鐘凌雙手橫胸，慢條斯理、滿臉痞笑地說道︰「什麼瘸子啊，不過就是廢了腿，不對，腿是用來走路的，賀大哥的腿還能走呢，一點都不廢。

「唉，咱們二伯父和王家上上下下的男人就可憐了，廢了心、廢了身、廢了腦子，里里外外無一不廢，活著不過是為著糟蹋米糧。鐘家不幸，祖父、祖母挑媳婦的眼光著實不怎樣，幸好，我娘是爹爹自個兒挑的。」

「鐘子芳！」王氏大吼一聲，鐘凌充耳不聞。「你敢這樣批評長輩？！」

王氏越火大，鐘凌越心爽，揚起笑臉，自顧自地往下說︰「娘，您千萬別為這種小事生氣，明知道是狗吠，何必擾得自己心神不寧，畜生就是畜生，你還同它說道理，豈不是白白浪費口舌。

「誰做了哪些事，爹都張大眼楮看著呢，看他那些親人是怎麼糟蹋您、糟蹋他的子女，舉頭三尺有神明，爹這會兒也算得上半個神明了，該報應自會報應，不是不報，只是時候未到，咱們耐心候著唄！」

「你這沒教養的死丫頭！我今兒個就代替你爹好好教你！」

王氏惱羞成怒，一巴掌就要往鐘凌頭上打下去，鐘凌直覺想閃開，卻又想起自己一躲，巴掌就得落在娘身上，于是硬咬住唇，閉上眼，預備生生挨下。

可預料中的疼痛遲遲未出現，她張開眼，發現賀澧抓住王氏的手，一個施力，王氏雞貓子喊叫起來。

他沉默著，光是靜靜地看著王氏，王氏就被他嚇得把尖叫聲給塞回肚子里。

賀澧冷笑，松開她的手，王氏的手腕上多一圈瘀青。

「好得很！你們現在成了一家子，聯手起來對付鐘家人。我倒要看看，大家要怎麼看你這個婬婦！」王氏恨恨離開。

她離開後，屋子安靜下來，盧氏噙著淚，全身發抖，鐘凌見著不忍，這就是她想離開秀水村的原因。

「娘……」

她開口，盧氏拍拍她的手背，轉頭對賀澧說道︰「她的話，阿澧听見了，這件丑事明天必定傳遍秀水村，為你好、也為鐘家三房的名聲，過去你為我們家做的，日後有機會，阿靜必定回報，以後為避免那些閑言閑語，阿澧還是別往家里來了。」

賀澧深沉的眸子里一簇怒火跳動著，「我明白，但阿靜的課業不能因此落下，他是鐘三叔的希望。」

話說完，他頭也不回地走了。

凝視著他的背影，盧氏輕嘆。

當他的身影徹底消失在夜幕里，鐘凌突然覺得，心空了起來。

鐘子靜到賀家上課去了，那是盧氏幾經考慮後的結果。

原本徐伍輝怕家里弟妹吵鬧，就經常到賀家，和賀澧一起研究學問，現在鐘子靜一大早就過去，徐家長輩也沒看見，不會多想。

賀澧特意整理出一間屋子供兩人上課，幾天下來，鐘子靜說許多不明白的地方都懂了。

賀澧也不時給予提點，而鐘凌則是一有機會就到王記書鋪里借書、抄書，自己讀，也讓弟弟讀，她認為不能光讀科考書目，必須涉獵多方學問，才能將所學靈活運用。

鐘子靜也相當努力，他很清楚自己是全家人的希望，八歲的孩子，乖覺得令人心疼。

而王氏的誣蔑讓盧氏深居簡出，她成天待在家里做家事，喂雞、養鴨、種菜，根本足不出戶，多數時間拿來繡花，她的手藝好，繡的帕子、香囊在鋪子里很搶手，因此每隔幾天時間，鐘凌就會在四堂哥賣柴火時跟著一起進城，把繡品賣了。

日子就這樣順順當當的過了下來，春天過去，迎來夏季，鐘凌不急著賺錢，賭博贏來的三千七百五十兩銀票還縫在她的舊棉衣里，有它們在，她倍感安心。

盧氏也心安，因為她也存著賣地的銀子半文未花，那些錢她打算用來讓兒子進京赴考，家里吃喝儉省，後院里的菜、養的雞鴨以及賣繡品的銀子，足夠一家三口嚼用。

穿越數月，住的穿的用的，鐘凌漸漸習慣了，就是吃的……讓她有點小難受，長在不缺食、不缺糧的二十一世紀台灣，走到哪里都有7-11、夜市、小吃店、餐廳……她活到二十出頭歲，還沒嘗過饑餓的感覺，唯一的一次是她在朋友的慫恿下去參加饑餓三十活動。

現在每天卻得對著稀飯醬菜，沒有下午茶、布丁甜點的日子，嘴巴憋得難受。

為了吃，她天天在廚房里瞎琢磨，想盡辦法將一顆蛋、一把菜，弄出好幾種吃法。母親見她這樣，明白孩子嘴饞，也不阻止，只不過巧婦難為無米之炊，再折騰也有限，于是她大起膽子，決定往外張羅吃食。

這回進城賣繡品，她夾帶了張面額十兩的銀票進城，兌了銀子後，快手快腳趁四堂哥叫賣柴火時，先將娘交代的東西買了、繡品賣掉，再跑幾間鋪子買下一堆杏仁花生瓜子之類的干果，再買糖、麥芽糖、面粉……最後挑一籃子雞蛋，回到四堂哥賣柴火的地方。

鐘子文見她背了個簍子，兩手滿滿、全提滿東西時嚇一大跳，擔心著她這樣花錢，小嬸子不知道會不會心痛罵人？

「阿芳，你這是做什麼？」鐘子文急忙接過她手上的籃子。

「全是娘交代的東西呀，我瞧這麼多東西，不如雇輛馬車，好不？」

鐘凌不好意思地撓了撓頭發，第一次花自己的銀子，她大手大腳，那感覺像是回到百貨周年慶，等東西全買齊了，才曉得能把自己給壓垮。

「雇馬車……可這賣柴火的錢，我娘心里有數。」這會兒輪到鐘子文感到不好意思，他都十五歲的人了，可花銀子這回事兒還得經過娘的允許。

鐘凌發現他的窘困，微微一笑。張氏為人儉吝，這性子是好也是壞，壞處嘛，就是村里人見著她總是閃閃躲躲，怕一不小心自家的東西會變成她家的，至于好處……多了！

要不是她這樣摳摳儉儉的，大房吃飯的嘴巴多得很，哪有法子攢下銀子，听說前陣子大房又買了塊地。

提到田地的事兒，那年鐘明返家，置下的田地幾乎都在村北，不像大房的地買得早，全在離家近的村南，家在南、地在北，鐘明每天出門耕作得多走上半個時辰。

沒想到那些地入了貴人眼，全讓她給賣掉，周大人心慈，反正屋子明年才開始蓋，便讓她家收完地上的糧。

鐘凌為了籠絡大房共同對付二房，便把那些地交給大房耕作，約定好秋收繳完稅後，糧米以三七分帳，三房收三成，出力的大房收七成。張氏沒想到三房會這麼慷慨，之前的搬家爭執立即一筆勾消，兩房親熱起來。

後來二房對外傳出難听謠言，被張氏罵罵咧咧地數落一通，村人這才明白是怎麼回事，鐘理本就聲名狼籍，現在霸佔弟弟產業的話傳出去，連幾個孩子都不敢在外頭走動了。

「四哥哥，你別擔心，雇馬車的銀子自然是我出，只是要勞煩四哥哥陪我一起回去。」

有免費馬車可以坐，他怎會不肯？

鐘子文說道︰「阿芳在這里等等，我去雇車，馬上回來。」

看著四堂哥遠去的身影，鐘凌淡淡一笑。大房里，大堂哥性子像張氏，凡事斤斤計較，但其他幾個哥哥像大伯父，不太會說話，可做人做事都是好的，因此她倒也樂意和幾個堂哥打交道。

至于二房的堂哥堂姐就免了吧，雖然鐘子華、鐘子蘭還可以，但鐘子薇心眼多，成天到晚算計，鐘理好賭，不事生產，王氏尖酸，眼里看著別人的碗底，好像「你家就是我家」，天底下人全欠他們似的，那一家子還是少沾少惹少麻煩。

「阿芳，車子來了。」

鐘子文雇來馬車，堂兄妹倆坐著車一路閑聊地回到家里。

見鐘子文幫著把一堆東西送進家里，盧氏驚詫，卻是顧著女兒的顏面，沒當場發作。

待他走出家門後，鐘凌才笑著把荷包交給母親，說道︰「娘，您別擔心，我沒亂花錢，是今天上街我瞧見一位老女乃女乃突然昏倒在地，趕緊把她給送進醫館里。大夫說，幸好送得及時，不然老女乃女乃怕是沒命了。

「不多久老女乃女乃的兒子媳婦過來，知道這件事，他們連聲謝我，听說他們家里開了幾間鋪子，這些東西全是他們送的，只有那十來張油紙是我買的。」

這會兒盧氏沒話可說，淡淡說一句，「幫助別人是應該的，下回別收人家的禮。」

「我知道的，推了好久呢，可老女乃女乃說，要是我不肯收下這些東西，就不讓我走。今天害四哥哥等好久，我心里過意不去，怕他被大伯母責備，才忍痛雇馬車回來。娘，您別生阿芳的氣。」她滿臉歉意地望向母親。

盧氏笑了笑，模模她的頭，說道︰「沒事，娘沒生氣。飯已經做好，去洗洗臉，等阿靜回來就開飯。」

「好。」鐘凌笑著應了，瞧時辰還早便道︰「我去給阿靜弄點好吃的，他正長個兒，嘴饞著呢。」

「自己嘴饞，別賴到弟弟身上。」盧氏一指戳上她的額頭。

她笑著摟了摟母親，回嘴道︰「娘真了解我。」

抱著那些大包小包，鐘凌走進廚房，舀水洗淨雙手，準備大展身手。

她先炒熟杏仁和花生，擺在一旁放涼，再將麥芽糖和砂糖炒成糖漿，不斷攪動，直到糖漿滴在水里能夠立即結成硬塊後，將鍋子放到一旁降溫。

在糖鍋降溫的同時，她把一把筷子綁在一起，做成簡易的打蛋器，使了勁兒把蛋白打成硬性發泡，再徐徐將糖漿倒進去，拚命攬打。

這時候，她真懷念廚房里那把電動打蛋器。

終于糖漿漸漸失去光澤，她將糖漿分成兩半，各自加入杏仁和花生，充分攪拌後，倒進油紙里包裹好，再用　面棍壓成一點五公分左右的扁扁長方形，等冷卻成形後，再用菜刀切成長條形，用剪好的油紙給包起來。

不難做，就是費工，這不是鐘凌第一次做牛軋糖，前輩子她一口氣做過兩千多個，送到義賣團體，換得一張感謝狀，學校為此記她一支小寶。

拿起切下來的碎屑放進嘴里嘗嘗，滋味和記憶中一樣美妙，其實她並不擔心口感，對于自己的專業技術她還是有點把握的。

鐘凌把做好的糖用小籃子裝上，拿到前廳。

「娘，您試試。」她撥開油紙，送到母親嘴邊。

盧氏咬一口，表情有些驚艷，她沒想到女兒能做出這麼好吃的東西。

「還行嗎？娘。」

「好吃。」她順順女兒的鬢發，笑道︰「從小，你爹就老說你是只饞貓兒，一天到晚老愛在廚房里鑽進鑽出，沒想到還真讓你鑽出些手藝。」

「這叫天分，娘的肚子能干，生出一個有做菜天分的丫頭和有念書天分的兒子，這輩子呀，您吃穿不愁了。」鐘凌逗得母親抿唇輕笑。

「是啊，等你們姐弟成才，娘就要當夫人，十指不沾陽春水。」

「才十指不沾陽春水？娘的十根手指頭全要戴上寶石翡翠，閃得大家都睜不開眼。」鐘凌靠到盧氏身上，抓起她的手，細細描著母親白皙的手指頭。她娘還真得天獨厚啊，做這麼多家事也不見手粗。

「那得多重啊！」

「再重也得戴著，那是面子，我的面子、阿靜的面子！」她痞笑著說。

盧氏拍拍女兒的頭，說︰「娘等著，等著阿芳、阿靜給娘過好日子。」

她環著母親的腰，低聲說道︰「娘，我想帶這些糖果上街去賣，你說好不？」

掙不掙錢在其次，她總得先鋪陳，生意一步一步做，越做越發達，最後才能拿出她的「橫財」在城里買下宅子鋪面，把母親和弟弟帶離秀水村。她想得單純，認定只要離開秀水村就能避開惡運。

「一個女孩子家拋頭露面，娘不放心。」雖然她的糖真的做得很好吃，不愁賣不出去。

「如果讓四哥哥陪我去呢？咱們一天給四堂哥幾十文工錢，讓他幫著我一起賣糖，娘能夠放心嗎？」

盧氏沉吟不語。

鐘凌再添把火。「我盤算過了，就算阿靜考試順利，府試、院試、鄉試、會試、殿試，通通都一次就過了，咱們省吃儉用再加上賣地的那些銀子，頂多能供他考上進士，但一個小小七品官月銀才多少，若是皇帝看重，留京為官，日後人情往來、租房吃飯，樣樣都得花銀子，咱們不能光顧著前項不想後頭呀。」

女兒的話說動了盧氏，她思索片刻，問道︰「你說，這些糖能掙多少銀子？」

「不知道，得賣了才曉得這門生意能不能成功，但聚少成多、積沙成塔，娘的女紅好，能讓咱們吃飽穿暖，我的糖能賺多少就甭管了，反正賺一文存一文，賺十文存十文，就算不能給阿靜買屋買宅，至少能夠貼補些許。

「娘，您想想，徐家還有二、三十幾畝地在租人呢，徐大娘怎麼不好好待在家里服侍老的、照顧小的，何必和徐伯父進城批貨賣貨，到處走街串巷？不也是為了徐大哥的將來著想嗎？」

「你說的娘都明白，只是……」猶豫半晌，盧氏道︰「你大伯母能同意阿文幫你？」

「肯定能，要不是四哥哥農事做得糟糕，大伯母干麼每天讓他上山打柴後進城里賣？還不是圖那十幾文錢，依我看啊，四哥哥的性子倒像咱爹，挺會做生意的，要是有他幫忙，我只要在旁數銀子，吆喝客人的事兒全交給四哥哥了。

「不過這門生意娘先別說出去吧，反正四哥哥天天進城賣柴火，我先跟著就是，工錢的事我私底下跟四哥哥算。」

「還是怕你大伯母不同意嗎？」

「不是，我是怕大伯母也想分一杯羹，做糖不難，難的是秘方，我們把門關上，就不怕外人偷學了，但咱們家和大房只隔著一道牆，她三探五探的，把功夫偷學了去，我們還能賺嗎？」

盧氏點點頭，說︰「好吧，你年紀大了，事事心里有主意，娘只囑你一句，在外頭做事為人都得小心在意，別讓人說嘴。如果阿文肯幫你，咱們才做這門生意，若是他不肯，這生意就算了，千萬不可以勉強，要知道，女子的名聲比什麼都重要。」

「娘，我知道的，沒有四哥哥幫忙，我也會怕呀！」

「那就好，先進去換身衣服吧，阿靜該回來了。」

鐘凌進屋，盧氏剝了一塊糖放進嘴里，細細嚼著，很甜、很香，卻勾起她淡淡的惆悵。

那些年在京里，什麼糖沒吃過，她還以為可以這樣子平平安安、快快樂樂過一輩子，哪里知道，命運從來不由人。