在斗笠下，劉常君的臉色越來越抑郁，他盯著自己一筆一畫精心揮灑、書寫而出的字畫，被指指點點，還模得雪白畫紙一角微微髒污，卻還是只得咽下驕傲、低著頭，等待。

終于，又有人出現在他的攤子前。

「要哪一幅？」他低聲問。

來人不說話，只是沉默。

「到底要哪——」他不悅地抬起頭，隨即僵住了。

劉惜秀蒼白臉上淚水滑落，正默默地瞅著他。

他心一痛，隨即驚怒低吼︰「你——你跟蹤我？！」

她沒有回答，只是頰上淚珠斷了線似的越滾越多。

劉常君臉色難看，目光藏不住羞慚傷痛——他死也不想被她看見這一切。

時光仿佛凝結在這一瞬，漫長得像是在永無止境的地獄里，直到一聲低弱的哀求響起——

「……我們回家好不好？」

他一震，錯愕地瞪著她。

「常君哥哥，」劉惜秀小手顫抖著抓住他的手腕，嗚咽不成聲。「你不該是在這兒的人，我們……我們回家。」

他頰上一陣紅辣辣，感到四周人都在看，簡直羞愧到了極點。他想壓低聲音，卻還是抑不住粗聲粗氣的低嚷︰「什麼回不回的？該回去的人是你才對！」

「常君哥哥，這些都是你最喜歡的字畫，也是爹娘最珍重的寶貝……」她一手緊緊抓著他，淚眼婆娑。「不要賣，求求你不要賣。」

「你放開我，別再給我找麻煩了。」劉常君想甩開她的手，卻發現她的手指冷得像冰，所有惱羞成怒的反抗沖動霎時化為流水。

「就算是十年寒窗，也要完成爹爹的心願。」她臉上盛滿哀求之色，望著他，嗓音哽咽破碎，「求求你，常君哥哥，求你回家吧，家計我會想辦法，我不要你在這兒擺攤，還、還賤賣你的心血……」

就為了這，她哭得跟頭牛似的？

真丑，又丑又丟臉，可是感到臊惱難當的劉常君，心頭卻莫名暖了起來。

這個傻瓜。

「不關你的事，你走！」他語氣刻意粗惡凶狠，卻還是抑不住一絲軟化。「晚點我就回家了。」

「不要，不要……」她雙手緊緊抓著他，哭得上氣不接下氣，「常君哥哥，跟我回家吧，求求你……」

他是堂堂劉家的大公子，是自小受爹娘呵護，詩書薰陶下的官家子弟，怎麼可以委身在這街角賣字畫？

要是爹娘看見了，心里該有多痛啊！

劉惜秀眼淚落得更急了，嗚嗚啜泣道︰「要不、要不以後我幫你出來擺攤賣字畫吧？往後你只要寫詩作畫就好，這些我來賣，都交給我來賣。而且天那麼冷，萬一你要是凍病了，那該怎麼辦？常君哥哥，你就跟我回家好不好？好不好？」

四周眾人眼光不禁全往這兒看過來，還交頭接耳的議論起來。

劉常君氣惱又好笑，卻被她哭得手足無措沒法子了，只得笨拙地安撫她。

「好好好，別哭了別哭了，我跟你回家就是了。」

有一瞬間，劉惜秀還不敢置信，抬起淚痕斑斑的小臉。「真、真的？」

「真的真的。」他光丟臉也丟死了，忙匆匆收拾了字畫，拉著她便逃出了東大街市。

唉！他上輩子到底犯下了什麼滔天大罪，這輩子得攤上她這麼個大麻煩？

一回到家，劉常君就把她拖到書軒，面目凶惡地對她三令五申。

「不誰——以後絕對不準再用哭要脅我！」

「嗯。」劉惜秀抽噎著點點頭。

「還有，今天的事一個字都不準對娘說起！」

「嗯。」她吸吸鼻子，再點點頭。

「髒死了。」他厭惡地將袖子伸到她面前，一臉嫌棄卻又視死如歸的表情。「喏！」

「嗯？」她滿臉鼻涕眼淚，茫然在看著他。

「擦一擦。」他別過頭去，聲音僵硬地道︰「趁我後悔前。」

她淚蒙蒙的眼兒倏然亮了起來，小臉滿滿不敢置信的快樂。「常君哥哥？」

「丑死了！又丑又笨，你出去不要跟人家說你是我們劉家的人。」他沒耐性地一把將她抓近身前，抓著袖子粗魯地往她臉上一陣亂抹。「好了好了，你可以走了！」

「謝謝常君哥哥。」她感動到覺得自己根本就是在作夢。

「還站在這里做什麼？」他對著她橫眉豎目道︰「我要看書，你不要在這邊礙手礙腳害我心煩，去去去，有多遠走多遠，最好永遠永別教我瞧見！」

她臉上的喜悅瞬間又消失了，小嘴顫抖著，「對不起。」

「不是叫你不準在我面前哭了嗎？」劉常君像是燙著了般，迅速放開了她，背過身去，挺直了腰桿。「走啊！以後別再來打擾我！」

「……是。」她淚光一閃，極力忍住了。

永遠弄不明白，為什麼自己在他面前總是做不好、總是惹得他生氣。

明明剛才一切都還好好的，他還一副像是怕她傷心，怕她難過的樣子，不是嗎？

劉惜秀望著他僵硬的背景，心頭縱有千言萬語，卻連一個字也擠不出。

她只得低下了頭，順從著他的命令離開他的視線。

「慢著！」

她跨過門檻的腳下倏停，心一跳，帶著一絲希望的急急回過頭。

「別忘了，」他還是背對著她。「是你要求我不要管家里的事，只管讀書、完成爹的心願就好，往後要是捱了苦日子，別向誰討人情。」

她眸光黯淡下來，低聲道︰「我報劉家的大恩大德都來不及了，又怎麼會向誰討人情呢？」

若沒有爹爹帶她回家，她早已命喪在那次饑荒之中了，這份恩情，她到死都不會忘。

劉常君面無表情地望著窗外，听著劉惜秀輕緩的腳步漸漸去遠了。

胸膛里的心髒，莫名像是被什麼牢牢掐住了，就連呼吸都異常困難。

「報恩？所以，她所做的一切，都只是因為報恩？」

劉常君不知道自己為什麼這麼不是滋味，他不該覺得訝異的，劉家與她非親非故，卻仗義養活了她這麼多年，若論報恩一說，也還不算是欺負了她。

可是，他就是感到氣憤，好像剛剛自己因為她，成了十足十的大傻瓜！

憑什麼她一哭，他就乖乖地跟著她回來？憑什麼她可以輕易改變他決定要做的事，她以為她是誰啊？！

「煩死了！」他爆出一聲低咒。

她劉惜秀對他而言根本沒有任何意義，不過就是他們劉家的一個……一個死皮賴臉不走的拖油瓶罷了！

「對，就是這樣。」劉常君煩躁地踱步，嘴里念念有詞，「所以她愛做什麼便是什麼，這全是她自己心甘情願的，沒有人逼她，就讓她自顧自地去報她的鬼恩去吧！」

劉常君果然說到做到，自那日起，一進書軒便是沒日沒夜地苦讀，狠下心腸不去想，她口口聲聲說的「家計無虞」究竟是真是假。

反正對劉家而言，他能否考取寶名、光耀門楣是眼下最重要的事，又因為她的事事攬上身，他索性把家里所有大小事全扔在腦後，只管讀書——這就是她要的，不是嗎？

劉惜秀眼見他一心一意讀起書來，心下又是欣慰又是悵然。

「唉，常君哥哥又像過去那樣討厭我了。」她沮喪到了極點。「他究竟幾時才願意消消氣？」

女乃娘在一旁陪著做繡件，見她不是發呆就是自言自語，忍不住笑了起來。

這兩孩子，自小便這樣，一個固執一個傻，固執的是嘴硬，傻的連話也說不明白，唉，要再這麼下去，到底幾時才修得了正果？

「秀小姐，勞煩你去幫少爺送個夜宵吧，少爺怕該是餓了。」女乃娘假意閑閑地提起。

「什麼？我送？」劉惜秀突然心慌起來，話說得吞吞吐吐，「可、可是……常君哥哥見了我，恐怕不會高興的。」

「就這麼悶著也不是個辦法，你也知道少爺的性子，沒搬張梯子給他，他怎麼下得來台呢？」

「但他在生我氣啊！」她頭越垂越低。

「這樣啊……」女乃娘突然嘆了一口氣，「那怎麼辦呢？」

她一愣。

「我本想著給少爺送桂圓湯去的，還早早就在灶上煨下了。」女乃娘愁眉苦臉、煞有介事地握拳捶了捶自己的腰腿，嘆道︰「可人老了就是不中用，現下這腰也酸，腿也犯疼的，唉，夜里又黑，模著黑路也不知走不走得了……」

「女乃娘，您風濕的老毛病又犯了？」劉惜秀急了，「很疼嗎？要不要我去叫大夫——」

「不是不是，就是今兒活兒多，有些累壞了。」女乃娘祈望地看著她，「秀小姐，女乃娘想歇一會兒，你能幫女乃娘送桂圓湯去給大少爺嗎？」

「我、我送嗎？」她有些猶豫。

「還是不能嗎？」女乃娘可憐兮兮地望著她。

「我送、我送。」她只得點頭，安撫地拍了拍女乃娘的手，「您放心，我送去就是了，您趕緊歇息吧！」

「秀小姐，謝謝你了。」女乃娘感激地道。

「那……那我現在就去送。」

劉惜秀有些僵硬地走出去，一不小心險些在門檻上絆倒了。

「當心！」女乃娘一驚，隨即忍住笑意。

不一會兒，劉惜秀踩著半明半暗的月色，小心翼翼地捧著碗桂圓湯走到書軒，卻在門外停住了腳步，躊躇再三，始終沒敢進去。

自窗花透出的暈黃微光，偶爾傳來三兩聲喃喃自語的讀書聲，在在顯示出了常君哥哥正專注用功著，要是她進去了，惹得他不快，屆時恐怕又有好大一場氣好生。

再過三個月就要鄉試了，若因她的緣故，害得他不能專心，有了個什麼閃失差錯，那她就真是萬死莫贖了！

劉惜秀就這樣傻傻地佇立在書軒外，內心在想進去和不能進去之中激烈交戰著，直到一碗桂圓湯由熱至溫。

她模了模碗身，生怕湯涼了不好，終于鼓起勇氣敲了敲門，然後放下桂圓湯在地，就趕緊轉身匆匆跑掉了。

須臾，劉常君拉開書軒大門，疑惑地看著一閃而逝的熟悉背影，隨即目光被地上那碗湯吸引住了。

他彎身端起那碗微溫的桂圓湯，看著它，忽然有些想笑，卻又悵然地低嘆一聲。