「我知道我的廚藝實在不怎麼樣。」喬梓紅著臉，倒是很坦率的承認，以前家境富裕時，父親連廚房都不讓她進的，然而家里如今別說請個廚娘照料家人的三餐，連吃飯都有問題了，家中只有她一個女子，她不下廚，難道要為生計忙活得焦頭爛額的哥哥煮給她吃？

于露白也沒意思要指點她，她只是過客，沒必要融入太深，廚藝這項本事日積月累，再難吃也吃不死人的——先決條件是她不用吃這人做的菜。

喬梓見于露白專心扒著碗里的飯粒，細心的給兄長夾了肉。

于露白看這對兄妹的互動，你替我夾塊肉，我替你添碗湯，感情不是一般的好。

說起來她自家幾個兄長對她也不差，大哥只要下衙總會給她帶點同僚送的新奇小物事，二哥除了經常送的筆墨紙硯，徽墨、歙硯、湖筆，多得可以開書肆了，不過偶爾也會換成時新的衣料，小扮送的東西就更廣泛了，大自西洋掛鐘，小至帶鏈的懷表、洋傘，林林總總，多不勝數。

不過，听說懷表不是男人隨身攜帶的物事嗎？于露行啊于露行，你到底把你妹妹當作什麼了？

她在阿柴虜身負重傷時，聞風趕到營地，安排她回家的也是那些哥哥們。

這麼多哥哥里要說她比較喜歡誰？手指長短都是手指，哪還挑揀什麼喜歡不喜歡的？

但是性情與她投契些的，除了二房的朗哥哥，就是小扮于露行了。

鄉下人沒什麼食不言、寢不語那一套，閑談中于露白才知道喬梓除了負責一家三口的家務，還接了城中許員外家的活計，幫忙洗一些衣服，掙點辛苦錢幫忙家計。

于露白瞄了一眼，那十指粗糙得可以，哪里還有喬童口中大家閨秀的縴細秀雅，那個躲在深閨，因為世俗對女子的要求而凡事退讓，四體不勤，五谷不分，只知風花雪月，只知順從的少女，因為家變歷練成了不折的垂柳。

要于露白來說，堅韌說什麼也比柔弱好，她不是鼓勵女子要百折不摧，太過剛硬易傷，但是柔弱隨便人家搓揉也不對，水可深可淺可濁可清、能屈能伸能容忍才是中庸之道。

只是要做到這種地步，天下間又有幾人？

用過飯，喬梓收拾好桌面，對著于露白說︰「于大哥晚上就跟我大哥睡吧。」

于露白頓時一僵，「我睡相難看，喬兄又帶傷，要是因為我的睡相不佳使他傷勢有什麼差池，反倒是我的罪過，若是可以，隨便給我一間房，只要幾張長板凳湊合著也行。」

這麼大的宅子，就算再破爛也有間能住人的屋子吧？

她很後悔輕率的答應來喬家住。

喬童的臨時起意，她的輕率答應，就變成了現在騎虎難下的局面。

「西廂還有間客房，只是太久不曾住人有霉味，要請于大哥多包涵，我現下就去把它整理出來。」喬梓看于露白一臉不願意的樣子，繼而想到有許多人家的男子都是自己一間房的，于大哥肯定是不習慣和人一起睡。

「有勞姑娘了。」

她決定明早起來就離開，她不喜歡給人添麻煩，如今麻煩已經造成，只能盡快結束。

看著洗刷干淨的舊被褥和席子，經過極力打掃依舊帶著霉味的房間，于露白忍住靶官的不適，早早睡下了。

她的體質堅強，不管戰地壕溝還是家里的架子床她都睡得好，忍過最初的不舒服後總算在極度的疲倦下睡到天亮。

只是沒想到，天亮之後房間看起來越發慘不忍睹，這是間屋齡很老的房子，處處是的土塊和麥稈子混合糯米汁填補的痕跡，龜裂到處可見，最長的一條幾乎縱貫整個牆面，要是遇到連日驟雨，這間房肯定很容易完蛋。

她連呼吸都放輕的起了身，就听見喬梓的喊聲——

「于大哥，我把洗臉水、巾子和皂角放在門外。」

「謝謝喬姑娘。」

喬梓放下木盆子，腳步匆匆地走了。

于露白就著木盆子里清澈的水洗了臉，殘留的瞌睡蟲一掃而盡，擦拭的同時卻隱約听見不斷的爭執和虛軟無力的解釋聲響傳進耳朵。

這是怎麼回事？一大清早的誰上門呢？而且聲音一回比一回高，還真是「有禮貌」！

「牛叔，你這是強人所難，多通融兩天吧，我哥可是在工地受的傷，于公于私又沒有做錯什麼，您說讓今天就上工，換作受傷的人是你，你能嗎？」是喬梓在據理力爭，小臉因為氣憤漲得通紅。

「是我讓秀才老爺受的傷嗎？工匠所里那麼多人誰不受傷，就他嬌女敕，文曲星下凡吶，他自己不小心怪誰？你這丫頭片子站著說話不腰疼，擰?我下面要是每個人都這樣怠堡，我怎麼帶人？」說話帶刺的男人十分矮小，甚至不到喬童的肩膀高，皮膚黧黑，一臉猥瑣，講話的時候歪著嘴斜睨著眼，完全一副小人得志、憊懶流氣的無賴樣子。

「牛大，你不要欺人太甚，你從小就我看到大的，不敢奢望你能替童哥兒在管事面前幫襯幾句好話，你的本事就是幫著旁人來欺負自己的族兄？咳咳咳咳……」

喬老爹顫巍巍的站著，像風中飄搖的蠟燭，老邁的聲音強撐著一口氣指著牛大破口大罵，說到後來人氣得直發抖不說，因著氣血上涌，心緒激動，以致勉強壓在喉管的咳嗽更加壓抑不住，簡直就快把心肺都咳了出來。

喬梓只能拚命的幫父親拍著背順氣，怕他氣出個萬一。

「族兄？你們姓喬我姓牛，喬家出了個秀才，十里八鄉的誰不知道，連縣老爺都要高看一眼，我這低下的人可不敢高攀。好吧，」牛大覷著喬老爺瞪得快要凸出來的眼楮，忽然輕笑，笑聲輕浮下流，捧高踩低的意味分明。「看你們如今的可憐樣，也別說我不通人情，有辦法，你家隨便出個人頭，有人能上工，我能向上交代，就成！」

「牛大，你是欺我喬家無人？！」喬老爹好不容易緩過一口氣，一下子又被牛大氣得不輕。

喬家就三口人，老的老，小的小，唯一一個能稱得上是壯丁的喬童還是傷兵，他這是強人所難。

牛大也不應，就這樣斜眼睨著喬老爹，一副「我就是這個意思」的態度。

「放屁！」喬老爹怒吼了聲。

「我放屁也是香的，喬老爺，以前整個荷澤縣都當你是個人物，如今你家業敗得一塌糊涂，東山再起嘛是想都別想了，此一時，彼一時，你還端什麼大老爺的架子？我牛大好心給你送來這一吊錢，你愛要不要！」

「我兒子在工匠所干了三個月的活計，那可是個艱困活兒，當初說好一個月有三兩半的工錢，怎麼可能只有一吊錢？」

「牛副管，我算過，也記著工時，我這些個月沒有曠過工、沒請過假，甚至沒日沒夜的干活，怎麼可能只有這些錢？」喬童忍得辛苦，要不是家里等著他的工錢買米面下鍋，他早一柺杖把這忘恩負義的混球給打出去了。

牛大是誰？

當年牛家母子來到西巷村，住的是破廟，有一頓沒一頓的過日子，這里的街坊看著他們母子淒苦，有米糧的誰就多給一升，有鍋碗瓢盆的給鍋碗瓢盆、幾把青菜，他父親更常說孤兒寡母可憐，不時的接濟，年節更是不忘送些雞鴨魚肉、紅包給母子倆，牛大可以說是吃百家飯長大的，哪里知道如今得意了，不念舊情就算，還落井下石，把落魄了的他們踩在腳底，父親常感嘆對路人好還可能得聲謝字，同是街坊，抬頭不見低頭見的……唉，還不如養條狗算了，你窮你富它還是會跟著你。

只是這樣的人，誰給他的底氣？

說起來游手好閑的牛大是走了狗屎運，靠著張油嘴滑舌，吹捧諂媚地在廣備攻城作坊的弓弩院底下的工匠所，謀著了一份小避事的職位，轄下管著幾個人，喬童就是他下面的幾個人之一，因為身分看似高了那麼一截，也就人五人六、氣焰高張得不可一世了。

喬童氣得臉色發青，拳頭幾乎要暴出青筋。

「牛副管，我的工錢不可能只有一吊錢。」他得忍，就算忍得要吐血也得打落牙齒和血吞，家里快要斷炊了，什麼叫一文錢逼死英雄好漢，什麼叫窮途末路，他如今還真嘗到了。

「喬大秀才這是笑我牛大目不識丁，把該給的錢算錯了？是啊，我是沒喬秀才這麼厲害，隨便考個秀才回來家里放著發霉，哼，可不就也這樣而已，不論以前多風光，如今你們還不是得靠我提拔才有一口飯吃？這一吊錢可還是大爺我看在喬老爺子曾經給過我家米糧救急的分上，從我指縫中漏出來的，不想要？過了這村可沒那個店。」麻繩串的銅錢在他的手上跳上跳下，所謂打人不打臉，罵人不揭短，但他說起話來可是全無顧忌。

喬家人勃然色變，辛苦勞動所得居然被說成是施舍，只要是有點血性的人誰听了能不發怒？

于露白實在看不下去，這家人也未免太過懦弱鄉願了，人家都來你的頭上拉屎，自己明明氣得都快吐血了，還忍？

「我說這就是喬兄你的不對了，怎麼可以拿著秀才的頭餃欺負人，一吊錢，蚊子肉少也是肉啊。」

于露白施施然的走出來，令喬家人詫異的是她沒站在喬家這邊，竟看似替牛大說話。

喬家父子皆露出不解的神色，喬梓想說點什麼，卻被于露白的眼色制止了。

「喲，終于有人出來說句公道話了，不過，你是誰？是喬家什麼人？」牛大瞧著突然冒出來的于露白，心里提防著。

「我不是喬家的什麼人，我只是借宿的外人，這會兒正要離開，听兩位在這里說道，不如我來做個中間人。這樣吧喬兄，你方才說你都記著工時，不如把證據拿出來借我看看，也好讓這位牛兄弟知道你有沒有騙人，是不是想詐東家的銀子？」

喬童本來想你不站在我這邊就算了，居然還說我想誆東家的銀錢？是可忍，孰不可忍！但是見于露白神情篤定，一派從容自若，冷靜下來的他心想雖然和于露白認識不久，不過他相信于兄弟絕對不是落井下石的小人。

「我去拿，我知道哥哥的冊子放在哪里。」知曉喬童行動不便，喬梓自告奮勇。

不一會兒她出來，手里拿著本簡單線裝的黃冊子，見喬童頷首，她遞給了于露白。

「嗯嗯，擰?，這可就是你做人不地道了，這冊子明明白白寫著喬大哥上工的時數，我算算，你該給十五兩銀子又一吊錢的。」于露白一目十行看過去，這牛大還真是訛錢的貨。

牛大一听，大聲喊冤，「胡扯，是十兩半銀子！」

幾道目光刷刷的投到他身上，牛大這時才知道自己說溜了嘴。

直比墨魚還黑的心腸！

軍器監的活都是艱苦活兒，破皮受傷是家常便飯，一個不小心，斷手指缺胳膊的，少腿缺掌的事不時發生，辛苦的勞作對應的是高酬豐償，不然像這種不死也去了半條命的工作誰要去干？

她二伯父是火器營翼長，加上她帶兵，對兵器制造使用比旁人還有更多涉獵和研究，這樣的辛苦錢從牛大手頭過去，居然就剩下一吊錢，連肉都買不了幾斤。

「啊，原來是十兩半銀子……瞧瞧我這算術真是糟糕啊！」她笑得清淺，沒半點不好意思，比較像小狐狸得逞了。

牛大自知失言又惱又怒，「我就算昧下一點錢又如何，難道你不用孝敬我一些嗎？」他嚷嚷道。

他可管著工匠所的事兒，除非這活兒喬童不想干了，他的生死可是捏在他手里，隨便給他派個比豬膽還要苦的活就夠他受的，秀才有什麼了不起，還不是得在他的手底下討生活？！