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太座一言堂 第8章(1)

半夜,桃香從茅廁出來,淨了手,捉緊肩上的厚外衣,想快點回房。

「好冷喔……」早知道睡前就不要喝太多茶,半夜尿急還真要命,而且……她畏縮的望了望離寢殿還有一段距離的長廊,雖然兩側都有點上油燈,但一眼望去看不到底,陰森森的怪嚇人……

「怪了,我剛才是怎麼走過來的?」

她搖搖頭,不胡思亂想了,眼珠子卻忍不住望向左側的花圃。

突然有道白影閃過,她身子僵住了。

「是貓吧,不要自己嚇自己……」她唇邊顫抖著,加快腳步。

砰!後方傳來巨響,桃香倒抽了口氣,忍著從背脊下方竄起的寒意回頭,松了口氣。

「原來是花盆倒了……」不對,明明沒有一點風,花盆怎麼會無端端倒下?

這時候,桃香看到更驚駭的畫面,前方兩排油燈,竟此起彼落的一盞接著一盞熄滅……

「鬼啊!有鬼啊!」她顫著嘴角,再也忍不住拔起尖叫聲大喊著奔逃。

***

桃香因為受驚病了兩天,第三天到孟德曦身邊服侍時,臉色仍然蒼白。

「娘娘,奴婢撞鬼了,半夜起來上茅廁,竟看到一道白影,然後在沒有風的情況下花盆倒了,牆柱上的燈也一盞盞詭異的熄滅……」

孟德曦看桃香白著臉說些讓人模不著頭緒的話,擔心的模了模她的額頭。「明明都退燒了……」

「娘娘,奴婢是說真的,皇宮里有鬼呀!」

孟德曦向來對神明抱著尊敬的態度,對于鬼也是寧可信其有,但這輩子從沒見過,桃香突然說皇宮內有鬼,讓她一時無法相信。

「真的,我昨晚撞鬼了,看到了個白影子飛過,然後突然有瓦片砸下來,你瞧,我這里就是被瓦片砸傷的……」

「嘖,你的意思是你被鬼砸傷了?真沒用啊,居然沒閃過。男子漢大丈夫,你不該怕鬼,應該把武藝拿出來,跟那個鬼拚了!」

「我哪里怕了,為了搞清楚那是人還是鬼,我趕忙去追,可追到一半那白影就不見了,所以我才在猜那是不是鬼……」

「別嚇人好不好,這皇宮咱們都待多久了,也沒撞過鬼……」

外面是林奇和王堯在說話,愈說嗓門愈大,孟德曦和桃香都听見了。

「娘娘,您听,林奇也看到了,我說的是真的!」桃香拚命想爭取孟德曦的認同。

孟德曦心驚不已,莫非皇宮里真的鬧鬼?

之後,撞鬼的傳言愈來愈多,有更多人看到奇怪的白影,看到花盆倒了,油燈熄了,莫名被飛來的東西砸傷,更有正在進行修建的閣樓突然倒塌,造成好幾個人受傷等詭異之事層出不窮,整座皇宮幾乎籠罩在一片鬼怪作祟的恐慌中。

厲陽是敬鬼神,但不迷信,他會遵循祖先留下來的傳統,進行每年的祭典法會,祈求國運昌隆、國泰平安,但運勢什麼的,他認為事在人為,一味迷信而不切實去做好事情,也是枉然。

也因此厲陽登基後並不仰賴國師的法力,國師的建言他也不會全盤采納,這任的國師可說是黎國歷年來最不受帝王重用的了,可因為這次的事端演變成有人受傷,實在太過嚴重,才讓厲陽考慮找國師詳談,但又怕自己太小題大作,沒想到國師竟主動求見。

「皇上,臣夜觀天象,臣發現有顆凶星大盛,才會引發一連串事件,臣推測跟黎國供奉的祖靈有關。」國師是個高高瘦瘦,年約四十的男子,戴著頭巾,穿著一身玄色長袍,長長的拖曳在地上,頗有幾分神秘。

凶星?祖靈?厲陽听得詫異。「怎麼回事?」

「臣目前還不知出了什麼事,必須舉辦法會,請祖靈現身才能知道詳情。請皇上讓臣辦法會,臣必會盡力化解這事。」

厲陽答應了,雖然他對凶星一事半信半疑,且黎國祖靈自當庇佑百姓,怎會無故傷人?但現在宮里人心惶惶,若能藉由法會安撫人心,也不失為一個好辦法。

三天後,法會辦得很盛大,帝後和文武百官們都出席了。

柄師準備了三牲素果,桌上擺了蠟燭,雙手捧起黎國開國君主的一對彎刀,在帶領眾人點香祭拜後,割了自己的血,合掌喃喃頌起遠古的咒語。

念了約一刻,突然間轟的一聲,孟德曦手上的香滅了,擺在桌上的那對彎刀飛起,直沖著孟德曦襲來。

厲陽見狀,反身抱住她,林奇王堯等人連忙護駕,飛快把刀打落,刀落地的聲音震嚇了所有人,大臣們都發出驚呼聲。

孟德曦顯然是嚇壞了,沒想到好端端的刀竟朝她沖來,頓時瑟縮在厲陽懷里說不出話。

厲陽抱住她,想起那對彎刀朝著她襲來的一幕,真嚇得他魂飛魄散,怒意節節上升。

「國師,你在做什麼!竟敢行刺皇後!」他瞪向國師咆哮。

柄師趕忙跪下。「皇上,這是黎國祖靈顯靈了啊,彎刀會飛向皇後娘娘,代表凶星就是皇後娘娘!祖靈們說皇後大齡又干政失德,讓他們很不滿意,才會讓皇宮發生這一連串意外以示懲罰……」

「胡說八道!當初大婚時祭祀很平順,祖靈們也沒不滿,怎麼現在才因此震怒?」厲陽不相信這種事,這根本就不合理,無法讓他信服。

「當初是因為還沒出事,可是近來人心濁亂,且在朱丞相死後凝聚了一股怨氣……」

「該不會是朱丞相在死前的詛咒吧?」有大臣小聲竊語著。

什麼詛咒?孟德曦自他懷里抬起頭用眼神詢問。

厲陽閉口不談,臉色凜然,只是更抱緊她,認為不需要讓她知道朱丞相死前的那句話。

「這是無稽之談!皇後大齡又如何,這沒有罪,她也沒有做出有違皇後禮範的失德之事,朱丞相會死是他咎由自取,這樣就說皇後是凶星,引起祖靈震怒,朕不信!」

柄師抬起頭,急切道︰「皇上,這事不能不信啊!要是不想辦法解決,就會出更多禍端……」

「你要朕如何解決?」厲陽狠狠瞪視著他的頭頂。

柄師沒有抬頭,也知道頭頂快被瞪出一個窟窿,不敢再多說一個字。

厲陽知道,國師是要他廢後,在場的臣子們也知道,但沒人敢開口說。

厲陽震怒不已。

她怎麼會是凶星?她並沒有唆使他做什麼,不管是廢奴人制或廢後宮,都是出自他的決定,他不相信黎國的祖靈會容不下她的大器聰慧,會看不清楚事實的真相,不分青紅皂白的遷怒孟德曦,還傷害袍無辜的子民。

他肯定要查個水落石出,搞清楚究竟是誰在裝神弄鬼!

厲陽不采信國師的說法,沒多久,國師預言的禍端發生了,黎國東邊的村落有不明病癥蔓延,先是持續高燒,待燒到第四天起,病人會產生幻覺,神智不清,然後在昏迷的狀態下死亡。

可怕的是這病還具有傳染性,會讓人毫無預警的倒下,家里若有一人感染,就全都無法幸免。

這次疫病引起朝廷重視,厲陽怕是瘟疫流行,特別集合最優秀的大夫前往醫治,但癥狀與過去的瘟疫完全不相同,無論用了多好的藥材,或徹底實行隔離,都壓不下疫病,最後連大夫自己都病倒了,眾人都對這病無可奈何。

隨著一個個村落淪陷,從東邊蔓延到西邊,百姓們都人心惶惶,害怕染上這無藥可醫的疫病,這時候孟德曦是凶星,導致黎國祖靈震怒,以及朱丞相在死前高喊的遺書都被傳了開來。

百姓們像是找到一個發泄的出口,大肆謾罵,還將之前本就讓他們質疑的廢奴人制歸咎于孟德曦,指稱是皇後干政才導致天降災禍、疫病蔓延。

接著,民間開始有了廢後的呼聲,原本不敢說話的臣子們見事態如此,便聯合上奏,向厲陽提議將孟德曦降為妃,再立新後以平息祖靈之怒,厲陽當然不答應,臣子們也不放棄,每日都上疏諫言。

這些孟德曦都听見了,任憑厲陽是九五之尊,也抵擋不了從四面八方涌來的怨聲載道。

她也看到了厲陽的為難,為了維護她,皇宮外的蜚短流長不曾停過,還有臣子們苦口婆心的諫言,真的快使他成為受人唾棄的昏君了,不禁讓她質疑起自己,是她害的嗎?

在雁國,不論是不受寵的公主生涯,或是在軒兒登基後成為最受敬重的長公主,她從來都是活得坦蕩蕩的,可是自踏入黎國後,卻一切都變了,不管她如何努力,似乎都得不到認同,是個不該存在的恥辱。

朱丞相仇視她到想置她于死地,法會當日,那把黎國開國寶刀直直射向她心窩,似也想一刀要了她的命,讓她忍不住要開始懷疑起自己,是她害的嗎?

她嫁來黎國,是錯了嗎?

「德曦,桃香說你又來池塘看魚兒了。」

「你來了。」孟德曦听到厲陽的聲音,回過神,眼神飄移不定,心都不知飛到哪去了。

「在想什麼?方才從後面看,你一動都不動的。」厲陽走到她面前,神情流露擔心,他知道,外面那些抨擊流言都無法抵御的傳進了皇宮,她肯定都听到了。

孟德曦認真的望向丈夫。「我只是在想,我跟黎國似乎格格不入,我是不是一開始就不該嫁來黎國……」

「百姓們無知,你也跟著迷信了?」厲陽微忿的眯起眸,他視她如珍寶,拚了命想維護她,她竟說她不該嫁來黎國?

「我是凶星的事傳出去了,朱丞相死前也說我會讓黎國滅亡……」孟德曦雙眼默淡無光,有種無力感。

「是誰說的?」厲陽目露凶光問道。

「誰不知道這些事呢?」孟德曦苦笑。

「朕會要他們閉嘴!」厲陽震怒道。

「你想全都砍了他們的頭嗎?百姓們活在疫病的陰影下,听到一點傳聞,會遷怒我這個皇後是自然的,你要體諒他們。」孟德曦嘆了口氣,埋怨不了無辜百姓,她只能將錯歸咎于自己了。

厲陽哼了聲,雙拳握緊。「什麼祖靈震怒,那是國師腦袋不清楚說的渾話!這明明是有人在搞鬼,白影可以是人裝的,花盆和油燈的把戲,只要內力高的人自然能輕而易舉的吹熄弄倒,閣樓倒塌也可以是人為的,只要仔細調查,一定查得到蛛絲馬跡。」他已吩咐林奇和王堯著手去查了,相信很快就會有線索。

身為一國之君,最該具備的是冷靜與判斷力,還有對不理解的事物追根究柢的精神,因為畏懼鬼神的力量就不思考、不追查原因,全都推給鬼神,這樣的國家遲早會滅亡。

「那疫病呢?御醫們都束手無策,已經有好幾個村落淪陷了,再這樣下去,連都城都會有危險……」

厲陽聞言深深蹙眉,這是他唯一想不透的地方。「疫病一定是有根源的,只要找到原因,就能阻止擴散。」

可是,是什麼原因導致疫病產生,連醫術最高明的老御醫都沒見過這種病癥,居然無法退燒降熱,而且擴散的速度還那麼快。

孟德曦斂容,看他一副苦惱的模樣,被絕望沁涼了心。「要是國師說的化解方式真可以讓百姓免于危難,那麼我願意……」

這句話一月兌口,孟德曦立即被厲陽環抱住腰,往上掠至高空。

「哇啊……」她嚇了一跳,緊接著咬唇噤聲,閉上雙眼不看地面,當她終于踩上屋頂的那一刻,她松了口氣,卻也更加沉重。他怎麼會突然帶她上屋頂?是因為她的話讓他生氣了?

「德曦,放眼所看到的,都是我的土地、我的百姓。」

厲陽開口了,孟德曦小心翼翼地偷覷著他,就見他目光筆直的眺望皇城外,那里有著整齊劃一的高樓屋宇,是最繁榮的都城。

「德曦,我不準你放棄我,如果你放棄我,我就放棄黎國這塊土地,放棄這里的所有人!」

天啊!孟德曦瞪視他道︰「你怎麼可以威脅我?!」

厲陽冷絕道︰「你還不懂嗎,我要這天下做什麼。我要的是你!如果你要我廢了你重新立後,我們兩個就干脆一起走吧。」

「不行!黎國不能一日無君,你不能這麼不負責任,將百姓的生死置之度外……」孟德曦生氣了,眸光迸出熊熊怒火,雙手揪著他衣領。

厲陽眼楮一眨不眨地直視著她,銳利的話語一句句刺穿她的心。「那麼,我們就一起努力吧,為何一定要屈服?那些詭異事件明明都有跡可循,疫病也一定有根源所在,只是御醫還沒發現,只要找到病因對癥下藥,就能根除,我們該做的是這些,而不是就這樣認命了,將一切歸咎于祖靈作祟!

「德曦,我好不容易得到你,費力十年的光陰才得到你,我絕不會輕易被這種怪力亂神的事給打敗,絕不會屈服的!一定有解決的法子,我們一定還有其他活路可走!」

厲陽握住她扣住他衣領的手,雙眸滿是掩不住的深情,意志也如山般堅定,毫不動搖。

「德曦,你可以的,這十年來你能扶持雁王登上王位,證明你是有能耐的!難道要在這里認輸嗎?你不是說好要當好我的皇後嗎?難道你真的願意看我迎娶別的女人為後?」

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