不出一刻鐘，段霙等人也趕到，一談之下才曉得鄔雪歌先與大莊人馬會過面，知會大致情況，爾後追蹤馬車先行趕來。

伍寒芝發現她家段大叔以及眾位護衛大哥、大叔們瞧著鄔雪歌的目光，像越來越閃亮，若不是他表情冷峻，眉目間威壓之氣甚濃，幾個長他一輪有余的大叔真會跳起來用長臂圈勒他的頸，用力揉亂他的發，再哈哈大笑贊他幾聲好。

他把她大莊這群鐵漢子收服得妥妥貼貼，他自個兒並不知道吧？

伍寒芝模模鼻子輕掩笑意，笑著，心里又漫開那股愈益熟悉的酸楚。

所以見他突然要走，她整個慌了，兩手用力握住他的單腕。

大莊的幾個護衛們立刻把臉撇開，裝作沒瞧見，連段霙亦是輕咳了聲，淡淡飄開視線。

「去哪里？」她表情端凝，像在對付一個野了好幾天還不歸家的孩子，語調是微啞輕和的，然當家大小姐的氣勢卻是十足十。

鄔雪歌深褐色的濃眉糾起，狠狠地瞪著她拉住他的小手。

女兒家潤女敕秀氣的指如蔥似玉，明明這樣縴細，明明一甩就能甩月兌的，甚至不需甩月兌，僅運勁就能震開，想困住他，沒門兒……他恨恨思忖，身軀卻不爭氣地定住了、動不了，好看的薄唇抿成一線。

「晚了，回去吃飯。」伍寒芝頓了頓又道︰「吃面也行。」想他似乎喜愛面食多些。

她瞧見他峻龐稜角軟化了些，但嘴角仍繃繃的。

她寸土不讓，將他握得更牢，眸中流淌著滿滿期望。

她不想掩飾，如同那晚他來尋她覓食，明知小灶房里起了動靜很可能會引來其他人，她卻不想把他藏著、掩著，也不想他回避逃開。

一旁眾人都抬首開始數起天上成群的大雁和歸鳥，才听某大爺慢吞吞道——

「不過去的話，那人體力不支，八成活不過今晚。」

誰體力不支？！

人命關天的事，伍寒芝更不任他胡來，當真打破砂鍋問到底。

不問不知道，一問……他、他這招「釜底抽薪」使得也太霸氣張狂！

他說，之所以沒及時將她攔在春陽客棧救出，是因忙著先把某人給料理了。

而某人是誰？！

她一問，他目光飄了，段霙等人目光也飄了，根本是知情卻獨瞞她一個。

他順藤模瓜，從大莊失而復得的那兩批藥貨模到春陽客棧，再模出顧三思此人，很快就模清始作俑者是誰。

他誰也不對付，雖說狡兔有三窟，他不理其他兩窟，直接找出歐陽瑾所在的窩，單槍匹馬挑了。

盡避心月復的護衛們被他收服了去，她伍寒芝畢竟還是西海大莊的大當家，真沉眉冷眸發起威，開口無須揚聲，誰又敢不遵從她的命令？因此當她一問歐陽瑾下落，鄔雪歌雖發倔般不說，段霙他們撓撓耳也就吐實了。

竟被丟在離大莊不遠的那座長滿雪歌花的星野谷地。

她讓護衛們護送妹妹先行回莊，自己則決定親自走一趟星野谷地，段霙欲跟隨，她一雙眸子掃向滿臉不痛快的鄔雪歌，嗓聲微凝問——

「鄔爺一人能護我周全？」

問什麼廢話！

鄔雪歌想翻桌，可惜眼前無桌可翻，十指指節只得握得格格作響。

不明白她為何如此執拗，她已然安全，她重視的人也都安好，余下的事由他了結不好嗎？她還跳進來趟什麼渾水？

好！要跟就跟！

若她敢說他手段使得太髒，他……他掐了她！

馬車留給伍紫菀使用，段霙勻出兩匹馬給他們，伍寒芝不是不會騎馬，只是騎術不甚好，見她略吃力地控韁，鄔大爺忍不住出手了。

他一抓一甩的功力實已臻爐火純青之境，甩人于無形，伍寒芝只覺眼前略花，並不知自己被提住背心甩到另一匹坐騎的馬背上。

直到他的寬闊肩背映入眼中，直到他扯了她雙臂去圈抱他的腰，直到他粗聲粗氣地拋出話。「抱牢了，落馬可怪不得誰！」

……欸，她才明白過來。

驀地被拉去貼住他的背，臉熱心更燙，她當家大小姐的氣勢端得已有些搖搖欲墜，都不敢去看其他人是何表情。

幸好啊幸好，馬匹很快地撒蹄狂奔。

半個時辰後，他們下馬進到星野谷地，她被眼前的景象怔得傻眼。

年輕男子身著華服，頭戴瑩脂玉冠，只是身上的紫衫錦袍有一半埋進流沙惡地里，玉冠略斜，簪子也歪了，好幾縷發絲散下，兩只以雙面錦繡蘭草紋作為點綴的袖子舉得老高，露出的半截小臂浮現青筋，拚了命般纏抓住一條草繩，那根草繩的另一頭就系在不遠處的一塊岩石上。

雖說面白若玉，五官透著點陰柔，但瞧他肩寬胸厚、小臂筋理明顯，若使勁兒拉住草繩，憑臂力將身軀慢慢蹭離流沙地也非難事。

可他不敢。

因谷地里來了頭大狼。

那匹灰狼竟還挺乖覺，沒被流沙惡地朦了去，就是賴在硬地上來來回回踱步，時不時發出低咆，利牙白到發亮。

被丟進流沙里的人進不得、退不得，不使力不成，等著被流沙吞沒，使了力往硬地上爬更不成，那是拿自己祭了猛獸的五髒廟。

想要活命只能這麼不上不下，端賴那根繩子撐持，還得千祈萬禱，求那匹大狼別發狠拿繩子磨牙。

鄔雪歌積了一肚子鳥氣。

世間賤人太多，那些人愛折騰自己、作踐自己，無藥可救，他以為自己強過那些人千千萬萬倍，意念是自己的，誰也操縱不了，豈知他竟也犯賤。

若非犯賤，他不會來了走、走了又來，繞著一個常令他很模不著頭緒的女子打轉，不會想到有誰待她不好，他火氣就禁不住滿到爆，不會明知她那個西海大莊于他而言等同「龍潭虎穴」，還是最令他頭疼的那種，看到的都是關愛眼神，動不動就想撲他似，他還允許自己接近。

不是犯賤是什麼？

然後就在他們踏進谷地時，走在他斜後方的伍大小姐突然又跳到他身前，一臂還平舉了，橫在他胸前想把他攔在身後。

就是這瞬間，一個呼吸吐納竟然是那樣緩慢，慢到他肚中火氣被消耗殆盡。

心音回響，耳中轟鳴，他突然就明白她了，明白她是把他納進需要她扶持保護的那些人當中，這與他能力多強、體格多壯、武力多猛全然沾不上邊，她就只是見到危險，見到那匹碩大灰狼，本能想護他……而已。

而已。

他絕不承認眼眶隱隱有發熱的征狀，死都不承認。

一路走來一直是一人踽踽獨行著，求一個伴侶這樣的事，他在娘親身上見識到慘烈的結果——娘親看上的那個俊美儒雅的中原男子畢竟不是良伴，一時的歡愉過後，濃情與密意終究抵不過現實與猜疑的摧磨，終究是嫌棄她的來歷與出身，何曾真心相待？

可他在此時此際卻有種即便滅頂了也無所謂的沖動。

有人不管不顧就為護他，舍身喂狼也會護他……他絕對沒有太悸動的，絕對沒有！頂多就是……就覺得她蠢，往後沒誰擋著，蠢到絕世無雙的她真會把小命玩掉，那、那他定會感到異常憤怒、無端悵惘，因為少了她，太無聊。

他沒等她取出馴獸銅鈴便把「牢頭」驅走。

灰狼離開前還過來拿頭頂摩挲他的手，猛獸與他心念相通，蹭過他之後很自然地連他允可之人也要親近磨蹭。

本以為她會驚慌失措，而她確實周身繃緊了，定定瞅著在腳邊鑽來鑽去的大狼，然後……嘆了口氣，笑了。

她松開緊握在手的馴獸銅鈴串兒，提著勇氣，探指去搔野獸的大臉、搔它的額頭和耳朵，搔啊搔的，跟著又去搔下巴和頸子，像與大犬鬧著玩似，玩到後來她竟也咯咯笑出。

大狼軟趴趴，鄔雪歌也軟趴趴了，不過不是身體發軟，是胸中那顆撲騰的心。

所以最後挺溫馴地就把慘到快斷命的歐陽瑾拉出流沙惡地，接著又很給面子地退到一旁，將場子交出，由著伍大小姐跟那位狼狽不堪的歐陽公子好好談話。

他沒鬧沒攪局，一直像那頭灰狼那樣，很溫馴。

「歐陽家本由中原北境發跡，貴府祖輩們高瞻遠矚、膽氣過人，不往商機漸飽和的漢地爭營生，而是舉家穿過三川五山、越過西海高山峻嶺直往域外，在那片族群復雜、言語難通的異域重新開拓一族命脈。每每听得我伍家長輩們提及貴府當年之事，總教人心生向往，佩服之至……又後又听人談起，說域外歐陽家的新家主年歲雖輕，目光卻極精準，凡相中之貨無不大賣，且生得貌比潘安，氣質高華，真如芝蘭玉樹般的俊秀郎君……」

半個時辰後，兩人單騎離開了星野谷地，往西海大莊的方向馳騁。

馬背上的男人——鄔大爺雪歌兄，腦中不自覺地轉著伍大小姐對那個姓歐陽的小白臉所說的話，想到什麼「芝蘭玉樹般的俊秀郎君」，這種……這種話她都說得出口，他大爺當下「溫馴」到都快咬斷牙根。

結果身為大當家的姑娘英眉略凜，語調沉靜堅毅——

「公子一向行縱如謎，據聞身邊能人異士、武藝高強者不少，想見閣下一面難如登天，可如今見上，確實應了那一句說法……百聞不如一見。有些話還是听听就好，真的見上了，反倒令人唏噓。」

鄔雪歌緊繃的牙根與下顎一下子放松，內心薄海歡騰。

沒錯沒錯！傳聞都是虛的，她明白就好。

還有什麼能人異士、武藝高強？真不夠他打的！

最耐打的那人尚有個什麼「域外第一血剎飛龍」的江湖渾號，也就在他手下走到十招上，然後，口噴血劍了。

他當時可是收了一半內勁，非常手下留情。

「……這兩年，貴府與西邊諸國往來受阻，損了不少錢銀，遂將重心回調，欲活絡通往中原漢地的商路，這無可厚非，我西海大莊也不會阻閣下財路，一切各憑本事，但歐陽公子實不該步步進逼——

「擔一族生計，凡事以和為貴，只是公子已觸及咱西海大莊的底線了。你動我一人，我尚可忍，你威脅到我大莊的眾位，那是萬不能允。」略頓，眸光不經意般瞥了立在她斜後方的男子一眼，胸有成竹地慢悠悠道——

「公子也見識到了，我伍家堂不出手便罷，一出手就愛整出個雷霆萬鈞的勢頭，閣邊多能人異士，我西海大莊里的強人也不少，能單槍匹馬殺進殺出的好手隨手一拎都有十來個，域外離這兒實也不遠，至少較中原近多，真有心去查，要查出歐陽家共有幾個窩、藏得多深，想來也不是太困難的活兒，只是我一直懶得動，把心力全放在本家營生上頭，不想理會而已……公子何苦相逼？逼得我又得把人種在這片流沙惡地里，對自個兒的良心都有些過意不去了……」

女子的低柔自嘆帶出悚意，加上她神態十足十的認真端凝，真把被折騰到幾乎月兌力的錦袍公子嚇得直往後蹭。

鄔雪歌難得想咧嘴大笑。

她這是乘機借他的手段和強勢去威嚇對頭呢！

不錯不錯，使得倒還可以。

終是有些明白她肩上責任之重，明白她身為當家的勇氣，從來都不是膽大無所畏懼，而是要如何無視驚懼、克服困境地闖將過去，然後盡量走得長長遠遠，努力地不要倒下。

這一次她願倚靠他、借他的力使力，他就覺左胸被大風鼓過似，莫名痛快。

歐陽瑾袖中本藏著一根特制的煙火飛炮，這種能在天際閃爍片刻的煙火常是用來示警或顯示所在位置用的，一開始被他奪了去，連打火石也一並取走，待談話結束，他僅把那根飛炮丟回給他，打火石則丟進流沙里。

哼，想點燃煙火飛炮召喚人來，就看有沒有本事鑽木取火。

要不，靠雙腿走回較近的春陽客棧也是可行，沒迷路的話約莫一天能走到，倘是迷了路，沒水沒食，加上夜里狼群出沒……嘿嘿，那也怪不得誰。

事情辦完，回大莊的路途上，坐在他身後的當家大小姐突然很沉默。

這姑娘又怎麼了？

鄔雪歌身軀陡地繃起，像是錯覺似又不是，只覺勁腰上的一雙秀臂收攏再收攏，將他圈得更緊，溫熱身子貼得無比親近啊，他能感覺她的頰面、她的臂膀，還有……還有……女兒家非常柔軟的胸房、窈窕優美的身形線條……竟如此這般密合無絲毫縫隙地粘在他背上。

是、是馬速太疾，她不得不如此吧？

絕不承認身軀正可恥地騷動，他思緒飛快轉著，才想讓馬蹄緩一緩，卻感覺到她下巴挲過他的背，似抬起臉蛋，將唇兒努力湊近他耳後。

然後她揚聲，把話問得很清楚——

「我想跟你求親，鄔爺願意不願意？」

嗄？！鄔雪歌十指發勁，猛地扯住韁繩！

啪啦啪啦啪啦——韁繩竟應聲而斷，在他掌中碎成好幾小段！

這一手使得太霸道太突然，駿獸被勒得銳聲嘶鳴，兩只前蹄離了地高高揚起，那是活生生要人仰馬翻了的勢態。

可憐坐在馬背後座的姑娘，她雙手一滑，瞬間遭甩落！