天亮時，袁窮奇吩咐齊昱嘉在祝家照顧祝涓，留下兩名校尉，其余的被他發派到鎮上打探關于方記糕餅鋪和關家的消息，再要龐得能雇兩輛馬車，相約在鎮上一家茶肆踫頭，自個兒便隨即前往張家藥鋪。

袁窮奇一開始便表明是為了祝湘冤案一事而來，掌櫃的原本一頭霧水，直到听到他提起，「約半個月前，也就是二十四日那天，關家的丫鬟琉璃不是到鋪子里抓了藥？」

張掌櫃楞了下。「你怎會知道？」

「你可還記得她抓了什麼藥？」袁窮奇問得迂回，是為了確保張掌櫃的為人能信任，否則一旦到堂上作證只會招來反效果。

「她……」張掌櫃臉色有異地看著他。「她抓了什麼藥，跟祝湘有什麼關系？」

「當然有，琉璃的死因自然能夠成為救祝湘的關鍵。」

「但她不可能是因為吃了我的藥而死的。」

「當然不是，我只是為了確定她是否有孕。」

張掌櫃搖搖頭，「我沒替她把脈，不知道她是否有孕，但那日她確實是抓了打胎藥。」

「她自然沒跟你提起所為何用，對不？」

「當然了，這種事怎會跟我提起？這關家只有一個主母，就是關秀才的母親方氏，可她已經守寡多年，這事要是傳出去那還得了。」

「那你認為琉璃抓的打胎藥是要給誰用的？」

「這就難說了，是不？」

袁窮奇倒也不以為意，只說︰「趕在午時三刻之前，能否請張掌櫃到衙門一趟，替祝湘作證？在堂上只消說，二十四日當天琉璃到鋪子里抓了打胎藥即可。」

張掌櫃有些猶豫。「縣令都已經判刑了，這當頭還要翻案，這恐怕——」

「我會擊鼓告官，這事就拜托張掌櫃了，我可以跟張掌櫃保證絕對不會連累你絲毫。」

猜想他猶豫是怕被牽連，袁窮奇隨即給予保證。

張掌櫃聞言不禁笑了。「我豈是怕事的人？我這一輩子都在杏花鎮，祝湘那丫頭還在襁褓時我就抱過她，在她爹死後，她熱心助人，診金如她爹一般收得隨興，她如今有難，我幫不上忙，心里替她難受，能幫得上忙，豈有不幫的道理？我只是怕縣令根本就不會理踩你。」

「不會的，我一定會讓他重新開堂問訊。」

「既然如此，晚一些我把鋪子交代給伙計，就到衙門一趟。」

「多謝張掌櫃。」他由衷道謝之後離去。

來到鎮上一家茶肆時，龐得能早已經雇好馬車，一輛已經派人先駕回祝家，一輛則是待會就能派上用場。

「大人，真是不得了，想不到祝家姊妹在這鎮上的名聲極佳，一些鎮民听咱們問起，就爭相說著方記和關家的不是。」龐得能將手下帶回的消息匯集成第一手的資料。「好比說，那方記糕餅鋪因為祝涓賣了新糕餅，而且還作了不少優惠，讓鎮民爭相走告，搶走了方記大半生意，因而心生不滿。」

「喔？」袁窮奇想起尚未離開時就曾听祝涓提起店鋪外排起人龍。

「還有，听說關家丫鬟琉璃長得頗標致，有不少傳言直說她想爬上關秀才的床當通房。」事關私德，再者死者為大，這事龐得能把聲音給壓低了些說。

不過事實上，那日他見到的是尸體，要說有多標致，也早已看不出原樣。

「那倒是和我猜想的差不多。」

「大人，趕在午時之前到衙門時，要不要讓一些鎮民也跟著前往，如此一來也可以助點氣勢。」

「不需要刻意煽動，橫豎鎮民皆知今日午時三刻要將祝湘處斬，總會有人到衙門看祝湘被押往法場。」袁窮奇說完後垂眼思忖著。

「大人，你是在擔心待會救不出祝大夫嗎？」見他臉色凝重，龐得能大膽地揣測他的心思。

「我要是連替她平反都不能，我還當什麼北鎮撫司鎮撫使？」袁窮奇沒好氣地道︰「我只是在想後路。」

離開之前，必得讓祝湘讓大夫診治過，還要備上藥材才成，還得思忖該走哪一條路線，如果可以，他想要帶她前往榆川鎮。

「放心，這後頭的事我都已經吩咐好了，就連大夫都已經備好，用過藥後就可以立刻啟程。」

「多謝了，得能。」

「說那什麼話？」龐得能咂著嘴，余光瞥見屬下急步走進茶肆，不禁朝他揚著手，就見他急匆匆跑來。「發生什麼事了，瞧你臉色青的。」

「大人，不好了，祝大夫被提早押往法場了。」

「怎麼可能？現在才巳時。」袁窮奇猛地站起身。

「是真的，我在縣衙附近听見衙役說的，就說因為巡撫快要到了，縣令為了準備迎接巡撫，不想拖到午時，所以提早處斬。」

袁窮奇听至此，急聲道︰「得能，跑一趟張家藥鋪，請張掌櫃到衙門一趟。」

「我知道了，我馬上去辦！」

袁窮奇拍了拍兩人的肩隨即離開，直朝縣衙而去。

祝湘步伐艱難地被拉出了地牢，陰霾的天色還是教她眯緊了眼，像是難以適應光線和外頭的寒凍。

午時了嗎？

她自問著，只因她已經分辨不了時間。她披枷戴鎖，舉步維艱，抬眼不住地望向衙門外，但不見袁窮奇，反倒見著了關逢春。

她被拖著一步步走到衙門口，被迫與關逢春對視。

「可有想過有這麼一日？再伶牙俐嘴呀，祝湘。」關逢春笑得一副小人得志的囂狂模樣。

「一個仗勢欺人的秀才，有什麼好得意的？」她頭昏且冷得發顫，但她背脊挺直，無愧天地，更不覺矮他一截。

「我就是得意，就是仗勢欺人，如何？」

祝湘閉了閉眼，哼笑了聲。「你可以陷害我，但是琉璃到底是怎麼死的，你心知肚明，等著吧，等著她入夢找你。」她想起在張家藥鋪時，听見有人說著他和琉璃的小道消息，這事她沒跟袁窮奇提起，那是因為事關姑娘家清白。

必逢春聞言，臉色驟變，抬手就往她臉上打去。

祝湘沒有防備，被打得踉蹌幾步，木伽被衙役扯著，才教她沒跌坐在地。

「就讓我好好地整治你這張刁嘴，待會上了法場，我這個代理監斬官會要劊子手慢慢地動手，慢慢地割下你的首級！」關逢春朝她呸了口水，隨即吆喝著。「還不將她押往法場，在拖拉個什麼？！」

「你無官餃，憑什麼監斬？」祝湘抬眼瞪去，唇角溢出血來。

「就憑我是個有功名的秀才，就因為你是一個罪該萬死的刁民！」

「秀才純有功名，與仕紳同，你沒有資格監斬，再者，你就不怕在法場上遇見她的冤魂嗎？你就不怕劊子手的刀最終是落在你的頸上？」

「你！」關逢春怒目欲裂，伸手欲再摑她巴掌，豈料手竟被擒住。

祝湘原本微眯著眼等著巴掌落下，但半晌沒有打下，教她不禁抬眼望去，月兌口道︰「袁窮奇！」

「混帳，你是誰，憑什麼抓著我？！」關逢春掙扎著，但愈是掙扎就被掐得更緊，緊到教他說不出話，只能不斷地跟身後的家丁示意將人拉開。

家丁欲上前，袁窮奇卻已經一把將他摔向地面，教他痛得哀嚎出聲。

「大膽，竟敢對我這般無禮，你知不知道我是誰？！」關逢春被家丁扶起，劈頭就罵著，卻見他走到祝湘面前，伸手輕撫去她唇角的血。

「對不起，我來晚了。」袁窮奇萬般愧疚地道。

方才遠遠的他就瞧見那個男人對她動手，那巴掌仿似打在他的胸口上，痛得教他恨不得長出雙翅飛到她身邊。

「你真的來了。」她直睇著他，淚水莫名在眼眶打轉著。

「我當然會來，非來不可。」

「來人，還不快將她押往法場！」關逢春喊道。

衙役聞言，扯著木枷，逼得祝湘腳步踉蹌了下，袁窮奇趕忙托住她，怒瞪兩旁的衙役，沉聲道︰「放手，我要告官。」

「大人今日不開堂，你改日再來。」衙役說著，想推開他卻反被他給推到一旁。

袁窮奇看著衙門口的登聞鼓，拿起架底的鼓棒，使勁朝鼓面一擊，踫的一聲，鼓面竟應聲爆開，嚇得衙門口附近的人全都瞠目結舌。

袁窮奇眸色冷鷙地瞪著衙役。「我再說一次，我要告官，一告方記老板，二告關家秀才，三告廣源縣令，還不通報！」

衙役見狀，趕緊跑去通報孔進才。

一會，孔進才臉色鐵青地走了出來，邊走邊罵道︰「是哪個混蛋非得在這當頭找本官麻煩，要是嫌活膩了，待會一起押上法場處斬！」

「大人，就是那位！」衙役指著站在衙門前的袁窮奇。

孔進才大步走去，開口便罵，「大膽刁民，衙門豈是你能任意走訪之處！來人，給本官押下，先重打二十大板！」

「是。」

祝湘見狀，不禁緊揪著袁窮奇，卻見他撇唇哼笑了聲。

「大膽廣源縣令，見到本官還不跪下！」

「混帳，你是什麼人，竟敢要本官跪下！」

袁窮奇從懷里掏出腰牌，遞到他眼前。「廣源縣令，還不快迎接本官。」

孔進才直瞪著那圓形銅制腰牌，上頭寫著北鎮撫司……他緩緩抬眼，突然覺得這個人有點面熟，想起了前些日子東廠番子曾給了兩張畫像，一張是當今睿王齊昱嘉的畫像，一張則是北鎮撫司鎮撫使袁窮奇……

沒來由的，他的膝頭突然無力，教他硬生生跪下。「下官參見大人，不知大人親臨，有失遠迎，還請恕罪！」

孔進才這連迭的高喊，喊掉了關逢春臉上得意的笑，當場呆若木雞，臉色蒼白，想起這男人方才說要告官還要告自己……這到底是怎麼回事？

「廣源縣令，打開祝湘的伽鎖，本官要重審此案。」袁窮奇沉聲道。「把相關人等傳喚至此。」

孔進才怔楞抬眼，臉色忽青忽白，暗叫不妙。

衙門外擠滿人潮，就連劉文耀一干大小風村的村民也全都擠在外頭，不敢相信袁窮奇竟然是坐在案後，縣令孔進才則是站在他的身旁。

鮑堂上，跪著的是傳喚到場的方丙均，關逢春因功名在身所以免跪，而除去枷鎖的祝湘則是由袁窮奇下令，搬了張椅子坐在公堂邊上。

「大人，這事便是如此。」孔進才畢恭畢敬，在旁將事情始末原由說過一遍。

「所以你的意思是說，祝家姊妹因為懷恨在心，所以才會毒殺關秀才，豈料關秀才未食，分給了丫鬟琉璃，導致琉璃毒發身亡？」袁窮奇沉聲問著。

「正是如此。」孔進才掩飾心虛應著。

「既是祝家姊妹懷恨在心，為何關秀才卻時常到祝涓的糕餅鋪子？甚至再三詢問各式新糕餅的做法？」

「大人，那是因為關某有心與祝涓重修舊好，才會時常走動，豈料她卻歹毒至此，非要毒殺關某，還請大人明察。」關逢春不卑不亢地說著。

「孔縣令，本官問你，你要是明知有人對你懷恨在心，你還會到對方府上走動嗎？」袁窮奇反問著孔進才。

「這……」孔進才頓了下，反應奇快地道︰「大人，每個人性情不同，關秀才性情敦厚念舊情，這舉措無可厚非。」

「喔？所以說孔縣令心胸狹窄，是絕無可能做出此事？」

「這……」孔進才頓時無言以對，心想這案子到底關北鎮撫司鎮撫使什麼事？他會突來乍到，實屬不尋常，要不是他和祝家姊妹有交情，豈會趟這渾水？

現下這事非瞞過不可，一旦要是揭穿，他的烏紗帽肯定不保。

「也許關秀才真是性情敦厚念舊情，但這說法倒與本官在外頭所聞有所不同。」

「大人，鎮上流言多，真真假假，不能只听片面之詞。」孔進才忙道。

「孔縣令所言甚是，但既是如此，為何當初可以僅听方丙均一言，就斷定祝家姊妹在街上對關秀才出言不遜，甚至拉拉扯扯？」袁窮奇一字一句地問著，似是問著孔進才，但話是說給方丙均听的。

方丙均在搞不清楚的狀況下被衙役給帶進公堂，如今听來直覺人事不妙。

「這……」這下子，孔進才反應再快也應答不出半個字。

「本官在鎮上听聞，關秀才對祝家姊妹淡漠無情，甚至在祝老大夫死後兩家便不曾往來，這不是蓄意毀婚，什麼才叫做毀婚？」不等關秀才開口，袁窮奇搶白道︰「縱有守孝三年之禮，但這其間噓寒問暖不可間斷，甚或有心守約的話，關秀才也該到祝老大夫墳前稟明此事，不知關秀才可有做足這些事？」

必逢春聞言，臉色黑了一半，張口卻擠不出半句話。

外頭隨即有人應和，「大人，祝老大夫出殯時，關秀才連到祝家一步都沒有，更遑論到祝老人夫的墳前了！」

「可不是嗎！要不是祝涓弄了新糕餅在鎮上引起風潮，引起方家不滿，關秀才也不會特地前往，說是有心重修舊好，可從頭到尾全都是在問糕餅如何制作，這是我親眼看到、親耳听到，我要是有一句謊言就不得好死。」王大娘大聲喊著，就怕公堂上的人听不見。