「你們是水月族大王派來迎親的護衛？！」

旭川國決定要將三公主嫁給水月族的大王，得到肯定的答復，並談完婚禮的細節後，帶著回禮的水月族使臣早一步啟程，只待回去準備迎娶的事宜。

皇上嫁女兒豈能馬虎，珍珠、翡翠、瑪瑙、琥珀，各色寶石和首飾，數不完的各式綢緞錦布堆滿好幾車，還有各種毛皮，珍貴器皿……包括三公主特意向皇上求得百種種子各千個，浩浩蕩蕩的車隊足有數里長。

這段日子不只宮里忙得兵慌馬亂，人仰馬翻，有些宮女太監都累出病來，拖著搖搖擺擺的病軀幫著把九百九十九個黃金恭桶搬上車，再把名人字畫、墨寶整理好放入箱籠。

同樣地，宮外也熱熱鬧鬧，為三公主出嫁而大采購、忙得腳不離地的內務府太監來來回回穿梭宮里宮外，品評哪一家商行的貨色好，哪一家的對象夠別致，盡量把最好的全往宮里收，公主大婚非同小可，絕不能出一絲紕漏。

挑選嫁妝也是一門學問，原本應該全部量身訂做，但時間上有點趕，只好用現成的，畢竟三公主年歲不小，大齡滯銷女耽擱不起，再不嫁就沒人要了，養在宮中也發愁。

基于陶鎮武的補償心態，以及季明蕙生前還有不少東西封在洛辰宮並未動用，還有嬪妃們的添妝，三公主陶于薇的嫁妝看起來就有點……多，引起不少人眼紅，酸言酸語。

其中包括準備「二嫁」的長公主陶于燕，她最是妒恨萬分，跑到御書房和陶鎮武大鬧了一回，認為他偏心，只把好的給別人，身為趙皇後的嫡女只能撿別人不要的。

陶于燕會去鬧，多多少少有陳皇後的影子在，是她讓人從中挑撥，鼓動陶于燕去爭、去搶，去攪亂一池春水，鬧得越大越好，反正她越刁蠻越顯得陳皇後所生的三個女兒的性情有多好，還可找著機會說說已逝趙皇後的壞話，生女肖母嘛！

當然，也有惡心陶于薇的意味，讓她嫁得不舒心，若能摳些嫁妝下來讓她堵心更好，讓此行南嫁蒙上陰影。

在忙了月余之後，一切準備就緒，昌平帝陶鎮武正打算下詔書，通知水月族可以前來迎娶了，沒想到對方比旭川國更急，千人迎親團已然抵達城門口，身著色彩鮮艷、閃著金光的傳統服飾，上衫長度過腰，形同短裙，腰上系著花紋繁復的獸皮腰帶，著綁腿短靴，貼著小腿肚的靴內插上一柄短刃。

水月族人不簪發，他們用夾雜金絲的長巾將頭發盤于頭頂，又稱盤帽，帽子後端插上亮艷的翎羽，羽尾下方系著六角、葫蘆、蝙蝠、金絲蛇等形狀的金色鈴鐺。

帽上的翎羽越多代表地位越高，最高為七根，而金鈴也以單數為主，分一、三、五、七，跳過不吉利的數字四（死），他們很忌諱這種事，日常生活上也不會用到和四有關的物品。

「哈，男人穿裙子真有趣，瞧瞧還用獸毛當披肩，這個水月族可真是窮呀！難怪要娶我朝公主，好借著龐大嫁妝來貼補貼補，水月族大王真有遠見……」說著反話的陶于燕尖酸刻薄，兩眼嫉妒得快發出狼光，恨不得一口咬死偎著父皇說笑的三皇妹，把她的一切全搶過來，自己一個人獨佔，不與別人分享，獨自己一份。

天耀城城主生得何種模樣她沒見過，是圓是扁，是胖是瘦，是俊美還是丑陋無人知曉，以他一城之主的身份拒絕雲英未嫁的三皇妹而求娶嫁過一回的她，她自是欣喜萬分，頗有幾分對自己容貌的得意，這世上識貨的人可不少。

可是一瞧見領頭那個帽上插五根翎羽的男人後，那刀削的面龐，冷峻而嚴厲的雙瞳，緊抿的薄唇透著凌厲，即使不說話光站在那里就有一股懾人的氣勢，叫她好想撫向他結實的胸脯，與他春風一度，她不嫁天耀城城主也甘願。

「大皇姊真不識貨，人家肩上披的可是火狐狸皮吶！一千只狐狸中也獵不到一只，你頭上插的、腕上戴的，包括那身衣物，想換人家一件披肩還換不起，價值千金。」陶于薇輕笑。火狐狸生性狡猾，比人還聰明，不易捕捉。

見她俏皮揚唇的模樣，領頭的俊挺男子不禁微微揚起冷硬嘴角，像是在笑，但並不明顯。

不過足以嚇壞他身後數名隨從，一個個似見到石頭開花般驚奇，那瞠大的眼楮圓睜睜地好嚇人。

「人家說女子外向，還沒嫁呢，就先幫起夫家說話了，娶到你的男人真是有福氣，一輩子不愁吃穿。」陶于燕忍不住冷嘲熱諷，就是看不慣三皇妹嫁得比她好。

「那是、那是，我是賢內助嘛！要相處一輩子的夫婿，我不對他好要對誰好，夫妻感情好才能走得長長久久，總不能氣死結發丈夫再嫁一回吧！我很含蓄的，做不來那惡毒事。」她頻頻點頭附和，表示自己是內善外美的好妻室，事事以夫為尊，德淑並重令兩國邦交更為密切。

「陶于薇，你是什麼意思，你在指桑罵槐是不是？！」陶于燕氣得直起身，涂著桃紅蔻丹的指頭向前一指。

差點被插到鼻子的陶于薇假意害怕，發著抖往陶鎮武身側一靠，「父皇，大皇姊好凶，人家不過才回宮兩年，宮里發生了什麼事我哪知曉，大皇姊說我指桑罵槐，誰是桑、誰是槐，我實在搞不清楚，難道大姊夫真是大皇姊氣死的？」

她一臉無辜，一雙盈盈的眸子泛著淚光，好似受了什麼委屈，叫她又驚又怕，好生不安。

商人多奸狡，財女陶于薇亦是當仁不讓，拿出面對商場老狐狸的比拚本事，她演戲的天分不賴，硬是將人唬得一愣一愣地，把自己摘出來置身事外，由著不講理的陶于燕去翻騰。

丙不其然，人都同情弱者，朝堂上接待來使的官員紛紛露出譴責的神情，對長公主的刁蠻很不以為然。

陶于燕新喪那年三公主尚未返宮呢！她那點破事無人去渲染，久居宮外的三公主哪會知曉，即便已經入宮兩年，過去的事能傳到三公主耳朵里嗎？分明是無的放矢。

若要人不知，除非己莫為，還不是長公主自露馬腳，自個兒把昔日做過的惡行捅破天，她不氣呼呼地跳出來「澄清」，大伙兒也差不多忘了她和駙馬爺的那些破事了。

三公主何其可憐，偏有個無理取鬧的皇姊，她的憋屈就像當年的蕙妃，明明是好性子的賢良妃子卻遭惡意栽贓，平白受辱讓芳華正盛的她失了原來的好顏色。

「燕兒，不許胡鬧，有外賓在場豈容你放肆，還不安靜的坐下。」向來和善的陶鎮武難得嚴厲地板起臉，龍目睜視，威儀立現，無形的帝王之氣展露無遺。

「父皇……」她吶喊了聲，有些不甘心。

在陳皇後別有用心的「捧殺」下，養成陶于燕「她什麼都是對的，誰都要順著她，若是有錯也是別人做錯了，她一點錯也沒有，別人說她錯了是因為她做對了，他們嫉妒她」的觀念。

似有若無的引導中，她的是非觀念已經扭曲，而且陳皇後一再對她說︰「旭川國的皇帝是你父皇，你是旭川國的公主，在旭川國內你什麼不能做？只要你姓陶，是陶鎮武的女兒，有整個國家相護，還怕誰給你臉色看嗎？」

年復一年，日復一日，把持在陳皇後手中的後宮再無一人對陶于燕說實話，缺少類似「母親」

的年長婦人引領，她的想法越走越偏，終至目空一切，眼中無人。

「閉嘴！再多說一句話禁足半年，抄《心經》百遍，功德回向給你母後。」燕兒太不象話了，越大越不知分寸，不分場合的耍起小性子，丟盡身為泱泱大國公主的氣度和涵養，太叫他失望了。

陶鎮武是疼愛孩子的好父親，但不是能治天下的好皇帝，他太優柔寡斷了，耳根子軟又識人不清，什麼事都想留余地，做不到殺伐決斷，這才寵出視禮法為無物的陶于燕。

不過在她氣死駙馬後，他對這個令人頭痛的公主也沒以往的喜歡了，漸漸地疏遠，在陶于薇進宮前，他最疼愛的是陳皇後所出的第三女，年十三的七公主。

陶于燕恨恨地瞪向猶自面露委屈的陶于薇，在瞧見她背著父皇朝自己吐舌頭，心里的一把惡火轟地灼灼燃燒。

她竟敢……竟敢對皇長姊不敬，真當沒人能治得了她嗎？敢扮鬼臉嘲笑她，就等著她的雷霆怒火吧！

空有美色而無腦子的長公主只能暗生悶氣，她的腦袋空空如也，是名符其實的草包，被養廢的她論起機智和手段，甚至是算計人的城府，皆不及在市井長大的三公主，陶于薇的精明在大局觀，小爭小斗難不倒她。

「父皇，您別責怪大皇姊了，也許是長鳳措詞不當，說中了大皇姊的傷心事，她才觸景傷情，長鳳不怪大皇姊，她也是有心無力的可憐人。」一次拒婚，結仇一世，和天耀城城主扯得上邊的人她都想踩上一腳。

陶于燕比較倒霉，連坐被遷怒，誰叫她是銀月城主的對象，和氏無罪，懷璧有罪，同樣的道理。

「你別假惺惺了，還不是你不要臉的搶走父皇的寵愛，不然父皇怎會全然不顧我的感受，把該給我的那份嫁妝撥給你！」越想越氣的陶于燕經她一撩撥，果然原形畢露的高聲謾罵，絲毫不顧及陶鎮武及旭川國的顏面。

把潛在的敵人引到明面上，直接撕破臉好過虛以委蛇，這是陶于薇的策略，因為她曉得陶于燕看她不順眼已久，早晚會爆發一場沖突，早早引出來免得背後被放冷箭。

以陶于燕的個性不是做不出來，端看她做不做而已，在有心人的慫恿下，無心也會變有意。

而陶于薇實在不想時時防備不知何時會跳出來的敵人，那太累人了，她寧可先把那張窗紙戳破，把兩人的不和提到台面上，這樣就能少些接觸和摩擦，她也省了一份心力應對。

如今水月族的迎親團已經到來，不出幾日她便能逃離……咳！是離開悶死人的牢籠，天高任鳥飛，海闊隨魚游，她不用再面對這些內心黑暗、只會爭寵手段的後宮女子。

「燕兒，朕說的話你當耳邊風嗎？」神色不快的陶鎮武沉下臉，語氣是不容忽視的威嚴。

「父皇，您不疼燕兒了……」她噘著紅唇，一副不服氣的樣子，她還是覺得自己沒錯，錯的是心偏一邊的父皇，以及恬不知恥和她搶東西的粗鄙野凰凰。

流落民間十余年，再回來還是原來金瓖玉嵌的高貴鳳凰嗎？早被市井之氣燻陶得俗氣，配不上皇家氣場。

「你說，你的無品失德有什麼值得朕來疼惜？你把自個兒毀了，還想怪到別人頭上，有你這樣的女兒朕深感為恥。」他的面子全被她踩在腳下了，真是爛泥扶不上牆。

「我……」陶于燕還想爭辯，見好就收的陳皇後連忙插嘴，表現國母的溫柔惇厚，畢竟已達到她想要的結果——

敗壞陶于燕在皇上心目中的形象，讓她從此聲名狼籍，失去最強而有力的靠山，日後在皇上心里只有自己所生的三女一子，再無人能掠其美。

「好了，好了，父女倆結什麼仇，不就是牙齒咬到舌頭，痛的全是自個兒，皇上和長公主都緩緩，別讓旁人看了笑話。」她暗指水月族使者，自家人關起門來吵得翻天覆地也是在自家，何必家丑外揚，在外邦人面前顏面盡失，誰輸誰贏還不是落個下乘。

「母後，父皇欺負人。」敵我分不清的陶于燕拉起陳皇後的手撒嬌，滿臉的不甘心，盼有人為她出口氣。

「是，皇上是壞人，咱們不理他就是。」陳皇後笑容溫婉的輕哄，但仔細一瞧，她眼底冰冷一片，毫無笑意。

其實她更想做的是把手抽回，狠甩自以為是的陶于燕一巴掌，再罵上一聲︰蠢貨，由內到外都廢了還不知情。

「母後對燕兒最好了，燕兒喜歡母後。」陶于燕得意地仰起下巴瞪了陶于薇一眼，向搶走自己帝寵的她示威。

真蠢。陶于薇懶得多看一眼，在此時多一事不如少一事，但是她不惹麻煩，麻煩偏偏找上她，大概是看她太悠哉，不給她堵堵心對不起自己。

「長鳳，你也別老跟燕兒過不去，她是你的大皇姊，年長你幾歲，你再過幾日就要嫁人，兩姊妹相處的機會不多了，下回再踫面也不曉得是何年何月，你就讓讓燕兒，不要壞了難得的姊妹情。」

你到得了水月族嗎？陳皇後眼中閃過一抹陰冷。

斬草不除根，春風吹又生，她要杜絕任何可能的威脅，那孔方……留不得了。

年幼的禮讓年長的？這倒是有趣的說法。「是的，母後，長鳳會謹記母後的教誨，絕不給母後添堵。」

聞言，陳皇後心里咯　一聲，不給她添堵是什麼意思，難不成還有後手？她繪著細致妝容的臉微微變色。「這些是來自水月族的勇士吧？遠道而來辛苦了，怠慢之處望請見諒。」她改而向水月族表達問候之意。

色彩艷麗又金光閃閃的人群中，走出一位身著黑底繡金紅巨鷹展翅圖紋短衫的男子，面容清俊的他上前拱手一揖。「奉大王之令特來迎接我族王妃，草原兒郎腿長身健，不畏辛勞。」

「說得好，這才是真正的男兒，朕的公主交到你們手中，你們可得好好護她周全。」想到要把女兒嫁到那麼荒涼的部落，陶鎮武心生感傷，他如珠如寶的三公主就要遠嫁異鄉了，他有生之日不知道還能不能再享父女天倫。

「我等必誓死相護，不負所托。」面冷如霜的男子將左臂橫過胸口，做了個對上國的敬禮。

「也不必太拚命了，能退就退，以不傷人命為主，我朝也不希望貴族因此折損壯丁，只是三公主的嫁妝太打眼了，本宮著實苦惱得很，就怕給你們惹來不必要的麻煩。」陳皇後看似關心水月族眾人的安危，實則話中有話。

她沒說出口的是︰不如先把一部分嫁妝留下吧！日後再一批一批運往水月族，東西少一點也就不會引起歹人的貪婪之心，他們也能走得快些，早一日返回族里。

「母後不必憂心，長鳳前陣子買了幾艘小船，把嫁妝全裝上船由河面上走，沿途有河兵守著，那些個不長眼的河匪不敢來搶。」來一個、死一個，來一雙、殺一雙。

陳皇後故作莞爾地掩口輕笑「三公主必定不知你的嫁妝有多豐沛吧！幾艘小船肯定裝不下，，你還是別費勁了，安安心心嫁人去，後續的事交由母後來安排，不缺你一分一毫。」

不缺？怕是缺多了。「母後放心，長鳳的銀子真的不多，只買得起五百艘吃水深的貨船，我算了算，撥出百來艘應該足夠了，國庫吃緊，長鳳真的不願父皇再愁白了發。」

「五百艘？！」陳皇後驀地睜大眼，失儀地驚呼。

陶鎮武欣慰的撫撫胡子，直道他養了個好女兒，既孝順又會賺錢，把一干男兒都給比下去了。

一旁的水月族領頭男子面色不改，但眼底微泛笑意，在無人察覺中暗露贊許和欽佩，這步棋下得真妙。

只見陳皇後臉色乍青乍紅，似惱似怒，她銀牙一咬，那臉上偽裝的淺笑幾乎龜裂，極為僵硬，瞪著陶于薇不說話。

陶于薇又道︰「和咱們旭川國的國力相比，長鳳真的窮得很，本來原本預定買一千五百艘，長鳳想組成一支航行順江、烏江、月羅河等河流的船隊，可惜資金不足，只能暫且觀望。」她一副頗為遺憾的樣子，好似沒賺到銀子她有多揪心。