次日，孫潛一整個上午都處在漫不經心的狀態，工作一項也沒完成，好不容易才熬到了休息時間。

「哈哈哈，孫兄。」一只大掌重重拍上孫潛的肩膀，來者朗聲笑道︰「你這次可真立了大功了。」

原來是高世昌趁著休息時間特意找他來了。

孫潛正思索著錦文帝不知為何沒有動作，一時猝不及防，身子不由得往前一個踉蹌。

「原來是高兄。」孫潛見是這人，心中五味雜陳。

當初他會去找程盼兒幫忙查案，就是高世昌提的議。對于這個人的人品，孫潛實在不敢恭維，可若沒有他，自己也不可能認識程盼兒，到頭來都不知道

懊惱他還是謝他？

「你這次破了大案，將來若是升遷了，可別忘了提拔提拔哥哥啊。」高世昌一手攬著孫潛的肩，笑得活似兩人是親兄弟。

孫潛不著痕跡地讓了讓身，抬手一拱，「高兄說笑了。」

如今誰不知道「他」對采花大盜用了什麼酷刑，又有誰不曉得錦文帝不喜判官用刑有失仁德，高世昌這時來恭喜他，他都不曉得這人究竟是真的缺心眼還是故意的？

「哥哥這次來，是要告訴你……」高世昌見身旁沒什麼人，突地又靠到孫潛耳邊，悄聲正要說些什麼，外頭卻傳來一個略高的聲音。

「可是孫潛，孫大人？」一身藍色太監服，容貌白皙清秀，唇紅齒白的少年唇瓣含笑地踏進門來。

孫潛眼尖，一眼便知少年不簡單。

來人看上去大約就十七、八歲的模樣，秀氣無害得很，可旁的都不說，光從他身上穿的居然是四品太監的衣服，就明白地彰顯了他的身分。

整個皇城里也就只有一個四品太監，他就是跟在錦文帝身旁的總管大太監

……嚴公公。

盛輝皇朝開放，民間偶爾談談皇室的事，只要無傷大雅，一般甚無大礙，孫潛便听說過這位公公的事。

這位嚴公公相貌看上去似乎只是一名少年，但傳言里，他與錦文帝同歲，今年至少二十七、八歲，還說他三歲就以童子淨身入了宮，五歲就跟了現在的錦文帝。說起兩人童年在太子府的相處，端是「郎騎竹馬來，繞床弄青梅」，只不過騎竹馬的人是小鮑主殿下。

雖說是有著過命交情，可孫潛不相信錦文帝會光憑感情，就重用一個人。

他不敢怠慢，拱手便道︰「下官正是孫潛，見過嚴大人。」

朝中一般不喚此人公公，上上下下皆敬他一聲嚴大人，倒也不是因為他的身分而諂媚，是此人行為端方，為人寬厚，不論何事，皆給人留三分余地，品德高潔之余，也不知提點過多少人，誰也不想得罪這尊大佛。

嚴公公見孫潛舉止有禮，語氣中卻並無逢迎攀結之意，對孫潛略略有些好感，「傳聖上口喻，孫潛即刻進宮面聖。」

「臣遵旨。」

「孫大人，請。」

孫潛原本就有些厭倦高世昌這人，見狀，便連聲道別也沒有，就跟著嚴公公走了。

遠遠的還听見高世昌在後面音量不小地嚷著，「孫兄這次可真走運啦，可別忘了為兄啊！」

孫潛當真給這人吼得頭疼。此番進宮面聖，還不知是福是禍？估計後者的機率還大上一些。

此次應該算是孫潛第二次得見天顏。

朝中文武百官眾多，能見著天顏的不是品級較高就是近臣，像孫潛這樣的身分地位，自是見不到錦文帝。

嚴公公走在前面領路，也不知是不是感受到孫潛的不安，忽地開口道︰「陛下是極明理之人，孫大人不必介懷。」

嚴公公語氣和緩，頗有幾分安慰之意。

孫潛一愣，知道嚴公公是在提醒他，聖上是個講道理的人，只要能說出個合理的理由出來，聖上便不會為難。

心念電轉，孫潛隨即誠心道︰「謝嚴大人金口玉言。」

孫潛心中亦是暗忖︰據說這人極為寬厚，竟是半分不假。

這時辰，錦文帝大都是在御書房，接見的地方便在這兒了，原本孫潛應該要跪在外頭等候傳令，可有嚴公公領著，便一路暢行地走了進去。

錦文帝作為一名女性，自有她身為女性的嗜好，賞花便是其中之一，宮中四季花卉照料得堪稱是盛輝皇朝歷代皇帝之最，任用之花匠更是他人數倍，所幸作為一名沒有龐大後宮的皇帝，不論是由情感的角度或是花費的角度，都讓人不忍對她的小小愛好有諫言。

御書房前面有個小花圃，里面有一株外族進貢的天香芍藥，如今已是盛開之時，花團錦簇，美不勝收，可孫潛一眼看到的，卻是直挺挺跪在那株芍藥旁的身影。

孫潛吃了一驚，正要出聲，便見她一個眼神極是凌厲地掃了過來，眼神明顯示意他不要聲張。

三伏天跪在大太陽下，連片遮頂的瓦都沒有，有多難受可想而知。

嚴公公領著孫潛進了御書房，恭恭敬敬拜過之後，他終于有幸領教到了錦文帝的手段！

錦文帝由頭至尾也不提那名采花大盜，逕自夸贊孫潛有勇有謀，是青年才俊雲雲，卻是連一句說話的機會也沒有給他，對他審案用刑的手法更是只字不提。

孫潛知道聖上這是在說，他破案了讓她龍心大悅，只是手法用刑她老人家看不上眼，提了都怕污了口。

之前就听說過，錦文帝這人好面子又講體面，不喜歡將場面弄得難看，從不直言訊人。

孫潛本還想著，這是該怎麼來著？如今听著分明是明褒暗訓的話，听得他背上冷汗一陣一陣，才知個中奧妙。

被後世稱為一代明君的錦文帝可不是個吃素的主，精明如她，怎麼可能猜不到主意是誰出的？孫潛心里明白，繼程盼兒之後，他可能也要被凍上一凍，心中不由得苦笑。

隨之轉念一想，但若由錦文帝特意將他與程盼兒兩人召進宮來「關照」一番的態勢來看，要真只是冷凍一陣子，那還算是輕放了。

君恩難測，孫潛只得唯唯諾諾小心應對。

許是他這模樣讓錦文帝也有些氣不下去，便揮手讓他離去。

孫潛暗松一口氣，行禮道︰「微臣告退……」

隨即又想到程盼兒還跪在外面，心中略一思量，便又問︰「程大人還在外面候著，是否讓微臣喊她進來？」

孫潛低著頭，沒見到錦文帝與嚴公公眼中皆流露了一絲詫異之情。在心中有怒的君王面前捋虎須，這人膽子忒大了！

才剛消了消火的錦文帝听聞此言，還真有些不知該氣該笑？她冷聲道︰「不必了，都退下吧。」

「微臣遵旨。」

嚴公公領著孫潛走出御書房，到程盼兒面前宣了口喻讓她回去，又將兩人親自領到外頭，這才吩咐小太監給兩人領路出宮。

「當心。」

兩人一出宮門，程盼兒便再也支撐不住，身子重重一晃，孫潛趕忙上前將人扶住。

誠然程盼兒的臉色向來不好，孫潛仍可看出她一路上都在強撐，只是人在皇宮之內，他也不便去扶，只能小心看著，果然，一出宮門就倒下了。

興許是自幼吃苦吃慣了，程盼兒耐力極佳，饒是在御書房前跪了一個時辰，也只是眼前黑了一黑，兼之手腳發軟，沒當真鋪平。

「沒事。」程盼兒推推他，想自己站直身子。

孫潛見她被艷陽曬得月兌水月兌力，蔫得像塊風干的陳皮，聲音比平時更加飄渺，有如一縷輕煙，無聲化在風里，又怎麼願意？

「我送你回去吧。」扶著她不肯松手，孫潛左右看看，找了一處有涼蔭的地方將她攙扶過去。

程盼兒不語，逕自低著頭搖了搖。自己的身體果然比以前糟了許多，以前背著沉重的行李在艷陽下走上幾個時辰，也就是渴點累點，哪似現在，只是跪一個時辰，就幾乎要昏了。

孫潛也沒注意到自己居然急得有些慌了手腳，趕緊讓人去牽馬車過來，又讓人將大夫請到程府上，讓鄧伯先有個心理準備。

程盼兒沒力氣阻止，只能隨他去，直到喝了些水，才緩過氣來，「孫大人何苦為我求情？」

錦文帝宣她入宮面聖，卻讓她跪在御書房前遲遲不宣，擺明了就是在罰她，孫潛若是假裝與她不熟，兩人疏遠些，錦文帝氣氣他也就罷了，不見得真的會將他如何。

程盼兒就是心知這點，才給他使眼色，讓他莫聲張，誰知他還是開了口，特地搬了台階讓人下。也許是怕她到時昏倒在御書房前臉面不好看，錦文帝順階下了台，對孫潛卻是有害無利。

不過也真多虧孫潛，要不自己還不知得再跪多久？程盼兒心中暗道。

程盼兒被曬得不輕，整個人極為虛弱，孫潛見她如此，心口一抽一抽，有說不出的難受。

「胡扯什麼？」明明不知何時便打定主意要護這人周全，怎知結果仍讓這人遭罪，孫潛心中早就自責不已，如今听她這樣說，他不自覺地皺起眉頭，輕斥道︰「程大人何錯之有？」

這人居然如此自然地要求他與她切割，別管她的死活，他真不知她這性子是怎麼長的？真是教人又氣又憐。

程盼兒听他雖是斥責，語氣卻極為親近熟悉，恍惚間便如自己所愛那人一般，忍不住出言安慰他。

「筍因落方成竹，魚為奔波始化龍。」程盼兒一笑，「孫兄莫介懷。」

世間萬物總是要先經歷一番磨礪，方能成才，聖上此刻雖對他有些不滿，終究還是會注意到他這個人的才干。