明知不應該來外書房，芍藥還是忍不住來了，不過，她絕不會以身分壓人，強行闖進去，想想王妃帶頭壞了規矩，以後她還如何管理下面的人？可是，今日她無論如何都要進去。

外書房門口有兩名侍衛守著，其中一名見到芍藥，立即恭敬的走下台階，向芍藥行禮。「卑職見過王妃，王爺不在書房。」

「沒關系，我可以進去等王爺。」芍藥就當自個兒不熟悉這兒的規矩。

侍衛面有難色，沒有王爺允許，誰也不可以踏進外書房，可是府里上下皆知王爺有多寶貝王妃，若是此刻王爺在書房，一定會讓王妃進去……侍衛轉頭望向另外一名侍衛，無聲的詢問︰怎麼辦？

「若是不便，我可以在這兒等王爺。」

他們怎麼敢讓王妃站在外面等王爺？兩人同時用眼神達成協議，一個領著芍藥走上台階，一個打開書房的門。

「你們在外面守著。」芍藥轉頭交代瑞雪和綠兒，便走進書房。

芍藥沒有興趣研究書房的格局、擺設，一心一意尋找甄氏口中的那幅畫，不久，她就在書案內側的牆上見到那幅畫。

第一眼，她有一種錯覺——畫中的人是她嗎？可是，這個人太美了，有如落入凡間的仙子，怎麼會是她？畫中的人只露出左半邊的面孔，無法看出全貌，她試圖從記憶深處挖掘此幕景象，卻一無所獲，所以，畫中的人必然是祝氏……難道王爺堅持娶她，是因為她長得像祝氏嗎？

痛，在她的心上緊緊抽動，仿佛被剜了一塊……她不自覺用右手揪住胸口，感覺那股痛楚劇烈得想將她吞沒，眼前忽暗忽明，她覺得身子搖餅來搖餅去，正在往下墜落，就在此時，侍衛的聲音斷斷續續傳進來。

「王爺回來了……王妃正在書房等王爺……」

她努力想支撐住，可是抓不住任何可以倚靠的東西，身子就這樣子墜落，落入一片黑暗之中……不，就在落下的最後一刻，一雙有力的膀臂將她抱住了。

戚文懷抱著芍藥走到書房右側，繞過一座屏風，另一邊擺了一張架子床。

戚文懷小心翼翼將芍藥放上床，見她臉色蒼白，很擔心又很生氣，還好沒有多久，芍藥就從突如其來的昏眩中清醒過來。

芍藥一睜開眼楮，戚文懷就忍不住開口訓人。「難道你不知道自個兒大病初愈嗎？我說你可以下床到院子散步，但並沒有教你四處亂跑，你跑來這兒干麼？若是我還沒有回來，你因此撞到腦子、受傷流血怎麼辦？我不是說過了，無論你在哪兒，身邊一定要有兩個人伺候，為何讓兩個丫鬟離開你身邊？」

听著戚文懷訓話，芍藥有一種說不出的歡喜，因為每一字每一句都充滿了他對她的關心，即使她只是個代替品，她對他依然很重要，可是看著他，她就是覺得委屈。

從來沒見過她如此脆弱的模樣，他很心疼，可是不容許自個兒心軟，今日她真的嚇壞他了。

「你不要裝可憐，難道我說錯了嗎？」

芍藥還是緊咬著下唇不說話。

「說話啊。」

她想說話，可是聲音卡在喉嚨出不來。

「你再不說話，我就拿外面那兩個丫鬟問罪。」戚文懷作勢要起身走出去。

芍藥趕緊抓住他，可是輕啟朱唇，半晌才擠出話。

「失去她，是不是很痛？」

「失去她？」戚文懷實在模不著頭緒。

「她是你最在意的人，失去她，當然很痛很痛，我可以理解。」芍藥根本是在自語自語，因為她必須不斷的自我安慰，才可以忽略那股痛楚。

「她是誰？」

咬了咬下唇，芍藥終究想听他親口確認。

「我與祝氏真的有那麼像嗎？」

「祝氏……是誰說你與祝氏很像？」戚文懷知道誰在搞鬼，劉方已經向他報告得到的消息——甄氏去景德苑找芍藥之後，芍藥就派楊姑姑去查探祝氏的消息，也因此芍藥才會藉酒拉著他去馨芳苑，想打探祝氏的事。

「畫像……我見到了。」

「畫像？」戚文懷看起來很茫然，祝氏並沒有畫像，她上哪兒看畫像？

「書案那兒掛著一張畫像。」

怔愣了下，戚文懷終于反應過來的爆笑出聲，這讓她更委屈了。

「王爺為何笑我？」

戚文懷傷腦筋的搖搖頭，刮了刮她的鼻子。「你連自個兒都不認得了嗎？」

眨了眨眼楮，芍藥傻不隆冬的有了反應。「那是……我的畫像？」

「你不是見過本王的丹青？本王難道會將他人畫成你嗎？」

「可是，我對畫中的景象一點記憶都沒有。」

略微一頓，戚文懷不自在的清了清嗓子。「成親前，收到你送的回禮，本王忍不住夜探永昌侯府，想瞧你一眼，結果，就變成這幅畫了。」

芍藥覺得很困惑，起身跳下床，咚咚咚跑過屏風沖到書案，再將那幅畫瞧個仔細。

她不記得那一夜的事了，但是夜深人靜時，她喜歡取下面紗，獨自在院中散步。

那一刻，她無須再偽裝，可以放松的浸婬在夜色當中。

戚文懷來到芍藥身後。「這是本王畫過最滿意的一幅畫。」

「竹芝軒並沒有桃花樹。」

「除了你，還有那一夜的月色，其他景物都是從別的地方移植而來。」那一眼，太美了，周遭一切他完全瞧不見，直到她落在紙上，方才想起此事，無奈之下，索性將他們之間的連結畫在這幅畫里面——打鐵鋪前面的桃花樹、承恩寺後山的芒草和奇石，就成了這麼一幅畫。

原來不解之處，芍藥此時都看明白了……這會兒突然覺得很丟臉，她竟然對自個兒吃醋。

「祝氏對我確實意義不同，像我的姐姐，像我的家人，從小陪伴我、照顧我，有時候她甚至比母妃更像一個母親……」戚文懷緩緩道來祝氏的故事，其實，祝氏原本不該進宮，當時她不過五歲，可是她姐姐是香貴妃最得力的丫鬟，與姐姐相依為命的她因此跟著進宮。祝氏的姐姐進宮不到五年就病死了……

說是病死，但誰都知道是受到後宮斗爭的牽連而亡，因此香貴妃格外疼愛祝氏，多少是為了彌補，也因此臨終之前，才會特別將她送給兒子。

祝氏的故事教芍藥許久說不出話來，這又是一個可憐的女子，從來沒有機會為自個兒做選擇。

「祝氏是真正對我好的人，我卻無能保護她，這一直讓我很自責。」

略微一頓，芍藥堅強的道︰「我不曾想過靠王爺活下來。」

怔愣了下，戚文懷明白了，沒有一個人可以完全靠別人活下來，祝氏知道，但是做不到，以至于連身邊的丫鬢都約束不了。

他多安排幾個丫鬟照顧她，原是盼著她多些保護，可是人越多，爭斗得越凶，最後也讓敵人從這兒找到下手的機會。

「祝氏與你截然不同，無論相貌、才情、見識、手段……你們毫無相似之處。」

王爺不說，她也听得出來。「我從來沒告訴王爺一件事。」

「什麼事？」

「王爺知道我是因為姐姐落水，才自毀容顏離開落霞軒，可是卻不知道姐姐落水之後變成小孩子。雖然可以守在姐姐身邊，但我不敢期望就此護她周全，因此我用各式各樣的方法教導她、訓練她，盼著她能照顧自己。」

直到這一刻，她才真的完全向他敞開心，就像他對她敞開心一樣。

戚文懷將她轉過身，很霸氣的說︰「本王絕不容許任何人傷害你。」「妾身也不容許任何人傷害王爺。」芍藥調皮的踮起腳尖親一下他的唇。

目光一沉，他雙手一托將她抱起來，唇舌靠過去，肆無忌憚的四處點火。

「王爺……書房……白日……不行……啊……」

芍藥的聲音支離破碎，理智被猛烈升起的擊打得潰不成軍，可是這事過後，她三天羞于見人，因為她只要想起在外書房上演的狂野激情，全身就像著了火似的，不難想像當時在外面的侍衛和丫鬟有多尷尬難為情……她很慶幸那天帶著瑞雪和綠兒，這兩個人果然是「師徒」，嘴巴像蚌殼一樣緊，不過她們不說，當夜王爺用披風裹著她抱回一景德苑，底下的人只怕也猜到是怎麼回事了……總之，沒有王爺召見，她絕不敢再踏進

外書房了，免得一看到那個大書案，就只想著坐在上頭發出來的之聲。

三朝回門之後，這是芍藥第一次回到永昌侯府，而今日召她回府的原因是馮氏病倒了。

馮氏病倒了，芍藥一點也不覺得擔心，老太太的存在對她來說從來是弊多于利，真正令她擔心的是，馮氏躺在床上不好好養病，反而生出亂七八糟的心思，這就表示她有麻煩了，沒想到還真被她猜中了。

「王妃應該記得英兒明年就及笄了，英兒的婚事也該籌劃了。」老太太雖然臉色蒼白的躺在床上，可是聲音洪量，精神看起來很不錯。

徐井英的親事與她何干？難道盼著她這個王妃幫徐卉英找個顯貴之家的夫君嗎？徐卉英害她姐姐變成小孩子，想嫁人都不容易，竟還好意思向她開這個口？芍藥強忍著心中的不滿，輕輕淡淡的問︰「老太太看上哪家公子？」

「輔國公家有幾個公子都很不錯。」

皚國公乃是太子妃的娘家……老太太和徐卉英的野心未免太大了，難道她們以為想要什麼就可以得到什麼嗎？壓下胸口的憤怒，芍藥依然維持不冷不熱的態度。勛貴之家特別看重嫡庶之別，徐卉英是庶出，想要嫁進輔國公府並不容易。」

「我當然知道此事不易，所以才要你出面幫忙，這也是為了永昌侯府。永昌侯府好，你母親好，丹兒自然也好。」

芍藥唇角掠過一抹冷笑，這是在威脅她嗎？理論上，永昌侯府好，母親和姐姐都會好，可是，這也要永昌侯府的人沒有包藏禍心，真心待母親和姐姐。

「我比任何人都希望永昌侯府好，這可是我的娘家，可是，我與太子妃沒有交情，只怕沒有本事將徐井英嫁進輔國公府。」

「只要王爺開口，這門親事一定成得了。」

「老太太要王爺去向輔國公開口？」芍藥微微挑起眉，老太太是不是被權力名聲沖昏了頭？基本上，王爺與輔國公是站在敵對的立場。

「王爺只要向太子開口，太子一定會成全。」

沒錯，若是透過太子，這事應該會成，但是，這也要太子願意賣王爺面子，而王爺想必不願意求太子。「這事我要問過王爺的意思。」

「你與王爺撒個嬌，王爺不會不幫這個忙。」馮氏看芍藥臉色紅潤，眉眼之間有藏不住的柔媚，就知道她在寧親王府一定深得王爺寵愛。

「我會盡力，老太太好好養病，最要緊的莫過自己的身子，其他都是次要的。」芍藥好言相勸，徐卉英就算真如願嫁進輔國公府，永昌侯府就一定有利可圖嗎？這還要看

徐卉英有沒有本事討公婆和夫君的歡心。

芍藥告辭離開福祿院，便來到福德院探望孫氏。

「你在王府過得好嗎？王爺待你如何？」還是當母親的真正關心女兒，從頭到腳看了一遍又一遍，還要親口確認。

「我很好，母親和姐姐呢？」

「我們很好，你不必擔心。」

「母親知道老太太想將徐卉英嫁進輔國公府嗎？」

孫氏點了點頭。「老太太問過我的意思，我說輔國公府出了一個太子妃，如今是顯貴中的顯貴，可惜徐井英不是嫡出的。」

「母親知道老太太為何看上輔國公府嗎？」

「徐容道如今越來越活躍了，四處結交權貴，而太子妃是輔國公嫡女，若能與輔國公府結親，就能巴結上太子。徐井英大概是听了徐容道的提議，便跑去糾纏老太太，要老太太將她嫁進輔國公府。」

「她不知道婚姻大事由長輩定奪嗎？如此不顧顏面去爭，將來傳出去，即使她能嫁進輔國公府，她也難以立足。」芍藥實在不知道徐卉英的腦子里都裝了些什麼，怎會愚蠢到如此不知輕重，難道她以為嫁進權貴之家就好了嗎？

女人的命啊，其實事從嫁人之後開始——這實娘說的，常時她不懂，如今可以明白了，生的好不如嫁的好，就是公主，嫁一個不好的駙馬爺，日子也是難過。輔國公府雖顯貴，可是方氏子弟未必成材，而輔國公府的水又是多深，這豈是外人會知道的？

「她與老太太滿月復心思都被權力名聲佔滿了，哪還顧慮得了其他的事？」

「父親對此事有何看法？」

「侯爺恐怕不願意。」

「老太太問過父親的意思？」

「問過，可是侯爺好像不願意與太子扯上關系。」

在她看來，徐長榮不願意與任何人扯上關系。雖然她與徐長榮相處時間很少，對侯爺的認識皆來自他人，可是已足以看出他行事圓滑，誰都不願意得罪，不過，他也是一個極有抱負想法的人，因此也不想當個巴結權貴的小人。

徐長榮欣賞王爺，但若非皇上賜婚，絕對不會輕易將她嫁給王爺，可是如今若永昌侯主動將女兒嫁進輔國公府，外人會如何看待永昌侯府？徐長榮當然不樂意貼上「逢迎拍馬」這樣的臭名。

「侯爺不答應，老太太便從我這兒下手。」聞言，孫氏惱怒的咬著牙。「我早該猜到了，不過是小小風寒，老太太為何堅持召你回來，原來是為了這件事！」

「我未許下承諾，我哪有這樣的本事？此事要看王爺的意思。」

孫氏擔憂的皺眉。「若是王爺不幫忙，老太太會不會找你麻煩？」

「老太太不能找我麻煩，但是可以找母親和姐姐麻煩。」

「你無須為我們擔心，老太太還不至于敢對我們如何，我背後有個定國公府，還有你這個王妃女兒。」

是啊，老太太確實不好肆無忌憚的找麻煩，只是有個驕縱蠻橫的徐卉英在一旁攪和，絕對可以吵得福德院和竹芝軒不得安寧……老實說，她恨不得徐井英趕緊嫁了，永昌侯府少了她，大伙兒的日子都會好過。