此時已是十二月初，盡避關中府甚少下雪，氣溫還是很低，趙晴猜想大概有十度以下，讓人想要一整天都躲在被窩里。雖然她真的很想這麼做，不過身為母親的責任感，讓她不得不起來喂女乃，免得餓到兒子。

她攏好松開的領口，掀開被子，適應了外頭沁冷的空氣，才要從男人身上爬過去，馬上就被一條鐵臂扯進暖呼呼的胸懷里。

「天色還沒亮，你要上哪兒去？」元鎮帶著睡意的嗓音，听來有些不大高興，其實他知道她要去喂女乃，但還是希望她這時能留在他身邊。

趙晴真心想要抵抗誘惑，可最後身子還是情不自禁地放軟下來，主動偎靠過去。「吵醒千歲了？」

他的聲音仿佛從很遠的地方傳來，而且像是在鬧脾氣。「……只是作了個討厭的夢，正好從夢中醒來。」

「討厭的夢？夢到什麼？」她好奇地問。

「夢到八歲那年，本藩當時正要離京就藩……那也是最後一次看到母妃，她用兩手掩著臉孔，因此沒能看清臉上的表情……本藩一直以為她是在笑，因為終于可以擺月兌被人視為災星的兒子，從此不必再忍受父皇和其他嬪妃在背後指指點點，以及京城百姓的怒罵指責……」

說到這兒，元鎮不禁停頓了下，然後口氣帶著些許無助地接續。

「可是方才在夢里，本藩卻看得出母妃並非在笑，而是在哭，她的肩頭哭到一聳一聳的……到底夢里看到的是真的，還是記憶中的才是真的？」因為困擾著自己，所以元鎮很討厭這個夢。

「千歲以為呢？」趙晴柔聲問。

元鎮也無法確定，這麼多年來，他始終堅信母妃並不愛他，可是方才在夢境中，母妃的痛苦卻一點一滴地流到他的體內，不禁出現動搖。

「我想這個答案要千歲自己去尋找……」趙晴已經明白說再多淑妃娘娘的好話也沒有用，除非這個男人願意相信。

他翻身吻上她，壓住柔軟的嬌軀，重溫昨晚的歡愛。

「千歲……兒餓壞了……我得先去喂他……」趙晴努力抗拒誘惑。

听婢女們說，嬰兒半夜都會醒來好幾次，哭著要喝女乃，唯獨世子卻像是怕吵到母妃睡眠，總是到天亮才會叫個幾聲，乖得讓人心疼，所以每次天還沒亮，趙晴就會趕緊起來喂飽他。

無視趙晴的掙扎，元鎮用唇舌展開肆虐。「先喂飽本藩……」

「千……千歲……」趙晴推不開他，只得配合，先滿足這個男人，任由火熱硬挺的…性慾望在腿間沖刺。

她十指緊扣著他的背部，隨著勇猛的馳騁發出嬌吟，情到濃時，還會拱起讓他進得更深，在一次又一次的撞擊中，撫平累積在元鎮內心的憤懣和不平，直到全部宣泄為止。

待確定身旁的男人又睡去了，她才撐著有些酸疼的腰肢勉強下床，然後頂著冷風來到隔壁廂房，為了方便親喂，她並沒有依照規矩讓藩王世子住進世子所給女乃娘照料，所以只要肅王前來後寢宮過夜，這兒就會充當臨時嬰兒房，由婢女負責看照，萬一半夜有事也可以立刻求救。

「娘娘……」銀屏听見開門的聲響，揉了揉眼皮就要起身。

她示意婢女繼續睡，然後抱起小床上的兒子。

即使在睡夢中，兒還是能準確地找到目標，貪婪地吸吮著母女乃。

「兒要快快長大……」趙晴透過微弱的燭光，看著兒子的小小臉蛋不再皴巴巴的，而是變得白女敕，腮幫子也愈來愈膨皮，眉眼鼻唇就跟小正太一模一樣，他們能夠成為母子，或許真的是緣分。

等到喂飽兒子，天色也蒙蒙亮了。

接著趙晴又去伺候肅王起床，待他鹽洗穿衣之後，便讓婢女去傳膳，夫妻倆坐下來一起吃飯，這已經成了每天固定的模式。

「……千歲。」王小冬跨進門，在主子耳邊窸窸窣窣。

趁元鎮沒有注意，趙晴乘機挾了一塊蘿卜和少許冬菜到他碗中，他可不能光吃肉不吃菜，偏食的毛病要改過來才行。

「知道了。」元鎮擺手要王小冬退下。

趙晴隨口問︰「有事嗎？」

「因為本藩事先知會過盧陽縣的人，若是趙家的人到了，就派人來通知一聲。」該縣位在關中府最外圍，境內有一條官道，也是來往京城最密集的必經之路。「算一算日子，再過個兩、三天就會抵達常寧縣內。」

趙晴頓時食不下咽。「這麼快？」

元鎮才拿起筷子，就見碗里多了不喜歡吃的菜，他知道是趙晴干的好事，橫了她一眼，不過並沒有把它們挾開。「你不想快點見到母親和兄長？」

「當、當然想了，只是太久沒見，有些緊張。」她干笑回道。

他皺著眉頭把冬菜吞下去，趕緊喝了口湯，好沖淡舌頭上面的味道，那副嫌惡的表情讓趙晴忍不住掩嘴偷笑。

「只要記住自己的身分，不要去摻和朝中的事，若是他們怪罪于你，就說是本藩的意思。」元鎮不希望她被利用了。

必于這句話背後的用意，趙晴始終都模不著頭緒。「為何我娘和大哥要跟我談朝中的事？你還是把話說清楚，讓我心里有個底。」

「父皇至今未立太子，當今皇後所出的嫡長子偏好，早就不值得期待，對于繼位的人選，文武百官各自都有擁護的對象，自然會在背地里角力，听說趙家近兩年來和德妃走得很近，而德妃又是六皇兄的生母，你想想看這代表著什麼。」元鎮索性說開了。

趙晴恍然大悟，想到康熙皇帝的幾個皇子為了皇位爭得你死我活，親兄弟互相殘殺，光是想像就不寒而栗。

「原來是這麼回事……」不過大豐王朝的皇子們年滿十六歲就要前往封地，除非朝廷宣詔，否則不得擅自回京，王與王也不能見面，更不能互通有無，情況應該不會那麼嚴重才對。

「父皇是絕不可能會把皇位傳給本藩，趙家也很清楚這一點，所以才會決定投靠德妃，要是六皇兄當上皇帝，將來也能跟著飛黃騰達……」他挾起一塊回鍋肉，在塞進口中之前又說。「你既是趙家的女兒，沒理由不幫著娘家。」

趙晴向來單純，對于太復雜的問題還是沒辦法很快地理解。「我能怎麼幫他們？」

元鎮才咽下口中的食物，仿佛想到了什麼，逸出一聲冷笑。「如果趙家真像我想的那麼做，那可真是野心勃勃。」

「他們到底會要我做什麼？」趙晴追問。

他扒了兩口飯。「等他們來了，你自然就會明白。」

「不管他們怎麼說，我都不會做出背叛你或傷害你的事。」她可不會任由趙家予取予求。

听趙晴這麼說，元鎮闐黑的鳳目閃動一絲流光，不再是暗無天日。

「對現在的我來說，你和兒才是最重要的，其他的人我可顧不了。」這是實話，趙家並不是她真正的親人，若他們都是好人，當然可以好好相處，他們有困難她也會盡量幫忙，可若想利用自己，她只能說一聲抱歉了。

「……我已經不是以前的我了。」

趙晴當面表明立場。

「本藩相信你！」元鎮胸口一窒，好半天才吐出話來。

這句話對趙晴來說，著實得來不易，他終于願意對她敞開心扉，相信自己，她眼眶一熱，幾乎要落下淚來。

三日後——

因為趙家的馬車上載有女眷，離京之後又不停地趕路，身心都快累垮了，于是他們在盧陽縣縣令的殷勤招待之下，養足了精神，才往常寧縣的方向而來。

待三輛馬車喀啦喀啦駛進四面設有城門和城牆的肅王府時，長史已經帶領幾名奴才前來迎接，先見過趙宜人，接著是其子趙邦，雖然趙邦目前沒有一官半職在身，但卻是王妃的親兄長，自然不能失禮，最後看到的是同行的一名年輕姑娘，據說是趙家的遠房親戚，不過對方的容貌讓他驚訝地愣住了，因為像極了某個人……可長史沒有時間細想，趕緊先將他們引領到後殿，那兒也是用來當作招待朝中官員以外的貴客的地方。

「千歲和娘娘已經等候多時，里面請。」長史比了個手勢說道。

趙宜人瞥了身旁的長子趙邦一眼，想到當初匆匆忙忙把女兒遠嫁到關中府，卻連肅王的面都沒見過一回，不過光听聞有關他的那些事蹟就已經夠嚇人，不禁有些心驚肉跳。

「娘別怕，妹妹好歹也幫肅王生了個世子，就算失禮，相信他也不至于會對咱們怎麼樣，快點進去吧。」趙邦小聲地安撫母親。

她頷了下首。「說的也是。」

于是，趙邦攙扶著母親跨進門檻，就見主位上坐著一對男女，男人束發戴冠，身穿黑色常服，長得俊美非凡，不過眉眼之間的煞氣與不可一世的姿態，就足以讓人望而生畏……這位想必就是肅王本人，果然如傳說中的一樣可怕。

接著母子倆又看向坐在肅王身旁，身穿藤黃色交領右衽襖裙、外罩花青色披風的貴氣少婦，不由得怔住了，明明是他們再熟悉不過的臉孔，可是此刻卻覺得好陌生，仿佛第一次見面，不過母子倆馬上又在心中否認，肯定是自己累壞了，才會有這種想法。

「……見過千歲、娘娘。」

就算是自己的女兒和女婿，面對宗室，身為岳母的趙宜人還是得依照規矩向他們福身見禮，趙邦也一樣。

元鎮冰冷的眼珠直勾勾地打量著趙宜人母子，仿佛想要將他們看穿，讓兩人不禁打了個哆嗦。「一路上辛苦了。」

「哪里。」趙邦覺得有些喘不過氣來。

趙晴是頭一回見到這對趙家母子，趕緊多看幾眼，好盡快熟悉他們的長相。只見趙宜人雖然年近五十，但容貌依舊保持得很好，不見老態，一看就知道這位原本的王妃遺傳自誰，而她的兒子也有張好皮相，大概是想要表現出老成持重的模樣，免得被人看輕，所以在唇上和下巴上都蓄了胡子。

就在這時，站在後頭的年輕姑娘跟著上前一步，只見她身穿丁香色襖裙，身形嬌小婀娜，行禮的動作十分優雅，顯然受過訓練。

「民女沈筠筠見過千歲和娘娘……」她低垂著螓首，嗓音柔細，不管是誰見了，都會認為她是個性情溫婉的大家閨秀。

趙邦開口介紹。「啟稟千歲，沈姑娘是趙家的遠房親戚，目前借住在府中，這次听說家母要到關中府，便跟隨在身邊伺候。」

「娘娘可還記得筠筠？」沈筠筠抬起螓首，問向趙晴。

看清對方的長相後，不僅趙晴愣住了，就連元鎮也一樣，因為對方的五官體態，簡直就像年輕版的李淑妃！

「妹妹可還記得筠筠表妹？你們小時候可是經常一起賞花、抓蝴蝶的。」趙邦也看向趙晴，頻頻向她使眼色，似乎要這個妹妹配合。

趙晴下意識地瞥向身邊的肅王，見他也愣愣地望著沈筠筠，似乎也不敢相信這世上會有人長得這麼相像，這件事似乎透著說不出的詭異。

「娘娘已經忘記筠筠了嗎？」沈筠筠怯怯地問。

趙晴在震驚之余，又看到趙邦不斷使眼色，像是在打什麼暗號，便順著他的意回道。「呃，我當然記得了。」怎麼突然又冒出個表妹？

「娘娘也知道，娘這輩子都不曾出過遠門，所以這趟路才會讓筠筠表妹隨行，路上也有人照料。」趙邦說的合情合理。

「這是應該的，我還要謝謝筠筠表妹。」趙晴回過神來說。

沈筠筠一臉惶恐。「娘娘千萬別這麼說。」

「好了，你們一路上也辛苦了，就先好好歇息，有話再慢慢聊。」元鎮已經收回目光，不再盯著沈筠筠，不管趙家母子打算玩什麼把戲，他都等著接招。他揚聲喚來長史，吩咐他帶領貴客前往居住的地方。

趙宜人從座椅上起身，跟肅王道了聲謝，接著又欲言又止地看著女兒，似乎有很多話想跟她說，也由不得趙晴逃避。

「千歲，我去陪陪娘。」她在元鎮耳畔輕聲說道。

元鎮也瞥了趙宜人一眼，並不阻攔她們母女相聚，既然決定相信自己的王妃，就沒什麼好擔心的。

「嗯。」

「娘和大哥以及筠筠表妹就住在後寢宮的廊房好了，那兒有三、四十間，看你們喜歡住哪一間都行，離得近一點，說起話來也方便。」趙晴笑吟吟地說道。「由女兒來帶路。」

趙宜人拉著她的手，覺得女兒變得懂事多了。「你想的真是周到。」

「應該的。」她只希望能順利通過這一關。

于是，趙晴坐上王妃專用的軟轎，其他人也紛紛坐上另外安排的幾頂轎子，一行人來到後寢宮，不過沈筠筠可能是旅途太過勞累，身子有些不適，便讓她先到廊房歇息。

來到王妃居住的正房之後，趙宜人有些疲憑地坐下，趙邦也癱靠在椅背上，銀屏和金香不敢怠慢，立刻奉上茶水和點心。

趙晴看了下兩人。「還是娘和大哥先回房歇息？」

「無妨，待會兒再歇息……」趙宜人端起茶杯。「先把世子抱來讓娘看一看。」再怎麼說也是自己的外孫，還是得做做樣子。

「去把兒抱過來。」趙晴吩咐金香。

金香轉身出去了。

「妹妹真行，居然幫肅王生了個世子，我和娘還在擔心你是不是遭逢不測，已經死在肅王手上。」趙邦伸手抓了塊糯米糕點就往嘴里塞，一面吃一面說。

趙宜人嘆了口氣。「你都不知道，娘這幾個月以來一直作怪夢，夢到你哭著跟娘說你已經死了，三魂七魄無法回到自己的身體里頭，真的好不甘心……」

「娘真的作了這種怪夢？」趙晴的心髒漏跳了半拍。

她喝了兩口茶。「這個怪夢不止出現一次，而是好多次，可若你真的死了，朝廷不可能一無所悉，之後又听說你生下世子，表示還活得好端端的，這才放下心來，不然娘可真快急死了。」

趙邦笑了笑。「我就說夢不能當真，娘還不信。」

「不是真的就好。」趙宜人也笑了。

只有趙晴心中忐忑不安，心想真正的肅王妃該不會還沒有去地府報到，還在人間徘徊，才會跑去跟自己的母親托夢？她怎麼會沒有想到呢？萬一「它」真的出現，會不會要求將身體還給「它」，自己又該不該答應？