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富貴管事 第三章 嫁人變沖喜(2)

「卓嬤嬤,廚房往哪走?」想起昨兒個讓卓嬤嬤和陸嬤嬤兩家陪房的人先歇息,順便跟廚房要吃的,現在要找廚房,問她準沒錯。

「你去了也沒用。」卓嬤嬤皮笑肉不笑地道。

「什麼意思?」

「昨兒個到廚房要吃的,人家說昨晚的賓客吃的是外燴,廚房沒開伙,餓了咱們一晚上不打緊,我天一亮就上廚房,了不起了,人家說他們的主子用膳時間是固定的,時間一過停伙,你說這大門大院真有這規矩?」

「停伙了?」似錦看了看陰霾的天色,這時候明明還早得很呀。「要不……我去問問他們有沒有弄點點心還是包子什麼好了。」

就拿江家作比喻,家里人口眾多,除了一個大廚房外,還有幾個主子自個兒的小廚房。至于大廚房,哪怕用膳時間已過,通常還是會蒸籠包子點心,以防主子們突然嘴饞還是怎地,這是常規慣例,一般商戶都如此了,遑論勛貴之家。

「沒有,什麼都沒有,我全都問過了。」

「……那怎麼辦?小姐只有出閣前被我喂了一碗粥,到現在是半粒米都沒下肚。」她還能撐,可問題是小姐好歹是侯爺夫人,這廚房的人不看僧面也要看佛面吧。

「你要有本事,就跟他們說去。」卓嬤嬤一臉悻悻然地道。

似錦這下頭疼了。要是卓嬤嬤這般長袖善舞的人都成不了事,她去了又能怎樣?可是不去也不行呀。

她硬著頭皮上了廚房,結果還真跟卓嬤嬤說的一樣。

「可是現在才卯時三刻。」似錦低聲道。

尋常人家這當頭才要取早膳,哪可能已經過了時候?而且里頭有兩口灶分明都還有火,上頭的蒸籠正噴發著煙,里頭的廚娘站了那麼多個……說什麼停伙,分明就是睜眼說瞎話。

「真是對不住,但咱們侯府的規矩就是如此,這規矩是老侯爺在時訂下的,太夫人也是這般決議,幾十年來都沒更改過,總不能因為大夫人才剛過府就壞了規矩,就怕大夫人也擔不起這惡名。」廚房管事吳嬤嬤道。

吳嬤嬤是大管事的母親,說起話來有條有理,一臉為難,實則綿里藏針,拐了彎地損江麗瑤,似錦再氣也不能頂嘴,壞了自家小姐聲譽。

「那可請問府里用膳的時間?」至少把這事先問清楚,省得連午膳都沒著落。

「是這樣的,咱們中饋是由老夫人掌理的,這事還得過問老夫人。」吳嬤嬤面容和善,態度卻十分強硬。

似錦這下總算明白了,橫豎就是人家不肯給一口飯吃就對了!「既然這樣的話,那麼還請吳嬤嬤給點食材,我帶回主屋的小廚房開伙。」她瞧過了,主屋那頭是有小廚房的,雖說她廚藝不精,但還有卓嬤嬤在。

「咱們府里的規矩是這樣的,要是不從大廚房拿膳,那食材得要自個兒采買,要是你不知道有什麼地方可以采買,倒是可以讓府里的買辦順便采買。」吳嬤嬤還是端著和善無比的笑臉提點著。

似錦听到這里臉都綠了,簡直是欺人太甚!正想要開口再理論,卻突地听見一道不帶溫度的嗓音在她背後響起,她不需要回頭便認得出聲音的主人。

「這是在做什麼?」

「……二管事。」吳嬤嬤心不甘情不願地喊了聲。

要她如何吞得下這口氣?侯府二管事這差事,她是早就盤算給自個兒孫子的,可誰知道一個月前竟蹦出他,好好的李家三爺不當,跑來這兒當二管事,簡直是莫名其妙!要知道二管事管的可是府上的幾處莊子,那可是個肥缺啊。

似錦聞言,微詫回頭,不解李三爺怎會是侯府的二管事。當初林二爺對他的態度十分恭謹,甚至可以說是討好的,這樣的人物怎會只是個管事?

「侯爺的藥呢,為何沒有準時送去?」

「本是要送去了,可偏巧大夫人的丫鬟到這兒問了些府里的規矩,一擔擱就誤了時候。」吳嬤嬤四兩撥千斤,把錯全都推到似錦身上。

似錦抿緊嘴,再次應證她的想像——?高門大院全都一個樣!

「怎麼,廚房里人這麼多,你講規矩的時候,這些人無法自行思考動作?真這樣的話,該轉的就轉,該賣的就賣,補點公中,省得讓外頭的人笑話咱們侯府已經窮得連大房的膳食都供應不上。」李若凡笑眯深邃黑眸,刻意停頓了下才道︰「侯爺丟不起這臉,太夫人更丟不起這個臉。」

吳嬤嬤聞言,一張老臉又青又白的,咬了咬牙,回頭就罵,「全都是吃白食的,一個個都不知道要干活了?!」

聞言,幾個廚娘動作加快,一會便將湯藥和幾樣清淡菜色給備上,直接往主屋送去。

走出廚房,似錦朝李若凡福了福身。「謝三爺。」她忍不住佩服起他,拐彎損人便罷,還將太夫人端出來壓人……她得要好好學學,總不能連說話都輸得那麼慘,日子也混得這麼糟。

李若凡濃眉微揚。「這事能治一時擋不了一世,你把這事跟你主子說說,心里有個底總是好的。」

「謝三爺提點。」她也覺得她該將第一手消息都告訴小姐才成,「不過,我該喚你二管事還是三爺?」

這點還是得要問清楚才好,要不在這府里混淆了稱呼,天曉得會不會成為整治她和小姐的把柄。

要知道,這個世界真的很難混,話一說錯,屆時連怎麼死的都不知道。

李若凡瞅她一眼。「親近點的都喚我三爺,隨你喊吧。」

「三爺。三爺怎會是侯府的二管事?」總覺得他的身分該是高人一等的,管事雖不算奴籍,但只能算是幫差的,與林二爺待他的態度極為不符。

李若凡笑得漫不經心。「不過是受人所托罷了,與其打探我的身分,你還是趕緊回去吧,我還有要事,先走一步。」

「是。」目送他離去的身影,她不禁想是不是她問得太多,惹得他不開心了。

想著,肚子咕嚕了幾聲,她趕忙往肚子一按,忖著趕緊回主屋才要緊。

似錦回到主屋,幫著侯爺隨侍雙全給侯爺喂了藥,才又進了隔壁的暖房服侍江麗瑤用膳,說起第一手的消息。

「廚房說過了時候就不開伙,要是想用小廚房,就得自個兒掏錢采買食材。」當然,就連李若凡出手相助的過程也一五一十說得仔細。

江麗瑤停下了筷子,托著腮眯眼細思,像只慵懶的貓兒。「這侯府的規矩果真是不同凡響,明明就沒分家,卻搞得跟分家沒兩樣,比咱們府上還有趣。」

「小姐,你還笑得出來。」這是件很有趣的事嗎?說真的,她一點都笑不出來,「小姐有法子嗎?」

「沒有。」江麗瑤很干脆地說著,見她臉色一垮,很殘忍地再給她一刀。「昨兒個大夫的診金是太夫人的體己,婆母也拿了些,我正掂算著是幾天的藥帖分量,婆母便說要我往後多擔待些,好生照料侯爺。」

「……這有什麼問題?」這種吩咐很正常吧。

江麗瑤往她額頭一彈。「人家的話意是說,往後的藥錢我得要自個兒想辦法,你連這點話都听不出深意,我真的很擔心你怎麼在這侯府里熬。」

似錦都忍不住覺得羞赧了。說真的,依丫鬟來說,她很失職,連躲壁角偷听或是通風報信什麼的都不會,更別說要替主子分憂解勞了。

「可是有公中啊。」她好歹也在江家混了一年,知道府里的開銷都是由公中支出,里頭還包含了小姐們的月銀,至于爺兒們曾因領得長短不一,懷疑大女乃女乃把手給伸進公中,這事還鬧得滿城皆知,「該不會這公中有問題吧?」

想到最後,她開始懷疑起這大門大戶都有的弊病。

「這個嘛,待會我去給太夫人敬茶時,順便探探吧。」

「小姐,侯爺建了戰功,听說是有賞賜的。」

「那是听說的,而事實上我听李若凡說,皇上先前因為七王爺重傷一事而震怒,什麼賞的我可不敢想,就盼別降罪就好。」

似錦身形搖搖欲墜,想著這也不成、那也不能,不然——?「大女乃女乃給小姐添妝壓箱的呢?我記得現銀雖不多,但里頭古董古玩不少,听大女乃女乃說樣樣都是寶貝,要是轉個手,哪怕沒賺至少也不會賠。」

這當頭能換現錢是最安心的作法了,至少不用一嫁進來就求助無門。

然而,她才剛說完,就听江麗瑤呵呵笑著,教她的心真是涼到了極點。

「小姐,那些寶貝不會都是換不了錢的贗品假貨吧。」如果是這樣,往後的日子恐怕只能吃飯配眼淚了。

「不,全都是真的,一樣樣在黑市里隨便叫價都有百兩的,你想想我嫂子是什麼樣的人,她是要臉的,為了不讓我在侯府寒傖難看丟了江家的臉,她當然得要給我添點行當,就連莊子也硬湊出給我,只是听說那莊子的收成不怎麼好,改日教陸嬤嬤和他那口子走一趟看看秋收。」

「小姐,你就愛嚇我。」真是的,她開始懷疑小姐是戴著和善的笑臉行月復黑之實了。想想也是,小姐能在斗得凶的各姊妹里吃得開,手腕也算是一流了,有時裝傻有時精明,開關切換得挺確實的,真希望她能學得一半精髓。

「也沒嚇你,你要知道,我才剛進門就典當嫁妝,這事傳出去侯爺還要不要作人,我江家還要不要臉?」

似錦無言地看著她。換句話說,她必須開始習慣吃飯配眼淚的生活了。

「待會差卓嬤嬤回府說聲侯爺有恙不回門,時候差不多了,我得趕緊去敬茶,先討老人家歡心,順便搞清楚這府里真正當家作主的是誰,又是哪幾個丫鬟婆子是能收買的。」就她看來,這府里的下人倒也是分門別派,各擁其主了。

「……是。」似錦萬分沉重地應著。

對于未來,她真的非常非常憂慮啊。

太夫人羅氏的院落位在侯府北邊的扶桑院,江麗瑤帶著似錦到時,老夫人柳氏已經在里頭了。

羅氏展現出長者的慈祥風範,詢問著宋綦的狀況。

「似乎已經穩了些,氣色也還不錯,孫媳給他再喂了帖藥才來給祖母請安,來得遲了,還請祖母見諒。」江麗瑤帶著笑意福了福身。

「說那什麼話,都是一家人,你才進門就遇上這事,心里肯定不好受,也多虧有你可以幫著照顧侯爺。」羅氏拍了拍她的手,將她拉到身旁坐下。「你剛進門,許多規矩都不懂,個個都面生得緊,一會我讓身邊的洪嬤嬤和你婆母最得力的楚嬤嬤帶你熟悉熟悉。」

「多謝祖母。」

似錦不著痕跡地偷覷著站在羅氏後頭的婆子,看起來年紀不小,和管廚房的吳嬤嬤差不多,隱隱透出的笑意是同樣的虛偽,教她在心底無聲地嘆了口氣,直覺前途不明。

「英娘,一會陪你媳婦回行正軒時,順便去瞧瞧綦哥兒那孩子。」羅氏又道。

「是,娘。」柳氏應了聲。

似錦偷偷打量著柳氏,就見她看似四十開外,保養相當得當,交領繡銀絲長襦衫外頭還罩了件對領繡月季纏枝的褙子,發上只戴著碧綠色的玉簪,整體上相當端莊素雅,但清淡神色也顯得不好親近。

羅氏還要交代什麼時,門外的丫鬟說著,「太夫人,二爺和二夫人給您請安了。」

就在門開的瞬間,似錦瞧見柳氏的神色有了波動,鳳眼噙著斂而不露的笑意,直睇著門外走來的人。

「祖母,大伯娘,蜜兒給您請安了。」施蜜一進門笑得千嬌百媚,就連滿頭金釵步搖都跟著張揚晃動。「來得遲了,可不許生我的氣。」

「你這丫頭。」羅氏呵呵笑著,伸手拉著她。「過來給你大嫂請安。」

「大嫂。」施蜜水靈靈的眸藏著鄙夷,居高臨下地睇著江麗瑤。「大嫂辛苦了,要是有什麼幫得上忙的盡避說。」

「我在此先代侯爺謝過弟妹了。」江麗瑤欠了欠身,隨即又抬眼喊道︰「小叔。」

喊了一聲沒人應,施蜜猛地回頭,就見宋潔一進門後,那雙賊眼就定在昨日那丫鬟身上,俏臉一擰,低斥道︰「相公,還不跟祖母和大伯娘問安!」

羅氏和柳氏覷著宋潔,彷似對他那風流行徑見怪不怪。

「祖母。」宋潔回神,向羅氏展開俊爾笑容,轉向柳氏時卻顯得神情冰冷。「大伯娘。」

「好了好了,都坐下吧,喝你大嫂一杯喜茶。」羅氏打著圓場,讓外頭的丫鬟趕緊捧著甜茶入內。

似錦趕忙接過木盤,走在江麗瑤身旁,一個個敬茶,直到來到了宋潔面前。宋潔像是著了魔,捧了茶杯,雙眼卻眨也不眨地瞅著似錦。

似錦垂斂長睫,卻擋不住那火熱的視線,教她不禁感嘆,這烏鴉真是到哪都有,也不想想正妻就坐在旁邊,眼楮還那麼不安分,她都不知道該怎麼罵人了。

拿了茶的施蜜冷著臉瞪著宋潔,一時光火沖斷了理智,手上的茶竟不偏不倚地朝似錦臉上潑去——

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