如大夫所言，入夜之後，祝湘開始發起高燒，袁窮奇派人熬藥候著，守在祝湘身邊寸步不離。

「袁大哥，我姊還燒著嗎？」

袁窮奇卻充耳不聞，徑自坐在床邊，輕握著祝湘纏上布巾的小手。

「袁大哥！」

「你別吼那麼大聲，袁窮奇他是听不見，不是故意不應你。」跟在身後的齊昱嘉趕忙解釋著。

陰影逼近，袁窮奇回頭，就見兩人走近床邊。

「袁大哥，你听不見？」祝涓詫問著。

「是啊，所以你要是想和我說話，盡可能地站在我面前。」袁窮奇不隱瞞的說。

祝涓怔怔地望著他良久，低聲問︰「袁大哥，你真的是錦衣衛？」

「有問題？」

祝涓想了下，偷覷了身後的齊昱嘉一眼，不禁把聲音壓得更低問︰「那他真的是個王爺嗎？」

齊昱嘉雙手環胸地瞪著她的後腦杓，又氣又好笑，袁窮奇又听不見，她壓低聲音是要給誰听？而且還那麼湊近袁窮奇，她腦袋到底在想什麼？

「他是，所以你別靠我太近。」袁窮奇像是腦袋後面長了眼，不著痕跡地往旁退開了一些。

「可是他一點都不像。」像是沒心眼一樣，她又湊了過去，聲音細得像貓叫，听在齊昱嘉耳里就跟撒嬌沒兩樣，不等袁窮奇回應，他一把將她給拉了回來摟進懷里。

「喂，你不可以這樣，我姊姊也說了，你不可以對我摟摟抱抱。」

「那你昨晚拉著我一道睡時怎麼不搬出這些道理？」

「我才沒有拉著你一道睡。」她羞紅臉嚷著，可聲音壓得小小的，就怕擾醒祝湘。

「那昨晚是誰拉著我？難不成是鬼拉我。」齊昱嘉捧著她依舊紅腫的小臉，惡狠狠地瞪著她。「祝涓，我警告你，不準再給我過河拆橋，利用完後就把我給丟到一邊，你小心我真的跟你翻臉。」

「我——」

「嗚……不要……救我……」

祝湘痛苦又沙啞的夢囈聲傳來，教祝涓立刻掙月兌齊昱嘉作作樣子的鉗制，爬坐到床畔，輕拍著祝湘的胸口。

「她說夢話了？」袁窮奇問著。

她的唇瓣干裂，張口說得不清，教他難以辨識她到底說了什麼。

「嗯……姊姊生病時都會這樣的，可是姊姊已經有一段時日沒生病了。」

「她以往常生病？」

祝涓垂下長睫，抿起菱唇，「大概是三年前開始的吧，我不是說過姊姊在三年前曾大病一場？可事實上，姊姊那時候不是大病一場，她是被人刺了一刀。」

「刺了一刀？凶手可有抓到？」袁窮奇詫問。

祝涓搖了搖頭。「記得那一晚是鎮上有間勾欄院里的花娘生病了，把我爹爹找去，可因為要看診的是花娘，只有我爹爹去總是有所不妥，所以就帶了我姊姊去幫忙，就在幫忙到了段落，我爹讓我姊姊先到隔壁房歇會，等我爹寫好藥方時卻找不到我姊姊，等找到她時……她倒在勾欄院的花園里，渾身是血，只剩一口氣，而事實上當我爹把她帶回來時，她已經沒有呼息了。」

袁窮奇听著，心想也許就是因為祝湘已死，所以才會讓曹瑾妍有機會移魂在她身上。

「可是她後來還是活過來了。」

「是啊，我爹怎麼也不肯放棄，用藥救了我姊，我姊終于有了口氣，可是姊姊幾乎每晚都在夢囈，在夢里不斷地掙扎，像是發生了多麼可怕的事，就連在夢中都不放過她。」祝涓說著，眼眶泛紅盈著淚光。

齊昱嘉見狀，不禁輕撫著她的頭安撫她。

「幾天後，我姊醒了，我爹問她到底發生什麼事，她卻說她什麼都不記得了，我爹說這足有可能的事，人在大病或重創之後清醒，有時確實會遺忘事發之前的事，只是我姊就連性情都變了，她變得沉默不愛說話，有時根本就不踩我。」

「我以為祝大夫的性子本就比較冷情。」齊昱嘉想起她初下手時的狠勁，直到現在還覺得已愈合的傷口仍會隱隱作痛。

「才不是，我姊以往愛笑愛鬧，是因為三年前重創之後才變得沉默，可是後來慢慢的，姊姊終于會對我笑了，我就覺得之前姊姊再怎麼冷淡都沒關系，我只是想找回姊姊的笑容，因為當年我娘去世時，一直都是姊姊照顧我的。」

「那麼，可有報官追查當初祝湘被刺一事？」袁窮奇沉聲問著。

「有啊，可那縣令根本就不是個會辦案的人，這事到最後還是不了了之。」祝涓撇了撇唇，對孔進才是十足的鄙夷。「而且當晚在勾欄院里，還有一位花娘被活活掐死，我和我爹猜想，我姊姊肯定是撞見那一幕，才會被凶手殺人滅口。」

「結果凶手也沒找著？」齊昱嘉詫問著，不敢相信就這麼一座邊境小鎮，竟連個凶手都抓不著。

「嗯，那一陣子我和我爹都很擔心，就怕凶手會找上門來，不過凶手沒找來，我們猜想大概是凶手早已經逃了。」

「這廣源縣令簡直是個混蛋中的混蛋！袁窮奇，派人跟傅總兵說一聲，先調派個人過來接任，這種混蛋不能再留在縣令一位上。」齊昱嘉惱聲罵道。

「這事我會立刻派人處理。」

「好了，祝涓，你該回房休息了，別忘了你也是個病人。」齊昱嘉說著，隨即將她攔腰抱起。

「我要照顧姊姊。」她掙扎著。

「有袁窮奇在，你擔心個什麼勁？」

祝涓不禁看向袁窮奇，就見他輕揚笑意的說︰「有我在，你去歇著吧。」

「袁大哥，你是不是喜歡我姊姊？」

「嗯。」

「你會迎娶我姊姊嗎？」

「當然，我特地快馬趕回大風村，就是想接她去京城。」

「京城……」好遠，但是只要姊姊能幸福就好。「只要姊姊點頭，我就沒意見，不過我想姊姊應該會點頭，因為在你們離開後，雖然姊姊什麼都沒說，可是常常一個人坐在廳里發呆，她一定是在想念袁大哥。」

「是嗎？」袁窮奇唇角的笑意更深了。

「是啊，像你姊姊這麼冷情的人都會想念袁窮奇，你呢，你這個小沒良心的到底有沒想過我？」齊昱嘉皮笑肉不笑地問。

「哼，你要走時還跟我吵架，我怎麼會想你。」就算有，她也不會承認。

「你敢不想我，那一直惦記著你的我豈不是成了個傻子？」他抱著她直往外走，舉措輕柔，可嘴上就是不饒人。

「我又沒要你想，你自個兒要想，關我什麼事？」祝涓同樣的嘴上不饒人，可嘴邊卻多了抹甜甜的笑。

兩人到底逗嘴逗了多久，袁窮奇完全沒听見，目光專注在祝湘身上。

哀著她汗濕的發，他拿起方巾不斷地替她擦拭著，再輕柔地覆在她的小手上。

原來，她想他……她是想他的。

笑意愈濃，暖了那雙肅殺的魅眸，如刃般的注視，仿佛剖開了祝湘的皮囊，直睇著曹瑾妍的魂魄。

黑暗中，她仿似踏進伸手不見五指的黑暗之中。

她心慌恐懼，尋無方向，不知道自己身在何處，張口想喊，喉頭卻干澀得發不出半點聲響。

不，她不想待在黑暗里，她尋找著光，用力地張開雙眼，眼前像是有扇門，開啟的瞬問，光線從門縫緩緩地流泄進來，繼而讓光亮大片地灑入室內，光影中出現一抹縴瘦的身影。

那人滿頭金釵步搖，富貴逼人，身穿桃紅短襦衫綴千鳥長曳裙，每踩一步，裙擺如浪搖曳，步搖叮當響著。

她微眯起眼，直到那人走到面前才認出她是誰。

「姊姊。」

「……瑾娥。」

「看來，當初我替姊姊安排得真是對極了，瞧瞧這濯蓮殿金雕玉嵌，奢華氣派。」曹瑾娥嘖了幾聲，抹上大紅胭脂的唇彎成美麗的弧線。「姊姊，你應該要感謝我才是。」

「……竟是你向齊賢進言，讓世子把我給送進宮里？！」她罵道卻氣虛得難受。

她染了風寒後，無意中听見齊賢提起端王世子扶正了曹家庶女為端王世子妃，齊賢直夸曹家庶女極有手段，攆走親姊，讓自己當上世子妃……她震愕不已，氣怒攻心而病得更重，盡避病倒，卻還是執意央求皇上派人把曹瑾娥給找來，只因她要確定這是真的嗎，畢竟這宮中似是而非的流言太多。

「姊姊，不是每個人都能成為皇上的妃子，你能擁有這份榮幸，是該感謝我。」曹瑾娥大言不慚地說著。「只可惜姊姊命薄，氣色如灰，看來是離死不遠了，妹妹好難過呀，姊姊。」

她怒瞪著，怒氣擠壓著胸口，教她無預警地嘔出一口血。

「姊姊病了，妹妹就不多留了，要是染上病氣就不好。」話落，她回頭欲走。

「曹瑾娥！你為了要成為世子妃，竟出賣親姊，你的良心到底在哪里？！」怒氣鼓噪著，教她怒吼出聲。

是她帶著她進端王府的，是她容忍她為妾，可最終她竟出賣她！

曹瑾娥頓下腳步，徐徐回頭，朝她冷笑。「姊姊，出賣親姊算什麼呢？我連親爹都能出賣了，再多出賣一個你，有什麼大不了的？」

她聞言，不禁怔楞地直睇著曹瑾娥。「你……難道說……」

「爹爹為人公正清廉，行事小心防備，想要栽贓他有多難呀，但是爹爹不會防我的，對不？」曹瑾娥笑容可掬地說著。

「……是你把假帳冊放在爹的書房里？！」

「是呀。」

「曹瑾娥，你瘋了嗎？！那是滿門抄斬的重罪，你竟然——」

「我要是不放手一搏，到死一樣沒個身分，既是如此，我自然要搏！只要端王府不毀婚，我就能跟著你一道進端王府，只要進了端王府，我就有把握能成為世子妃。」曹瑾娥笑意越發冷銳苛薄。「姊姊，不能怪我，要怪就怪爹爹的公正是假的，他把最好的都給你，像是忘了他還有個女兒，忘了他另一個女兒沒有母親能依靠就連爹爹都不疼，我不這麼做，還能如何？」

「曹瑾娥，你會不得好死！」一個出賣親爹和親姊的人，她怎配有個好下場。

「姊姊，別惱，就算要死……也是你先死，而我會好好地當我的世子妃，榮華為伴，富貴加身。」話落，她笑得得意，扭過頭，裊裊婷婷的離去。

「曹瑾娥！」她聲嘶力竭地吼著。「你會不得好死！」

而回應她的是曹瑾娥囂狂的尖銳笑聲，教她氣怒攻心，教她——突地，一陣陣的鳥叫聲清脆響亮地掩過曹瑾娥的笑聲，安撫著她的怒火，領著她飛出了宮殿，飛向自由的彼端，引領地朝另一頭煦暖的光源而去，教她向往著，忍不住地想張開眼看看這一切。

她張開眼，男人逆著光的面孔教她看不清楚，但是那鳥叫聲是恁地接近，仿佛就在她眼前，當男人一開口，鳥叫聲便停了。

「要不要喝點水？」男人嗓音低啞地輕問著。

「……袁窮奇？」

「是。」

她鼻頭酸著，眼眶滿是淚水，朝他伸出了手。

袁窮奇見狀，一把將她摟進懷里，讓她枕在肩上，盡情地宣泄。他不知道她夢見了什麼，但她不斷地夢囈，不斷地在夢中掙扎，他喚不醒她，只能發出鳥鳴聲，就盼鳥鳴可以引她離開夢境，讓她清醒。