真好听的聲音，清亮悅耳，如珍珠落玉盤。「不用多禮，舉手之勞罷了，下回別踩高了，讓人替你收一收。」

她壓下心慌，故作平靜。「大家都是出來做主意的，何必去麻煩人家，不就是收收字畫，哪算得是回事。」

要不是他高喊出聲，她還不見得會嚇著。裘希梅在心里月復誹，十指縴縴卷起字畫。

「此言差矣，同是一條街討生活的老百姓，本就該相互扶持，大家同心才能招來更多的客人。」管元善盯著她玉雪容顏瞧個不停，語氣輕快的說。

「公子所言甚是，是我想法太狹隘了，鄉田同井，出入相友，守望相助，疾病相扶持，若能這般親近和睦，相互幫助，確實是好事。」

「你說的是孟子的一段吧。」他拍掌一笑。

螓首一頷，裘希梅的神色略微謹慎地壓低聲音。「公子是讀書人，所學淵博，班門弄斧之舉令人見笑了。」

「不不不，你可別自輕了，我覺得你胸有丘壑，語多智慮，為不可多得之良才，以你的才華和才智，在這江蘇地界居然沒有為朝廷效力，衙門和縣太爺都瞎了眼不成？」他暗指江蘇官員識人不清，沒有唯才適用，取親不取賢，昏庸無道。

「人各有志，有人喜山，有人好水，有人垂釣溪畔樂此不疲，天下有才之士何止千萬，若是人人入朝為官，無人升斗米、百尺布的衡量，這世道就亂了。」各安其命，各行其事，方可居安一角。

「出門逛逛也能遇見你這般有見識的人，你們這兒果然人好、水好、風景好，可是有一樣不好，我到了秦淮河畔想包一艘花船游湖，居然花了銀兩還被人捷足先登，霸船不還還欺我是外地人，听說是不小的官兒，你說惡不惡心人。」他故作氣憤的嚷嚷。

裘希梅面色如常。「這我就不清楚了，以我升斗小民的身分別說見官了，連歌舞升平的秦淮青樓也沒去過，公子不妨多待數日，湖光山色總是跑不掉，美景如畫，宜人心扉，歌女獻唱，平添幾許旖旎。」

他點頭，又道︰「瞧你們這條街上熱鬧繁華，想來地方官沒有魚肉百姓。」做得再好的官也有民怨，不可能什麼事都沒有。

「至少我沒听見誰家的牛丟了要找官老爺討，官老爺是好是壞又豈是一張嘴能說得清的，事有兩面，見仁見智而已。」她不牽涉在內，獨善其身。

丁立熙之父丁旺海在鄰近的平溪縣當了六年知縣尚未移位，一心巴望著能再往上爬，圖謀更多的財富，本是富商的他為人奸險又愛財，從買官踏入官場後便不斷的利用職權斂財，貪污銀兩，重罪輕判。

這是裘希梅在當了三年丁愛媳婦才知曉的私密，那時已當上知州的丁旺海根本不顧好友之女的死活，在洪雪萍的扇動下同意其子休妻，而且仗著官威命她立即出府，不得拖延。

不過在現在攢錢離府的緊要關頭，她不會多事的曝露，丁愛人的好壞與她無關，她只想置身事外，早日月兌離泥淖一般的深宅。

看她有條不紊的收拾筆墨書畫，管元善目光不自覺落在她畫了一半的「喜鵲登梅」，忽然月兌口道︰「我在城里新買了一座宅邸，位于城東，就是柳家舊宅，我看你畫工頗有幾分大家遺風，不如你來為我的宅子作畫，一幅百兩。」

「這……」一幅百兩？

說句不怕羞的話，她心動了，十分樂意接下他的請托，城東離丁愛並不遠，大約一刻鐘，以她的腳程來說。

只是她小有遲疑，不敢答應，進入他人宅邸不比出入丁愛，她雖是女扮男裝，名聲仍要顧及，不可沖動行事，即使她真的很需要那筆錢。

「我的宅子里有十來座院落，景致不一，不一定要全部畫上，先畫個七、八幅瞧瞧，酬金方面絕不失禮。」他誘以重利。

「你說的是真的？」七、八幅畫等于七、八百兩銀子……裘希梅的心沸騰得厲害，仿佛看到和離後的曙光。

「你看我像在說笑嗎？我不是銀子多到沒處擱。」只是莫名地想看她畫出更多的好畫，留住四季美景。

「好，成交，先付兩百兩訂金！」

「不是銀子多到沒處擱？二公子，我看你是得了失心瘋，一到江南水土不服，神智不清的犯了病，一出手便是兩百兩訂金，你真的病得不輕呀！」跟散財童子沒兩樣，不把銀子當銀子用，隨手一撒。

為了不讓人發現他已經到了江南，管元善私底下托人輾轉購得一處四進院的宅子，位于城東的驛站附近，方便他們將各路收集來的消息快馬傳回京里，也能藉此隱藏行蹤。

原因無他，年已二十三歲的管元善是世族管家大房的嫡次子，其父高盛侯管濟世在朝政上很受帝王重用，他也如其父一般年紀輕輕就當上皇帝寵臣，父子同朝為官。

照理說早該成親的他理應嬌妻美妾在側，兒女成群才是，偏偏他不知哪根筋轉錯了彎，朝中大臣的千金、名門世家的閨女他一個也看不上眼，遲至今日仍未有美嬌娘為伴。

避府有個老太太專愛找兒孫的麻煩，對孫兒們的婚事更是熱衷，已成婚的嫡長孫早育有嫡出一女一子，她如今閑得只想找事做，一心要為管元善找個門當戶對的世家小姐，被逼到火燒眉毛的管元善一不做、二不休，干脆主動請旨，向皇帝老頭要了巡撫之位離開京城，替皇帝老頭查查貪污，順便躲開女乃女乃的逼婚，省得祖孫鬧得不愉快。

身為監察御史兼江蘇巡撫的管元善不日南下，但他到了江南地界卻不進入巡撫衙門，用意是想先私下探查有無弊案、貪瀆。

可因為他沒露臉，僅讓幕僚們進衙門辦點小事，在他管轄下的官員搞不清楚巡撫大人到底到任了沒，個個人心惶惶，提心吊膽，唯恐公事上辦差了被逮到短處，好處沒撈著先丟了自己辛苦多年，得來不易的官位。

從布政使到小小九品書吏，整個江南地帶大震動，無一不戰戰兢兢地收斂幾分以往的張狂，小心應對。

而這位有皇帝罩著的管二少，老娘縱容著他，怕老婆的管濟世唯妻命是從，根本不敢管他，管老夫人又遠在京城，他是天寬任鳥飛，海大隨魚游，誰也拿他沒撤。

于是乎，江蘇一帶的大小闢員倒霉了，日無舒心，夜不安枕，滿腦子想著巡撫大人在哪里、又在做什麼，會不會正捉著他們的把柄告黑狀，把頂頭烏紗摘個見天光……

「我這不是要掩人耳目嗎，讓畫師入府作畫，這才顯得出我是不學無術的富家子弟，家有恆產不務正業，空有長相而無內涵，想騙我的人趕緊來。」

避元善怎好當著一干親信面前承認，他一眼瞧出了賣字畫的少年其實是女兒身，見她口才俐落，看似問什麼都說卻又避重就輕，是個有腦子的聰明人，基于愛才之心想將人留下，加上她的書法深得他意，因此心血來潮下了單，出高價要她以他的宅邸為景作畫，他好從中挖掘出她更多長處。

對于她一開口要兩百兩訂金，其實他也嚇了一大跳，不過他相信自己識人的眼光，這兩百兩是值得的，不會打水漂兒。

「二公子的犧牲甚大呀！拿銀子來博臭名，所幸你家大業大敗不光，不然幾百兩、幾百兩的丟出，你不心疼我們都感到難過，我一年的俸祿還不到三百兩。」文師爺面露唏噓，對這些世家子弟的奢靡深感痛心，兩撇胡子都氣翹了。

避元善訕訕地笑，承諾回京之後定有補償，這才平息了眾怒。「牛無為那邊有沒有傳來可用的消息？我讓他不時去巡撫衙門轉兩圈，沒人找他接頭嗎？」

牛無為是他任命的典史，專司刑案和緝拿人犯，問口供的手法鮮人能出其左右，是問案的好手。

他唯一的弱點是嗜酒如命，一喝三大醇，不喝到醉不罷休，一醉便是個死人，怎麼喚也喚不醒，天搖地動發大水也爛醉如泥，他光溜溜的腦門便是好友到此一游的教訓。

可是古怪得很，不管他前一夜喝得多醉，隔日雞一鳴便會醒，雙目清明毫無醉意，沒有宿醉的癥狀。