說到定國公府，姚氏就想起芍藥。「自從芍藥來了之後，孫氏就越來越精明，八成是這個丫頭在背後搞的鬼。」

「苗姨娘說的沒錯，這個丫頭不簡單，瞧她，總是靜靜的不愛說話，可是通身透出一股氣勢，比落水之前的大小姐還像大小姐。」

仔細想想，姚氏不能不點頭同意，別說是徐卉丹，就是她的英兒都比不上，芍藥單是一個眼神，就可以教人生出寒意，也難怪定國公府會送她過來。

「小姐還是想個法子將這個丫頭送走，我總覺得這個丫頭是個麻煩。」

「這個丫頭確實是個麻煩，可她是定國公府的人，不能明著動她。」

「想要動那個丫頭，只能由老太太出面。」

「老太太同意定國公府將人送過來，又怎麼會將人送回去？」姚氏嗤之以鼻的哼了一聲。「老太太絕對不會得罪定國公府！」

「這也未必，老太太做任何事都是為了永昌侯府和侯爺。」

眸光一亮，姚氏拍手道︰「沒錯，只要危害永昌侯府，老太太可不怕得罪人。」

「姨娘只要煽個風點個火，將那個丫頭變成是個不安分的，老太太還能容得下她嗎？」

「老太太最討厭不安分的丫頭，可是你看看她，那雙眼楮教人看了都發毛，哪像個不安分的人？還有，成日蒙著面紗，深怕見人，還真找不著丁點兒的不安分。」

「我們用不著她不安分，只要她看起來不安分，我們的目的就達到了。」

姚氏唇角上揚。「制造假象嗎？」

「有些事用不著真有那麼一回事，只要人家覺得她有，她就有，而且她是從定國公府來的，府里到處都有人恨不得踩她一腳。」

「這個主意很好，不過，假象也要能取信于人，這樣老太太將人送回去，定國公府也只能認了……只是該怎麼做呢？」

陳嬤嬤貼近姚氏耳邊，低聲道出她的計謀，姚氏听得眉開眼笑，彷佛她已經將芍藥踢出永昌侯府的大門。

兩人低語間，大丫鬟紅綢心神不寧的走進來。

陳嬤嬤退到一旁，姚氏斂住臉上的笑意，不悅的瞟她一眼。「我只是讓你去大少爺那兒送件衣服，怎麼去了那麼久？」

紅綢凝住心神，姨娘最討厭丫鬟往大少爺身邊湊。「奴婢將衣服交給阿福就離開了，可是到了怡情院，瞧見如意鬼鬼祟祟在門口探頭。如意請奴婢遞話，求姨娘趕緊將她從竹芝軒弄出來。」

姚氏聞言冷笑。「這丫頭果然是個沒腦子的，若非她有用處，我怎可能允諾讓容兒收了她，如今她的價值沒了，還妄想當姨娘！」

「姨娘，如意如今也不是毫無價值。」陳嬤嬤提醒道。

「她還有什麼價值？」

「她還在竹芝軒。」

「孫氏為何將她降為掃灑丫頭？說穿了就是不相信她了，不給她機會靠近徐卉丹，如今她在那兒只怕連個看門的都不如。」

姨娘只要有利可圖，任何好處都可以答應，可是一沒價值，就一腳踹開，這不知寒了多少人的心。奴才必須靠主子賞飯吃，不過卻也是最有本事在背後捅主子一刀的。陳嬤嬤無奈的將這些話咽下，只道︰「只要還在敵人的地盤上，多少都有價值。」

這麼說也對，姚氏看了陳嬤嬤一眼，陳嬤嬤立刻意會過來，轉身走到一旁的櫃子取來一個匣子，送到姚氏面前，打開匣子，姚氏取出一支赤金簪子，遞給紅綢。

「你安撫一下如意，大少爺還未成親，此時收了她，恐會壞了大少爺的名聲，還有，有事叫別人來遞話，別教人在這兒瞧見她。」

紅綢應下，退了出去。

離開落霞軒，成了徐卉丹的大丫鬟，芍藥經常有機會出府。當丫鬟其實比小姐更方便進出，只要得到主子同意，丫鬟出門並不是難事，況且有個哥哥在暗中保護，她出門又不是因為貪玩，太太也就由著她。

雖然她是丫鬟，可是女兒在母親眼中就是寶，她要出門，總要給她派車，還要有丫鬟跟著，這難免招搖，太太只能給她找名目，今日，她就是為了去定國公府探望老定國公夫人，當然，接下來才是她真正的目的地。

馬車緩緩前行，微微挑起車簾的一角，芍藥即使看不清楚馬車外面的情景，也可以從聲音感受到這里處處生機、朝氣蓬勃，可是，她不喜歡京城。繁華總似夢，虛而不實，不過，這不是她不喜的原因，而是這里改變她的一生，簡單安逸從此與她無關，如何掙月兌命運的監牢成了她唯一的念想。

終于，馬車停下來，車夫的聲音傳進來。「芍藥姑娘，打鐵鋪到了。」

瑞雲先挑起門簾跳下馬車，再轉身扶著芍藥下車。

芍藥帶著瑞雲走進打鐵鋪。

「鐵叔。」芍藥像個鄰家小女孩在鐵叔身邊蹲下來。

見到芍藥，鐵叔歡喜得像是來了公主，連忙擱下手邊差事。「小丫頭來了啊。」

芍藥調皮的伸出雙手。「我的雕刀好了嗎？」

「好了好了，說好今日給你，就是要鐵叔不眠不休熬個三夜也會今日給你。」鐵叔轉而交代一旁的徒弟，將昨日夜里就趕出來的那套雕刀拿出來。

芍藥接過一個木匣子，打開一看，整套的雕刀如同金子似的，教她兩眼都亮了。

「你這丫頭到底是從哪兒蹦出來的，怎會如此喜歡這玩意兒？」鐵叔忍不住取笑道。

「從我娘的肚子蹦出來的。」

「你這丫頭也會說笑啊！」

「難道鐵叔以為我是從石頭蹦出來的嗎？」

鐵叔爽朗的哈哈大笑，真是不可思議的丫頭！第一眼見到她，以為她是公侯之家的千金，通身透著大氣，她卻道代小姐來取一套刻有芍藥花的雕刀，他方知她是丫鬟。隨後她數十日就會來這兒一趟，好奇的看他打鐵，問東問西，這之間，她除了買雕刀，也買劍買匕首。她從不說自己，他也不問，對他來說，人與人之間，不在于說與不說，在于懂與不懂。

「今日趕著回府，不能與鐵叔暢談，過些日子再來探望鐵叔。」芍藥站起身，襝衽行禮，轉身走出打鐵鋪。

此時明明艷陽高照，芍藥卻感覺一股冷意襲來，難道是變天了嗎？她不自覺抬起頭，雙眸卻撞進兩道冷冽的目光中……原來有人坐在馬背上——這不正是一幅英雄駿馬圖嗎？難怪連日頭都要退到一旁納涼。

芍藥迅速收回目光，轉身走向停放在前方的馬車，瑞雲好奇的看了戚文懷一眼，快步跟過去。

戚文懷不知道自己為何收不住視線，是因為那個姑娘蒙著面紗嗎？閨閣千金出門本就會戴上帷帽，可是少有人會蒙著面紗，除非是想遮住臉上的傷疤或胎記……不，是因為那雙眼楮深不可測，卻又讓人覺得平和安詳，即使匆匆一眼，竟是清晰的仿佛見過無數次。

馬車再一次前進，戚文懷翻身下馬，將馬兒交給侍衛，大步入內。

「難得看鐵叔笑得如此開心，外頭都听見了，不知剛剛那位姑娘打哪兒來的？」

「王爺看上那個丫頭了嗎？」鐵叔戲謔的對戚文懷挑起眉。

「鐵叔就是愛說笑。」

「王爺府上不知有多少美妾美姬，當然看不上一個丫頭。」鐵叔命令徒兒取來戚文懷要的匕首，遞給戚文懷，同時回答他剛剛的問題。「我不清楚那個丫頭打哪兒來的，只知她是大戶人家的丫鬟，今日來這兒是為了取一套雕刀。」

「雕刀？」

「是啊，她好像很喜歡雕刀，我瞧她的手應該是長年雕刻之手，不過，以前都是她家小姐來這兒訂制取貨。」

「姑娘家喜歡雕刻，這還真是特別。」

「她的確是個特別的姑娘。」鐵叔斜睨了戚文懷一眼。

「我只是覺得特別，沒其他意思。」戚文懷冰冷的臉上出現一抹不自在的暗紅。

鐵叔原本是宮里軍器監的工匠，因為不懂得討好上峰，不受看重，一直郁郁寡歡，直到有一日在酒樓喝了酒胡言亂語，被戚文懷听見了，兩人暢談一夜，後來戚文懷為他在此開了一間打鐵鋪，讓他可以盡情發揮。如今這兒已不單只是打鐵鋪，還有各種工匠師傅，技藝高超，聲名遠播，匕首不再只是匕首，已足以成為傳家之寶了。

起初，鐵叔並不知道他是誰，待打鐵鋪開了，戚文懷才若無其事提起大梁的天是他的父皇，而他是皇四子，母妃是已逝卻最受父皇寵愛的香貴妃。

鐵叔勾唇一笑。「王爺是不是很可惜她是個丫鬟？」

戚文懷索性閉上嘴巴，專心打量手上的匕首。

而芍藥根本不知道自個兒成了人家閑話的主角，一回到永昌侯府，先去見了孫氏，再回竹芝軒，可是路過永昌侯府那座百花齊放的花園時卻被攔了下來。

「大少爺。」因為姚氏是敵人，連帶著厭惡她生的兒女，這乃人之常情，可是芍藥對徐容道不是單純的恨屋及烏，而是此人太過深沉。徐容道在永昌侯府可謂聚集眾人關愛眷寵于一身的天之驕子，在他身上卻看不出膏粱子弟的浮夸毛躁，完全不似其母，這是真正的可怕。

「我遠遠就聞到一股迷人的香氣，心想必然是你，果然就見到你了。」

這位大少爺在光天化日之下調戲丫鬟嗎？芍藥唇角冷冷一笑，難道他不知道自個兒扮起紈褲子弟四不像嗎？想必，他此時的心情也很無奈吧。

「奴婢以為大少爺是要做大事的人，就應該離府里的丫頭遠一點，不是嗎？」

徐容道的眼神一沉，看著芍藥的目光有著重新的審視。

「若大少爺沒其他的事，奴婢還趕著回竹芝軒。」芍藥不慌不忙的向徐容道福了福身，帶著瑞雲繞過徐容道繼續前行。

「芍藥姐姐對大少爺如此不敬，惹火大少爺怎麼辦？」瑞雲不安的低聲道。

若他這麼輕易就被惹火了，那她還真看不上他了。這些話芍藥當然不能坦白，只是身不由己的道︰「我是莫可奈何，低調不張揚是好，可是絕不能沾惹大少爺，大少爺是姚姨娘的心肝寶貝，老太太的心頭肉，更凝聚侯爺所有的期待，徐家未來就靠他了，怎能容許丫鬟污了大少爺的名聲？」侯爺沒有嫡子，只有庶子，而何姨娘所生的庶子只有五歲，將來能否成材還瞧不出影子，徐容道這個好苗子當然要護住。

「對哦，我都沒想到。」

這是當然，不少丫鬟懷抱著當少爺通房的美夢，妄想有了孩子被提為姨娘，從此穿金戴玉，卻不知十個姨娘有九個不如意，唯一如意的不是因為有手段，而是有靠山。她還真不知如何看待姚氏這個人，難道手段不能高明一點嗎？竹芝軒的每一個丫頭，她是不是都要用兒子來收拾？

「如意可惜了。」芍藥輕輕淡淡說了一句。雖然瑞雲的娘就是大戶人家的妾，以為可以依靠一輩子的男人死了，太太就將她們母女趕出來，她深知為人妾不代表你就變成主子，可是，偶爾還是要給她提個醒，免得教有心人給利用了。

「我懂，芍藥姐姐不用擔心。」

「以後，我必定讓大小姐給你配個瞧上眼的人，夫妻和和美美過日子。」

瑞雲嬌羞的一瞪。「芍藥姐姐老愛取笑人！」

「再過了三四年，你就要心急了。」

瑞雲自知嘴上功夫比不上芍藥，索性閉上嘴巴。