「你……你……」謝氏捂著胸口直喘，像是被氣著，一手捉住身邊李嬤嬤的手。

「哎呀！太太，你沒事吧？別惱別惱，別和兒孫斗氣，大少女乃女乃也是一時氣不順，這才沒了規矩，你別和她一般計較呀！緩著點，先含著大夫開的「舒心丸」順順氣兒。」

有了台階下，謝氏一邊喘氣，一邊用繡帕擦拭眼角。「你听听她說的是人話嗎？居然咒我死，我老是老了，還沒耳聾目盲，當個家管管小輩還是行的，她這是剜我的心吶。」

「不氣呀！太太，這不就沒想清楚嘛！畢竟一個人待在莊子里也沒族里的扶持，大少女乃女乃想必也吃了不少苦，你就體諒體諒她，人難免犯糊涂。」喝！這大少女乃女乃怎麼變這麼多，變得口舌伶俐，話語如針，針針扎在人的痛處。

「大少女乃女乃你的氣性也真大，太太說的不過是氣話你也當真，她當時也是惱了才口不擇言，再加上府里正在辦喪事，誰的心里都不好受……」李嬤嬤看了一眼面無表情的大少爺，心里冒虛汗，牌位上的爺兒不就在這里嘛！

阿彌陀佛，阿彌陀佛，過路神明禰有怪莫怪，太太是主子，做下人的總要幫襯二一。

「你誰呀？」倚老賣老。

皇甫婉容是真的不認識她，原主被趕出趙府的前後事她都是由淺草和夜嬤嬤口中得知，趙府那邊的人是一個也不識。

只是她一臉氣盛的仰著頭，李嬤嬤以為她在氣頭上，故意裝出得理不饒人的樣子刁難下人。「老奴是李嬤嬤呀，大少女乃女乃可別氣過了頭連老奴都不認，當初可是老奴陪媒人到皇甫家下聘，取走大少女乃女乃的庚帖。」

她在討人情，意思是給她個面子，別為難太太了。

「這里有你說話的分嗎？一個奴才也敢越俎代庖，你當我跟你一樣是個奴才。」可見平日有多囂張，仗勢欺人的事肯定做不少，狗肖主人，咬人入肉三分。

「大少女乃女乃……」李嬤嬤面皮漲紅，羞臊得眼眶都紅了，打從她跟了太太後，就沒人敢這般羞辱她。

奴才？！多麼重的一句話，要不是今日被提起，向來作威作福慣了的她都忘了她只是全家人都捏在人家手上的下人。

「好了，你退下吧！讓我自個兒跟她說，你委屈了。」連她的人也敢折辱，真當是無法無天了嗎？

「不委屈，老奴就是太太的奴才，一輩子為太太做牛做馬。」她口說不委屈，眼里卻委屈得直泛淚水。

她這是要太太為她作主，別寒了下人的心。

「好，好，是個忠心的，我曉得你的難處。」謝氏像是個悲天憫人的慈心婦人，軟語安撫著跟了她大半輩子的僕婦，一轉頭，柔和的面容上多了一抹嚴肅。「你就不能軟和些嗎？」

被指性子太剛硬的皇甫婉容「軟和」一笑。「太太這話有趣了，當年我還不夠軟和嗎？可是我得到什麼？丈夫一失蹤生死不明，我這頭還憂得不能眠呢！太太你就讓人把懷著孩子的我趕出門，不給我一絲辯解的機會，不知情的人還以為你心狠手辣，為想獨佔家產鏟除異己呢。」

不是她肚皮生下來的都是外人，趙家長房嫡長子是，妾生的庶子亦是。

謝氏面一凜，冷厲暗藏。「媳婦呀！我當時也是急昏頭了，誤信大夫的診斷，這才對你有所誤解，心想著塵哥兒遭逢不幸，你又守不住，急到氣極了，只想眼不見為淨。」

她沒有一句道歉，話里話外是別人的錯，她一點錯也未犯，只不過人老了犯了急性，耳根子一軟便遷怒他人。

可她那一句「守不住」又暗喻年輕媳婦守不了節，當著媳婦的面給趙逸塵上眼藥，她這做婆母的懷疑是理所當然，丈夫不在身邊自是孤枕難眠，若是一時不慎做了錯事也是有的。

所以她接著便對趙逸塵解釋，她會誤會也是人之常情，誰叫你妻子就長了一副不安分樣，她只把人趕出府而未捉去沉塘已是她的大慈悲了，怪不到她頭上，她只是做了她應該做的事。

「母親這話就說岔了，就算你誤會容兒，可雋哥兒有何過錯，母親若不舍孩兒又怎麼會忍心對稚兒視而不見？難道這件事里母親全無過錯嗎？還是你想說雋哥兒不是趙府子孫。」

說法漏洞百出。

「這……」她話被堵住，面色青白交加。

「相公，該不會就像城里百姓所雲，太太是容不下我們長房，你和雋哥兒都不在了，二房便能順理成章的接掌趙府，不是親生的娘難免偏心，果然繼母都是壞心腸……」

「住口！住口！什麼不是親生的就會偏心，老大還不是我照看著長大的，我有傷他一絲一毫嗎？你們說的這些話是剜我的心呀！昔日對你的好是白費了。」她假嚎。

「那是因為我十歲前大多住在外祖楊家，我大舅舅、二舅舅是帶兵的武將。」他們兩人只要往趙府一站，出身低的謝氏便不敢吱聲，只能把他當小祖宗捧著。

趙逸塵能想起的過往並不多，但他記起了舅家的幾位長輩，這些年邊關又不太平靜，他兩位舅舅一個調往京城的京畿營，一個任河南總兵，家眷都帶了去，全不在通化，而外祖父也于四年前過世，楊家老宅如今只剩下老僕看守。

這也是謝氏敢下手的原因之一，沒了楊家當依靠，趙逸塵就有如孤兒一般，不管事的趙老爺只關心兒子的課業，想再為百年世家博一份功名，後院之事全由謝氏一手把持。

謝氏臉色一沉，「你是什麼意思，暗指我有意加害你嗎？」

「孩兒不敢這麼說，可是你對雋哥兒不管不問不禁令人疑心，你真當他是親孫兒嗎？或是如外頭傳言，長房礙著你和二弟的路，所以我們一家都該消失……」

趙逸塵都把事實說出來，兩邊那層薄薄的面子情也算捅破了。

謝氏從來沒有被人逼到無路可退，打從她進趙家門，她就是被高高捧著的太太，除了元配的事是忌諱，不能踫之外，老夫少妻很恩愛，趙老爺對她是百依百順的寵愛，夫妻間少有口角。

在趙府，她是當家主母，府里上下無不對她畢恭畢敬，她的一句話勝過其他主子的千言萬語，無人敢頂撞，奉她的話為圭臬。

怎知向來春風得意的她到了中年，居然被一雙不肖兒與兒媳所逼，逼得她進不得，退不了，滿身狼狽。

何其可恨，何其可憎。

她有些後悔當初下手太輕了，應該斬草除根，在趙逸塵落水後一並除掉他的妻小，省得如現在這般造成她的麻煩。，

可惜她當時的顧忌太多，擔心長媳的縣官爹會找上門理論，因此她留下長媳一條命，民與官斗注定要吃虧。

謝氏的確想讓長房無後，她不只一次想讓雋哥兒死得像意外，譬如溺水，從假山上跌下來，被毒蛇咬，可是一見他露出八顆小米牙，軟糯的喊她一聲「祖母」，乖巧地幫她捶腿，她就遲疑了，心想再讓他多活幾日也無妨。

她方才有句話說得好，眼不見為淨，看著邊哭邊追母親的小娃兒，她索性讓人把他丟上馬車，讓他隨他母親去，從此她再不過問，當作世上沒這娃兒，他是死是活與她無關。

沒想到以為早就死亡多年的繼子居然活著回來了，初聞消息時，她心里咚了一下，頓覺不妙。

待他回府，還沒想好該怎麼應對，他只待了一日便趕往城外的莊子，不信妻子不貞，之後在莊子里住下，以行動來證明他相信妻子的清白。

他這舉動狠狠打了她的臉，讓她面對丈夫的詢問只能支吾回答，盡量封住愛內所有下人的口，不準他們外傳。

誰知事情還是失控了，流言四起，越傳越荒謬，把她沒做過的事也說得續聲繪影的，指稱她是心胸惡毒的毒婦。

就連丈夫也發話，「去把君山和他媳婦兒一家四口接回來，有我在的一天，趙府就是長房嫡子的，你不要多作妄想。」

這是在戳她心窩嗎？

原本謝氏就和兒子商量好，要到城外走一趟，把身段放低，多說幾句好話，把老大一家哄回府，好平息外面熱火朝天的流言，她以為只要說兩句軟話，這幾個傻子便會回心轉意。

不料臨出門前，趙老爺神色陰沉的說了這麼一段話，顯然他也听見城里百姓流傳的閑話，怒火中燒的相信她心術不正，對趙府財產有所圖謀，這才警告她他在一旁盯著看。

趙老爺怒，而听了他的話，謝氏更加怒不可遏，幾十年夫妻之情竟不如元配留下的兒子，叫她情何以堪？

于是她帶著不甘和怒氣驅車到城外莊子，一見到改建擴大成不下城里宅子規模的大屋，她的火氣更大了，平時還能忍得下的偽善竟然裝不下去，她看著繼子、兒媳，想他們死的念頭更強烈了。

她看向皇甫婉容，「你想怎麼樣？」話不投機便談條件。

「一家人不說兩家話，在輩分上你是我婆婆，我該吃的虧也吃了，當我自個兒倒霉，不得婆母眼緣，不過至少我的嫁妝該還我。」

蠶食鯨吞，軟刀子慢慢磨才能讓人感到椎心的痛。

「嫁妝？」謝氏眼皮一抽。

皇甫婉容的壓箱銀五千兩，再加上她嫁入趙府，趙逸塵陸續給她的家用和私銀，謝氏總共從長房那里拿走了五萬多兩。

另外皇甫婉容的首飾、陪嫁鋪子，堆放在庫房的嫁妝，如書畫、名人手稿、皇甫家祖傳的青花長頸瓷瓶，一些布匹和毛料等，這些大半都被她轉送了，想找回費時費力也費錢。

尤其是字畫，它的價值不在于銀錢多寡，而是名人手筆，有銀子也買不到，文人雅客競相收藏。

當初皇甫義行將心愛的字畫給了女兒當嫁妝，全是一片拳拳慈父心，他想用千金難買的死物讓女兒在趙府站得直身子，能硬氣的當著長房媳婦，不叫人看不起她。

如今這些珍品早都不在府中了，謝氏是商賈人家出身，不懂墨寶的值錢，誰來開口她就給了，樂得拿長媳的私房充面子。

「我離開時忘了取了，相信以太太的為人應該不會貪沒媳婦那份妝嫁，待我回府後好好整理一番，重新登錄造冊，不和府里庫房中的物事混淆，免得被人謠傳有意奪取家產。」皇甫婉容嘴上不留情，不忘再膈應婆母幾句。

「這……呃，應該的，東西還在，我一樣也沒動。」她心想，先隨意買幾樣補上，把庫房補滿了，誰敢有二話。

以次充之，再在街上尋個書生畫上幾幅畫，青花制的仿品到處都是，仿得叫人看不出是假……

「夜嬤嬤，我的嫁妝單子呢？」

听到皇甫婉容笑顏淺淺地說起嫁妝單子，謝氏驚得臉色大變。

「在老奴這兒呢！大少女乃女乃交給老奴就一直由老奴保管。」夜嬤嬤隨身帶著，顯然是有備而來。

「讓淺草抄一份交給太太，什麼時候你上門點齊了，咱們什麼時候回儲。」她一點也不刁難，人不找死就不會死。

「你……」謝氏一口老血快涌上喉頭，她冷著臉噎下，口中滿是令人作嘔的腥甜味。

「是的，大少女乃女乃，老奴一會兒交給淺草。」哼！她家小姐委屈了這麼多年，終于能討回這口氣了。