「曜哥哥，為什麼你會知道我跟翠翠在王記材料行？」當蔚爾曜將手中的兩籃金線放入司珍坊的倉庫後，藍芍芍忍不住開口詢問。

蔚爾曜揚起一邊眉頭，「難道你忘了？今天咱們不是約好由我作東，帶你們上稻禾香？我依約來司珍坊找你們，是一名顧店的小伙子告訴我，我才知道你們去王記材料行。」

「是呀！今早我還一直記得這件事，直到發現王記材料行送錯貨物後，我的一顆心全都懸在半空中，完全忘記跟曜哥哥約定的事情了。」藍芍芍吐出粉舌，一臉愧疚。

「真是可惡的丫頭，今天我得罰你多吃一碗飯。」他笑說，心底升起一股愉悅。

每次瞧見藍芍芍，他都會有這樣的情緒，不過沒有深入探究，因為他理智的告訴自己，她只是他從小看到大的小妹子，他對她絕對不會有超出兄妹情誼的多余情感。

「這還不簡單，這樣的懲罰，曜哥哥可以多罰幾次，我都不會懼怕。」她朝他皺了皺鼻子，是他將她瞧扁了。

蔚爾曜但笑不語，已經不記得自己有多久沒有這樣豁然開朗的心情。

是從母親過世後開始的吧！

在那之前，他每日面對的是遼闊無盡的大海，海天一色的絕美景致讓他心胸開闊，幾乎沒有任何事情能夠激怒他，卻也沒有太多事情能讓他愉悅。

「曜哥哥，我肚子餓了，可以趕緊上館子嗎？」藍翠翠忍不住出聲，她不像藍芍芍，能夠忘記今天的邀約，打從蔚爾曜開口的那一刻，她每日都期待著今晚的來臨。

「嗯，咱麼現下就去稻禾香。」蔚爾曜頷首，率先走出司珍坊。

身穿灰黑色衣袍的袁眾任剛好走進司珍坊，與蔚爾曜擦身而過。

「袁大哥？你不是後天才會回京城嗎？」藍芍芍一看見袁眾任，不禁露出疑惑的表情。

她記得半個月前他才說要出城批貨，預計後天回到城里，沒想到竟然提早兩天出現，讓她有些詫異。

「因為路途順利，所以提早回來了，怎麼？看見我提早回京，難道你不開心？」袁眾任明知道藍芍芍沒有這個意思，還是假裝一點也不了解的開口詢問。

「才沒有，袁大哥提早回來，我怎麼會不開心？」藍芍芍睨了他一眼，然後突然想到什麼，趕緊笑著看向蔚爾曜，「袁大哥，你瞧，站在門口的人是誰？」

「門口？」袁眾任一臉狐疑的轉身，當那高挺的身子映入他烏黑的眼瞳時，臉上的笑意瞬間凍結，「你是……蔚爾曜大哥？」

「好久不見，當年的小表頭如今都長成大人了。」蔚爾曜不多想他凝結的神情究竟代表什麼意思。

「都已經這麼多年了，我當然會長大。」袁眾任勉強揚起嘴角。

「袁大哥，曜哥哥今天要請我和芍芍姊到稻禾香吃飯，所以我們現下沒空跟你說話，倘若你是拿新批的貨物給我們看，可以等明天再來嗎？」藍翠翠餓壞了，只想趕緊坐在擺滿菜看的桌子旁邊，大快朵頤。

「眾任，你跟我們一起上稻禾香吧！」蔚爾曜開口邀約。

「這……」袁眾任一點也不想跟蔚爾曜扯上關系，更遑論與他同桌吃飯。

「咱們許久不見了，就讓我作東，請你們這群多年不見的朋友吃頓飯。」蔚爾曜怎麼可能看不出袁眾任的百般不願意，但是從前他就將袁眾任當成親弟弟一般看待，因此多年後再次相見，他的確是想好好的同他聊一聊。

「曜哥哥都開口邀約了，袁大哥，你就跟我們一同去，好嗎？」藍芍芍在一旁敲邊鼓。

袁眾任重重的吐出一口氣，「那我就恭敬不如從命了，只是讓蔚大哥破費，心底有些過意不去。」

「別這樣說，照顧你們是我應當做的事情。」蔚爾曜明了他之所以勉為其難的答應，全是因為藍芍芍的一句話，不過他不點破。

酉時，龍門大街上尚有營業的店家紛紛掛上燈籠，結束一日工作的百姓開心的閑逛與白日截然不同的夜市。

「沒想到夜里的稻禾香還是高朋滿座。」藍翠翠坐在蔚爾曜早已預訂的二樓臨窗座位上，像個剛從鄉下來到京城的丫頭，詫異的望著門庭若市的盛況。

「是呀！方才我一進來，也著實嚇了一大跳。」藍芍芍附和。

「稻禾香生意興隆，隨時來這里用餐，總是免不了瞧見這樣的景象。」蔚爾曜微笑的說，然後看向從答應一同用餐後，就沒說過半句話的袁眾任。「眾任，你這幾年過得如何？」

「還過得去，反正餓不死。」面對比自己富有千萬倍的蔚爾曜，袁眾任的心底有說不出的苦澀滋味，尤其是當他與蔚爾曜一同出現在藍芍芍的面前時，讓他老大不高興，因而忍不住口氣沖了些。

「這年頭年輕人過得去就算是不錯了，我相信將來你一定會有一番作為。」蔚爾曜不以為意，溫和的說。

「袁大哥現在在做批貨的生意，有時會駕駛袁伯伯留下來的船，飄洋過海到東瀛去采買中原沒有的貨品，又有時會跟著之前的一幫兄弟到京城外帶回稀奇的東西，像是布料或是碗盆，甚至我店里的女子飾品和瓖在發簪上的珠寶等，很多都是托他幫我帶回來的，我听袁大哥說，每次他帶回的東西總是能賣出很好的價錢。」藍芍芍也听出了袁眾任話語里的不悅，趕緊說些話，讓氣氛別那麼詭異。

「是嗎？我想眾任一定會做得很好。」蔚爾曜狹長的眼眸里沒有任何懷疑，真心的認為袁眾任就如自己所說的，是個大有可為的青年。

袁眾任總算咧嘴笑了，但是他的開心並非來自蔚爾曜，而是藍芍芍的夸獎。是的，他明白自己完全比不過蔚爾曜，從前是，現在更是，不過他一點也不在乎自己所擁有的資產在蔚爾曜的眼底只是九牛一毛，最在乎的是一直以來掛念的藍芍芍。

「謝謝蔚大哥的夸贊。」

蔚爾曜似乎已經看透袁眾任心底的一切，並沒有多說什麼，只是點了點頭。這時，他兩天前到稻禾香預訂座位時點好的菜色紛紛上桌，于是要大家別客氣。

那香味四溢的菜看與彈牙的米飯，讓藍芍芍與藍翠翠食指大動，立刻拿起筷子，開心的用餐。

「芍芍，下個月初朝廷會派內務府官員準備采買送給寮國皇帝登基的賀禮，以及五公主即將遠赴邊疆和親的嫁妝，其中也有將女子的飾品列入采買清單之中，我想，你就跟著我一同參加，倘若你的商品被選為賀禮與嫁妝之一，我想不只你將來的生意會蒸蒸日上，也許還有機會讓宮中女眷發現你不凡的手藝，屆時司珍坊便不可同日而語了。」蔚爾曜突然開口，溫和的目光里沒有商人的市儈，有的只是想提攜親如妹子的藍芍芍的誠意。

「我真的可以去參加嗎？」藍芍芍喜出望外。

前幾日她便已听聞斜對街的七十年飾品老店悅來坊受朝廷之邀，參與下個月初的采買盛會，雖然十分欣羨，但是她知道在京城完全站不住腳的司珍坊想打進朝廷派員采買的盛會，是絕無可能的。

如今身為皇商的蔚爾曜主動提及，讓她樂不可支，畢竟只要有機會能讓司珍坊的生意變得興隆，她就可以掙更多的銀兩，給家里的五個孩子過更好的生活。

袁眾任攢起眉頭，十分不悅，又不能當場發作，僅能埋頭吃飯，斟著一杯又一杯的酒，將滿月復的嫉妒吞進肚子里。

蔚爾曜將這一切望入眼里，心里早已有了底。

「袁大哥，你會不會喝太多了？」藍芍芍坐在他的對面，忍不住替他擔心。

「怎麼會呢？」袁眾任又斟了一杯酒，一口飲盡，「蔚大哥有的是銀兩，就算這酒再貴，我再如何的會喝，也喝不垮他。」

「芍芍擔心的不是這個，你明明就知道，為何還要曲解她的意思？」蔚爾曜心知肚明，袁眾任是因為比不過自己才會忿忿不平，他能不明說，卻無忍受他借題發揮。