「卓嬤嬤，廚房往哪走？」想起昨兒個讓卓嬤嬤和陸嬤嬤兩家陪房的人先歇息，順便跟廚房要吃的，現在要找廚房，問她準沒錯。

「你去了也沒用。」卓嬤嬤皮笑肉不笑地道。

「什麼意思？」

「昨兒個到廚房要吃的，人家說昨晚的賓客吃的是外燴，廚房沒開伙，餓了咱們一晚上不打緊，我天一亮就上廚房，了不起了，人家說他們的主子用膳時間是固定的，時間一過停伙，你說這大門大院真有這規矩？」

「停伙了？」似錦看了看陰霾的天色，這時候明明還早得很呀。「要不……我去問問他們有沒有弄點點心還是包子什麼好了。」

就拿江家作比喻，家里人口眾多，除了一個大廚房外，還有幾個主子自個兒的小廚房。至于大廚房，哪怕用膳時間已過，通常還是會蒸籠包子點心，以防主子們突然嘴饞還是怎地，這是常規慣例，一般商戶都如此了，遑論勛貴之家。

「沒有，什麼都沒有，我全都問過了。」

「……那怎麼辦？小姐只有出閣前被我喂了一碗粥，到現在是半粒米都沒下肚。」她還能撐，可問題是小姐好歹是侯爺夫人，這廚房的人不看僧面也要看佛面吧。

「你要有本事，就跟他們說去。」卓嬤嬤一臉悻悻然地道。

似錦這下頭疼了。要是卓嬤嬤這般長袖善舞的人都成不了事，她去了又能怎樣？可是不去也不行呀。

她硬著頭皮上了廚房，結果還真跟卓嬤嬤說的一樣。

「可是現在才卯時三刻。」似錦低聲道。

尋常人家這當頭才要取早膳，哪可能已經過了時候？而且里頭有兩口灶分明都還有火，上頭的蒸籠正噴發著煙，里頭的廚娘站了那麼多個……說什麼停伙，分明就是睜眼說瞎話。

「真是對不住，但咱們侯府的規矩就是如此，這規矩是老侯爺在時訂下的，太夫人也是這般決議，幾十年來都沒更改過，總不能因為大夫人才剛過府就壞了規矩，就怕大夫人也擔不起這惡名。」廚房管事吳嬤嬤道。

吳嬤嬤是大管事的母親，說起話來有條有理，一臉為難，實則綿里藏針，拐了彎地損江麗瑤，似錦再氣也不能頂嘴，壞了自家小姐聲譽。

「那可請問府里用膳的時間？」至少把這事先問清楚，省得連午膳都沒著落。

「是這樣的，咱們中饋是由老夫人掌理的，這事還得過問老夫人。」吳嬤嬤面容和善，態度卻十分強硬。

似錦這下總算明白了，橫豎就是人家不肯給一口飯吃就對了！「既然這樣的話，那麼還請吳嬤嬤給點食材，我帶回主屋的小廚房開伙。」她瞧過了，主屋那頭是有小廚房的，雖說她廚藝不精，但還有卓嬤嬤在。

「咱們府里的規矩是這樣的，要是不從大廚房拿膳，那食材得要自個兒采買，要是你不知道有什麼地方可以采買，倒是可以讓府里的買辦順便采買。」吳嬤嬤還是端著和善無比的笑臉提點著。

似錦听到這里臉都綠了，簡直是欺人太甚！正想要開口再理論，卻突地听見一道不帶溫度的嗓音在她背後響起，她不需要回頭便認得出聲音的主人。

「這是在做什麼？」

「……二管事。」吳嬤嬤心不甘情不願地喊了聲。

要她如何吞得下這口氣？侯府二管事這差事，她是早就盤算給自個兒孫子的，可誰知道一個月前竟蹦出他，好好的李家三爺不當，跑來這兒當二管事，簡直是莫名其妙！要知道二管事管的可是府上的幾處莊子，那可是個肥缺啊。

似錦聞言，微詫回頭，不解李三爺怎會是侯府的二管事。當初林二爺對他的態度十分恭謹，甚至可以說是討好的，這樣的人物怎會只是個管事？

「侯爺的藥呢，為何沒有準時送去？」

「本是要送去了，可偏巧大夫人的丫鬟到這兒問了些府里的規矩，一擔擱就誤了時候。」吳嬤嬤四兩撥千斤，把錯全都推到似錦身上。

似錦抿緊嘴，再次應證她的想像——?高門大院全都一個樣！

「怎麼，廚房里人這麼多，你講規矩的時候，這些人無法自行思考動作？真這樣的話，該轉的就轉，該賣的就賣，補點公中，省得讓外頭的人笑話咱們侯府已經窮得連大房的膳食都供應不上。」李若凡笑眯深邃黑眸，刻意停頓了下才道︰「侯爺丟不起這臉，太夫人更丟不起這個臉。」

吳嬤嬤聞言，一張老臉又青又白的，咬了咬牙，回頭就罵，「全都是吃白食的，一個個都不知道要干活了？！」

聞言，幾個廚娘動作加快，一會便將湯藥和幾樣清淡菜色給備上，直接往主屋送去。

走出廚房，似錦朝李若凡福了福身。「謝三爺。」她忍不住佩服起他，拐彎損人便罷，還將太夫人端出來壓人……她得要好好學學，總不能連說話都輸得那麼慘，日子也混得這麼糟。

李若凡濃眉微揚。「這事能治一時擋不了一世，你把這事跟你主子說說，心里有個底總是好的。」

「謝三爺提點。」她也覺得她該將第一手消息都告訴小姐才成，「不過，我該喚你二管事還是三爺？」

這點還是得要問清楚才好，要不在這府里混淆了稱呼，天曉得會不會成為整治她和小姐的把柄。

要知道，這個世界真的很難混，話一說錯，屆時連怎麼死的都不知道。

李若凡瞅她一眼。「親近點的都喚我三爺，隨你喊吧。」

「三爺。三爺怎會是侯府的二管事？」總覺得他的身分該是高人一等的，管事雖不算奴籍，但只能算是幫差的，與林二爺待他的態度極為不符。

李若凡笑得漫不經心。「不過是受人所托罷了，與其打探我的身分，你還是趕緊回去吧，我還有要事，先走一步。」

「是。」目送他離去的身影，她不禁想是不是她問得太多，惹得他不開心了。

想著，肚子咕嚕了幾聲，她趕忙往肚子一按，忖著趕緊回主屋才要緊。

似錦回到主屋，幫著侯爺隨侍雙全給侯爺喂了藥，才又進了隔壁的暖房服侍江麗瑤用膳，說起第一手的消息。

「廚房說過了時候就不開伙，要是想用小廚房，就得自個兒掏錢采買食材。」當然，就連李若凡出手相助的過程也一五一十說得仔細。

江麗瑤停下了筷子，托著腮眯眼細思，像只慵懶的貓兒。「這侯府的規矩果真是不同凡響，明明就沒分家，卻搞得跟分家沒兩樣，比咱們府上還有趣。」

「小姐，你還笑得出來。」這是件很有趣的事嗎？說真的，她一點都笑不出來，「小姐有法子嗎？」

「沒有。」江麗瑤很干脆地說著，見她臉色一垮，很殘忍地再給她一刀。「昨兒個大夫的診金是太夫人的體己，婆母也拿了些，我正掂算著是幾天的藥帖分量，婆母便說要我往後多擔待些，好生照料侯爺。」

「……這有什麼問題？」這種吩咐很正常吧。

江麗瑤往她額頭一彈。「人家的話意是說，往後的藥錢我得要自個兒想辦法，你連這點話都听不出深意，我真的很擔心你怎麼在這侯府里熬。」

似錦都忍不住覺得羞赧了。說真的，依丫鬟來說，她很失職，連躲壁角偷听或是通風報信什麼的都不會，更別說要替主子分憂解勞了。

「可是有公中啊。」她好歹也在江家混了一年，知道府里的開銷都是由公中支出，里頭還包含了小姐們的月銀，至于爺兒們曾因領得長短不一，懷疑大女乃女乃把手給伸進公中，這事還鬧得滿城皆知，「該不會這公中有問題吧？」

想到最後，她開始懷疑起這大門大戶都有的弊病。

「這個嘛，待會我去給太夫人敬茶時，順便探探吧。」

「小姐，侯爺建了戰功，听說是有賞賜的。」

「那是听說的，而事實上我听李若凡說，皇上先前因為七王爺重傷一事而震怒，什麼賞的我可不敢想，就盼別降罪就好。」

似錦身形搖搖欲墜，想著這也不成、那也不能，不然——?「大女乃女乃給小姐添妝壓箱的呢？我記得現銀雖不多，但里頭古董古玩不少，听大女乃女乃說樣樣都是寶貝，要是轉個手，哪怕沒賺至少也不會賠。」

這當頭能換現錢是最安心的作法了，至少不用一嫁進來就求助無門。

然而，她才剛說完，就听江麗瑤呵呵笑著，教她的心真是涼到了極點。

「小姐，那些寶貝不會都是換不了錢的贗品假貨吧。」如果是這樣，往後的日子恐怕只能吃飯配眼淚了。

「不，全都是真的，一樣樣在黑市里隨便叫價都有百兩的，你想想我嫂子是什麼樣的人，她是要臉的，為了不讓我在侯府寒傖難看丟了江家的臉，她當然得要給我添點行當，就連莊子也硬湊出給我，只是听說那莊子的收成不怎麼好，改日教陸嬤嬤和他那口子走一趟看看秋收。」

「小姐，你就愛嚇我。」真是的，她開始懷疑小姐是戴著和善的笑臉行月復黑之實了。想想也是，小姐能在斗得凶的各姊妹里吃得開，手腕也算是一流了，有時裝傻有時精明，開關切換得挺確實的，真希望她能學得一半精髓。

「也沒嚇你，你要知道，我才剛進門就典當嫁妝，這事傳出去侯爺還要不要作人，我江家還要不要臉？」

似錦無言地看著她。換句話說，她必須開始習慣吃飯配眼淚的生活了。

「待會差卓嬤嬤回府說聲侯爺有恙不回門，時候差不多了，我得趕緊去敬茶，先討老人家歡心，順便搞清楚這府里真正當家作主的是誰，又是哪幾個丫鬟婆子是能收買的。」就她看來，這府里的下人倒也是分門別派，各擁其主了。

「……是。」似錦萬分沉重地應著。

對于未來，她真的非常非常憂慮啊。

太夫人羅氏的院落位在侯府北邊的扶桑院，江麗瑤帶著似錦到時，老夫人柳氏已經在里頭了。

羅氏展現出長者的慈祥風範，詢問著宋綦的狀況。

「似乎已經穩了些，氣色也還不錯，孫媳給他再喂了帖藥才來給祖母請安，來得遲了，還請祖母見諒。」江麗瑤帶著笑意福了福身。

「說那什麼話，都是一家人，你才進門就遇上這事，心里肯定不好受，也多虧有你可以幫著照顧侯爺。」羅氏拍了拍她的手，將她拉到身旁坐下。「你剛進門，許多規矩都不懂，個個都面生得緊，一會我讓身邊的洪嬤嬤和你婆母最得力的楚嬤嬤帶你熟悉熟悉。」

「多謝祖母。」

似錦不著痕跡地偷覷著站在羅氏後頭的婆子，看起來年紀不小，和管廚房的吳嬤嬤差不多，隱隱透出的笑意是同樣的虛偽，教她在心底無聲地嘆了口氣，直覺前途不明。

「英娘，一會陪你媳婦回行正軒時，順便去瞧瞧綦哥兒那孩子。」羅氏又道。

「是，娘。」柳氏應了聲。

似錦偷偷打量著柳氏，就見她看似四十開外，保養相當得當，交領繡銀絲長襦衫外頭還罩了件對領繡月季纏枝的褙子，發上只戴著碧綠色的玉簪，整體上相當端莊素雅，但清淡神色也顯得不好親近。

羅氏還要交代什麼時，門外的丫鬟說著，「太夫人，二爺和二夫人給您請安了。」

就在門開的瞬間，似錦瞧見柳氏的神色有了波動，鳳眼噙著斂而不露的笑意，直睇著門外走來的人。

「祖母，大伯娘，蜜兒給您請安了。」施蜜一進門笑得千嬌百媚，就連滿頭金釵步搖都跟著張揚晃動。「來得遲了，可不許生我的氣。」

「你這丫頭。」羅氏呵呵笑著，伸手拉著她。「過來給你大嫂請安。」

「大嫂。」施蜜水靈靈的眸藏著鄙夷，居高臨下地睇著江麗瑤。「大嫂辛苦了，要是有什麼幫得上忙的盡避說。」

「我在此先代侯爺謝過弟妹了。」江麗瑤欠了欠身，隨即又抬眼喊道︰「小叔。」

喊了一聲沒人應，施蜜猛地回頭，就見宋潔一進門後，那雙賊眼就定在昨日那丫鬟身上，俏臉一擰，低斥道︰「相公，還不跟祖母和大伯娘問安！」

羅氏和柳氏覷著宋潔，彷似對他那風流行徑見怪不怪。

「祖母。」宋潔回神，向羅氏展開俊爾笑容，轉向柳氏時卻顯得神情冰冷。「大伯娘。」

「好了好了，都坐下吧，喝你大嫂一杯喜茶。」羅氏打著圓場，讓外頭的丫鬟趕緊捧著甜茶入內。

似錦趕忙接過木盤，走在江麗瑤身旁，一個個敬茶，直到來到了宋潔面前。宋潔像是著了魔，捧了茶杯，雙眼卻眨也不眨地瞅著似錦。

似錦垂斂長睫，卻擋不住那火熱的視線，教她不禁感嘆，這烏鴉真是到哪都有，也不想想正妻就坐在旁邊，眼楮還那麼不安分，她都不知道該怎麼罵人了。

拿了茶的施蜜冷著臉瞪著宋潔，一時光火沖斷了理智，手上的茶竟不偏不倚地朝似錦臉上潑去——