以輕騎衛隊快馬腳程，原只需五日便可返抵京都，然而多了古曉霖一輛驅使不快的車駕，返京路程走了將近二十日。

沿路經過大小村鎮，越近京都越見繁盛，交易買賣亦顯熱絡。

幾日前，車駕衛隊進入與京都相距不到百里的大型市鎮，她曾好奇觀望那些買賣熱絡的市街，販子們熱情招攬生意的吆喝聲令她睜大了眼。

盡避她于中土轉生許多世，卻從未走入繁榮市鎮，只是一世又一世行走于山林鄉野，尋找藥草、鑽研醫術，過著幾近與世隔絕的日子，來往的盡是葛老爹、葛大娘一般偏遠村鎮尋常人家，多半與鄰人以物易物，加之她毫無物欲，自然從未逛過市集。

此刻，馬車抵達京都城門，她掀簾，仰頭望著高聲城門，再度睜大了眼楮，未入城門，兩列人整整齊齊彎身相迎，口里齊聲嚷著，「恭迎陛下返京。」

她側頭望向一路騎馬伴行車旁的高大男人，此時，他面容沉肅、不怒而威，她忍不住想，她終于看見這位世間王者的「正常」樣貌了。

這些日子，他們交談不多，他多半沉靜寡言，然而與她相視時，他毫無威儀架勢，她數度懷疑他真是那位百姓口中唯一有能力統一天下、教人一望便懼怕得唇齒發顫的王嗎？

這一代帝王在將近二十日的旅程里，最常對她說的卻是「不必拘禮」。

離入京最後幾日，她甚至不必對他謙稱民女、不必福身行禮，每當只有他們兩人進膳時，他也幾乎不在她面前自稱「寡人」。

她記得第一回他不期然道了「我」的當下，怔愣了好半晌，直望她片刻後，低聲道︰「我總認為我同你應是平起平坐的……」

听完，她亦是怔愣半晌，若非一路上她多次卜算結果相同，她定會懷疑他仍有神能，要不他怎可能以為他們是平起平坐的？

這是個階級明確的時代，王與貴族、士族、平民之間，有著不可動搖的絕對威權，一個凡夫俗子怎可與當朝之王平起平坐？

迸曉霖沒反駁他、沒逢迎他，僅僅是沉默著。

在那之後，只要他倆獨處，他便不再自稱寡人，就像尋常人之間應對那般，僅以我相稱……

有陣子，她非常不能適應，又不想駁他臉面，只能由著他，後來倒也習慣了。

阢爾夏舉手揮了手勢，兩列官員直起身，依舊垂首，一座紫紅轎輦讓八個橋夫抬著迎上前，他躍下駿馬，在她車駕旁對她低聲道︰「按規制，入城僅能步行、乘轎，寡人需在這里換坐輦，一會兒得先行。入宮城後寡人先遣幾個手腳伶俐的讓你使喚，有需要交代他們一聲便是，晚些寡人再找你說話。」

他凝視她，一會兒彷佛不甚確定，問道︰「真有事擺不平，遣人來通報，莫怕。你可以嗎？」他想起幾日前，她在市街上四下張望的好奇模樣，彷佛什麼事都新奇，他忽然憂心宮城里的妃子們會為難她。

懊命她下車步行的，但他無法下這令，從城門到宮城內殿，尋常人極快奔行也得走上一時辰，他不舍她步行……

他沒對誰如此上心過，卻也知曉一旦違了宮城規制，流言定是飛快傳入宮城里。

爆城規制誰都清楚，興許就古曉霖不知，除了王與後，上至王公貴族下至平民，任何人皆不得乘車駕馬入城，八人坐輦是王獨有的尊榮，坐駕能跟在王之後的便是後，至于王公貴冑可乘二至四人軟轎入城，端看身份貴重，余下各階層士農工商乃至平民，一律僅能以步行之。

而他未立後，古曉霖一旦乘車入宮城，眾人必有猜測。

他張口欲言，最後仍沒說出口，就護著她吧。他不信自己連一個女人都護不了。

「記住毖人的話，莫怕，一旦有急事，定要遣人來說一聲。」

迸曉霖點點頭，表示了解。然而他臉上神色變換令她好奇，相處這麼段日子，她第一次試圖窺探他的念頭，卻驚訝發現她無法探得他的意念。

她起了些微恐慌，倘若遇上她必須抹淨他記憶離開的情況……

會不會她根本無法抹淨他記憶？

迸曉霖這麼多世為人，是第一回心頭起波瀾，有些不明的恐慌涌上來，她憂心該圓滿的最後一世，寫不完至聖神能給定的結局。

向來淡定，不曾有悔的古曉霖，頭一次有了極淡的悔意，她不該隨他返京都。

「陛下，民女能否在城內市街逛逛？宮城市街定是比上個城鎮市街熱鬧吧？民女想獨自走走。」她道，生了逃月兌的念頭。

他深深看她，突然道︰「只要進了城門，沒有寡人允許，你絕無可能走出京者。」

迸曉霖瞪大眼，滿臉不可置信，她探不到他的意念，他卻探得了她的？

「陛下……」她斟酌著字句。

他又道︰「你不似尋常女兒家貪看新奇事物，心思易猜，尤其你一雙眼楮像會說話似的。」

迸曉霖立刻垂首斂睫，因而沒瞧見她的舉動惹出他的笑意。

「寡人允過霖兒，所有霖兒想要的，只需開口，寡人定為霖兒尋來，離去之事別再想，寡人絕對不允。」

她沉默垂首，沒給任何回應。

城里城外，他們身邊的輕騎衛隊多少對耳、多少雙眼，听得見看得到的，哪個不是听著、瞧著他們之間不尋常的互動？

「……是。」許久，她輕吐出一字。

听見她回復，他滿意點頭，第三度叮囑，「切記寡人交代，有事定要遣人來報。」

「民女記住了。」能有什麼事呢？尋常人動不了她分毫。

他終于往前上了坐輦，一行人浩浩蕩蕩通過高聳赭紅城門，古曉霖未曾想過替自己卜算，否則她應能听見風與城外群樹瘋狂低吼，不斷示警……

當她的坐駕通過赭紅高門，命運之輪無聲轉動，她並不知曉，她的神能在城門後王居的宮殿內無法作用。

硬石砌成的中央大道一路由外城門通往宮城，行隊接連通過三道內城門後，宮殿大門緩現，她再度听見眾聲高喊，「恭迎陛下返京。」

正打算掀簾，倒有人先一步為她收卷布簾，抬頭，她一眼望見他站在車駕前，似是在等著她下來。

「美得好似仙人……」

「是真仙人……」

低嘆驚呼聲此起彼落，古曉霖怔了怔，一時不知何事發生，以為有什麼美人經過，轉來看去卻不見她以外的其他姑娘。

他望她的臉，異常專注，片刻他才道︰「寡人先前只留心你一雙眼，不想你一張粉臉竟似天仙。」

迸曉霖真真困惑了，尋常人斷不可能以為她美，他們無法見她真貌，人們瞧見的她應是五官尋常的村姑模樣，一眼即忘，甚至記不得臉龐。

她下意識觸模臉頰，心生不好預感，莫非哪里出了錯？

「寡人已命人為你尋幾個懂事的宮女，一會兒讓人帶到懷寧殿，你暫且在懷寧殿住下，那兒舒適寬敞，離寡人也近。車駕最多行至宮城內門，接下來你得坐內宮軟轎。」他殷勤解釋，招了招手，一頂華美軟轎過來，他牽著她，令她坐上轎，叮囑，「任何需要交代一聲就好，不需動手。」

接轉而交代一旁候著的內侍，以及方才被指派護衛古曉霖的親衛們。「好生照顧姑娘，若有差池，寡人必定問罪。」

「是。」

「寡人晚些找你。」語畢，他轉身隨一隊重臣離去。

迸曉霖尚不知局勢有異，以為一切仍可掌控，殊不知這是她漫長命運的轉折點，等在她前頭的，是她再努力都無法挽回的局。

如夏帝所料，流言迅速席卷整座宮城，宮殿內外上下，最常被談論的就是天仙般的古姑娘到底什麼來頭？會不會是金夏國的皇後？

打從古曉霖車駕隨夏帝御輦駛過外城門，謠言便已傳入妃子們寢宮，西宮區整個雞飛狗跳。

東宮區懷寧殿與夏帝寢宮金陽殿僅一牆之隔，從未有妃子入住，按金夏規制，懷寧殿是歷代金夏皇後寢宮，而今夏帝遠征歸來竟讓一來歷不明女子入住皇後的寢宮，可見「古姑娘」是陛下極看重的姑娘。