嘴巴說相信，可是看到鐘子薇哭紅一雙核桃眼，拿徐伍輝當自己老公盯著的模樣，鐘凌心里還是不舒服的，不過分離在即，她不想為這種事情生氣。

徐大娘看到盧氏拿出來的一百兩銀票，眼楮瞬間綻放光芒，兩千瓦的電力電得鐘凌全身起顫栗。

徐伍輝拉著她的手依依不舍，交代的話早已寫成厚厚的一封信，但口頭上還是不免一再叮囑，鐘凌點頭，全應下了。

送走徐伍輝，徐大娘積極留客，連鐘子薇也拿徐家當自己家里似的，拉著盧氏勸說道︰「小嬸嬸，一起進來吃個便飯嘛，現在趕回城里太晚了。」

鐘凌心里冷笑，不肯應她，倒是對徐大娘說︰「大娘，這些天鋪子里忙著呢，生意好，東西賣得快，我和娘想早點回去，多做幾爐餅干。」

听見賺錢的事兒，徐大娘連忙點頭，「這話說得是，做生意重要，可生意這麼忙，忙得過來嗎？要不，讓子薇去幫幫忙，我看她也是個心靈手巧的，有她在，你也可以輕省些。」

「大娘不知道，越是忙越不能用生手，連小夏這個熟手，前兩天還烤壞一爐餅呢，害鋪子里差點兒交不出貨，契約上載明，時間到了交不出貨，得賠上十倍銀子，這會兒人人都忙得腳跟打上後腦杓，誰有空教導二堂姐，就怕她一去，忙沒幫上還得賠錢，也不知道二堂姐有多少嫁妝能賠。」

腦子一轉，她不確定這話是鐘子薇說動徐大娘的，還是徐大娘自己的計量？想偷學上一招兩招和她打擂台？門兒都沒有！

鐘凌瞄一眼鐘子薇，她紅著眼，一臉的楚楚可憐，好像被她欺負得多凶似的。唉，怎麼哪個年代都有吃人不吐骨頭的小白花？

徐大娘尷尬地干笑兩聲，說道︰「講什麼話嘛，同是姐妹，談賠錢太傷感情。」

「親兄弟明算帳嘛，對誰我都是這樣的，不信？徐大娘可以去問問我家大伯母，我可有因為四哥哥是自己人，生意差時欠過他一兩半兩月銀的。」

鐘凌偏過頭打量著鐘子薇，見她輕扯徐大娘的衣服猛搖頭，委屈得像個小媳婦似的。

哇哩咧，當她的面就算計起來，背著她還得了，她不出手料理，是因為沒把鐘子薇當一盤菜，這會兒在徐大娘面前給她穿小鞋，當她沒眼沒耳沒腦子嗎？鐘凌似笑非笑地望著她，看她的黛玉葬花能唱多久。

鐘子芳那表情實在教人看不過眼，每次要她答應點小事，她滑不溜丟的，幾句話就把事情給轉開，什麼話都不肯應承，還真當自己是大老板了？對著自己這個未來的婆婆不小意奉承、體貼溫柔就罷了，還敢當著自己的面給二堂姐難堪，日後進了門，還尊不尊重她這個婆婆啊？

不行，要是沒把她給壓下去，日後別說逼出她手里的銀子，恐怕自己還得瞧著她的臉色過活。

徐大娘揚起嗓子，說道︰「哎呦，你這丫頭，性子怎麼這麼擰，你二姐姐不過是好心，想給你幫把手，怎麼就牽扯出這麼一堆？你們兩個可得好好相處，日後是要進了同一個門，得分工合作、同心齊力……」

徐大娘這話把鐘凌給惹毛了。

她們私底下的小動作，她假裝沒看見便罷，反正徐大哥沒把鐘子薇放在心上，可他人才走，就想把事情往明面上擺？那也得她肯啊。

「大娘這是什麼話？什麼進同一個門？我可沒听徐大哥提過這件事，難道是二堂姐要嫁給公公，當咱們家的姨娘？大娘，您這也太賢慧大度了，成天風吹雨淋的掙幾個錢養家、養孩子多不容易，還肯給伯父養小妾……」

「你說什麼？！子薇是要給伍輝做妾的，我已和你二伯母說好，以後你們姐妹得好好服侍伍輝……」

「徐大哥要娶妾？」

「那自然，日後他是要當官的，哪個大官不是三妻四妾？」

「大娘說得好，確實有許多大官是三妻四妾，可問題是，就算徐大哥考上狀元也得從七品小闢慢慢混啊，徐家又不是皇親國戚，等做到大官恐怕也得二、三十年後的事，二堂姐能等這麼久嗎？就算二堂姐能等，恐怕到時候徐大哥也瞧她不上眼了。

「所謂娶妻娶賢、納妾納美，要花同樣的銀子怎麼也得替徐大哥納個十四、五歲水女敕女敕的小丫頭，怎能娶個鶴發雞皮的老女人呢？」

鐘凌痞痞地應著，眼楮往鐘子薇身上一勾，這年頭，氣死人不必償命的。

「哇」的一聲，鐘子薇再也忍不住，嚶嚶啜泣起來，一副我見猶憐的模樣，看得鐘凌一陣陣惡心。

徐大娘哪能放任鐘凌這樣囂張。還沒嫁進門呢就敢這樣，往後阿芳進了門，徐家還有她這婆婆立足的地方？

「說到底，你就是個妒婦，你不肯讓伍輝納妾！」

「大娘說笑了，阿芳哪有不肯，只要徐大哥想納妾，一個、三個、五個……再多個，我都給納進來，只是大娘得掂量掂量，十兩銀子的月銀能養幾個小妾？都拿去養小妾了，拿什麼養父母和弟弟妹妹？何況連鄉試都還沒有過呢，十兩銀子還不曉得在哪里飛，就打算起侍妾的問題，大娘會不會想太多？」

「你、你這種女子……」

「徐家娶不起嗎？沒關系，我回去就讓人把徐大哥的庚帖送回來，也麻煩大娘把我的庚帖找出來，咱們就當沒這回事，反正又不是第一次了，我們也害怕高攀了徐家呢。」

臉上笑著，心里卻是氣到不行，反正她明白得很，徐大哥說的才算數。

她再不看徐大娘和鐘子薇一眼，轉身走到母親和劉爺爺身邊，又回身屈膝，笑道︰「徐太太、徐老爺，我和我娘還有事要忙，先回去了。」

在車上，鐘凌半句話不說，心里憋悶得很，雖然早已猜著，人家盤算著拿她當免費菲佣，掙銀子、給徐家開枝散葉；雖然很清楚，那不過是徐大娘的一相情願，徐大哥不會讓她順心遂意。

但鑼對鑼、鼓對鼓，正面敲過，心里究竟不舒服。

盧氏從沒見過女兒臉色這麼臭，也隱約知道方才徐大娘拉著女兒說話，肯定是狗嘴吐不出象牙來，可……心疼吶。

盧氏憂心問︰「阿芳，你怎麼了？」

「娘，沒事，您別擔心。」

「不教我擔心，還擺出這副臉色？」

鐘凌回神，模模自己的臉，「很臭嗎？」

盧氏正想回她幾句，卻沒想到突然听見一陣馬鳴，車子猛地停下，母女倆來不及反應，撞到一塊兒。

鐘凌揉揉發疼的額頭，見母親痛得整張臉全皺在一塊兒了，肯定是撞得狠了。

「娘……」

話沒來得及說出，她們同時听到劉星堂一聲斥喝——

「你們要做什麼？」

「要命的，就給我滾遠點！」粗嗄的聲音響起，下一刻便听見拳腳對戰的聲響，鐘凌聞聲心驚，打開車簾想看看外頭什麼狀況，可是有人動作比她更快，一把將車簾掀起。

「你們是誰？」鐘凌急忙將母親護在身後。

表情猥瑣的大漢看了看鐘凌，再望一眼她身後的盧氏，涎著臉笑起來。

真是美得讓人心頭發癢啊，難怪人家念念不忘，這樣一副好皮相，當寡婦太可惜。不過這小丫頭也是個美人，不如……抓一個是抓，抓兩個也是抓，如果人家不要小的，那就美了他們這群弟兄也無妨。

想著，他眼底流露出婬邪目光。

鐘凌不是個孩子，能不知道對方在打什麼主意？眼楮四下轉動，她企圖在車廂里找到能反擊的器具。

倏地，腕間一緊，她被扯落馬車，還來不及驚呼，整個人已經跌落地面，背部直接著地，五腑六髒瞬間像移了位，痛得眼冒金星，腦子一片空白。

那人扯下她後，又往車子里頭抓盧氏。

盧氏拳打腳踢、嘶聲大喊救命，鐘凌顧不得疼痛，連忙翻身站起，她看見不遠處有根粗枯枝，飛身撲上前抓起，回身就往那男子後腦劈去。

她用盡全力了，可惜年紀小、力氣弱，這一砸沒把人弄暈，反惹得對方大怒，他丟下盧氏，轉身朝鐘凌走來。

鐘凌沒有打架經驗，急得一顆心幾乎要跳出來，對方步步進逼，她轉眼望向劉星堂。

劉星堂正與五、六個賊匪纏斗，許是對方沒料到一個老頭子竟會有這麼好的身手，一開始疏忽大意，有兩個人著了道。

賊人臉上無光，他們拐著腿、抽出刀，伙同其他人包抄劉星堂。眼下情況緊急，劉星堂自顧不暇，哪有余力救她們母女。

鐘凌知道，不能指望劉爺爺，她只能自救！

才這樣想著，下一瞬，她手上的枯木就被對方抓住，一陣拉扯，鐘凌失手，枯木被奪。

「一個小丫頭也敢暗算爺，命都不要了嗎？」賊人怒吼。

像是要給鐘凌一點教訓似的，他抓住她的脖子，鐵箍似的大掌收縮，捏得她吸不著空氣，一張小臉漲得通紅，神智一點一點地喪失。

盧氏狂奔過來，揪住惡賊的衣領拚命捶打，可那點力氣哪能奈何得了對方？

母親哭喊嘶叫的面容讓鐘凌恢復些許神智，她重重咬了下唇，藉由疼痛提醒自己不能暈過去。

不知道哪兒來的力氣與反應，她一勾腳，用膝蓋攻擊對方的。

惡賊吃痛，彎身護住下半身，鐘凌的頸子被松開，新鮮空氣大量涌入，她一邊貪婪地吸著空氣一邊咳嗽，兩只眼楮狠狠地瞪著匪徒，一眨也不眨。

待一陣疼痛過去，惡賊恨恨地朝鐘凌走去，凌厲的目光讓她心驚。

鐘凌趕緊拖著身子往後縮，當對方快步走來，她放聲大叫，「娘，快逃……」

話還沒來得及說完，對方快她一步，他抬起腳猛地朝鐘凌胸口踹去——

噗地，一口鮮血從她嘴里噴出，她的身子像破布似的飛起來，重重地撞到身後的樹干。

這下子，她失去所有知覺，連疼痛都感受不到，只有在閉上眼那刻，她看見一柄刀插進劉爺爺的腿……

後腦一陣陣疼痛，鐘凌勉強睜開眼，看見鐘子靜坐在床邊。

這里是先生的家嗎？他們被救了嗎？太好了，沒事了……她松口氣，又緩緩閉上眼楮。

沒事就好……她不怕劫難，只要沒事就好……

「姐，你不要再睡了，你醒醒好嗎？」鐘子靜哽咽道。

鐘凌苦笑，她也想醒啊，只是全身好痛哦，痛得她疲憊。「別怕，姐姐沒事，乖，再給姐姐睡一下就好……」

鐘子靜乖巧地點點頭，不再擾她。

只是兩滴微溫的淚水落在她的手臂上，弟弟的淚，教她心疼。

很累，但是她必須睜開雙眼，看著雙眼紅腫的弟弟，她舌忝舌忝干涸的嘴唇，輕聲問︰「劉爺爺的傷還好嗎？」

「上過藥了，但還得休養十幾天才能好，大夫說，姐姐的傷更重。」

「不怕的，姐姐是九命怪貓，會活得好好。阿靜，幫姐姐告訴大夫，千萬別省銀子，用最好的藥，爺爺年紀大了，身子得好好保養。」

「阿靜知道，大夫是先生請的。」

鐘凌點點頭，微笑，「阿靜，娘呢？娘傷得重嗎？」娘肯定也受傷了，否則她定會守在自己床邊寸步不離的。

听見姐姐的問話，鐘子靜再也忍不住恐懼，放聲大哭。「姐，娘被壞人擄走了。」

鐘凌驚得想跳起來大叫，但是沒辦法，她的骨頭變成棉花，軟得撐不住她的任何動作，她能運用的只剩下腦子。

所以不能慌亂，她必須好好想想。

是綁票嗎？為什麼？他們得罪誰了？鐘子薇？可她沒買凶的本事吧，就算有，動作也沒那麼快，他們才剛離開徐家大門呢。

那麼是二伯父？不可能，他更窮，上回鬧過那場，二伯母算是看透澈了，把幾文錢都守得死緊。

不是得罪人，那麼，對方是要錢的吧？是看見唐軒生意不差，想撈一票嗎？

「他們要錢嗎？我給！要多少我都給！是誰抓走娘，恐嚇信送來了嗎？阿靜，你跟他們說他們想要多少錢都可以，只要把娘平安送回來……」口氣一急，她說得上氣不接下氣。

「姐！」鐘子靜俯抱住她，哭得不能自已。「先生已經派人去追查娘的下落，周大人也來過了，劉爺爺殺死了幾個人，他們是城里的混混，等周大人找到其他同伙的，就可以問出母親的下落。姐，你別急。」

听見周大人和潛山先生插手，鐘凌松口氣，她用力咬住嘴唇，逼自己冷靜。「阿靜，快告訴我，當時是什麼情況？」

「當時，劉爺爺拚著一口氣，把姐姐背回先生家里，他全身淌著血，只說一句‘太太被劫’就暈了過去，剩下的事全是先生安排的，先生循著原路，發現咱們家的馬車倒在路旁，馬已經不見蹤影，地上橫七豎八地躺著六具尸體，就讓人請周大人過來。

「劉爺爺到晚上就清醒了，這才告訴我們當時發生的事。他說兩個匪人抓住姐姐和娘，上馬揚長而去，劉爺爺腿受傷，追趕不及，臨時從地上撿起一把大刀朝其中一個惡賊背心射去，惡賊一刀斃命，姐姐也跟著摔下馬，等要再救娘時，惡賊已經失去蹤影。」

「我昏迷幾天了？」

「三天，大夫說……姐姐再不醒……」低下頭，他哽咽起來，緊緊握住她的手，生怕一松手，姐姐就不在了。

鐘凌鼻酸，她的弟弟還這麼小，她必須堅強。

像是在催眠自己似的，她不斷對自己說︰「沒事的，有先生和周大人出面，娘很快就能從惡徒手里救回來。」

她一說再說，從不相信說到相信……

她必須說服自己相信，她努力了這麼久，沒道理失敗，沒道理功敗垂成，更沒道理到頭來做什麼都是枉費啊！所以娘會好好的，一定。

鐘凌抹去他的淚，柔聲道︰「好阿靜，姐姐會好起來，娘也會回來，我們會越過越好，姐姐承諾過你們的，對不對？」

「對！」鐘子靜忍不住淚水，但還是用力點了頭。

「姐姐很有能力，能給你們過好日子的對不對？」

「對！」

鐘凌在逼自己相信這只是偶發的意外同時，鐘子靜也逼自己相信姐姐，因為他必須有信心，不能崩潰。姐姐只剩下他了，他得像個男子漢！

「姐姐說到做到，對不對？姐姐從來不騙人的，對不對？姐姐很厲害、很強大的，對不對？」

一句句「對不對」，問得她鼻酸，也問得他自己淚流滿臉。

阿志和許吉泰站在門口，看著兩姐弟相對淚垂，胸口漲漲的，說不清的疼痛在里面四處流竄。

許吉泰明白，鐘凌不是自夸，她是在提醒自己必須能干厲害又強大，因為接下來還有許多狀況等著她面對。

他不禁輕嘆，那麼小的丫頭，有多強壯的肩膀可以承擔？

第七天，周玉通終于追查到賊人下落，派出大批人馬圍捕。

第十天，惡賊被抓到，鐘凌在小春、小夏的攙扶下認人。

刑具祭出，惡賊松口，是李大戶用五百兩雇他們抓走盧氏。

李大戶隨即被拘提到案，二十大板下去，什麼事全招了！

當初他和鐘理設計陷害盧氏不成，反賠了一大筆銀子，他還不死心，又和鐘理合謀起來——李大戶欲奪盧氏為妾，他認為女人再強硬，馴服個幾次也就乖了，至于鐘理，他要的更多，既要能掙銀子的唐軒，又要能賣銀錢的鐘子芳、鐘子靜，沒有爹娘的小孩，理所當然歸伯父管。

兩個人商議幾天，鐘理打包票，等唐軒入袋後，會歸還當初拿走的一千兩。

所有的事全在他們的計劃內，卻沒料到，幫她們母女趕車的獨臂老頭居然有一身好武藝，還能殺得了人，泄露凶徒的身分，更沒料到盧氏如此貞烈，居然寧死不從。

盧氏在洞房花燭夜里，用一支簪子傷了李大戶後逃出喜房，可她再會逃，終究是個弱女子，怎能逃得出李家的高門大牆？被護院追上時，她目光充滿怨懟地望向眾人，在所有人的眼皮子底下，將那支簪子沒入自己胸口。

她死了，李大戶怕了，決定毀尸滅跡，用布一裹，丟到秀水村後山山谷里。