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主子的傀儡 第9章(1)

春去秋來,秋去春又來,轉眼兩年過去。

兩年時間說長不長,但對端木府上來說,卻也起了一些變化——端木明珠又懷上孩子,至于原本想招贅的端木珊瑚,卻是嫁了,許的便是陸世佳。

兩年前陸世佳預備上京,離京之前特地來端木府與端木琛辭行,說來也巧,端木珊瑚不知道兄長有客,直接進了司香院,兩人無預警的踫了面,各自臉紅。

端木琛一來不喜歡許姨娘自作主張,娘家的佷子沒功名,沒能力,沒錢財,長相更是路邊隨便找就一大把,只憑著「老實」就想娶他妹妹?想得也太美,二來本來也就對陸世佳比較有好感,此時見兩人對彼此似乎都不討厭,便讓人架起屏風,三人說起話來。

有了屏風相隔,陸世佳跟端木珊瑚都自在許多,待稍晚陸世佳要告辭時,端木琛听他問起珊瑚許婚沒有,便知道他的意思,含笑說尚未。

陸世佳求先說媒,等自己中了進士,迎為貴妾。

端木琛本就欣賞他,再者,他已經被賀賢之收為義子,別說進士,即使是狀元也不無可能,倒也不用等考上,不久即要上京,左右需要個人陪著,便讓他選得好日子來迎人。

許姨娘知道當然大傻眼,怎麼繞了半天女兒還是當了妾室,而且去京城那麼遠,萬一那個陸世佳對女兒不好怎麼辦,跟端木琛說想見見女婿,被端木琛冷眼一看,便惴惴了起來。

綠茴微笑說︰「許姨娘若無事還是早些回去歇息吧,三少爺從京城回來後心情一直不好,可別惹得三少爺不快。」

「可,可是……」她就只想見見女兒的良人而已。

「許姨娘還是回去吧。」吳嬤嬤皮笑肉不笑的說︰「三少爺給姨娘三分臉面,姨娘可別真的以為自己就是長輩,想跟三少爺討價還價,二小姐的事情,什麼時候輪到一個姨娘說想不想?」

許姨娘一听,什麼都不敢說。

半個月後,端木珊瑚粉轎出門,至于端木琛這哥哥給妹妹準備的丫頭婆子,諸多物品,自然事前就先送去陸家了。

陸世佳為了感謝端木琛當年婚事未成,卻還是給自己妹子準備了嫁妝,因此親口說了,過個幾年,等正妻生出兒子,會尋個好日子將端木珊瑚扶為平妻。

端木琛也覺得這樣甚好。

四月剛過,陸世佳帶著端木珊瑚上京,準備考試。

苞去幫忙理家的褐香寫信道^姑爺性子好強,二小姐性子似水,兩人倒十分相和,重陽過後沒多久,二小姐便懷了孕。

端木琛收到信自然高興,又命人送去不少珍貴補品。

陸世佳只是童生,在京中所需,除了宅子是賀賢之的舊宅之外,其余都是端木家的供給,但他也坦然受之,端木琛十分欣賞他這點,他雖有才,畢竟兩袖清風,妾室卻是家世殷實,現在看來雖然是靠端木家,但將來揄下功名,魚水相幫再好不過,不需要在這種小事上計較。

至于許佩兒,由于府上已經有一位許姨娘,這位便被稱為佩姨娘,剛剛進府里時,被安排住在榮華院,一進的小院子,給一個姨娘住還算可以——但這事發生在端木琛回來之前。

他回來發現自己多了一個姨娘,還給母親敬過了茶,當著柳氏的面雖然沒發作,卻已經是吩咐下去,不準進司香院。

當然,這次端木府的人都知道,三少爺從京城回來,帶回一位貴客李夫人,安住在長星齋,還特別叮嚀了,不準別人去打擾。

長星齋在院子西南,距離秋園算近,再過去一點,是側門跟車軒,端木琛安排李姨娘住這,是方便她常常出門走走,給她的丫鬟婆子,自然也都是打小住在馨州,對這一帶好吃好玩都熟悉。

只是李姨娘憂心女兒一接到四太太來信,得知女兒已死,當下只想跟著去,拿起剪子想死,卻被救下,安側妃怕她出意外,命人十二時辰盯著,晚上逼喝加倍的寧神湯,就這樣過得十幾日,听得太子妃召,婆子自是把她打扮得當,到了外廳只听得太子妃說︰「這人是你的女婿端木琛,來接你到馨州替妻子盡孝,東西收收,這就跟他去吧。」

直到河船離京,端木琛屏退了左右,跟她說起女兒未死之事,李姨娘這才對人生有了一點希望。

「要死之人把銀兩都拿走做什麼,自然是為了將來打算,娘子在這世間,最不放心的就是母親,我將母親接到馨州奉養,娘子知道消息,必會尋來。」

李姨娘知道女兒拿走上萬兩銀票,雖然安心了些,但她也不是傻瓜,好端端的,雲路何以詐死出走,只是自己若不到馨州,只怕一輩子也見不著雲路了——太子府重門深深,哪是她可以出得來,雲路又能進得去的呢?

自己就先到端木家,待把事情打听清楚再做決定,若端木琛只是想利用雲路,那自己一死便是了,絕不讓他當成誘使女兒出現的餌。

如此一想,立刻覺得好多,「只是我是水家姨娘……如此到馨州長住,卻非長久之策。」

端木琛聞言笑了笑,把原本就放在桌上的信封推了過來,「母親請看。」

李姨娘狐疑,但還是打開了那只信封,竟然是她的賣身契——她是畫室的女兒,嫁的也是同行,當年水四爺到畫室訂畫,對她一見鐘情,非得娶為妾室,知道她已經嫁人之後,強迫丈夫將人賣給他。

水四爺並不是長情之人,如珠如寶過後,便是棄如敝屣,她在水家,過得比大丫頭還不如,想帶著女兒走,自己的賣身契卻捏在四女乃女乃手里,能去哪?

此時見自己的賣身契,突然百感交集,「端木公子,這……」

「我听雲路說起水家狀況,知道母親一直想離開,這回去水家報喪時,順道跟四太太要了。」

「四太太……怎,怎麼肯給……」

「是母親心善,這才覺得四太太厲害,其實不過是個欺善怕惡的人罷了,我出銀子,她不肯,我亮刀子,她倒肯了。」端木琛笑了笑,「我上面還有一個母親,此外,大妹入贅,現下有三個孩兒,庶妹待字閨中,我會命下人不準打擾,母親也別把自己當客人,想做什麼都行。」

不再是姨娘的李氏便以李夫人的身分在端木府的長星齋安住下來,因為有自己的院子,端木琛原本給她準備四個大丫頭,四個二等丫頭,六個粗使丫頭跟四個嬤嬤,可沒想到李氏不習慣,說不需要大丫頭,只要幾個老實穩重的粗使婆子就好,端木琛想,她大概是吃了水四太太跟安側妃身邊的大丫頭不少虧,所以反而喜歡老實的婆子,想想便交代惠大娘選幾個。

惠大娘挑出來的自然再老實不過,李氏果然很喜歡,直謝了他好幾次。

至于佩姨娘,端木琛完全不去理她,既不去榮華院,也不準她到司香院跟松柏院,至于「做了些點心」,「給夫君繡了個荷包」之類,自然由大丫頭去處理。

許佩兒原以為進入端木家可以過上好日子,現下雖然衣食不愁,但卻不是她想像中的那樣,不生孩子的姨娘,將來要怎麼在端木府中安生立命?跟姑姑商量後,兩人想娘家找人出出主意,卻被門房告知姨娘不是主子,得有主人家的允許才能出入,兩姑佷頓時傻眼,此時剛好見一台馬車骨轆轆的出去,一問之下才知是那位李夫人,說三少爺請了馨州有名的說書娘子作陪,每三五日便外出走走,散散心。

許姨娘不平,「老杜,你可問清楚,我嫁進端木家這十幾年,太太可從沒不準我出門過。」

老杜陪笑,「許姨娘,大管家前些日子親自來交代,三少爺發話,以後姨娘就是姨娘,不是主子,讓我們都清楚點,許姨娘啊,不是我老杜說,您這也太缺心眼了,太太人好,您也不能就這樣把自己當一回事啊,沒跟三少爺商量就想許二小姐給自己的佷子,還給三少爺弄了個妾室,這別說馨州,就算放眼大康,也沒哪個姨娘這樣不長眼,三少爺沒趕姨娘去別院,已經是二小姐嫁出門前在松柏院前跪了一整晚求來的,您就歇停點吧,別再惹三少爺生氣了。」

許姨娘一听,什麼都不敢說了,佩姨娘更是當場哭了出來。

怎麼辦,她才十五呢,三少爺都不見她,難不成要因為姑姑的事情就被三少爺連帶討厭嗎?她才敬茶不到三個月呢。

還有那個李夫人是誰,那台紫檀馬車她剛到時還想坐的,可車夫們說了,那是已故少夫人的車子,不能給她乘坐,可剛剛那李夫人卻坐了那紫檀馬車出去,怎麼三少爺對她那樣客氣……

「哥哥,這兩年都過去了,你就算不娶妻,也該納幾個妾室,給我們家傳宗接代才是。」

「怎麼,又是母親派你來作說客?」

「即使母親不派我,我也是要來的。」端木明珠十分無奈,「我都四個孩子了,哥哥卻膝下猶虛,現在廢太子因為跟貴妃通奸之事已經被幽禁,最有可能被立為儲君的七皇子跟六王爺一向親近,眼光也遠得多,不可能因為這河權就來為難我們,哥哥實在沒有不納妾室的理由。」

頓了頓又道︰「我知道哥哥想念嫂嫂,我也想她,只是這樣下去,總不是辦法……」

「誰跟你說我想她了,一個女人而已。」

端木明珠白了自家兄長一眼——水雲路逃走後,哥哥不但繼續住在松柏院,還封起桃花苑不讓人進。

那天晚上大溫錢莊的掌櫃來了,二層閣上守門的小廝來了,歐陽大夫來了,听說還發落了幾個人,直弄到三更半夜,年後上京,居然把水雲路的母親都帶了回來,當初打算讓水雲路進太子府偷貴妃寫給太子的信,哥哥之前說太子府不比一般地方,一定要是熟知府宅分布,進出也不啟人疑竇的人……等等,總之,難入登天,結果六個多月前,哥哥不惜冒險,終于買通了內神,也雇好了外鬼,自己把信偷了,之後還整了水家一把,最好她真的是一個女人而已。

如此大費周章,就為了一個女人而已?

水雲路的母親就是她的七寸,只要她的母親在這,她總會找上門來。

她沒見過誰讓哥哥費了這麼多功夫,在哥哥說著為了讓水雲路對他死心塌地,所以才常常帶她出游,那幾個月兄長的表情不若平時冷冽,說話的時候很柔和,眼神會有笑意。

照她說,哥哥根本就是喜歡上水雲路了,只是自己不知道罷了。

「哥——」

「別說了,我去看看李夫人,你若要一同便來,不然就回院子休息。」

楊嬤嬤說,大抵是天氣突然轉涼,李氏這兩天咳了起來。

端木明珠一直覺得是水雲路耽誤了他,連帶對李氏有點意見,听聞他要去看李氏,自然不跟,扭頭就走。

端木琛笑了笑,徑自往長星齋去了。

別說,這母女的個性還真相像,穩重,安靜,不喜人多。

李氏擅畫,精繡,每次由說書娘子陪游回來,便是畫畫,平常時間則是刺繡——端木琛這才終于知道,一個不受嫡母待見的庶女,是怎麼有那身才藝。

進得長星齋門,守門的是徐婆子跟金婆子,徐婆子行了禮便去內室通知李氏,金婆子留在原地,規規矩矩的。

他每隔一段時間都會來看一下李氏,對這院子並不陌生,此刻卻見一個穿著琉璃藍的面生少婦提著一個食盒,從抄手游廊走進後頭,微覺奇怪,問道︰「那人是誰?」

金婆子看了一下,笑說︰「是李夫人收留的親戚,之前有問過三少爺的。」

端木琛這下想了起來,大概七八個月前,李氏派了人去司香院,都住了一年半,李氏第一次派人找他,說是去朝然寺時,見到一女乞,覺得容貌熟悉非常,听她說話又是京城口音,一問之下才知道女乞的母親竟然是自己的表姊,從小一塊長大,感情極好,後來,是自己被賣入水家,這才斷廣聯絡。

表姊姓上官,嫁的丈夫剛好也姓李,閨女取名李彩兒,李彩兒說是丈夫過世,她與兒子,未出嫁的小泵,以及陪嫁丫頭都被大伯夫妻趕出,原想來投親,沒想到親戚卻搬了家。

李氏是派人問他,之前听說河港在招算盤娘子,能不能讓彩兒去河港討個生計,好歹別餓著孩子。

自己說,算盤娘子那些就不用了,既然是親戚,接去長星齋住著便是。

當時想,李氏住在這邊頗寂寞,若是有個外甥女陪伴,又有個小娃兒,應該會熱鬧得多。

丙然,自從李彩兒來了之後,李氏明顯人快活多了。

李彩兒跟小泵齊姑娘曾隔著屏風與他道謝,至于那丫頭叫做燕兒,因為是下人,自然沒那些忌諱,在李彩兒的命令下抱著孩子跟他磕過頭。

小嬰兒叫做齊平安,口水多得很,但倒是養得白胖可愛。

李氏很疼愛這外甥孫,幾次見到都是抱在手上,最近好像剛會走,鎮日牽著在院子繞來繞去,小女圭女圭跟貓玩的樣子,連他也覺得挺可愛。

「那就是李姑娘了。」金婆子笑說︰「幸好姑嫂相貌都普通,遇到那樣狠心的大伯,若是長得出挑些,指不定會被賣到下流的地方去。」

就見一個婆子跟李姑娘說了些話,那李姑娘側過頭,然後笑著點點頭。

動作……相當熟悉。

端木琛一看恍如雷擊,金婆子說什麼都沒听見了,便見到「李姑娘」連點了幾個頭,笑著跟婆子說起話來。

水雲路終于找上門了?

只是,容貌怎會完全不同,或者,只是剛好側過頭而已,沒有什麼特別意思,仔細想來,李姑娘也比水雲路高上一些……

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