夜間
大齡庶女 第3章(1)

這會兒是巳時了,菜市場里的人潮沒有一大早擁擠,逛起來舒服多了。

陸香芙和秦鈺棠一前一後隔了幾步距離走著,沒讓田嬸和阿哲跟來。

陸香芙拿著一根炭條、抱著一本冊子領頭走著,秦鈺棠走在後方,唇角微勾,一副玩味的表情。

他並不喜歡陸香芙這個女人,在他把錢給了騙子後,她就將他當成笨蛋看待,還怕他會賴帳似的要他月兌衣服典當,最後甚至要他工作抵債,他覺得她滿腦子銅臭味,俗不可耐。

但也無妨,欠債還錢是理所當然的事,他不是放不了身段,而且她說的也對,他們是各取所需,因此可以接受她的安排,但他饒不了那個敢打他臀部的男人,他最恨別人對他動手動腳,當然要還以顏色。

只是他沒想到,跟陸香芙相安無事的日子會這麼短,今天竟被她大罵是不食人間煙火、吃飯不知米價又不知民間疾苦的大少爺。

比起發火,他心里更大為震驚,他擺著這張溫文無害的臉,在女人間幾乎是無往不利的,她居然還罵得下去,這可是他生平第一次被個女人劈頭教訓,大罵他浪費錢。

而且,她還大放厥詞的說要好好教他,說得那麼憤慨認真,讓他很好奇她要怎麼教他,于是,他跟著她來到菜市場……

陸香芙終于在賣紅蘿卜的攤子停下,看他走來了,對著他道︰「大部分青菜遇上水患或大雨都會漲價,紅蘿卜是最便宜、價位穩定的菜,下雨了對它也不太會有影響,一條頂多兩三文,再貴也貴不過五文,你四條買三十文太貴了,記住了。」

說完,她在冊子上不知寫下什麼,接著挑了葉菜類的青菜給他看。

「葉菜類青菜一遇到大雨就會變貴,前些天下了大雨,所以貴了點,但你一把空心菜買二十文太貴了,這時候你要貨比三家,才能買到最便宜、價位最合理的菜,好好記住……」

她在寫什麼?秦鈺棠湊上前看,發現她在冊子上寫下青菜名和價格,寫得極用心。

陸香芙往前看,看到前面有賣牛肉的攤販,問他道︰「你買的牛肉,該不會是跟那個老板買的吧?」

秦鈺棠沒有響應,只是盯著她認真的表情。

陸香芙徑自續道︰「那個老板賣的牛肉向來比別家貴一點,不知道的人都會被他算貴。記住了,以後你買菜,看到生意不好的店要多觀察,有可能是賣太貴或是東西不新鮮。」

陸香芙又在冊子上寫了寫,往前走,看到賣干貨和賣魚貝海鮮的店,也跟他分析一下合理的價格及要注意的地方,要他切記別再被騙了。

她一路上抄抄寫寫,叨叨絮絮,一直沒發現秦鈺棠正不發一言的觀察她。

他覺得很不可思議,這就是她教他的方法?一樣一樣的耐心向他解說,又為他做筆記提醒?

「對了,你不會殺價自然會被坑了,我來教你殺價。」陸香芙帶著他走向前面一家賣青菜的攤子,挑了幾樣問老板價格。

「哎呀,是陸掌櫃啊,難得看你來,賣你七十文好了。」

「七十文太貴了,三十五文好嗎?」陸香芙一下就下殺了一半,她知道對方是看她的掌櫃身分才算貴的。

「我做的是小本生意,哪像陸掌櫃你經手就是上百兩……」

「不能這麼說啊,當鋪有時也不好周轉……老板,算我三十五文吧,我以後會常光臨的。」

「那四十文好了。」

「那多給我一根蔥吧,拜托你了,老板你向來很大方的。」

「唉、唉,真是賺不到陸掌櫃的錢啊!」

「別這麼說,有我光臨,今天生意一定會很好的。」

秦鈺棠看著她與老板殺價的情況,感到很奇異,跟大嬸在殺價時拉開嗓子喊的粗魯模樣完全不一樣,她從頭到尾面帶笑容,像是很開心的在和老板聊天。陸香芙在付了錢又客套寒暄後,提著菜往前走了幾步,對著秦鈺棠道︰「你看到了嗎?那個小販看我是當鋪掌櫃,就故意算我貴一點,要是我不知價錢就被他坑了。你也是,別人看到你身上穿的衣服,肯定會當你是財神爺,你要學會殺價才不會被佔便宜。」

說完,她將冊子給了他,叮嚀道︰「好好讀一遍,記住我教你的。那冊子上寫的,你只要好好記起來,就不會被坑錢……玉公子,你就是太老實了才會被騙。你不懂物價又不會殺價,是會吃大虧的。」

「你怕我吃虧?」秦鈺棠倒是意外,他以為她只是看不慣他浪費錢的作為,原來是擔心他吃虧。

陸香芙點點頭,語重心長的對他道︰「幾年前我也不太會買菜,被坑了好多錢,還買到壞掉的菜或不新鮮的魚呢,不過這個是可以學的,久了就知道怎麼買菜,買東西時也不會吃虧了。」說著,她臉上有點歉意,「說起來我也不能太苛責你浪費錢,你出身好,怎麼懂得這些,而且你一個大男人的本來就沒有女人細心,怎麼會買東西,田嬸她真是的,應該要先教教你的。」

她抬起頭,認真地道︰「雖然你可能覺得我太多管閑事了,可我就是看不慣你被騙。你已經被騙兩次了,上次被那個騙子騙錢,接著又被那個畫鋪老板騙錢,我想只要你學著對錢精打細算,不隨便浪費一文錢,就能變精明一點,不會容易受騙了。即使你家世很好,不缺這點銀子,但你若能多省下一些銀子去幫助真正需要幫助的人,不是比白白給那些騙子享樂來得有意義嗎?」

聞言,秦鈺棠渾身一震,迎向她那張清秀的臉蛋,心里浮起一股奇異的感覺。

他一直都覺得她很俗氣,充滿銅臭味,會買那個白色珠花簪子給她,就是覺得她俗不可耐,也許戴上高雅的簪子能改變她的氣質,可現在她的話第一次讓他開始正視自己過去那些隨便花錢的行為,不但浪費又沒有意義,從留下來干活抵債後,他知道賺錢不容易,雖然斤斤計較的很俗氣,但以前他視金錢如糞土的行為,原來在別人看來不是出塵高潔有如謫仙,而是像傻子一樣蠢,似乎也有違他的初衷,他的確是該好好想想了。

「好了,我們走吧,前面還有幾家黑店,我指給你看,以後千萬別進去。」陸香芙說完轉過了身,繼續往前走去。

秦鈺棠看著她的背影,在這一刻忽然覺得恍惚了。

秦鈺棠開始對陸香芙感到好奇。

她不特別美,不夠嬌媚,一雙眼總是閃著精明干練的熠亮,她總是沉靜的面對一切,彷佛姑娘家最美好的青春年華已離她很遠,讓他好奇的想知道她的事,以及她年紀輕輕如何成為這家當鋪的掌櫃。

他不好直接問田嬸他們,怕被長輩懷疑居心,便趁客人不多時問了伙訐,得知陸香芙是京城富商陸東隆的庶女,不知為何緣故離家,成為這家當鋪上一代當家的義女,繼承這家當鋪,而田嬸他們都是上一代當家聘用的人。

秦鈺棠也仔細看了這家當鋪,發現這里收了許多不值錢的物品,用數倍的高價收購,卻賣也賣不出去,只能一直擱在櫃子上。

他突然想起阿哲曾听說陸香芙會高價借錢給窮人,再不擇手段逼迫女人賣身還債,所以當鋪生意才經營得下去,當時他覺得荒謬,現在也一樣覺得不可信,但這其中必定有什麼內情。

「阿棠,那是別家當鋪看我們生意好才惡意中傷的,我們香芙小姐行事光明正大,才不會做這種害人之事。」一名小伙計搖頭說著。

「那她為何要高價收購那些劣品?她這麼做對生意沒有影響嗎?」她是個錙銖必較、精打細算的人,不會做賠錢生意吧?

看秦鈺棠追問不休,阿哲趕緊將他拉走,緊張道︰「世子爺,你怎麼一直在問陸掌櫃的事?前天你們出去後是去哪里了,發生了什麼事?你對陸掌櫃做了什麼?為什麼那麼想知道她的事,你該不會是想抓她的把柄,借機報仇吧……」

前兩天他和田嬸追了過去,陸香芙可有氣勢了,要他們不準靠近,回來後兩人像是什麼事都沒發生,世子爺對過程一字不提,他都快急死了。

秦鈺棠拉開了他的手,回頭再問一次伙計,非得知道陸香芙這麼做的理由,當鋪內的生意真的好到可以抵掉虧損?

伙計臉上有點為難,但又無法拒絕回答他,「香芙小姐不愛我們說的,但她又不是做見不得人的壞事,我就偷偷告訴阿棠哥吧,小姐她用高價收購其實是……」「阿棠,你對芙兒和當鋪的事就這麼感興趣呀?!」田嬸剛好經過,用好奇的眼神看他。

和阿哲一樣,田嬸也想知道陸香芙那天帶他去了哪里,教了他什麼,但他們都不說,現在再看到他向伙計問起陸香芙的事,也不知是不是錯覺,總覺得他對陸香芙多了一份關心。

田嬸突然出現,讓秦鈺棠有些被逮個正著的莫名心虛,但他不慌不忙的微笑道︰「當然了,我被陸掌櫃教訓了一頓,虛心反省餅,決定好好向她學習,當然要多知道她和當鋪的事。」

阿哲嚇住了,不是世子爺教訓人,是世子爺讓人教訓?!世子爺還說他該反省學習什麼的,世子爺是中邪了嗎?怎麼會說這種話?

田嬸听到秦鈺棠這麼說,對于他堂堂一個大男人被女人教訓後,還能虛心受教的說要向她學習而感到很感動,便對他說道︰「你知道我們芙兒在籌備一家飯館吧,最近要開張了,那丫頭每天都會去一趟,今天她用完午飯後也會去,你就跟在她後頭看吧,有些事你看了就明白了。」

未時,陸香芙提著傘踏出當鋪,徒步想走到飯館。

那里隔了幾條大街,大熱天的,她本該叫輛載客的馬車,但飯館說遠也不遠,坐馬車太浪費銀子了,用走的當作散步也好。

走了約一刻,陸香芙來到一條大商街,兩旁林立著各式飯館和客棧,她看了看自家飯館的招牌,然後繞到後頭小巷子里,從後門進去。

金來當鋪的名聲已經很大了,她不想讓人知道她還開了一間飯館,就怕樹大招風,惹人嫉妒,所以她一直都很保密,只從後門進來。

「香芙小姐,你來了!」

約知道她會在這個時候來,有七、八名女子在後門等著她,迎接她到來,她們年齡不一,從二十歲到五十歲都有,有十幾個孩子頑皮的在她們之間跑來跑去。

年紀最大、在店里當掌櫃的溫大娘中氣十足道︰「你們這像什麼樣,還不快來向香芙小姐問好!」

一個個年齡從三歲到十歲都有的孩子听到溫大娘一吼,立即整齊劃一道︰「香芙小姐好。」

陸香芙微笑的看了看孩子們,「好乖,去玩吧。」

「是!」孩子們立即跑到左側剛建好的木屋前,泥地上吊了好幾個秋千,他們樂不可支的玩了起來。

二十多歲的洪娘子靠過來道︰「我本來還很擔心開了店,孩子沒人照顧呢,幸虧香芙小姐設想周到,在飯館後院建了屋子,讓孩子們在屋里玩,我們輪流看顧孩子也方便。」

三十出頭的梁嬸子也道︰「是啊,還讓大一點的孩子到店里幫忙,讓他們有事做,學一點東西,香芙小姐,真的謝謝你。」

「不,孩子們有看顧好,你們工作起來也無後顧之憂,這是我應該做的。」陸香芙看著孩子們追逐嬉戲的樣子,心情很好的彎起嘴角。

「香芙小姐,快來幫我看看。」四十多歲的陳大娘拉著她,指著一只插滿粉色花朵的花瓶道︰「如何?我很久沒插花了,不知手藝有沒有生疏?」

陸香芙仔細瞧了瞧,點頭道︰「很好看,店里還有花瓶,我再差人送來,都交給你了。」

「是!」

「這位小扮從哪兒來的?真俊啊!」「是挺俊的,哎唷,這眼楮鼻子嘴唇都好漂亮,皮膚也好光滑。」

「你叫什麼名字?」

陸香芙看完花瓶後原本想往飯館走,听到背後傳來的聲音,納悶地往後一看,只見幾個女人圍著一個男人,她頓時嚇了一跳。

「你怎麼來了?」

被女人包圍的秦鈺棠表情沒有一點局促,他輕輕拉開擱在他胸口上大吃豆腐的縴手,慢條斯理的朝她走去。

「陸掌櫃,田嬸說你會來這里,我跟在你後面來的。」他抹了抹額上的薄汗道。

住在當鋪里幾天了,他也听說她有間飯館要開了,卻只聞其名不見其影,今天才知是開在這條熱鬧的商街上,她平時也都是用走的過來,這會兒正熱,可真令人難受。

他竟是跟在她後面來的?!陸香芙完全沒想到他會做出這種事來,腦子有點發懵。

「原來這位小扮認識香芙小姐,什麼時候認識的,怎麼都沒听你說過,都自己偷偷藏起來。」剛剛大膽吃秦鈺棠豆腐的羅大娘笑著對陸香芙說,她的指甲涂得紅彤彤的,臉上化著濃妝,雖已年過四十可仍風韻猶存。

「該不會這位小扮是典當品吧……」另一位三十多歲的林嬸說道,故意朝陸香芙曖昧的眨眨眼。

其它婦人也有意無意的朝他倆身上看,她們都嫁過人,說話作風難免大膽些。

「不是的!」陸香芙臉色紅窘,禁不起戲弄,迅速將秦鈺棠拉入飯館里。

秦鈺棠難得見沉穩干練的陸香芙這模樣,有趣的勾起笑。

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