王秀軒的「很快」是在一個月後，他們以為農民書是尋常的書籍，隨處可見，任一書肆一尋問便可購得，可是跑遍了鎮上的書肆，連縣城的書鋪子也找了一遍，竟然沒有專門教導農民耕種的書籍，王秀軒寫信向京城的堂伯父詢問才知曉這類的專門書冊並未販賣，僅收在太學內。

因為大部分的農民並不識字，他們沒有余錢，也不可能花錢去買一本老祖宗傳下來的種田法，代代相傳的農人哪用得著看書學，個個是種田好手，書籍對他們而言用處並不大，拿來引火還差不多。

等書到了朱小蟬手中時，田里的稻子都成熟了，稻穗結不多卻飽實，可以收割了，金黃色的谷粒都快垂地了。

而那兩畝旱地也除盡雜草，撥松了土，她用一畝地種下種薯，另一畝地種下王秀軒給她的種子，有南瓜、胡瓜、昆侖瓜、冬瓜和大頭菜，她還在旁邊種了兩排玉米和蘿卜，這些都是耐旱的，不常澆水也無妨。

幾天功夫過去，發芽的情形還算不錯，有的才長出綠芽，有的已經爬藤了，為了防止土壤太熱及水氣過度，她在根苗處鋪了一層稻草，做為調節溫度用，緩和土地的濕氣。

她很用心地在照顧那兩畝旱地，同時也往山里跑得更勤了，她在山上發現了不少種可食的作物，試圖要移植到平地栽種，木耳、草菇類的也摘了不少，不吃，直接曬干存糧。

不只這樣，許多秋天成熟的果實也在她采摘的範圍內，像野生梨、秋柿、隻果、冬橘等，她分別做出凍梨、柿餅、果醬放在地窖里冬藏，不到入冬不許人拿出來食用。

她本想過拿到鎮上去賣，但數量不多又沒門路，阿爹阿娘也不放心她一個人到鎮上而作罷。

其實她家的地窖里藏了不少糧食，快佔滿一半的位置，朱小春笑稱妹妹是山里的松鼠，有儲食過冬的習性。

當下朱小蟬嘴一嘟，還真想點頭。她是餓怕了，剛穿過來那幾個月她真的沒吃飽過，最多六分飽，是她常往山里跑才終于有頓飽食，家里的桌子上才出現兔子、山雞等葷食。

野外討生活是朱小蟬的專長，她知道怎麼用最簡單的方式利用地理環境捕獲獵物，且不傷皮毛以最有價值的方式保存動物外皮，使其發揮最大功效，讓皮肉都能有所用處。

連續兩、三個月的設陷阱，她手上已有十張灰兔皮、五張白兔皮、三張黃鼠狼皮毛、七張松鼠皮，以及山雞絨毛若干。

山雞絨毛量不多，朱小蟬打算先給弟弟做一件雙層棉襖，但里面塞的不是棉花而是雞絨，柱子的身量小，雞絨尚有剩余，因此她決定再用兩張松鼠皮及剩下的雞絨做一雙皮襖手套給朱大壯，他可是家中的經濟支柱，挑水、砍柴更少不了他，自然得好好照料。

當然，她針線活兒笨拙得很，沒有朱小春的手巧，所以她負責開口，動手的是家中大姊。

「二妞，你還沒做好嗎？」每日看她搬張凳子坐在門口亮光處補上幾針，她都替她覺得累。

「快好了，只剩下背帶。」看人繡花很容易，她不過縫上幾個幾何圖樣為什麼這麼難？

朱小蟬用粗針縫過獸皮，沒想到卻被小小的繡花針難倒，一針一線的游走比攀岩還困難。

「是要送給村里王秀才的公子？」看得出是個書袋子，山北村會讀書的孩子也只有王家那一戶人家。

「嗯！他教我識字，還送我書，我總要回報一二。」她以為不過是幾塊布縫在一起，誰曉得……唉！人不是萬能，以後做事要量力而為。

「你才幾歲呀！嘆什麼氣，讓阿爹阿娘听見了，可要難過把女兒養老了。」朱小春故意打趣妹妹的垂頭喪氣，同時雙手靈巧地在線尾打了個結，將穿好的針線交給苦著臉的妹妹。

朱小蟬瞪著眼，故作生氣。「阿姊不是我這一邊的自己人，專會欺負人，明知道我手笨還笑話人。」

聞言，她輕笑。「你還小，慢慢來，多練練手自然熟能生巧，我剛學的時候也是一團糟。」

「至少比我強。」她略帶沮喪。

「好了，少裝出一副沒用的模樣，都能上山捉兔子的人還擺什麼苦瓜臉。你在院子里那個窄口瓶子我替你收好了，真不曉得你要干什麼。」稀奇古怪的，一肚子主意。

她呵呵笑。「那是絲瓜水，能讓皮膚變得滑細白女敕，我晚上切個口讓絲瓜藤滴汁到瓶子里，白天日曬，絲瓜水流動慢，要讓它休息，儲存足夠的水分。」

「那一滴一滴要滴到什麼時候，就你有這閑功夫玩這些有的沒的。」朱小春的話里只有縱容，沒有苛責。

朱家大姊是個生性溫柔的人，個性肖母，沒什麼脾氣，若不是被人欺到忍無可忍是不見她發火的，對人向來溫和，善解人意。如今從她尖尖的下巴看得出美人胚子的雛形，眼眸亦如月光般清柔。

「很快就滿了，不用五日。」她猜想。

朱小蟬沒打算用她所知的美容法子賺錢，什麼瑜伽館、美容院、大酒樓等對她來說都太遙遠了。

理想很豐滿，現實很骨感，一來她沒錢，搞不起耗錢的大事業，二來她太小了，才七歲，真想做什麼有誰听她的聲音，只當是小孩子的童言童語，三來沒門道，沒人脈，她上哪找合伙人？空有知識卻無出路，想得再多也是空想。

山北村的村民很少到鎮上走動，除了逢年過節必須買些節慶事物外，他們與外界的隔絕超乎她的想象，因平日會有貨郎到村里兜售民生物品，無須他們走上大半天到鎮上。

山北村離鎮上太遠了，要穿越蜿蜒山路才能走到外頭，來回一趟足足要一整天，若是買的東西多了還得拖延半日，若不在鎮上過夜就得連夜趕路，回到村子都已是大半夜了，除非是有馬車或牛車的人家，能縮減大半往返時間。

有鑒于此，所以出村的人少之又少，有人一輩子沒踏出過村子口，真有非買不可的物品也會托人跑一趟，很少會出去看看外面的大千世界。

再者鎮上的人也瞧不起他們這些鄉下人，少有好臉色，不是給白眼便是視若無睹，人都是有自尊心的，誰肯去自取其辱，自然而然就少有走動，各據一方了。

「這絲瓜水真能讓皮膚變白嗎？」朱小春抱持懷疑態度。

朱小蟬捂嘴吃笑。「阿姊用過就曉得了，保管你愛不釋手。」

朱家太窮了，不然她能買些薏仁磨成粉，加上蛋白和蜂蜜等調成面膜，一敷就見效，美白又潤澤。

朱小蟬再一次感慨朱家的窮困，她看了看一屋子的冷清，真的可說是家徒四壁，雖然這些日子添了幾張木椅和竹凳，可還是窮得叫人唏噱，他們喝的米粥都越來越稀了。

幸好她每隔幾日就能拎一、兩只兔子或山雞回來打打牙祭，要不真餓瘦了，沒力氣整治那幾畝田地。

也是因為這原因，朱大壯夫妻才沒阻止她上山，只是要求她不能孤身前往，身邊一定要有人，以防不測。

他們被她的溺水嚇壞了，誰也不願舊事重演，若非家里快過不下去了，哪能忍心她隔三差五到山上去。

「就你神神秘秘的，阿姊看你自打嘴巴。」田里干活的哪能不黑，她就不信絲瓜流出的水能讓人皮膚變白。「好了，快把書袋子做好，一會兒給王秀才的公子送去。」

「不嫌做快會丑？」說實在的，她還挺滿意，針線勻稱，線條鮮明，她用貼布的方式代替繡花，別有一番新意。

人是有智慧的動物，窮則變，變則通，繡不出翠竹綠葉，那就剪出竹子的形狀縫在角邊，再用深色線縫出竹節和旁枝，猛一看還真像是繡出來的。

「反正又不是我在用，丟臉的是王公子。」自家妹子的手藝不精，但貴在有巧思，還有模有樣的，她看了也歡喜。

瞧她說著反話，朱小蟬咧著小嘴兒，笑了。「他敢嫌我就不給他，饞死他。」

「人家說不定很慶幸你反悔不給了，暗自松了口氣。」做好了不給人還能留著自用嗎？家里可沒讀書人。

「阿姊你又笑我，我呵你癢。」剪了線頭，縫完最後一針，她有輿頭和阿姊鬧著玩了。

「別別別……我怕了你，你這人瘋起來叫人吃不消，我得到田里幫阿爹、阿娘收稻了，你在家里看著柱子，別讓他亂跑了。」看看時候不早了，朱小春戴起斗笠，手提著泡著野菊茶的大茶壺往外走。

野菊花茶也是朱小蟬的杰作，清肺消暑，她將摘來的菊花用沸水燙過再曬干，連曬了七天徹底殺菌後才拿來泡茶。

朱家的人喝過後都覺得好，她才多曬了一些備用，割稻時拿來一飲正好，不澀不苦好入喉。

「晚一點我幫你們送午膳。」田里的活很辛苦，不吃飽不行，朱小蟬心里估算著家里還有什麼糧食可用，雖說地窖里藏了不少東西，可那是過冬用的……

「不用了，阿娘一早做了幾個干饃饃，我們配著茶水吃就好。」她一說完便往外走，沒瞧見妹妹臉上的不忍。

饃饃那麼硬哪咬得下口，光喝茶水肯定會噎得喉嚨疼，好歹配個熱湯什麼的，這樣吃，營養不夠又容易生病。

朱小蟬盤算著要弄什麼當家人的午膳，她不可能看他們頂著大日頭做事卻吃著粗食，干吞硬餅。

想了想，她回屋拉著幼弟便往外走。

「二姊，我們要去哪里？」

這陣子吃了肉之後的柱子看來有精神多了，從前明顯面黃肌瘦的臉色有了些紅潤血色，人也會笑了，不像以前那般呆滯，眼神也靈活了幾分。

「咱們到河邊摘些野菜草菇，炖湯給阿爹阿娘喝，順便捉些魚蝦來下菜。」真想念焗烤龍蝦的滋味，只可惜河里沒有龍蝦。

「我們要去捉魚？」柱子驚訝的睜大眼。

「嗯！二姊教你一種不用魚網和釣線也能捉到魚的方式。」她略帶得意地揚起下巴。

「不用魚網和釣線……」用手捉嗎？

當王秀軒乘坐的馬車經過河邊，不經意的透過車窗往外一瞟時，正好看到兩道托腮坐在河岸邊石頭上的小小身影，兩人如出一轍的姿勢讓他為之一怔，繼而發噱，旋即命人停車。

「公子，你……」

「你先駕車回去，一會兒我就回，娘若問起便說我見河邊景色宜人，下車走走看看。」這風景……還挺美的。

王秀軒看的「風景」是朱小蟬姊弟。

「是的，公子。」

馬車轆轆的走遠，呆坐的兩個小人兒仍無感地盯著河面，因為盯得有點久了，不約而同的打起哈欠。

某人看了直想發笑。

「你們看得再久，魚也不會從水里跳出來，自找死路地游進竹簍里。」他看了一眼放在一邊那只簍口缺了一角的魚簍。

「秀軒哥哥……」一個打盹滑了手，朱小蟬上門牙嗑踫到下嘴唇，咬到舌頭，痛得眼淚都要飆出眼眶了。

「秀軒哥哥。」柱子也想睡，含糊地喊了一聲。

王秀軒先拍拍柱子的頭，再揉揉朱小蟬變得柔細的頭發。「你們兩個是不是又不听話了，跑到河邊玩耍。」

「二姊捉魚。」怕挨罵的柱子二話不說的出賣二姊。

「捉魚？」

看他狐疑的眼神，朱小蟬指指飄浮在河面上的蘆草。「摘野菜兼捉魚蝦，一舉兩得。」

看了半籮筐青綠色的苦菜，他點了點頭，不嫌髒的撩高白色錦袍席地而坐，肩膀離朱小蟬的身子很近。「怎麼捉？」

「再等一下。」

王秀軒真等了，絲毫不見厭色。

餅了好一會兒就听見朱小蟬大叫，然後他手上多了一根一尺多的綠竹竿，他有些不解。

「把那幾捆蘆草挑上岸。」

王秀軒照辦。

「你看哦！拍拍蘆葦，用力搖一搖，小魚小蝦就會跑出來……」她的話還沒說完，一旁的柱子已興奮的大叫打斷她。

「二姊，二姊，有魚耶！還有拇指長的蝦子，好多只喔！我們有魚蝦吃了！」

一只巴掌大的鯽魚跳到王秀軒的鞋面上，留下微腥的水漬，他愕然的一怔，隨即笑開懷，忙著蹲幫忙捉魚撿蝦，「真聰明的作法，你是怎麼想到的？」

居然利用魚蝦有草就鑽的天性，不費力的撈起漁獲。

「我天資聰穎唄！」她一臉「快夸獎我」的神情，好不神氣的抬高略圓的下顎，好似她是神童般。

「是有幾分小機智，不過……」王秀軒平和的笑臉上多了些嚴肅。「你忘了你曾在河邊落水過嗎？你有沒有記取教訓，朱大叔一再要你遠離有水的地方，你听進去了沒？」

被訓了一頓，她脖子一縮裝無辜。「總不能因噎廢食吧！我知道怕了，當然不會重蹈覆轍。」

而且上回是大伯家的二牛推她，她只要離「禍源」遠一點便萬無一失。

說起來原主朱小蟬的記憶，她記得的幾乎沒有，但許是溺斃前的驚恐太深，深植體內，因此她倒有點印象。

「教你識字倒教出你一番大道理了，拿來頂嘴說項。」王秀軒忽然有種錯覺，她的聰慧不像一般同齡孩子。

看他不是真的生氣而是擺擺架子，她的膽子就橫了。「名師出高徒嘛！有秀軒哥哥的教導，我的進步一日千里，你該自豪有我這般好學的學生，當夫子的你顏面有光。」

「……」憋著氣，再憋，他忍不住破功，笑出聲。「你呀！就不能安分一會兒嗎？讓人少擔點心。」

「秀軒哥哥，你今日不用去私塾嗎？」還不到他十日一休沐的日子呢，怎麼今兒個有空閑晃了？

「夫子家里有事，休課三日。」他多了三日假。

王秀軒一邊說著，一邊提起了竹簍。

「秀軒哥哥要幫我提竹簍嗎？會弄髒你的衣服。」要是讓他娘瞧見了，準又是一頓無煙硝的冷言冷語。

王夫人不讓兒子和野孩子玩在一起，尤其是朱小蟬，她覺得朱小蟬不知禮，不懂規矩會帶壞王秀軒。

已經提起魚簍的王秀軒，一手牽起柱子，一手扶著她身後背的籮筐，「髒了就髒了，洗洗就干淨了。」