亥時末，寧禧宮里出現一名訪客。
莊皇後已病入膏肓，她躺在床上，形容枯槁，往日的風華不復在，眼前的她如同一具干尸，只不過胸口還有微微起伏，證明人還活著。
上官肇衡勾起床帷，靜靜看著床上的女人，冷笑浮上，下一瞬，目光轉為凌厲，像兩把刀子似的。
像是感覺到有人在看自己，沉睡的女人驀然驚醒，迎上對方的視線，陡然心驚，仿佛有把生銹的刀子在她的髒腑間不斷拉鋸，隱隱地痛、隱隱地加劇。
「母後，兒臣來探望您。」字句恭謹，但上官肇衡的口氣卻帶著生硬。
「你來做什麼？」虛弱無比的說完五個字，莊皇後喘息不定。
「探望母後啊！」他在床沿坐下來，細長的手指輕輕畫過她手背突出的青色血管。「兒臣怕漫漫長夜，母後無聊，要不，兒臣給您說個故事好不？」
「你走，我不要听！」
莊皇後試圖撐起自己的身子，但不過試了三、兩下便摔回床鋪里，仰頭，她望著那張與梅妃相似的臉龐，胸口氣血翻涌，眼前隱隱發黑。
「怎麼能不听，這故事與母後有關系呢。」他身形僵冷，肩背微微佝僂，臉上的笑容封凍，又向莊皇後靠近兩分。「那天雪下得挺大的，我的母妃又懷上了，听御醫說，那是個聰明活潑的小弟弟。母後知訊，氣得砸掉一支鳳釵，玉鳳凰硬生生斷成兩截，可惜了工匠的好手藝。
「可母後為何這般生氣？哦，不過是道听涂說了幾句謠言，立後自有祖先律例，父皇怎麼能隨意廢後，那是不可能的事啊。
「偏偏母後信了，一杯鴆酒，奪走我母妃和弟弟的性命，一環扣著一環，設下天衣無縫的計策，母妃喊天天不應、喚地地不靈，你奪走她的性命，連同她的貞節一並毀去，心真狠！試問，兒臣的母妃做錯什麼，值得母後這般憎恨？
「兒臣猜猜，是不是因為她知道當年母後生下的不是太子，而是一位公主？是不是因為她知道母後為了穩固那張鳳椅，混亂皇室血統？」
瞬間，上官肇衡的臉在她面前不斷扭曲，幻化成魑魅魍魎，在她耳邊叫囂嘲笑，她害怕、恐懼，極力抗拒著心底傳來的徹骨寒冷，緊緊握住的拳頭掌心里已是一片濡濕。
他怎麼會知道？他怎麼能知道？他竟能隱瞞這麼多年不教她知曉？這是何等心計，她竟教他給蒙騙了？眼前一切漸漸虛浮旋轉起來，胃翻騰得像在狂風中飄蕩的風箏。
「好教母後明白，您強灌母妃鴆酒時，兒臣就躲在床底下，把你們的對話听得一清二楚。那時候兒臣才多大？哦，七歲！七歲的孩子能懂什麼？記得什麼？偏偏兒臣就是記住了，兒臣那位皇姐可是國舅爺莊進成的三女兒？那女兒可養得好了，天生的美人胚子，和母後一樣琴棋書畫才藝樣樣不少，掌理中饋的本領亦是一把罩。當年，母後是想把莊三姑娘指給太子的吧？
「可她的命怎麼就這麼不好呢？選秀前到廟里進香，竟讓盜匪給擄了，幾個男人玩弄後變成殘花敗柳，返家三日便懸梁自盡。嘖嘖嘖，真是糟蹋，不過那幾位玩過莊三姑娘的匪人道，莊三姑娘美則美矣，辦起事來也不過如此，半點仙姿美感都沒有，還不如謫仙樓的名妓呢。」
「是你！是你這黑心惡賊，你怎麼忍心……」
噗地，莊皇後噴出一口鮮血，染紅了衣襟，她想拉扯他，但上官肇衡一個輕閃，她整個人就滾落地面。
「兒臣也想問，母後怎麼就忍心殘害我母妃，那可是一尸兩命。」他由上而下地俯視著她，劍眉緊蹙，面如寒霜，額頭青筋畢露，目光中透出肅殺寒意。
莊皇後拚死撐起上半身問︰「皇上知道太子……」
「父皇又不傻，怎會不知道，莊家當真忠心耿耿？莊德文、莊進成當真只是愛財，于權勢無所爭？果真如此，怎會舍得把兒子送進宮里？這還不算謀朝篡位，不叫作野心勃勃？
「早在知道太子非父皇的骨血之後，父皇便看清莊家人的真面目，厚愛？看重？那不過是香甜美味的餌，勾得莊家上上下下全吞上一口，日後好斬草除根，否則春風盛，草又生，豈不是白費心血？」
「好，很好……」除了這三個字，她再說不出其他的話來，她如同被釣上岸邊瀕死的魚般，不斷地張口吐氣。
「報應終于到了，有多少人死于莊黨手中、死于母後手中，你們當初做過多少惡事，如今就該還多少。父皇本想留著母後，親眼瞧瞧太子的下場，可兒臣等不及了，還請母後早一步上路，太子將隨後跟上。」
語畢，他走往香爐前，投下一塊青色香塊，走出寧禧宮。
不多久，香氣繚繞，趴倒在地的莊皇後深吸一口香氣，身上的疼痛仿佛減輕了幾分，于是她再吸一口、再吸一口、再吸一口……
子時，莊皇後薨逝。
上官肇遠狂奔而至，杖斃宮人無數，得悉母後死前上官肇衡進過寧禧宮。
恨意染紅了他的雙眼，殺母之仇不報枉為人！
他怒急攻心，不顧一切，在宮女、太監的眼皮子底下，大喊一聲，「鄭喬！」
十月初四那晚的子時，安平王府鐘凌的院子里，十幾個宮中侍衛並未松懈，婚禮在即，皇帝下令，絕不能出任何意外。
夜深了，鐘凌卻睡不著，她走出房里，侍衛們跟在她身後亦步亦趨，任何人都能從她表情上看出來，這位新娘子對明天的婚禮有百般的不樂意。
她並未走遠，只在院子里繞圈圈，最後尋了個台階坐下來，仰頭望月，不過半個時辰，她突然大叫一聲，昏倒。
事出意外，侍衛們齊齊沖上前，眾人走近，方覺得鐘凌身上散發出一陣香氣，香氣入鼻息頓時迷失心神。
然而不過短短片刻，侍衛們已然恢復精神，鐘凌依舊躺在地上。
侍衛隊長上前將她抱起，本想尋來御醫，但才剛進姑娘閨房，她已經清醒。
同時間，一頂青色小轎從安平王府悄悄抬進壽王府。
十月初五巳時，安平王府大門前、街道兩側聚集無數百姓，所有人都想看安平王一日嫁二女的熱鬧場景。
百姓們都听說了，辰時，壽王府的花轎上門抬新娘，巳時，輪到二皇子府邸的花轎進門。二皇子娶的安平王義女，而壽王府迎的是華恩公主的親生女兒。
華恩公主就這麼個女兒，嫁妝肯定不比當年公主嫁進安平王府時差，那時是風風光光的一百二十八抬呢，如今怕也不會少于當時。
只是……辰時都過了，怎地壽王府的花轎遲遲不來？
「會不會壽王世子鬧別扭，不肯上門迎娶？」一名商人打扮的中年男子問。
「鬧啥別扭？今兒個可是娶親的大好日子，想挑事也得看時間。」
「听說壽王世子想求娶的是安平王的義女，為此還在御書房里跪求皇帝，想求皇帝老子賜婚呢。」
「你從哪兒听來的消息啊？」
「這事兒鬧得挺大的，滿京城上下有幾個人不知啊，前幾天壽王世子還在品味閣喝醉大鬧，說他不娶呢！你看，今兒個怎麼這麼多人圍觀，大伙兒不就是來看看世子爺敢不敢抗旨。」
「他真要不上門，安平王和公主得有多丟臉？」那可是公主的正牌嫡女。
「沒辦法，青菜蘿卜各有所愛，世子爺喜歡的就是義女嘛，嫡女身分再高也沒用。听說兩人是在世子爺落難時立的交情，偏偏皇帝棒打鴛鴦，硬要拆散兩人。」
「皇帝為什麼要做這種事，豈不是遭人埋怨？」
「肯定義女模樣太好，皇帝舍不得給世子爺，硬要留給自家兒子，當爹的誰沒有幾分私心？」
「那姑娘真有那麼好？」
「沒那麼好的話，怎地皇帝惦記上了，非要和壽王搶媳婦？」
「這我可不明白，倘若我是皇帝，怎麼挑也得挑公主的女兒啊，不說親上加親，就是身分也高上一等。」
「誰不是這樣想的，可听說安平王的義女不但長得比仙子更美，還是個有能耐的，吟詩作畫樣樣難不倒她。」
「不只不只，听說她唱歌比黃鶯還好听，她彈琴的時候連樹上的小鳥都不敢出聲呢。」
「為啥不敢出聲吶？」
「自慚形穢唄。」
混在人群里的皇帝听到這里忍不住失笑，沖著小順子道︰「知道什麼叫作以訛傳訛了吧！」
小順子搖頭。這位鐘太太牛皮吹得太厲害，謠言滿京城上下亂傳，現在哪個人不說皇帝同壽王搶媳婦，搞得壽王世子像個丟了娘子的可憐蟲似的。這一招若是惹惱皇帝，日後尋她女兒的碴，也不要多，就讓她當眾作上七、八首詩，到時看她怎麼下台？
小順子還沒回話，花轎就上門了，迎親隊伍里白馬背上沒坐著新郎官，換言之，上官肇澧還真是同皇帝杠上了？
皇帝皺眉。這家伙果真不管不顧，連面子都不給？！
緊了緊拳頭。好啊，這死小子，本想成全他一片心思的，行！朕就擔了那罵名，同你搶媳婦來著。
小順子苦了雙眉。世子爺沒收到他的信兒嗎？他在信里讓世子爺寬心，說皇上已經做了安排，定會教他抱得美人歸，讓他別瞎折騰。到底是信沒收到，還是世子爺不相信自己的話，小順子皺起一張老臉皮，望著皇帝臉上隱隱生起的火氣。
不久，花轎進門、花轎出門，一百二十八抬分量足夠的嫁妝出了安平王府，百姓在驚訝聲中送走壽王府的新娘，走到街底轉個彎，不多久就看不到蹤影了。
一會兒之後，又來了一隊迎親隊伍，百姓們讓二皇子的花轎給迷花了眼，沒人發現前頭那已迎了新娘的隊伍不往壽王府的方向走，反而繞了個圈，朝二皇子府後門抬去。
再過不了多久，安平王義女的花轎也出了王府大門，嫁妝果然差了許多，就六十四抬，比起公主的女兒可差得遠了，怪公主？可誰沒有私心，誰有好東西不會緊著自己的女兒。
眼看嫁妝一抬一抬從眼前經過，鞭炮聲響過一串又一串，迎親隊伍遠去了，百姓這才散開。
皇帝沉著臉，道一聲，「回宮吧！」
他鬧不清心里那份感覺是什麼？是知道肇澧這小子不敢在他這皇帝眼皮子底下耍花槍，只好拗著性子給梁雨歡難堪，而感覺勝利得意？還是覺得到頭來盧氏鬧了一大圈，結果不過爾爾，心頭有些許失望？
小順子哪敢多話，乖乖跟在主子身後離開，但才走了沒多久，暗衛飛奔而至，在皇帝耳邊說︰「主子，梁子芳的花轎出事了！」
「出事？！」當中有那個臭小子和盧氏的手筆嗎？
太好了，果然沒有教他失望！
暗衛看著主子的表情，滿腦子狐疑浮上，梁子芳的花轎出事，主子怎麼高興成這樣？