在天光初亮的清晨，先前炎娘子下榻的那間廂房里，有一名書生打扮，其貌不揚的男子四平八穩的坐鎮在房中，正凝神听取一名黑衣壯漢的口頭陳述。

「不見了？」人稱湛先生的湛天不知听見了什麼壞消息，平凡的眉眼突然怒瞠，讓一旁的壯漢不自覺的後退了幾步。

「是，有人看到是被一名戴著面具的黑袍男子給擄走。」他是這次負責暗中保護炎娘子的頭頭，效忠于湛天所帶領的「炎魂」。

「面具？什麼樣的面具？」湛天難掩驚乍，總覺得事情的發展似乎偏離了原先的預期。

壯漢觀察了一下湛天臉上若有所思的表情，詳細描述了那張面具的外觀特色，最後噤聲不話，因為他從沒看過湛天臉上有這樣激動的神情。

「難道真的是他？！」湛天垂眸掩飾自己一時很難恢復平靜的眼眸。

要是曉夜知道「他」來了，會怎麼做呢？

當年他們陰錯陽差和明神醫還有談七、談八兩位舅舅相認之後，就曾經瞞著阿娘和他們訂下約定，無論如何都不可以透露他們的行蹤，因為他們實在承擔不起再次失去阿娘的後果。

明神醫很干脆的點頭答應，他說他還有更多的山水美景沒有看過，今日相逢只是偶遇，壓根兒就不想蹚這淌渾水，等雪影及非後學藝有成，他老人家還真的拍拍就走了。

而對下毒解毒有莫名狂熱的談八舅舅卻提出交換條件，要有一個人自願留守在鬼霧山上任他差遣，雙生姊姊曉夜搶在他之前出聲應允，後來還在鬼霧山上蓋了一間紫竹館，成了他們一家人的秘密聚所。

談八舅舅後來也追隨明神醫的腳步，四方游歷，顯然也已經認可曉夜「毒」當一面的能力。

至于多年來始終熱中海上生活的談七舅舅，似乎也守口如瓶，去年到烏江口來接走小妹炎默語和上官琛時，才輾轉傳達遠在庫爾哈國的其他舅舅們的消息給他，大意是今年靖龍國國慶大典時，要和他們來個大團圓。

這大團圓……不會也包括「他」吧？

怎麼會這麼湊巧？在他快要能夠進去寒龍寶窟的時候橫生枝節？他們默默籌備了這麼多年，想方設法要積累錢財，打造一個固若金湯的海上堡壘，為的就是能夠重回故土，替阿娘出氣。

當年若不是他下了那一道聖旨，要將他們全部送上聖山神殿去，阿娘怎會面如死灰，怎會連指甲刺進肉里了，都不知道要疼？

這些年他們絕口不提「他」，看著阿娘越活越有個性，私底下都覺得安慰。

沒想到在他們回去之前，「他」先來了！

電光石火間，湛天突然抬起頭來吩咐靜候一旁的壯漢，眼神高深莫測。

「讓烏江口的暗樁回報最近船只的來往動向，再多派幾人去附近幾個城鎮搜尋剛落腳不久的人家，晚一點過來幫我帶一封信送到西魯島去。」

壯漢餃命而去，湛天望著陽光普照的窗外，眼里是化不開的謎團。

橫渡窮山惡水，歷經滄海桑田，人事全非，唯有情不變。

「狗屁！」

在天願做比翼鳥，在地願為連理枝。

「白痴！」

冬言震震，夏雨雪，天地合，乃敢與君絕。

「笨蛋！」

弱水三千，只取一瓢飲。

「騙子！」

一名正值豆寇年華的美麗少女啪一聲的闔上了書冊，一臉不滿的怒視那名斜倚在床上的美艷少婦。

自從這個滿嘴粗話又狐媚妖艷的女子某天深夜被二爺帶回來之後，身份尊貴的大爺竟然風雨無阻，日日過來對她噓寒問暖，言談之間動不動就眉來眼去，芍晴自然看她不順眼了。

「喂，你有完沒完啊？我讀我的詩詞，你在一旁湊什麼熱鬧？亂搭什麼腔？」這一次，她再也藏不住心里的敵意，口氣十分惡劣。

「因為那些沒營養的東西听了很刺耳，又殘害像你這種無知少女健全的心靈，勸你少讀為妙！」只見成熟艷麗的美人兒風情萬種的調整自己的姿勢，那股煙視媚行的魔力宛如渾然天成。

「哼！你懂什麼？像你這種粗俗不堪的貨色，怎麼會懂這些詩詞里頭的意境？」美少女對于某人這番用心良苦的言詞顯然十分不屑，當場嗤之以鼻。

「我是粗俗，但是也很有自知之明，對于不該妄想的對像，絕對不會有非分之想。」炎娘子很大方的接受批評，卻又噙著意有所指的微笑掃了這個道行尚淺的對手一眼。

好孩子，做什麼想不開搞老少戀呢？還差了三分之一甲子的歲數呢。

「你……我不知道你在說什麼。」美少女俏臉發窘，似乎沒想到會被人識破心事，或者會有人這樣直白的當著她的面說出來。

于是向來有話直說的炎娘子干脆給她一個迎面重擊，「我在說你是一個自作多情又心存妄想，愚蠢又不自量力的笨蛋！」

長痛不如短痛的道理，每個人都懂，只是沒人想當劊子手，所以她這個人果然是佛心來著。

「你……你說什麼？！」美少女當場倒退三步，直指炎娘子的縴縴玉指還抽筋似的抖動。

炎娘子不疾不徐的坐直了身子，一臉期待。

「你真的還想再听一次？」這麼欠罵？

美少女連忙閉上了嘴巴，好一會兒才老羞成怒的扯開嗓子大叫，「你……你這個不識好歹，自以為是的賤人！」

她從小到大，何時被人這樣不顧情面的辱罵過了？

一名高大英挺，斯文俊朗的男子正好推開房門信步而來，眉眼之間雖有風霜，卻不顯老態，反而有股成熟穩重的風采。

「芍晴，發生什麼事了？怎麼這樣罵人？」他的語氣雖然溫和，卻又蘊含威嚴，讓人不敢輕視。

美少女立刻奔到他身邊，一臉委屈的瞪著炎娘子，「大爺，是她先罵我的。」

她眼里無限崇拜，萬分愛慕的光芒像火星一樣刺眼，讓炎娘子好不慚愧的俯首認罪。

「沒錯，是我先罵她自作多情，心存妄想，愚蠢又不自量力，還是個笨蛋。」她斜眼看了這個大爺幾眼，不得不說這個男人駐顏有術，妖孽的程度簡直和天生麗質的她有的比。

「你！」美少女听了氣得七竅生煙，看那表情就知道她有多想把炎娘子給大卸八塊。

被尊稱為大爺的男人卻噙著溫柔的笑，虛扶著少女的手肘親自送她到門口。

「芍晴，你先回房去吧，今天真是辛苦你了，晚上記得到大廳來一起吃飯。」

男人附上一抹深情款款的笑容，炎娘子則一臉沒救的撇撇嘴。

「是，大爺。」芍晴果然暈暈然的巧笑倩兮，腦子里只想到晚上可以和意中人一起吃飯。

「九姑娘，捉弄一個還不到你一半歲數的女孩子很有趣嗎？」男子送走了自己的愛慕者之後，回過頭來已不見原有的溫柔，反而有幾分疏遠。

這才是炎娘子這陣子所熟悉的那個「大爺」，齊烈。

「母豬都能當貂蟬了，芍晴自然也能當玩物是吧？齊大爺。」炎娘子故意把「玩物」兩個字說得曖昧，始終沒有正眼看過這個容貌和某人有八成相像的男人。

「九姑娘，看來你對我有很深的誤會。」齊烈看似惋惜，斯文的臉龐卻閃過一絲精明。

炎娘子一臉愧疚的撫上自己的心口處，句句誠實，「是啊，我誤會你故意讓天真無邪的小芍晴以為我是她的情敵，所以天天過來監視我的一舉一動，順便猙獰她可愛的小拳頭，要我別打你的壞主意，而你不但少了一個跟屁蟲，還多了一個心甘情願的眼線，何樂而不為？」

其實這樣的安排還不錯，至少挺解悶，但是她不喜歡被人利用，也不喜歡看著別人被自己的心上人利用。