卓勒進宮面聖，將押解鄭沖一事說得詳實，包括鄭沖已坦言放行秋知恕一行人，另有派人在邊境哨樓找到諸多收取通關銀兩的帳本，此外再呈上胥羅女帝的親筆書信和盟約。

「卓愛卿，辛苦你了，晚上朕替你洗塵，這幾日你就先在府中歇著。」八方皇帝華與剴極肯定他這趟胥羅行所帶回的成果。「多謝皇上，微臣先告退。」離開御書房後，卓勒將查辦鄭沖的罪證送至刑部，再來到兵部，和兵部尚書討論其他鎮守邊防的都統人選。

晌午進宮，直忙到掌燈時分，宮人來稟，請他前往御花園。

待卓勒抵達時，在場的不只是華與剴，就連睿王爺華與剎和卓凡亦已入席。

「皇上、王爺、大哥，抱歉我來遲了。」

「卓愛卿無須多禮，坐。」

「謝皇上賜座。」他一坐下，便見桌面早已擺滿珍饈美肴，雖說他吃不下，但至少還能喝點湯。

「今日在場的皆是朕的手足，大伙兒都不須多禮。」華與剴看得出來心情極佳，俊逸面容堆滿笑意。

「皇上此言差矣，身為天子豈有手足？要是太過感情用事，恐會落得任人宰割的下場，請皇上三思。」開口者是坐在他身旁的華與剎，面貌俊美帶邪，毫不客氣地言論，一時間教人分不清到底誰才是皇上。

卓勒看了卓凡一眼，這才明白原來今兒個不是為他洗塵的宮宴，而是皇上企圖要他和大哥來當擋箭牌的，因為王爺準備要發飆了。

「四哥所言甚是。」華與剴的氣勢瞬間弱了許多，一雙漂亮的眼不住地向卓家兩兄弟求救。

卓家兩兄弟一個喝湯，一個喝酒，頭都垂得低低的。「皇上這態度太過卑微，要是教不知情的人瞧見，會以為臣干預聖裁，顛倒朝綱，屆時朝堂亂黨揭節起義，臣就成了眾火之的。」華與剴無言。不然他到底要怎麼做？罵他大膽？他不敢？

他這皇帝也是四哥要他當的，他其實也不是很願意。

不過四哥離開帝京好幾年，眼下回來，他心底是開心得緊，但一方面又怕得很，只因四哥知道他把一些事給搞砸了。

「別以為臣不知道皇上在打什麼主意，以為把這兩個家伙找來，臣就會給皇上留幾分薄面？別傻了，去問問那些擅權弄謀的家伙們，要是造反到你殿前，會不會給你幾分薄面！」華與剴很想反駁，但是他實在太清楚他四哥的性情，所以還是乖乖地閉嘴，就盼卓家兩兄弟有點人情味，趕快護駕。

卓凡和卓勒對視一眼，卓勒率先勾笑道︰「王爺，這幾年你帶著王妃上哪走動？」

「卓勒，想討打也不急于一時。」華與剎沉聲道。

卓勒模模鼻子，舀了碗湯淺啜，在內心暗悼，皇上，不是微臣不肯幫，實在是無能為力……突然間，他明白巽央跟在他身邊的處境，暗暗決定往後要待他好一點。

卓勒望向卓凡，卻見他慢條斯理地用膳，打一開始就沒打算護駕。唉，說到底還是大哥熟識王爺的性情，在這當頭，閃到一邊去才是直的。

其實皇上也不是昏康，只是太過心慈，不像王爺那般擅謀弄權，而王爺罵歸罵，卻阜已經替阜上收拾善後。

「選秀？趁著我不在，你倒是真的選秀了。我早跟你說過，選秀就是後宮爭斗的開始，那些女人在你耳邊吹枕頭風，你還能拿定什麼主意？到最後還不是被人牽著鼻子走？」華與剎不說則己，愈說愈惱，氣他把他的話全都當耳邊風。

華與剴委屈得要死，要知道他已年近三十，歷代阜帝有哪一個都年近三十卻連阜後也還沒封的？還不是因為四哥都不回來，他拼命地拖延，直到不能拖為止，可這事一說出口就等子是在怪四哥了，結果就是會讓自己死得更慘。

想了下，一道靈光閃過腦際，他突地啟口道︰「對了，卓勒，朕听卓凡說，你遇上個心儀的姑娘，準備成親了？」正在喝湯混時間的卓勒愣了下，暗惱皇上怎麼把話題丟到他身上，勉為其難地笑了笑，「回皇上的話，微臣確實是有心成親了。」

「對方是何身世背景，家中可有人在朝為官？」華與剎劈頭就問。

卓勒嘴角抽了下。「王爺，我看中的只是一般姑娘，沒有家世亦無背景，只是個鄉野村姑。」他還沒想好怎麼編派卓雅的身世，暫且這麼搪塞吧。

「卓勒，你近來沒遇上什麼怪事吧？」

華與剎突來的問話教卓勒愣了下，不著痕跡地睨了卓凡一眼，只見卓凡閉了閉眼，卓勒不禁微皺起眉。

大哥什麼都沒說，為何王爺會這麼問？

「回答，卓勒！」

「回王爺的話，屬下一切安好，沒遇到什麼怪事，就不知道王爺所說的怪事指的是？」

華與剎垂眼想了下。「如果有個名喚辛西亞的姑娘出現，盡量避開。」

卓勒聞言，結實地怔住，忙問︰「為什麼？」辛西亞不就是卓雅的名嗎？卓雅告訴過他，而他根本不曾告知任何人，王爺到底是從何得知的？

「你問題真多，把自個兒顧好就好。」華與剎惱聲低斥，話鋒一轉，又轉到華與剴身上。「我才離京幾年，你就把六部給大搬風，還推舉了高福成當首輔，你現在是很想當昏君是不是？要不要我教教你怎樣當個好昏君？」

華與剴挾到嘴邊的肉應聲掉落，心里暗嘆，卓勒啊卓勒，朕待你不薄，為何就不肯替朕再擋一會？朕餓了啊！

卓勒直瞅著華與剎，從他臉上讀不出任何思緒，濃眉不禁微皺。

這太古怪了，王爺莫名其妙道出卓雅的名，要說是同名同姓，這可能性也未免太低了些？

可是王爺不可能知情的，尤其他才剛游歷歸來……這到底是怎麼回事？

他忖著，拿起碗一飲而盡，卻听卓凡出聲道︰「卓勒，那是酒。」

「……喔。」他分不出來湯跟酒，反正喝下去感覺也差不多。

他邊喝邊忖著，突然覺得腦袋有些恍惚，怪了，他已經許久不曾出現這種感覺，怎麼又發作了？

托著額，他死命地抓住僅剩的理智，絕不能在這里鬧出任何事。

他必須撐住，至少要撐過今晚。

「卓勒，你不要緊吧。」卓凡低聲詢問。

他笑了笑。

「沒事。」王爺提起卓雅的名，他當然更不能露出破錠，他太清楚王爺待人殘虐的手法，不能讓他發現卓雅的不尋常。

唉，王爺到底還要罵多久？

當他醒來，眼前的擺設熟悉又陌生，直到一張小臉湊到他面前，才教他松散的思緒重凝回來。

「我是怎麼回來的？」望向窗外，天色早已大亮，但是他對昨晚的事卻有著片段的空「年副將把你扛回來的。」卓雅往他胸口一趴。

「他？」巽央確實是跟著他赴宴，不過他並沒有進御花園，顯然他在離開御花園之前就已經失去意識。

「是啊，因為你太晚回來，所以我到宮門前等你，剛好就瞧見他扛著你出來。」

「是嗎？他為什麼會扛著我，又是打哪時扛著我？」

「听說你喝醉了，是你大哥扛著你離開御花圔，年副將把你扛到宮門邊遇見我，就這樣。」她說著，輕拍著他的頰。

「怎麼了？瞧你像是不相信我說的話，難不成是發生什麼事？」

「沒有，只是想原來我也會喝醉。」

「當然，在咱們的族里也有人極為嗜酒，喝得酩酊大醉後會把身上的衣物全部月兌光，逗趣極了。」

「原來如此。」所以他覺得恍惚是因為喝了酒，而不是體內那股不穩定再次發作。

得知真相，教他稍稍安心了些。「不知道你有沒有月兌起衣服？」

「我？」他倒抽口氣，他要真在王爺和皇上面前月兌衣造次，大哥肯定會狠狠毒打他一頓的。

正忖著，他听見她銀鈴般的笑聲，橫眼瞪去，瞬間明白自個兒根本是再一次被她給戲耍「干麼生氣？我又沒戲弄你，不過是隨口說說罷了，誰叫你想得那般認真。」她賴在他的懷里撒嬌。

「你昨晚去得那麼晚，今兒個又睡得這麼久，害我一個人無聊極了。」

「是是是，千錯萬錯都是我的錯。」他還能如何？看了下外頭的天色，他隨即抱著她起「今兒個天氣真不錯，咱們到外頭走走，挑些你喜歡的肚兜款式吧。」他想該多買個幾件備用，誰叫他一遇上她，理智總是少了幾分。

朝豐城的西大街上有家聞名的衣飾鋪子，里頭專賣姑娘家行頭，舉凡是發釵步搖到腳上的繡花鞋，應有盡有，至于貼身衣物自然也少不了，用的全都是最上等的繡綾，衣料上頭織紋精美，瓖金邊繡銀線，花樣多得不勝枚舉，是城里名門千金夫人們的最愛。

「你自個兒瞧，這是什麼鬼玩意兒？從脖子包到肚子，這還有什麼好玩的？」坐在客棧雅座里，卓雅拿出她剛買的肚兜叨念著。

卓勒二話不說把肚兜塞進長匣里，眼角余光打量四周，確定無人注意這頭才微松了口氣。晌午過後，這里滿是人潮，他可不想被人瞧見她的離經叛道。

「肚兜就是如此。」他低聲道。「得包到肚子才叫肚兜。」他陪她上衣飾店，但事實上他在隔壁的酒樓叫了壺荼等她，原以為可能得等上好一會.沒想到連半刻鐘都不到，她便已經把所需買妥，原來是樣式不討她歡心。

「可是……」她扁嘴。

「還是穿著吧。」他知道她性情熱情，這也沒什麼不好，只是若入夏了還不穿肝.兜，m就是大大的不妥。畢竟夏衣襟口寬，肚兜包得高點，他心里也舒坦一點。

「你會吃醋？」她湊近他。

卓勒噙笑，逕自喝茶。

卓雅正要逼問時，突然有幾個人進了客棧，大嗓門地討論著一件事。

「這可是千真萬確，那是干尸，身上連一滴血都榨不出來。」聞聲，兩人同時朝那男人望去，就見幾乎整家酒樓的人都看著他，而與他同桌的人也大聲回應此事，像是怕人听不見似的高談闊論。

兩人附近亦開始有人低聲討論，听說這事從一大早就傳得繪聲繪影，不管走到哪都能听見有人議論紛紛。

「就在東巷尾，昨兒個才發生的事，官府已經派人把尸體給運到府衙殮尸房，我親眼瞧見了，那確實干得像被榨干一樣，肯定是妖怪干的好事。」卓勒內心驚懼不己。難道是他所為？他不著痕跡地睨了卓雅一眼，就見她垂著眼若有所思，教他的心更是涼了半截。

昨兒個的記憶他確實有片段遺忘，怎麼也想不起來，要說卓雅知情想替自個兒掩飾，也不是不可能，但若是如此，為何不跟他說？是怕他會受不住打擊？

「卓勒，咱們走吧，我想回家試穿這新的肚兜給你瞧。」卓雅突然挽住他的手，愛嬌地說。

卓勒直睇她半晌，啞聲道︰「好。」