縣太爺也負責起這標子事了？

而且我的名字入了書院名號就得負責任，關關那丫頭得寸進尺，竟然還說︰「我助你們兄弟名留青史，卻沒有人對我感恩戴德，真冤。」她冤？大哥都用一輩子來報她的恩了，還想怎樣？

娟娟失笑，回信道︰可不是嗎？從張眼忙到閉眼，都快成了工作機械，身體忙就罷，心更忙，忙著和一群女人玩變態游戲，誰變態得徹底、誰才能夠舉牌稱贏，這種日子簡直就要過不下去。可生活就得保持這樣一種態度；牙再大、也得笑，別人越想看你的哭臉，你就得笑得越張揚。

于是，他明白這丫頭性子有多麼不服輸。

他在信里說︰做人難，一件好事，總會有人惡意解讀。

她回信道︰做人難、難上天。有錢，說你肯定會變壞；沒錢，說你做人真失敗。有成就，說你天天搞投機；沒成就，說你這人沒出息。紅粉知己滿街跑，說你這個男人還真壞；無妻無妾搞獨身，又要罵你性格很變態。百姓愛你斬盜賊，盜匪恨你真殘忍，兄弟姊妹愛你戀家，朋友長輩卻怨你搞宅……所以啊，何必在乎別人怎麼說，快快樂樂做自己就是，哪有人能讓所有人都滿意。

娟娟一番話勸說下來，他突然覺得做人半點不困難。

他寫道︰泉州有一名妓投繯自盡，因為某少爺說要為她贖身，卻在她交付身子後，態度敷衍，到最後甚至避不見面。

娟娟感嘆︰都是這樣的，愛的時候情話綿綿，不愛的時候謊話連篇。名妓姑娘以為經歷風雨後會迎向彩虹，卻不料非但沒看見彩虹還得到重傷風，悲啊、嘆吶，與其相信男人的嘴，不如相信鐘馗就在你身邊。

這話他不同意，回信道︰不是所有男人的嘴都不值得信任，像我的嘴可以用人格做保證。

她的再度回信很可惡，只有兩個字︰哈、哈！

千里迢迢的一封信居然只寫兩個字，他火大，狠狠湊滿十頁紙過去罵她，辜負送信人的殷勤。

信件往來得多，他們更加了解彼此的生活，再細節的部分都曉得，因此他知道娟娟的手藝得到皇上青睞，賣出的紙雕作品得到很高的評價，她與七皇子的合作越來越穩定，她攢得的銀子比想象中多。

她在信里提到七皇子的次數越來越多，好像沒有用七皇子三個字就串不成一封信似地。

于是疑心生暗鬼，他想，會不會娟娟喜歡上燕昭的能干？會不會她也拿燕昭當好朋友，與他談心談情談成就？雖然燕昭表明只喜歡娟娟的手藝，可感情這種事很說不準，日久會生情，近水樓台先得月，男女之間有太多太多說不完的可能……

于是他的脾氣變得焦躁，當他被辛茹意喊下時，眉心是皺的。

「表哥，可是有心事？」辛茹雲輕輕柔柔走到他身邊，臉龐浮起笑意。

他心悶，卻也明白伸手不打笑臉人的道理，強行按下怒氣，回話「沒事，表妹要去哪里？」

「哪有去哪里？不過是四處走走。表哥不知用過早飯沒有，妹妹家里送來許多口味不差的腌菜。」辛茹雲笑道。

她長相美麗，細致的五官、粉女敕的小臉，最讓人喜愛的莫過于溫和性情，她從不與人紅臉，只是這樣的她卻缺了點味道，缺了點讓人想要深交的，所以她當不成宋懷豐的好朋友，但這樣的女子卻是所有人心目中最好的妻子人選。

他不得不承認，三叔公雖然有私心，卻也不是胡亂湊和他們兄弟。

「不必，我已經吃過，快過年了，妹妹幾時回府？」關關已經反應過好幾次，她沒時間應付嬌客，府里要忙的事兒還很多。

大哥已經去族里提醒過三叔公，快過年了，且蕥兒的婚事早已辦完，兩個妹妹待在別人家里似乎不妥，早該把人給接回去。

可距離大哥的提醒又經過十幾天，三叔公那邊沒有半點消息，難不成真要他們留人下來過年？

「懷豐哥哥可是不歡迎我們姊妹嗎？」辛茹意天真道。

這話讓人怎麼接？退一步，他解釋道︰「倒不是，只不過年節快到，怕表姑母想念妹妹了。」

辛茹雲並沒有堅持，她退讓一步，回道︰「表哥說得是，咱們也該準備行囊返回府里，可茹意听說年節期間，雲湖那里熱鬧得很，不知表哥有沒有空，陪我們姊妹走一趟，順了這丫頭的意，她才能心甘情願回府呢。」

辛茹雲用帕子掩住嘴角輕笑，口氣不張揚、態度不強迫，卻點出兩人的心意。

不過是一點微末要求，宋懷豐辦得到，只要能把這兩尊菩薩給送回家。

莞爾，他道︰「知道了，這兩天我尋個時間陪妹妹們走一趟，是該給家里長輩帶點禮物回去。」

「那就先謝過懷豐哥哥嘍。」辛茹意嬌俏地屈了屈膝，轉身同時向姊姊拋去一眼。

她與姊姊個性不同，樣貌不同，各有各的美好，初初進宋府時，她原本說道，「姊姊配懷青哥哥、妹妹配懷豐哥哥吧。」

姊姊戳了戳她的額頭笑道︰「你想呢，婚姻哪有這麼容易成就的？若是咱們姊妹之間有一人能嫁進宋府，就是阿彌陀佛了。」

是啊，兩個哥哥這般成才，身邊又沒有通房丫頭、小妾等著，何況嫁進門後，沒有公婆需要服侍、立規矩，這樣好的親事便是打著燈籠也尋不著呢。

包別說表哥長相豐神俊朗、氣度卓爾不凡、行事謙和有禮，難怪整個家族的姊妹們，心里頭全惦記著。

辛茹意再望一眼宋懷豐離去的方向，見姊姊一瞬不瞬地看著他的背影，她笑得如春花燦爛，就算她進不了宋府，也會助姊姊一臂之力的！