八年後，正值四月。

這天，天公作美，並未下起綿綿小雨，到了中午時分，太陽竟從雲端跑了出來，金色的光芒映照在整個溧陽城，像是給它涂抹上一層相宜的脂粉。

城外湖里的荷葉清香，隨風迎面拂來，溧陽城中，四面八方來的客商、小販、行人來來往往，交匯成一幅熱鬧的畫面。

街道，龍鳳酒樓，安靜的包房中，身材高大的年輕男子臨窗而坐，不緊不慢地喝著酒，杯子一空，立即會有人斟滿。

「將軍，您意下如何？」五十開外的中年男人，臉上沒有半根胡須，尖著嗓著，听起來感覺很怪，他恭敬地看著對面的年輕男子︰「小人剛才所言，您都听清了嗎？」

「為何會找上我？」高大男子露出高深莫測的笑意，不答反問。

「太後娘娘說了，第一她信任將軍，您是此事最合適的人選；第二依將軍您此時的處境，越早月兌身越好。」男子沉默，繼續輕啜杯中的水酒。

「將軍？」中年男人催促著答案。

「那麼，請太後保我謝家九族。」男子舉杯。

「當然，將軍請放心。」中年男人喜出望外，兩只酒杯「鏗」地踫在一處，發出清脆的響聲。

男子不再多言，將杯中酒一飲而盡。起身離開包房，下樓再大步走出酒樓。

天氣很好，他抬起頭，因晃眼的陽光微微閉了閉眼，再睜開時，黑眸不由自主地被對面的一幕牢牢吸引。

「砰」地一聲！茶館大門口，一個穿著體面的公子哥兒被身後一股來路不明的力道踢飛，以狗吃屎的姿勢摔倒在大街上。

四周的老百姓們還未從震驚中回過神，一只小巧秀氣的水紅色繡花鞋，已經毫不客氣地踏上公子哥的胸口。

那腳的主人是一個尚未及笄的小女孩兒，年紀雖小，但那張巴掌大的小臉上，膚若雪瓷，櫻花似的唇邊有一個小小的梨窩，加上眼似秋波，眉如新月，十足一個小美人胚子。

脖子上戴著一個金項圈，項圈上掛著纓絡，一身嶄新的水紅衣裳，絲綢裙子隨風飄袂，袖口和裙擺都繡著精致的山茶，看得出來做工十分精致，想必是出身大戶人家的小姐。

「女……女俠饒命！」頂著兩只熊貓眼的公子哥哀嚎連連。

「下次再讓我看到你調戲賣花的姑娘，信不信我把你打成豬頭！」小佳人用力扳著手指關節，腳下一使力，惡狠狠地警告嚇得面無人色的浪蕩子。

「是，小人再也不敢了……」公子哥這下痛得連淚都飆出來了。

圍觀的百姓交頭接耳，不少人一眼認出這位除強扶弱的小泵娘是何人。

這位小姐姓花名茶煙，年方十三，是當朝天師家的孫小姐，閨名取得讓人過耳不忘，人也長得水靈靈的，在溧陽城無人不識。

無人不識的原因如下︰「花小姐真是個好心的姑娘哦，上個月下大雨，她還冒雨幫我收攤子。」賣燒餅的武小郎感動道。

「花小姐不僅好心，還是熱血少女，上上個月，地痞來強收租金，她把那家伙打得連自個兒的娘都不認得了。」戲班子梅老板感激道。

「花小姐不僅好心熱血，還除暴安良，上上上個月，有山上的惡霸來我莊上搶親，多虧她率領本城的捕頭們救下了小女鶯鶯，她不僅機靈而且勇敢，真是智勇雙全的代表！」崔家莊的崔老爺感慨道。

「我們都是花小姐的朋友，她為人善良又真誠，是最講義氣不過的好姑娘！」以天下第一大幫丐幫九代長老洪四通為首的眾叫化子感嘆道。

其實大伙心里都明白，花大小姐的功夫實在一般，但勝在氣勢磅礡、勇氣可嘉，加上背後又有天師府撐腰，因此戰無不勝、攻無不克。

但那又有什麼關系？花大小姐仍是溧陽城里，最見義勇為、除暴安良、熱心助人、善良真誠的女英雄！

小小女英雄收回腳，輕巧地一旋身，繼續上樓去听書喝茶去了。

她完全沒察覺，對面酒館門前，一道深邃的目光，略帶驚訝地落在自己身上。

就是她嗎？天師家的小孫女？張天師是什麼時候把她放在這小小的溧陽城的？

她的芳名是「花茶煙」，很好記，只一遍就讓他牢牢記在心里了，辛己年五月十三的生辰，算來今年已經十三歲了。

多有趣的小丫頭，還這麼小，而他還有沒有時間和機會等她長大？

☆☆☆

六月，初夏。

湖里的荷花都開了，很是粉白。

人來人往的城門入口處，響著一道清甜的嗓音，正高唱著一首在溧陽城中十分流行的古代農諺︰「豌豆出了九，開花不結紐兒；種蒜不出九，出九長獨頭；驚蟄地化通，鋤麥莫放松……楊柳下河灘，果樹上半山；松樹干死不下水，柳樹淹死不上山；高山松柏核桃溝，溪河兩岸栽楊柳；高山松柏河岸柳……」

花茶煙坐在城牆上的垛口里，兩條腿兒晃晃悠悠地，胡亂踢著一雙小巧的繡花鞋，唱到半截，聲音突然嘎止，小臉上滿是憂慮地望著遠方。

其實她不快樂，她現在好擔心外公，不知道他在遙遠的金陵城里怎麼樣了。

三年前，她被外公派人送到溧陽城居住，遠離了多事的金陵城，而在這三年里，那里果然接二連三地發生了好多大事。

首先是被立為東宮儲副的齊王被人毒死了，四皇子順理成章地成了新任太子，但沒過多長時間，就被刑部查出，齊王的死跟新太子有重大關系。

這事引得中主大怒，下旨要刑部將此事一定查個水落石出，一時間宮里宮外，風聲鶴唳，不知道又多少人要受到牽連。

緊鑼密鼓地查了一個來月，真相終于大白，齊王是被自己的兒子，新任太子李弘翼活活毒死的！

自己的弟弟讓自己的兒子毒死了，中主大受打擊，差點怒急攻心，一病不起。

李弘翼多行不義，被禁錮在東宮，不久因為良心的折磨和疾病也亡故了，他倒是死有余辜，卻連累了跟他有關系的一大幫子人。

監禁的監禁、殺頭的殺頭、流放的流放，其中就有宋太傅的兩個兒子，一個處死，一個被充軍，宋太傅因為此事失去了聖上的信任，不久便以植黨縱姿獲罪，被監禁起來。

外公為了太傅的事情，冒死向中主求了好多次情，惹得中主十分不快，加上後來又寵信寫得一手好詞，好大喜功又沒什麼治國安邦才能、人品也不怎麼樣的馮延已、馮延魯兄弟，在他們的唆使下，聖上漸漸昏庸無道起來。

朝中現在是一片混亂，可想而知外公的處境更難了！花茶煙嘆口氣，小小的腦袋瓜里頭一回嘗到憂慮和擔心的滋味。

她自小案母雙亡，被外公撫養長大，在她心里他和洪嬤嬤就是她最親的人，她不願意看到他們憂心忡忡。

「孫小姐？」身後傳來熟悉的呼叫聲。

回首胖胖的洪嬤嬤手里捂著一個小小的油紙包，氣喘吁吁地從城下的階梯爬上來。

「洪嬤嬤，我在這里……」甜美的聲音仍然悶悶不樂。

「快看嬤嬤買了什麼，是你最喜歡吃的芝麻燒餅，要不要嘗一個？」

「哦，好。」小手接過一個香噴噴的燒餅，用力咬上一口。

听家里的下人們偷偷議論，最近皇宮里又出事了，這次事關邊疆。

屢建戰功的謝元帥舊疾發作，不久于人世，帥印本該由其子謝中原接手，誰知中主听了那幾個酸溜文人的屁話，說什麼謝家手握重兵，要聖上當心養虎為患，要防患于未然，頻頻派人將謝中原召回金陵，听說短短半年，就往返于金陵和邊關數次。

花茶煙想到這里，忍不住啐了一口，雖然她對謝家不討厭，好吧，是對謝中原那個男人不感興趣，但謝家父子為了百姓，長年駐守邊關，保家衛國，現在怎麼就落了個「養虎為患」的壞名聲？

真是三十年河東，四十年河西，風水輪流轉！

想想那個謝中原，听洪嬤嬤說還是自己五歲時訂下婚約的夫婿，只等及笄，謝家就會派人來商量婚事了。

雖然從來沒有見過他，就連他長得是圓是扁也不曉得，但天生正義，又愛打抱不平的花茶煙仍是替他不值。

溧陽是從邊關到金陵的必經之地，將軍回京應該聲勢浩大，怎麼她一次都沒听人說起過？

那謝中原，今年應該有二十六歲了吧？二十六歲的男人，對她而言已經是好老了，不過如果他長得象那個騎在馬背上的男人……