汪老太太喝了口茶潤喉，繼續說道︰「皇上對端木琛這十四歲就要當家的孫子，關愛中更有著疼惜，要說他也算得天獨厚了，皇家子嗣中，他長得最像今上，個性就像那花魁，不討恩典，知進退，跟那些跋扈爭寵的皇子公主截然不同，因此很得太後喜愛，每次見面都有賞賜，前幾年還要六王爺夾帶入宮，這幾年甚至不用通傳，可都是自行入宮，連太子都沒能有這般待遇。

「皇上後妃雖多，卻沒可心之人，皇上親口對太後說過，這生說來，還是那江南花魁最懂他，而自己封後，封妃，善待了一干女子，卻是最負她，花魁命不長，端木里也早死，皇上對端木琛愛中有愧，我跟你祖父都在想，皇上越來越不遮掩，或許過個幾年，就會循個理由封他異姓王爺，甚至召告天下，把他列回皇族，也未可知。」

若是他將來封王，那自己不就是王妃？

不用跪姊妹，姊妹反而要跟她下跪？

汪喜兒只听得心里怦怦跳，又驚又喜，「可，可是祖母，這事又怎，怎會傳出來？若是听說有誤，那可不是白忙一場嗎？」

汪老太太低聲道︰「你祖父有個弟弟，小時候舉家去玉佛山不見的，听說玉佛山上有人拐子，專門偷三四歲上下的孩子，好教導，年紀也不大，教幾年，可能連出身都忘記了，當時雖然也報了官，可是平民百姓的，誰會來理，親朋好友幫忙找了數日沒結果，也只能算了，後來你祖父中了進士，又在殿試欽點為狀元，舉家便在京城落腳，但你曾祖母老是想著這丟掉的小兒子，你祖父也一直掛記這弟弟，每年倒有三分之一的月餉，花在找人身上。」

這汪喜兒倒是有印象的，因為小時候曾听到嫡母抱怨，說什麼人都不見幾十年了，還花錢找什麼，連平安燈都要點，那些銀子不如拿來修修院子。

汪家名聲雖好，但不比一般官戶有祖宗留下來的店鋪田產，舉家收入就只有官銀，此外沒了，嫡母知道銀子要打水漂，抱怨也是當然的，就連汪喜兒當初也想，何必白花這些銀兩，只是祖母為何突然提起？

「莫不成，這叔爺找到了？」

「其實是你叔爺找到我們。」

還真找到了？這算算都四五十年了吧。

見汪喜兒一臉詫異，汪老太太笑說︰「叔爺當年被人販子偷走後，輾轉幾手，被賣入宮，太後還是皇後時，便在身邊伺候，算算，已經在太後身邊三十多年，皇上與太後之間，又有什麼事情不能說。」

汪喜兒疑惑，「祖父是少年狀元，名動天下，叔爺怎麼到現在才來相認？」

「你叔爺被偷走時還太小，什麼都迷迷糊糊，直到前兩年，皇上同太後說起派官之事，你祖父求皇上把你四叔派往玉佛山所在的廣知州，好尋找自幼失蹤的親弟，你叔爺在一旁伺候，听著听著，便想起一些事情，自己的入宮條子，出身正是玉佛山棄嬰，人啊，腦子一動，是停不住的，你祖父能在二十幾歲中了狀元，叔爺腦袋也不會差。

「他既然想起玉佛山，想起爹，想起娘，想起哥哥叫做阿豐，那狀元爺，不就叫做汪成豐嘛——他知道哥哥這十幾年都在找自己，母親每年都還給自己點平安燈，對于親族之情哪還有什麼懷疑，這兩年，每個月十五都會跟你曾祖母在龍天寺見面吃齋，只不過你們不知道罷了。」

「那，那端木家的事情，竟是叔爺告知？」

「當然，否則這等皇家大事，我們怎麼可能知道。」

汪喜兒一面欣喜，一面卻也疑惑，如果端木琛真是如此身世，祖父祖母應該是讓嫡姊去拉攏才對，這樣好的事情，怎會落在她頭上？

汪老太太看孫女神色，知道今天不把話說清楚，喜兒心存懷疑，只怕不願意盡心，倒讓他們白辛苦一場。

從小叔那邊得到的消息雖然珍貴，但要能入住端木府制造機會才是重點，端木府是什麼地方，就算身為京官，也不可能要人家開門迎接，費的功夫不說，銀兩也去了不少，一張信，五萬兩銀子啊。

端木琛每年入住六王爺府，跟六王妃與幾位側妃自然見過面，這次是托其中一位鐘側妃寫信給端木琛，說是娘家妹妹病弱，婚後許久未有子，听大夫建議到南方有藥泉或溫泉處養養身體，人離故鄉，身為姊姊總是不放心，還請他照顧一二。

端木琛自然很快回信，說端木府中，藥泉跟溫泉都有，若不嫌棄，請鐘側妃的妹妹來府上小住，院子已經準備好，嬤嬤跟丫頭也都挑好一批，隨時歡迎。

鐘側妃口中的「妹妹」，便是汪家三房的鐘姨娘。

鐘側妃是本家嫡女，身分尊貴，而鐘姨娘則是旁支到天邊的旁支，兩人連面都沒見過，但無論如何，族譜上兩人的名字都在列，因此說是娘家姊妹倒也不算欺騙。

而這鐘姨娘，自然是汪老太太幾經尋找，好不容易才找到的沒落旁支閨女，一日兩餐，家徒四壁，爹娘听說汪家要娶為姨娘，自然是肯了，鐘姨娘自己也是千肯萬肯，卻不知道自己也不過就是要用來跟鐘側妃搭上關系而已。

至于端木府中的藥泉，自然也是費心打听來了。

當年端木珊瑚受驚，淺眠，加之體弱，大夫建議讓她泡泡藥泉，端木珊瑚一听，以為自己要被送上山了，鎮日大哭，端木琛舍不得送幼妹上山，竟花了三十萬兩，買下泉眼，接著請專門挖溫泉的工人埋地管，從山上引泉而下，數百工人日夜趕工，短短數日，府中不但接了藥泉，還接了溫泉，行徑雖然匪夷所思，但端木家有錢，誰又能說什麼。

為搭上這人脈，這緣由，包括娶親開支，前前後後可花了汪家快十萬兩，為的便是一擊中的，原不想說得這樣明白，只是看汪喜兒雖然欣喜有余，卻也半信半疑，汪老太太心中嘆息一聲，只好全說了，「這端木琛十七歲上下，曾說過一段親事，是知州嫡女。」

汪喜兒面露驚訝之色，即使家藏萬金，但商人就是商人，以知州來說，庶女也就差不多了，要娶嫡女，那是萬萬不可能的，到底是誰做的媒，居然能說上嫡女？

「兩人在端木府上見過面，當然，名義上是以端木夫人柳氏的名義，請了知州夫人，跟幾位姑娘過府賞牡丹，小住幾日，席間，端木琛餅來打招呼，沒想到這一招呼，嫡姑娘竟是動了心。」

知州嫡女應該也見過不少世面，居然這樣就動了心，那端木琛難道長得很好看？

听說皇上年輕時是美男子，若端木琛與皇上如傳言中那樣相像，應該是很好看的吧。

年輕，好看，又是皇家子嗣……

「知州夫人原是想用庶女籠絡，以之兩家交好，自己的兩個兒子讀書都不行，跟知州商量後，大兒子打算捐個官，維持家族面子，二兒子則從商，維持家族里子，但想發財，也得看有沒有本事，想來想去，便想跟端木家結親，有這妹婿幫襯，那還怕什麼呢，可沒想到庶女沒講話，親生閨女卻想嫁，知州夫人拗不過女兒，還是答應了。」

雖是嫡女嫁商，汪老太太語氣卻很平和，一樣身為母親，她完全了解。

一定是見端木家人口簡單︰太太柳氏好說話，許姨娘不過是個鄉下婦女，不足為懼，端木明珠已經到說親年紀，端木珊瑚過幾年也要出嫁，想想若是女兒成了主母，只要伺候好丈夫，專心養兒育女就好，日子也挺清幽。

再者就是端木家的宅邸太大，幾個主子，數百僕奴，有桃林，水塘，鯉魚池，大小院落十余，當時接待知州夫人一行人的客院，青磚地，琉璃瓦，床榻褥子用的是上好錦緞，鎏金鏡台，釉玉屏風，竟是比官家主院還奢華，女兒若能嫁進來掌家，憑端木家之富，順手拿個十幾萬兩也容易，只要分給娘家一半，日子可輕松的多。

庶女只能結親，可無法期望她們會真心幫助嫡出兒子，

汪喜兒問︰「後來呢？」

汪老太太臉上閃過一絲嘲笑，「後來知州夫人跟柳氏說起想許嫡女之事，柳氏大喜過望，她不過是個農家女，丈夫跟兒子何以受聖恩，恐怕到現在也還不明白，兒子能娶官家嫡女，可是沒想過的事情，當下跟知州夫人定了口頭親，待合了八字，旋即聘人說媒，也差不多就在那幾天，端木明珠跟金齊聲的事情傳出，听說端木琛要給這妹子招贅，知州夫人急了，找不出理由阻止，便說要替大兒子求娶端木明珠為貴妾，親上加親。」

如此，汪喜兒便明白了。

端木琛既然能為了端木珊瑚花重金買泉眼，可見他是很重手足之情的，又怎麼可能為一個只見了一面的女子，就不顧端木明珠的意願，將她嫁與人為妾室。

知州夫人如此，一方面是給女兒圖清靜，一方面不也有點要挾端木家的意味嗎，我女兒雖然嫁入你們家，但你們女兒卻也在我家，萬一女兒過手錢銀被發現，端木明珠還在自己手上，端木家投鼠忌器，也不太可能發作女兒。

只是這點道理如果連她汪喜兒都能想通，那端木家的人更能想通了。

「親事後來當然沒成，端木琛包是跟柳氏說，以後別相娘家太大的女孩子，所以我跟你祖父才選了你，而不是你的嫡姊。」

听了這番言論，汪喜兒心中總算踏實了。

是，嚴格來說，汪家是書香門第，而非官宦世家，她雖是千金，母親卻只是個陪嫁丫頭，整個汪家，還有誰比她合適？

準備月余，寒露之時，汪老太太便帶著鐘姨娘，汪喜兒，以及一干僕婦南下。

柳氏帶著端木明珠親自接待，知道鐘姨娘是要來這里「養病」，特意安排了近藥泉湯屋的院子，總共兩進，寬敞不說，大樹環抱，十分清幽。

丫頭嬤嬤都有，看樣子也都教過，一見人進來，呼啦啦的全部跪下行禮。

「汪老太太，鐘姨娘，汪姑娘來這實在太好了，家里人實在太少，多些人熱鬧些。」柳氏笑咪咪的說。

「叨擾了。」

「老太太太客氣了。」端木明珠指著身邊的中年女子，「這惠大娘是院中管事，各位要是有什麼事情，交代她便行。」

惠大娘往前彎身，「見過汪老太太，鐘姨娘，汪姑娘。」

一番見禮之後，端木明珠笑說︰「各位舟車勞頓，一路辛苦，今天請先好好休息，明日晚上再同哥哥給各位接風。」

待柳氏與端木明珠遠去，三人跟惠大娘又是一陣客氣。

在汪老太太的示意下，汪喜兒摘下手中的金鐲子給惠大娘，惠大娘也沒推辭，說了聲謝，很快收下了，「不知道三位想知道什麼？」

汪老太太見她如此開門見山，驚愕之余倒也覺得輕松多，「三少爺未婚，不知道掌家的是哪一位？」

「是我們大姑娘。」

見惠大娘說起端木明珠時，臉上露出欽佩之色，汪老太太又接著問︰「大姑娘可好相與？」

「我家大姑娘，最爽快不過。」

「許姨娘跟二姑娘呢？」

「許姨娘錙銖必較，二姑娘性子弱，照我家大姑娘的說法，許姨娘不用理她便是。」

听到許姨娘在府中居然是這種地位，鐘姨娘頓時笑出來，見汪老太太瞪她，立刻又忍住。

「不知府上除了我們，還有其它親戚客人在住嗎？」

「現下是沒有，但下個月水家姑娘會過來住一段時間。」

「水家？」汪老太太皺了皺眉，「國師水家？」

「正是。」

汪老太太奇道︰「水家的女孩兒怎會到這來？」

水家是國師世家，歷代居京，听說歷代子孫都會觀星佔卜的本事，但也許是破了天命，子嗣單薄，別說男孩，就連女兒都會被高官供奉，要的便是趨吉避凶。

「這位姑娘是奉太子爺之命來的，太子爺親自修書，說這姑娘是國師世家的女兒，一般人怕是接待不來，請三少爺多擔待，老太太不知道，太子爺這句「多擔待」，三少爺就花了幾萬兩呢。」

汪喜兒驚呼，「怎，怎會花了這樣多銀子，端木家中不是大得很？」

「听說這姑娘的主神是狐仙，因此得住在東南方的桃林里，院子得有鯉魚池，端木家的東南方可沒院子，這可不得要重新整地蓋院，太子爺親自寫信，住得只能好，不能差，又上京搬了雪晶山的桃花樹下來，幾萬兩雖多，但可也經不起花。」

惠大娘講到這里，略帶歉意的說︰「三位在府中盡可隨意，只是到了桃花林處，切莫再前進，那是太子爺請托之處，府里除了負責的金先生跟工匠，誰都不能進去的。」

鐘姨娘惶惶問道︰「外面可有什麼標記？桃花不開，我可認不得準。」

「鐘姨娘放心，雪晶山的桃花種，四季皆開，寒冬不凋。」

小雪之日，听說那位水姑娘搬了進來，她深居不出，倒也沒人敢去擾，汪喜兒原以為這是太子想在封王之前，先安插眼線，派出心月復來搶端木家的正妻之位，現下看來，卻也放了心。

數月居住下來，汪喜兒倒也跟端木家的人相熟，柳氏是個好相處的，端木明珠大方爽朗，端木珊瑚十分害羞，但也不難相處，許姨娘嘛，真的是不理她就好了。

至于她的目標人物端木琛，一個月約莫見上一兩次，相貌俊秀，英姿颯爽，汪喜兒很懂那位知州嫡女見了一次就想嫁的心情，因為她也是，芳心暗許之後默默覺得，就算他一輩子行商，嫁給他自也是願意的。

只是落花有意，流水無情，端木琛對她始終待之以禮，說不上不好，但也說不上好，祖母說，他們已經主動下了江南，總不能還由她開口說親，這樣汪家的臉要往哪里放？

只是隨著小寒過去，立春到來，天氣漸暖，鐘姨娘「寒冬養病」的理由已經不再適用，都已經驚蟄了，百物復蘇，難不成還要住下去嗎？

又花了一個鐲子打听到，端木琛這幾日較為閑暇，午後便會回府，于是她天天在這水榭里撫琴，卻也沒效果，主角不經過，她再貌似天仙又有何用？